Тень из прошлого

Свет, исходивший от камней, погас так же внезапно, как и появился. Тени, которые на мгновение отступили, снова начали окружать их, словно ждали, пока исчезнет последняя преграда. Анна и Дима стояли, охваченные страхом, но знали, что бежать было бесполезно — зло, пробуждённое ими, уже не оставит их в покое.

— Мы должны что-то сделать, — прошептал Дима, его голос дрожал. — Мы не можем просто стоять здесь.

Анна взглянула на камни. Символы, которые ранее светились, снова стали мертвыми, словно никогда и не оживали. Она не знала, что делать дальше, но у неё было ощущение, что они зашли слишком далеко, чтобы остановиться.

— В дневнике говорилось о каком-то "ключе", — пробормотала она, пытаясь вспомнить детали. — Бабушка упоминала, что тень можно было остановить только с помощью чего-то древнего... чего-то, что должно было быть здесь.

— Но здесь нет ничего, кроме этих камней, — сказал Дима, озираясь. — Мы ничего не нашли, что могло бы нам помочь.

Анна вспомнила дневник, который они оставили в комнате бабушки. Возможно, там была ещё одна подсказка, которая могла бы помочь. Но даже если они вернутся, что их ждёт в том доме? Тени могли проникнуть туда раньше них.

— Мы должны вернуться в дом, — сказала она, глядя в сторону тропы. — Возможно, в дневнике есть ещё одна подсказка. Что-то, что мы упустили.

Дима хотел возразить, но понимал, что другого выхода нет. Они должны были вернуться туда, где всё началось.

Они быстро выбрались из леса и сели в машину. По дороге Анна не могла отделаться от чувства, что что-то следит за ними. Каждый раз, когда они проезжали мимо деревьев, ей казалось, что тени мелькают на периферии её зрения. Но когда она поворачивала голову, ничего не было.

— Анна, ты заметила? — тихо спросил Дима, не отрывая глаз от дороги. — Эти тени... они движутся за нами.

Анна кивнула. Её сердце сжалось от ужаса.

— Они следят за нами, — ответила она. — И если мы ничего не сделаем, они найдут нас.

Путь до дома бабушки показался вечностью. Когда они, наконец, подъехали, вокруг дома царила зловещая тишина. Воздух казался неподвижным, и даже деревья не шевелились под ветром. В окнах не горел свет, и дом выглядел заброшенным, словно он знал о том, что его давно покинули живые.

— Ты готов? — спросила Анна, вылезая из машины.

Дима кивнул, но его лицо было бледным.

— Мы должны быть готовы ко всему, — сказал он, осторожно осматриваясь.

Они зашли в дом, и Анну тут же охватило чувство дежавю. Всё выглядело так же, как в тот день, когда она впервые открыла дневник. Старая мебель, затхлый запах, и странное ощущение, что они не одни.

— Дневник был в комнате бабушки, — прошептала Анна. — Я должна его забрать.

Они поднялись на второй этаж, и Анна толкнула дверь в комнату бабушки. Внутри всё оставалось таким же, как в тот день, когда они покинули дом. Дневник лежал на столе, как будто ждал её возвращения.

Анна схватила его и быстро перелистала страницы. Она должна была найти что-то важное, что-то, что подскажет им, как победить тень.

И вот, на одной из последних страниц, она наткнулась на странную запись, которая не была там раньше. Почерк был тот же, но слова казались искаженными, словно писавший был в состоянии отчаяния или ужаса.

"Тень невозможно уничтожить. Она всегда следует за своим хозяином. Но есть один способ: нужно найти Источник. Источник, из которого она пришла. Только через него можно заключить её обратно. Без Источника она свободна, и тогда она поглотит всё."

— Источник? — прошептала Анна, всматриваясь в запись. — Что это значит?

Дима заглянул через её плечо.

— Может быть, это место, где тень появилась впервые? — предположил он. — Возможно, лес — это её Источник?

Анна задумалась. В дневнике не было точного указания, но она чувствовала, что они близки к истине. Возможно, бабушка не успела завершить ритуал, потому что не знала, где находится этот Источник. Но Анна чувствовала, что теперь они могут найти его.

— Мы должны вернуться в лес, — сказала она, сжимая дневник в руках. — Я не знаю, как, но я уверена, что Источник где-то там.

— Опять в лес? — Дима покачал головой, его лицо было полным сомнений. — Мы чуть не погибли там в прошлый раз.

— Если мы не найдем Источник, то тени продолжат следовать за нами, — ответила Анна. — И каждый раз они будут становиться сильнее. Мы не можем просто уйти.

Дима тяжело вздохнул, но кивнул. Он знал, что Анна была права. Бежать было бесполезно.

Они снова отправились в лес, на этот раз с твёрдым намерением найти Источник зла и завершить ритуал. Лес встретил их такой же холодной тишиной, как и раньше, но теперь тени казались ещё более зловещими. Они двигались быстрее, будто знали, что Анна и Дима пришли, чтобы покончить с ними.

— Мы должны быть осторожными, — сказал Дима, когда они шли по тропе. — Если тени поймут, что мы знаем об Источнике, они могут попытаться остановить нас.

Они достигли поляны с камнями, но на этот раз поляна выглядела иначе. Тени почти полностью окутали её, и камни едва просматривались сквозь плотный мрак.

— Источник должен быть где-то здесь, — прошептала Анна, внимательно осматривая поляну.

Они начали искать, двигаясь медленно и осторожно. Анна ощущала, что Источник зла был близко, но что-то удерживало его скрытым от их глаз.

Вдруг Дима замер.

— Анна, смотри! — позвал он, указывая на что-то у подножия одного из камней.

Анна подошла ближе и увидела то, что раньше было скрыто от их глаз — небольшой, едва заметный круг, выложенный из старых, потемневших камней. Он был почти полностью покрыт мхом и листьями, но свет, исходивший от него, был еле заметен.

— Это и есть Источник, — прошептала она. — Это то, что мы искали.

Но как только она прикоснулась к камням, лес ожил. Тени зашевелились с новой силой, и земля под их ногами начала дрожать. Казалось, что само зло, которое они пробудили, пыталось вырваться наружу.

— Быстрее, — закричала Анна. — Мы должны завершить ритуал!

Но что-то в этом Источнике было неправильным. Анна чувствовала, что их ждал последний, самый опасный шаг. Тени не остановятся, пока не поглотят их, и теперь каждый шаг мог оказаться роковым.