Глава 14. Бэв
Столько народу вокруг. Беверли брела вперед по коридору, вцепившись в лямку рюкзака. Она совершенно одна здесь. С момента пропажи Кристен прошла уже целая неделя. И ни одной подвижки в деле нет. Ни-од-ной. Полиция, как и предполагалось, первым делом осмотрела заброшенный особняк. Абсолютно ничего.
До звонка еще уйма времени. Но куда его деть? Сейчас они могли бы болтать с Кристен, сидя в столовой. Внутри снова образовывалась зияющая пустота. Что с ней? Куда она пропала? Жива ли она? Почему, если она ушла сама, ее поиски никак не увенчаются успехом? В таких мыслях девушка едва не проскочила свой шкафчик. Распахнула его. Глаза Бэв расширились. Учебники чуть не выпали из рук. На задней стенке шкафчика красовалась неаккуратная алая надпись: Найдите ее, пока не случилось что-то страшное. Это кровь? Кристен? Все внутри завязалось в тугой узел. Сердце гулко забилось где-то в горле. На лбу появилась испарина. Нужно кого-то позвать. И как можно скорее. Дэн. Он должен это видеть. Девушка захлопнула дверцу и бросилась к шкафчику Дэна. В голове прокручивалось расписание. Зная его, где он может быть? Спортивная раздевалка. Точно. У них намечалась какая-то игра. Напрочь забыв об оставленных возле собственного шкафчика учебниках, Бэв побежала к мужской раздевалке, молясь, чтобы игра уже закончилась. На третьем этаже она чуть не столкнулась с толпой раскрасневшихся потных парней. Будь она в другой ситуации, Бэв сгорела бы со стыда, чувствуя на себе косые взгляды, когда направилась дальше. Дверь раздевалки была приоткрыта. Оттуда доносились низкие голоса разных тембров. Кто-то что-то рассказывал, кто-то смеялся. Одним словом, гам стоял тот еще. Тяжело дыша, девушка решила дождаться Дэна возле двери.
- Тебе кого, дорогая? - присвистнул какой-то светловолосый коренастый старшеклассник, выходя из раздевалки.
- Картера... Дэна...- избегая смотреть на него, отозвалась Бэв.
- Картер! К тебе подружка! - проорал тот и, подмигнув девушке, направился в сторону лестницы.
Через пары минут из двери быстро вышел Дэн с сумкой наперевес. Темные волосы растрепаны; кожа лишь слегка порозовела; синяя клетчатая рубашка наспех накинута поверх футболки.
- Что случилось? - парень поправил торчащие во все стороны каштановые волосы.
- У меня... у меня в шкафу какая-то надпись. - взгляд Бэв быстро пробежал по парню с ног до головы. - Думаю, тебе стоит ее видеть.
Звонок уже разрезал тишину коридоров. Ученики направились в классы. Именно в этот момент Дэн и Бэв подошли к шкафчику девушки. Она распахнула дверцу.
- Твою ж мать...- вырвалось у Дэна¸ когда он увидел надпись.
- Давай после урока еще обсудим? - Бэв убрала учебники на полки.
- Сейчас биология. Ничего смертельного не случится, если мы опоздаем. - Дэн не отрывал взгляда от надписи. - Ларри вроде сегодня в школе...
- Да. И он, по идее, уже на уроке.
- Да успокойся ты. Нас не убьют за опоздание. И почему ты так злишься? - Дэн взглянул на девушку.
- Просто... если бы не ваш разговор...
- Вот только не надо сейчас. - Дэн закатил глаза и снова повернулся к надписи. Провел по ней пальцами. - Это краска. Уже неплохо.
- Спасибо на этом. - Бэв раздраженно отвела взгляд. - Так. Давай все это обсудим после урока. Возьмем с собой Ларри, и разберемся все вместе. Там будет больше времени. - Бэв ткнула Дэна пальцем в плечо и захлопнула шкаф.
- Так точно, мэм. - Дэн раздраженно вздохнул. - Никогда бы не подумал, что ты умеешь так разговаривать. - он направился следом за девушкой.
- Так вот знай теперь. - Бэв быстро шла вперед по коридору.
***
- Так, вы говорите, эта надпись появилась сама? - повторил Ларри, расхаживая взад-вперед перед пустыми партами.
- Именно. - Дэн скрестил руки на груди. Он занял вторую парту второго ряда. Нога закинута на другую, держась на лодыжке. Парень откинулся на спинку стула.
- Написано все красной краской. - дополнила Бэв, сидящая на учительском месте.
Уроки закончились. Пустой класс литературы. Тишина. только монотонные шаги Ларри, эхом отскакивающие от стен.
- И вы думаете, это связано с Кристен? - снова повторил Ларри.
- Ну а с кем еще? - воскликнул Дэн, откидывая назад голову, - тут большого ума не надо.
- Не надо сразу заводиться! - Ларри остановился и воззрился на Дэна,- я просто уточняю. Мне нужно знать всю ситуацию. Ты даже не представляешь, что я учинил своей матери, чтобы быть сейчас здесь.
- И мы тебе очень признательны. - своим обычным серьезным, но каким-то язвительным тоном отозвался Дэн.
- Так, ребят. - примирительно произнесла Бэв, - давайте сосредоточимся на деле.
- Ты права. - Ларри кивнул девушке. - И все же... что нам делать с этим?
- Искать Кристен. Вариантов у нас немного. - Дэн облокотился на стол, сложив пальцы домиком.
- Это понятно. Но где?
- А вот тут уже непонятно. - подала голос Бэв, внимательно глядя на Ларри.
- Куда она могла пойти? - посмотрел на нее Дэн.
- Туда, где мало народу.
- В Нордхилле всего четыре таких места: юго-западная окраина, кладбище, заброшка и лес.
- Вот с последним поиски усложняются...- Ларри потер шею. - Да и особняк, насколько мне известно, уже осмотрели.
- Это да. - Бэв кивнула.
- Но... почему именно у Бэв? Почему у нее появилась эта запись?
- Все логично. - Дэн вздохнул, - она-ее лучшая подруга. И похитителю нужно, чтобы к нему пришли новые подростки. Он с таким же успехом мог бы отправить письмо в полицию, но не отправил ведь.
- Получается, мы в ловушке. - Бэв подперла лицо руками.
- И похититель знал, что это твой шкафчик. Возможно, он здесь работает. Нам стоит опросить сотрудников школы или самих учеников. - подытожил Ларри.
- Еще есть один момент... - Дэн задумчиво смотрел в одну точку, - Кристен пропала именно в день нашей ссоры... просто... если предположить, что Кристен подтолкнули к этому?
- В смысле?
- В смысле, что если все было спланировано таким образом, что Кристен уже ждали в том месте, куда она и пришла, и...
Двери класса распахнулись. В помещение быстрыми шагами вошла Оливия. На мгновение она остановилась возле доски, обведя взглядом всех присутствующих.
- Что обсуждаем?
- Тебя это касается в последнюю очередь. - к ней подошел Дэн, скрестив руки на груди.
- Да что ты. Избавился от своей подружки? - Оливия с ядовитой ухмылкой воззрилась на него, когда тот подошел почти вплотную к ней.
- Заткни свой рот. - прошептал тот, прищурив глаза.
- А что? Это все понимают. Ты думаешь, никто не узнает о вашей перепалке?
- Кстати, - Дэн вскинул голову, - а откуда ты узнала об отце Кристен?
- Подруга рассказала. - Оливия откинула голову набок и снова усмехнулась, - вот только меня сейчас подозревать не надо... вот кто-кто, а я тут совершенно ни при чем.
- Да ладно. Ты меня за дебила не держи. Как-то слишком много совпадений. Сначала вы остаетесь наедине во время нашей прогулки, после этого Кристен, кстати, была какой-то странной остаток вечера. Теперь ты ни с того ни с сего говоришь мне информацию полугодовой давности, и в тот же вечер пропадает Кристен. Слишком много совпадений, не находишь? - Дэн прищурил глаза. Брови опущены. Скулы напряжены.
- Тебе просто нужно найти виноватого среди нас, ведь ты не можешь признать, что твоя обожаемая Уайт пропала из-за тебя! - вскинула руки Оливия. - А теперь дай мне забрать мою тетрадь.
- Я очень надеюсь, что это не ты. Если это будет не так...- Дэн направил на девушку указательный палец. - я...
- Дэн! - к ним подошел Ларри. - Успокойся. - он положил руку на плечо друга. - Забей на нее.
- Твоего мнения никто не спрашивал, негр. - огрызнулась Оливия.
- Оливия! - воскликнули Дэн и Бэв в один голос.
- Вот на расистские темы переходить не советую. - продолжил Дэн.
- Я твоего совета не спрашивала. Я тебя бешу, и это понятно. Поэтому ты винишь меня во всем, в чем только угодно. - Оливия легко подошла к столу, выхватила из стопки свою тетрадь под тяжелыми взглядами троих друзей, - я бросила тебя, поэтому твое эго и страдает. Ты и видишь меня крайней во всем.
- Поймешь ты когда-нибудь, что дело не в тебе! - воскликнул Дэн. Его взгляд вспыхнул, - Кристен пропала! И это сейчас главное! А виноватого сейчас ищет весь город! Ты взяла тетрадь?
- Да. И не смей орать на меня. - Оливия направилась к выходу, на секунду остановившись около Дэна. - А виноватого полиция найдет, ты можешь не сомневаться.
Девушка вышла из помещения. Дэн и Ларри так и остались стоять посреди класса
- Дэн, ты в норме? - Ларри взглянул на друга.
- В абсолютной. -бросил тот, направляясь к своему месту, - продолжим? - вздохнув, он опустился на стул.
- Да. А если это не ловушка, то, куда нас зовут...? - подала голос Бэв.
- Может и ловушка. - Ларри взглянул на нее.
- Так и есть, скорее всего. - мрачно отметил Дэн, вставая и облокачиваясь на парту копчиком, - но... если у нас нет другого выбора, я готов пойти туда.
- Ты с ума сошел? - воскликнул Ларри¸ воззрившись на друга, - ты сам полезешь в лапы похитителя?! А что, если она уже мертва? Полиция его поймает!
- Ларри. - тихо осадила его Бэв.
- Прости. - так же тихо произнес он, взглянув на нее.
- Что-то не особо она продвигается. Обыск особняка ничего не дал. Прошла уже неделя. В городе, типа Нордхилла, это огромный срок. - парировал Дэн, - а так у нас есть реальный шанс найти Кристен. Вдруг у нас получится? Вдруг мы сбежим оттуда? И скажем все полиции.
- Но разумнее сейчас рассказать полиции про надпись. И ждать, когда они найдут зацепки.
- Эта надпись им ничего не даст. А вот мы упустим реальный шанс найти ее. - Дэн подался вперед, - гораздо лучше сейчас будет просмотреть записи с камер и самим отправиться на поиски.
- Но это же глупо!
- Она-наш друг. - членораздельно проговорил Дэн, стуча пальцем по столу в такт своим словам.
- А вообще... чего ты так за нее волнуешься...? Даже странно тебя таким видеть...- Ларри всмотрелся в лицо друга, - ты не влюбился часом?
- Даже если так...- Дэн немного умерил пыл, - это ничего не меняет.
- Ну тогда все ясно. - Ларри улыбнулся.
- Ничего не ясно! - щеки Дэна слегка порозовели.
- Все, ладно... это просто мило. - Бэв тоже усмехнулась.
- Человек пропал, а вы ржете! - Дэн боролся с непроизвольной улыбкой.
- Все... окей... - произнесла Бэв. - что мы в итоге делаем?
- Мы идем завтра смотреть камеры, а потом на поиски Кристен. Без полиции. - Дэн подчеркнул последнюю фразу, глядя на Ларри.
- Ладно. Только... мы должны предупредить кого-то. - Ларри вскинул руки вверх.
- Энжел. - Дэн направился к друзьям, - это кузина Кристен. Мы знакомы. Она должна понять.
- Ты уже и с ее семьей знаком. - тихо проговорил Ларри. Подошедшая Бэв легонько толкнула его в бок локтем.
***
Накрапывал дождь. Снег, похоже, в этом году так и не планировал выпадать. Дождь, по мнению Дэна, был самой лучшей погодой на свете. Именно поэтому домой так не хотелось идти. Если бы не жуткий, пробирающий до костей холод, он, быть может, даже погулял бы в сквере. Однако кончики пальцев уже онемели, в ботинках хлюпала ледяная вода, а пряди волос прилипли ко лбу. К тому же, уроки сами себя не сделают. Впрочем, как и Дэн. Будет хорошо, если он выберет пару предметов для выполнения. Он никогда искренне не понимал Ларри, проводящего целые вечера за учебниками. На сегодня у Дэна были гораздо более важные планы. Он уже вспоминал, где пылится карта Нордхилла, купленная на распродаже в книжном пару лет назад. Вот она и выполнит свой гражданский долг. Парень должен выяснить и попробовать понять, куда могла пойти Кристен, и где ее мог поджидать похититель.
На вымокшей траве оставались четкие следы ботинок. Юноша втайне надеялся, что они пропадут со временем, и то, что он срезает путь до двери по гордости Смитов так и останется его секретом. Дэн огляделся. Стена дождя размывала очертания леса, делая его призрачным силуэтом, окружившим Нордхилл. Казалось, улочки и дома прижались друг к другу, будто воробьи на проводе, спасаясь от ледяных капель, летящих на них сплошным плотным потоком.
Хлопнула входная дверь. Дэн скинул промокшую до нитки ветровку, откинул назад намокшие темные пряди. Ботинок Дэвида снова не было. Это обнадеживало. На кухне колдовала миссис Смит. Быть только с ней в доме было приятнее, чем с Дэвидом. Дэн часто ловил себя на мысли, что было бы в тысячу раз лучше, если бы миссис Смит была его
единственной усыновительницей.
- День добрый. - крикнул Дэн, закидывая лямку рюкзака на плечо.
- О, здравствуй...-вытирая тарелку, миссис Смит вышла в коридор. Ее губы растянулись в слабую улыбку.
Бывали и дни, когда ее сознание прояснялось, и ничего, кроме заторможенной речи не выдавало ее странного заболевания. За все это время парню так и не удалось выяснить, от какого недуга страдает женщина.
- Кушать будешь? - продолжила она, внимательно глядя на него.
- Нет, спасибо. Я в школе поел. - Дэн слабо усмехнулся.
- У тебя ничего не случилось? - женщина не сводила с него глаз.
- Нет. - бросил он, направляясь к лестнице.
Дверь в комнату распахнулась. Дэн бросил сумку к шкафу. Взгляд помутнен. Было видно, что парень чем-то озадачен. Он бегло осмотрел комнату. Вздрогнул. Что за...? Над кроватью алела неаккуратная надпись: «Почему так долго не навещал меня? Дэниел, я ведь так скучал по тебе...я не забуду, как ты страдал тогда.» Дэн провел пальцами по надписи. Еще не засохшая краска. Потеки еще свежие. Нужно срочно звонить Бэв и Ларри. Точно. Парень сорвался с места и бросился вниз, к телефону.
- Миссис Смит? - крикнул он, набирая телефон друга в коридоре.
- Да, милый? Обедать? - донеслось с кухни.
- Нет... э...- парень пытался вспомнить цифры номера, - к вам сегодня никто не приходил...?
- Нет, а что?
- Да нет, просто... ко мне сейчас друзья придут, ничего?
- Нет, конечно. Только осторожно, полы чистые.
- Конечно...- Дэн вслушивался в монотонные гудки.
- Алло? - послышался голос Ларри.
- Ларри, э... тут такое дело...- Дэн выдохнул, радуясь, что трубку сняла не мать друга, - ты можешь прийти? Это срочно. И Бэв позвони. У меня ее номера нет.
- Что случилось? Это Кристен...? - Ларри понизил голос.
- Нет. Но... да. Это предельно срочно.
- Хорошо. Скоро будем. - Ларри положил трубку.
***
Дождь ослабел. Неуверенный солнечный свет проникал сквозь немного грязное окно второго этажа. Посреди комнаты стояли трое: Дэн, Бэв и Ларри. Их взгляды прикованы к одному: к надписи на стене.
- Твою мать...- вырвалось у Ларри, - к вам никто не приходил?
- Нет. - отозвался Дэн, вглядываясь в слова, - на подоконнике следов никаких.
- Но не могло же оно само появиться...?
- Конечно, нет.
- И что это значит...? - подала голос Бэв.
- Я догадываюсь, где держат Кристен. - подытожил Дэн, - это заброшенный особняк. 100%.
- Почему ты так решил? - Ларри недоверчиво покосился на друга. - Его же уже обыскивали...
- Вдруг, похититель знал об облаве. После смерти родителей я часто туда ходил. Кристен тоже туда пошла. Это единственное уединенное место в городе. Там я...
- Ты плакал там? - уточнил Ларри.
- Да. - чуть тише отозвался Дэн, - идем туда?
- Подождите. - Бэв вышла вперед, преграждая путь парням.- Вот просто так? Мы просто попремся туда?
- А что не так? - не переставая удивляться тому¸ что Бэв умеет так говорить, Дэн воззрился на нее.
- Вдруг это правда ловушка?
- Ну да. И скорее всего так и есть. Мы предупредим...- Ларри взглянул на Дэна.
- Энжел. Мы все ей расскажем. Если что, она вызовет полицию. - тот подошел к Бэв, - все будет хорошо.
- Я просто не ожидала, что мы так быстро пойдем туда... - та потупила взгляд...
- Никто не ожидал. - Ларри положил руку ей на плечо. - Единственное... а как же домашние дела? а уроки? Что, если родители нас не застанут?
- Ларри. - Дэн укоризненно взглянул на друга, - Какие проклятые уроки? Сегодня пятница. А вот поиски человека ждать не могут.
- А родители? - подключилась Бэв.
- Мы же все уже решили... - Дэн закатил глаза, - Чего вы боитесь?
- Мы ничего не боимся. Просто мы не хотим умереть и мыслим разумно. - осадил его Ларри.
- А что не так с родителями? Сегодня городское собрание в 7 вечера. Продлится оно пару часов. - Дэн раздраженно отвел взгляд, - Если вы так переживаете, можете им позвонить.
- Я наберу. - подала голос Бэв.
- К тому же, не стоит думать, что мы идем на эшафот. - Дэн переводил раздраженный взгляд с девушки на парня, скрестившего руки, - Мы можем просто ничего там не найти. Может, я ошибся. Кто знает.
- Но родителей я все равно предупрежу.
- Моя мама уехала к бабушке... приедет только часов в 11. - тихо добавил Ларри, - Если мы до этого времени не успеем...- он угрожающе покосился на Дэна.
- Мы успеем. Я тебе обещаю. Бэв, можешь звонить родителям.
- Спасибо...
Девушке не оставалось ничего, кроме как кивнуть и поджать губы.
- Хорошо. - в итоге выговорила она, - тогда сейчас звоним родителям и Энжел. Но сначала нужно отмыть эту дрянь. Дэн, где у вас тряпки?
Уголки губ Дэна дрогнули. Он вышел из комнаты и направился в подсобку.
***
Дождь прекратился. В воздухе повисли миллионы микроскопических капелек воды. Витал запах мокрой травы и листьев. Холодок морозил ноздри, но так приятно освежал. По дорогам Нордхилла бежали ручейки. Капли воды поблескивали на газонах, крышах и окнах домов, машинах, даже сам воздух казался хрустальным.
- Алло? - позвал Дэн, державший трубку. Ларри и Бэв только подошедшая обступили его с двух сторон, прислушиваясь к словам, доносящимся из телефона. Удивительно, как они втроем поместились в одной уличной телефонной будке.
- Алло. - послышался голос Энжел. - Дэниел?
- Да, это я. Добрый день.
- Привет. Чем могу помочь? У тебя что-то случилось?
- Нет... ну то есть. Можно сказать, да. - стараясь говорить увереннее, произнес Дэн, - Дело в том, что нам нужна твоя помощь.
- Какая? Что-то серьезное?
- Да не особенно. У нас появилась одна идея насчет Кристен.
- Что...?
- Я не могу сейчас сказать. Долгая история. Одним словом, ты не могла бы, если мы не позвоним до полуночи, вызвать полицию в заброшенный особняк?
- Вы... пойдете туда? Подожди, кто «вы»?
- Я, Ларри Холл и Беверли Кларк. Мы одноклассники Кристен.
- Отлично. Но... зачем вы туда пойдете? Его ведь уже обыскивали.
- Мы хотим проверить одну версию. Все будет хорошо, я тебе обещаю. - Дэн прикусил губу, - пожалуйста. Думаю, полиция вообще не пригодится, это просто страховка.
- Ну как скажешь... только! Подожди, Дэн, не клади трубку, - воскликнула девушка, слыша шорохи на другом конце провода. - Только обещай сразу же позвонить, как вернетесь. Тут же. - подчеркнула голосом она.
- Ладно. Хорошо. Спасибо большое, Энжел. - мягко проговорил Дэн, кладя трубку. Он выдохнул.
- Она с тобой прям как мамаша говорит. - усмехнулся Ларри.
- Заткнись. Она зато почти не сопротивлялась. Открывайте дверь. - Дэн с трудом повернулся к друзьям, стараясь никому ничего не отдавить.
- Бэв, что мама сказала? - Ларри взглянул на девушку, когда они уже высвободились из будки.
- Сказала, максимум до 10. А потом пулей домой. - девушка выдохнула.
- Отлично. - Дэн догнал друзей.
***
Настольные лампы были единственным источником света в небольшой комнатушке. Низкие потолки, облицованные будто вылизанной до блеска плиткой стены, в которых маячили очертания десятков огоньков. То ли от освещения, то ли от цвета стен все вокруг казалось голубым. В ряд перед стеклом, отделявшим эту часть комнаты от более темной, выстроились пара десятков столов. Вещи, стоявшие на них, были идентичны: какой-то аппарат, внешне напоминавший небольшой прямоугольник с сотнями кнопочек и проводов, блокнот, ручка, лампа. Человек двадцать мужчин и женщин сидели каждый за своим столом. Все в массивных наушниках. Кто-то просто слушает, что говорят в динамики, кто-то что-то записывает. На всех них строгая офисная одежда. У кого-то поверх рубашки накинут белый медицинский халат. В помещение быстро зашел рослый мужчина. Из-за плохого освещения лица было не различить. Видны лишь худощавые пальцы, сжимающие противогаз, который тот стянул с лица пару минут назад. Следом за ним почти бежал низкий темноволосый мужчина лет сорока.
- Вы уверены, что это они? - послышался низкий голос первого, когда тот уверенными шагами направлялся к рабочему месту темноволосого сотрудника.
- Совершенно, сэр. Можете послушать. - низкорослый мужчина протянул начальнику, опустившемуся на стул, наушники и нажал на какую-то кнопку на аппарате. Мужчина надел их.
- Алло? - послышался голос какого-то парня.
- Алло. - ответил ему женский голос. - Дэниел?
- Да, это я. Добрый день.
- Привет. Чем могу помочь? У тебя что-то случилось?
- Нет... ну то есть. Можно сказать, да. - в голосе парня слышалось сомнение, - Дело в том, что нам нужна твоя помощь.
- Какая? Что-то серьезное?
- Да не особенно. У нас появилась одна идея насчет Кристен.
- Что...?
- Я не могу сейчас сказать. Долгая история. Одним словом, ты не могла бы, если мы не позвоним до полуночи, вызвать полицию в заброшенный особняк?
- Вы... пойдете туда? Подожди, кто «вы»?
- Я, Ларри Холл и Беверли Кларк. Мы одноклассники Кристен.
- Отлично. Но... зачем вы туда пойдете? Его ведь уже обыскивали.
- Мы хотим проверить одну версию. Все будет хорошо, я тебе обещаю. -последовала пауза, - пожалуйста. Думаю, полиция вообще не пригодится, это просто страховка.
- Ну как скажешь... только! Подожди, Дэн, не клади трубку, - воскликнула девушка. - Только обещай сразу же позвонить, как вернетесь. Тут же. - подчеркнула голосом она.
- Ладно. Хорошо. Спасибо большое, Энжел.
- Отлично. - подытожил мужчина, снимая наушники, - если это правда они, все идет по плану. В ближайший час они должны прибыть. Стюарт! - крикнул он молодому пареньку в темной форме охраны, дежурившему у массивных железных дверей. - полная готовность. Оборудуйте комнату, приготовьте инвентарь.
- Есть, сэр! - паренек отдал честь и быстро вышел из комнаты.