Я надеюсь. И я убеждена

Оглядевшись вокруг в поисках оружия, девушка находит валяющийся стальной нож и поднимает его. Амалия делает глубокий вдох и подходит ближе к ряду довольно высоких кустов, которые располагались в той стороне, куда полетела стрела. Чтобы не запутаться и не потеряться, девушка решила пройти сквозь них, прощупывая места, где можно было пройти с минимальными рисками для здоровья. Найдя плешь в переплетении кустов, девушка попыталась раздвинуть ветки руками, но тут же отдёрнула руки, потому что она почувствовала резкую боль в районе запястий. Острые шипы растения больно царапали нежную кожу девушки, но выбора не было, нож был слишком мал для того, чтобы порезать такие ветки. Амалия раздвинула тяжёлые ветки куста и, закрывая лицо от злополучных шипов, прошла сквозь них. Воздух резко из легкого, превратился в тяжёлый. Появилось ощущение, что она прошла через невидимый барьер. Все звуки вдруг резко исчезли, не слышно было: ни задорного шелеста деревьев, ни радостного чириканья проснувшихся птиц, ни треска брёвен только что разожжённого костра. Есть только чувство, что уши заткнули ватой. Просто мертвая тишина. Вакуум. В нос бил приятный аромат сосновой смолы и хвои, смешанный с запахом железа. Девушка не знала, откуда он идёт? Кровь? Ржавчина? Ни того ни другого не было рядом. Не было и намека на ржавую железяку или кровь убитого животного. Даже свет был здесь другим. Солнце с трудом пробивалось сквозь макушки деревьев, оставляя на земле выжженные пятна. От деревьев отходила синеватая тень, но она была не свойственной им в это время утра. Темная, глубокая, зловещая. Атмосфера навевала тревогу и страх своей неожиданной переменой в запахах и звуках. Девушка отряхнулась, а потом обнаружила, что немного порвала сбоку накидку, врученную ей Питером.
*Чёрт, придётся по окончании задания зашить её. Главное теперь быть осторожнее. Ещё и руки все в царапинах…*
Она не знала куда идти, поэтому выбирала самое простое – шла вперёд. Чем глубже она заходила в лесную чащу, тем труднее было идти. Древесные коряги и корни неожиданно возникали под ногами, из-за чего девушка зачастую спотыкалась и иногда даже падала, получая новые ушибы и царапины. Ветки деревьев и кустов цеплялись за одежду, не давая идти дальше, пытаясь остановить её, возможно даже уберечь от того, что её ждало там – в глубине леса. Воздух пах железом, намекая, что скоро должна начаться гроза, но небо было удивительно ясным, словно путая её, заставляя сомневаться в том, что она действительно должна идти за стрелой. Лес становился гуще, страшнее, деревья всё больше искажались, становились в неестественные формы, будто это были люди, которых превратили в растения во время танца. Даже раздавался еле слышный, но ясный шепот. Со всех сторон доносились голоса, приказывавшие девушке развернуться и уйти. Они пытались прогнать Амалию, выгнать с земли, принадлежащей только им.
Тут раздался приглушенный хруст ветки за спиной у девушки. Амалия тут же развернулась и сгруппировалась, показывая всем своим видом, что она готова к атаке. Перед ней было два маленьких мальчика: один обладал черными, как смоль волосами, а другой - был со светлыми, почти белыми волосами. Оба держались за руки и смотрели на неё. На их глазах выступили слёзы.
- Что случилось? Почему вы плачете? Я могу чем-то вам помочь? – спросила девушка, подходя ближе к детям – И как вас зовут?
- М-меня з-зовут Брик. И.. И мы… П-пытались – пытался произнести мальчик сквозь слёзы – П-пытались дойти до дома, но потерялись… Т-теперь не знаем куда идти – продолжал он
- А-а я – Мосс.. – ответил второй мальчик - Я х-хочу к маме – провыл он
- Тише тише ребята, я вам могу помочь, но только чуть позже. – сказала девушка, показывая всем своим видом, что она не враг - Я знаю, где выход из этого леса, но сначала мне нужно выполнить одно задание. Постойте тут, а на обратном пути я вас заберу и вместе пойдём домой. – произнесла Амалия
- Нет! Подожди! – крикнул Брик – Не оставляй нас одних!
- Я бы рада была вас взять с собой, но не могу. Дальше может быть опасно. – ответила девушка, пожав плечами
- Зачем тебе туда? Там нет ничего, лес простой, идём с нами – говорит Мосс
- Да, пошли обратно, тут тебе нечего искать – поддакивает Брик
- Что? Нет! Мне нужно туда, иначе у меня будут неприятности! – отвечает Амалия
- Вернись в лагерь! – кричит Брик. Его лицо искажается и нервно дергается от непонятной злости или страха.
- Тебе там не рады! Иди домой! – вторит Мосс
- Так вы не простые дети! Как я сразу не догадалась! – произносит девушка, доставая нож из-за пазухи – Я буду защищаться!
- Ты можешь противиться нам, но ты пойдёшь с нами! Живая или мёртвая! – прокричали одновременно мальчики
- Ну уж нет! Да и Питер вас сам убьёт потом! Я ему живая нужна! – кричит Амалия
*По крайней мере надеюсь на это* проносится в мыслях девушки.
Парни не нападают и этим пугают. Они смотрят в душу и лишь произносят шепотом слова: «Уходи! Здесь тебе не рады! Уходи! Уходи! Уходи!». Тогда Амалия решает напасть первой. Она бежит прямо на мальчишек и пронзает одного ножом, но тот просто исчезает куда-то оставляя за собой какую-то зелёную пыль.
- Уходи, пока не поздно! Он всех так проверяет. Никто не возвращается… – произнёс Мосс и тоже испарился.
- Вот черт! Что это было? Это духи леса? Это Пэн их подослал? На какую фигню я подписалась? – говорит девушка ещё дрожащим от страха голосом, засовывая нож обратно за пояс.
*Хотя почему Пэн, если они пытались меня убить… Или спасти? Мосс сказал уходить, пока не поздно, что это всё может означать?..*
Девушка двинулась дальше по влажному мху, который пружинил, как кожа. Атмосфера была нагнетающей, особенно после того, как она повстречала детей. Иногда ей казалось, что где-то рядом мелькают людские тени в плащах, но поворачивая голову, она видела лишь сплетённые корни растений. А в тех местах, где росли цветы, пахло настолько сладко, что становилось тошно от одного их запаха, дышать было просто невозможно, поэтому девушка просто закрывала нос накидкой, пытаясь хоть как-то унять подступающую к горлу тошноту. Деревья теперь стали неестественно ровными, словно кто-то специально вбил их в землю, как гвозди. На некоторых из них виднелись выжженные отпечатки детских рук и надрезы, словно кто-то на них пробовал свои клинки. Лес не был враждебным – он был безразлично чужим. Он был как аквариум, запустивший в себя новую рыбу. Лес ждал, когда Амалия сделает первую ошибку. Тут девушка начала вглядываться в глубь леса и увидела выход из него, как ей показалось на тот момент. По мере приближения к ней, вокруг стал раздаваться звук капающей воды, но ритм был не природным – словно кто-то стучал по стеклу в отдалении, словно кто-то управлял и задавал темп, с которым она должна капать. Подойдя ближе, она увидела, что эта была всего лишь небольшая поляна, окруженная плотно расположенными деревьями. По середине её стоял высохший, потрескавшийся, с облупившейся каменной облицовкой - фонтан. Когда-то в нем была вода, но теперь чаша была наполнена лишь влажными, гниющими листьями. Фигура в его центре напоминала чем-то ангела с протянутыми руками. Когда-то из этих рук текла вода, но сейчас, виднелись лишь небольшие влажные черные полосы, стекающие по фигуре ангела, спускающиеся всё ниже. Черная жидкость эта, была похожа на старую застывшую кровь. А опознать по лицу ангела его было невозможно. Статуя потеряла лицо – кто-то отколол его, оставив лишь гладкую, страшную пустоту. Основание фонтана оплетали корни, вросшие в плиты, да так плотно, что кое-где камень потрескался. Между щелями виднелось что-то блестящее – монеты? А может быть зубы? Амалия не решалась проверить. Девушка решила прислушаться. Из трубы фонтана доносился лёгкий свист – будто где-то глубоко под землёй ещё течет вода. В воздухе витал всё тот же аромат сырости и железа. Погода портилась сильнее. Издалека раздавались приглушенные раскаты грома. Надвигалась гроза.
*Я не могу двигаться дальше, мне следует отдохнуть* подумала Амалия и решила присесть на каменные плиты ангела. Дотронувшись до неё, она почувствовала леденящий холод, который словно «высасывал» из её пальцев тепло.
*Нереально холодно* - съёжилась девушка – *Интересно, почему он здесь расположен? Может, это был источник «первой воды» в Неверленде? Давал вечную молодость и всё такое… Но что пошло не так?..*
Проведя ещё чуть-чуть рукой по плите, девушка уколола палец.
- Ай! Что это? – вскрикнула девушка и подняла стрелу, которая ловко замаскировалась под камень и корни фонтана, что найти её было бы почти невозможно.
*Хм, осталось только дойти до лагеря без происшествий* подумала она.
Тут послышался новый раскат грома и полил сильный дождь. Молнии то появлялись, то пропадали в огромном, темном небе. Её вспышки на мгновение освещали поляну и тут же исчезали, оставляя девушку сидеть в почти полной темноте. Вдруг Амалия услышала громкий возглас, обращающийся к ней.
- Смотрю, ты нашла стрелу, Амалия! – крикнул незнакомец
- Ты кто? И откуда знаешь моё имя? – произнесла девушка, вздрогнув от страха и холода
- Я тот, кто пришёл, чтобы забрать у тебя то, что по праву мне положено! Я – Феликс! – произнёс он, выходя из тени – Отдай стрелу без боя и ты выживешь – ухмыльнулся он.
- Ну уж нет, я прошла через всё это не для того, чтобы отдавать стрелу тебе – крикнула девушка резко вставая с фонтана и пряча стрелу за пазуху.
- Тогда отдай мне! – раздался голос со спины – Я уж точно её заслуживаю! – крикнул ещё один парень сзади
- А ты ещё кто? - удивленно и испуганно произнесла Амалия, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы хоть немного контролировать ситуацию и параллельно пятясь назад подальше от этих двоих
- Я – Девин. Отдай мне стрелу и будешь счастлива – ответил он. На его лице красовалась зловещая и властная улыбка
- Обойдётесь оба! – крикнула девушка, доставая нож из-за спины – Я буду драться!
- Ох зря ты это затеяла… - протянул Феликс, доставая арбалет – Даю последний шанс – кричит он, смотря на девушку
- Не отдам! – крикнула она и побежала к ближайшему дереву, чтобы укрыться и придумать план битвы, потому что у врага было явное преимущество в виде арбалета.
Феликс остался стоять на месте, давая знак Девину бежать за девушкой. Тот незамедлительно рванул со своего места, бросив копьё, уверенный, что быстро победит Амалию и заберёт стрелу. Но, когда он почти догнал её, та, видя погоню, неожиданно упала на земь, чтобы сделать подножку. От падения она не получила серьёзных увечий, земля была довольно скользкой от дождя. Она отделалась лишь ушибом и грязной одеждой. План удался. Девин рухнул на пол и пока пытался встать, девушка поднялась и побежала дальше. Парень не хотел так быстро сдаваться и подбежав близко к ней, схватил со спины, обезвредив руки. Амалия резко сгибается в пояснице, перекидывает вес вперёд и тянет Девина за собой. Он не ожидал такого сопротивления и перелетает через её плечо на землю. Освободившись, Амалия решает обездвижить его на некоторое время. Пока Девин лежит, она садиться на его грудь. Парень пытается скинуть её, но ничего не выходит, девушка прижала его своим коленом. Правая рука Девина откинута в сторону, ладонью вверх, Амалия крепко захватывает запястье парня своей левой рукой пальцем вниз. А правой берется чуть выше локтя. Левое колено она ставит на его плечо ближе к шее и тянет его запястье вверх, одновременно давя на локоть вниз, затем разворачивает руку наружу и резко толкает локоть вперёд и вниз, одновременно тяня запястье к себе. Раздаётся щелчок, головка плечевой кости выходит из сустава. Девин кричит от резкой и жгучей боли.
- Что ты делаешь!? Дура! – кричит он – Ты мне плечо вывихнула!
- Спасаюсь от тебя! – кричит в ответ Амалия и поднимается с колен.
Пока парень лежит на земле и стонет от боли, девушка спохватывается, вспоминая, что есть ещё и второй противник на поле боя и что ей всё-таки следует убежать. Она резко подрывается и бежит к деревьям. Феликс понимает, что теперь остановить её может только он, потому что его сообщник валяется с вывихом на земле. Он достаёт арбалет и целится девушке в ногу, чтобы остановить её. Раздаётся выстрел. Именно в этот момент, девушка спотыкается и падает. Стрела попадает ей прямо в спину и протыкает на сквозь, задевая сердце. Холодная, почти клиническая точность. Никакой театральности - только шок, внезапность, необратимость. Наступает тишина на полсекунды, молчит даже скрючившийся от боли Девин.
*В меня попали? Почему мне не больно?* Девушка лежит и чувствует, что сердце словно пропустило удар и разливающийся жар из точки входа. Рот наполняется кровью, теплой, живой, струящейся, с привкусом железа. Её футболка постепенно краснеет от собственной крови девушки. Стрела торчит в спине Амалии под неестественным углом, будто её вкрутили в тело. Пульсирующий поток крови течет всё больше в такт последним ударам сердца. Её зрачки расширяются от нехватки кислорода, она уже почти ничего не видит, взгляд не фокусируется, смотрит сквозь пространство. Девушка пытается что-то сказать, но у неё не выходит, слышны лишь пузыри крови. Она пытается схватить пальцами землю, словно пытаясь остаться в живых.
*Так вот как выглядит смерть… Я думала будет больнее… Меня ведь предупреждали…* Глаза девушки закрываются. Руки немеют и перестают двигаться. Вокруг стоит гробовая тишина, только капли дождя спускаются на землю, словно оплакивая девушку.
*Я вижу белый свет. Видимо, это конец…* Она умерла. Жизнь Амалии оборвалась так неожиданно и скоро. А казалось, будто ещё вся жизнь впереди. Феликс ещё минуту стоит, пытаясь осознать то, что произошло только что, а потом подходит к Девину, помогая ему встать, и направляется к девушке.
- Она ведь совсем была молодой… Я не хотел её убивать, лишь обездвижить… - с сожалением произносит он. На глаза наворачиваются слёзы
Агрессия Девина, по поводу вывихнутого плеча, сменилась скорбью о потере девушки, о которой они с Феликсом почти и не знали ничего, за исключением её имени и того, кто её родители.
- Надо отнести её тело к Питеру. Он знает, что нужно делать… - пробормотал Девин
Только он захотел поднять девушку, как место вокруг стрелы начало чернеть, словно обугливаться, но без запаха гари, лишь легкий аромат влажной земли и старого пергамента. Стрела «вылетает» из раны, а на коже девушки появляются фиолетово-черные прожилки. Из раны выползает густой маслянистый дым, стелящейся по коже, как ртуть. Из раны вытекает черная жидкость, похожая на нефть под луной, при этом она совсем не похожа на кровь. Парни настораживаются и отходят назад. На руках девушки появляются какие-то руны, неизвестные потеряшкам. Из этой тьмы доносится шёпот, похожий больше на шелест страниц. Вдруг тьма резко втягивается обратно в девушку и исчезает совсем. Тогда Феликс решается подойти первый к Амалии. На месте раны зияет черный шрам, который постепенно затягивается, оставляя лишь небольшую его часть на спине в виде руны. Тишина смерти разрывается резким, неестественным звуком. Глухой рвотный хрип, раздающийся из глубины грудной клетки. Кровь выходит пузырями с каждым выдохом девушки. Первый хрип отражается неестественно долго, раздаваясь эхом по всему лесу. Кажется, словно сама вселенная протестует против возвращения девушки.
Слышится чей-то шепот «Проснись. Проснись. Проснись». Девушка из последних сил пытается приподнять себя, но падает без сил. Сознание покинуло её. Воздух вокруг звенит, как стеклянная струя, потом раздаётся треск, будто ломаются невидимые цепи.
Девин, видя, что опасности особой нет, тоже подходит к девушке и трогает пульс.
- Сердце стучит! Она жива! – кричит он и на радостях обнимает Феликса.
- Так, давай быстрее уходить отсюда, берём её и стрелу. Дальше Пэн скажет, что делать.