Эпилог
Тишина. Поглощающе глубокая и абсолютная тишина. В доме, который когда-то был полон разговоров, молитв и обетов, теперь не было ни звука, ни жизни. Лишь холодные стены, покрытые пыльной завесой времени, стояли, как немые свидетели того, что произошло. Всё было закончено.
Месяц прошёл с того дня, как полиция получила анонимный сигнал о странных событиях в отдалённой деревне. Запах смерти витал в воздухе, когда детективы, пробиваясь через заросли и мутные тени, добрались до того самого дома. Внутри их встретила лишь тьма. Чертовски глубокая тьма, которая казалась почти материальной. На полу — тела. Тела последователей, лежащие рядом, в том же идеальном порядке, в котором они уходили, в своей уверенности, что они сделали правильный выбор. Их лица были спокойны, почти умиротворены, как если бы они уснули, не зная боли.
Но их смерть была не столь мирной, как могла бы показаться. Несколько тел, чьи лица и руки были иссечены острыми предметами, говорили о том, что кто-то ещё до финала не сдался, не смог просто оставить этот мир, не сражаясь. И все они были одеты в одинаковые белые одежды — те самые, что они закупали за несколько месяцев до своей трагической гибели. Это был ритуал. Окончание их пути, которое они сами себе выбрали.
Полицейские нашли записи. Камеры, видеозаписи, заметки. Все эти свидетельства сложились в одно целое, которое доказывало то, что произошло. Видеопослания, записанные лидером секты — Маршаллом, — делали картину ясной. Он не испытывал сомнений, не был потрясён ни малейшими колебаниями. Всё, что он говорил, касалось того, как они "освобождают себя" от этого мира, как они переходят на "следующий уровень". Его спокойствие на видео было пугающим. Его слова были полны веры, уверенности, но за этой уверенностью скрывался абсолютный мрак. Он был тем, кто вёл их в тьму, кто манипулировал их сознанием, заставляя следовать его диктату, не смотря на личные сомнения, не смотря на все предупреждения.
Полиция не нашла ни одного живого свидетеля. Как будто все ушли, так и не сделав шаг назад. Оставив этот мир, этот дом, эту жизнь. Только покорность и следы, которые они оставили.
Что стало с лидером? Тело Ммршалла нашли среди тел его последователей. Он и трое его последователей умерли последними: помогли Эпплуайту завершить «переход» и затем сделали это сами. Всё, что осталось от лидера секты, были эти кадры на видео, эти холодные, бесчувственные кадры, которые он оставил как последнюю веху в своём пути. Его "последнее прощание" было записано ещё до того, как они все "покинули землю". В этих кадрах он выглядит спокойно, но внутри этих слов скрывается нечто более страшное — полное убеждение, что он совершает богоугодное дело.
Прошло время, но память о секте "Врата Рая" так и осталась. Оставалась на устах тех, кто оказался слишком близко, кто пытался понять, кто когда-то был внутри. Оставалась в расследованиях, в газетах, в шёпоте тех, кто боялся и кто был связан с теми, кто ушёл. Этим людям было не суждено забыть. Даже время не сможет стереть их следы из истории. Они останутся в памяти как предупреждение.
Вспоминаются лица тех, кто был частью этой группы — они верили в своего вождя, верили в божественную цель, и теперь они все погибли. Как глупые овцы, последовавшие за пастухом в туман, не зная, что тот вел их к своему собственному разрушению.
Секта разрушена. Но её наследие остаётся. Как тёмное предупреждение. Напоминание о том, как легко можно стать жертвой манипуляции. Как легко можно потерять себя, следуя за тем, кто обещает свет в конце туннеля, но на самом деле ведёт в бездну.