Глава 1. Главный злодей
Кое-что не ладилось. День не задался задолго до этого момента, однако этот миг стал апогеем. Удавка, сжимающая шею; ноги, не достающие до земли; и комментарии, раздражающие даже на краю смерти.
За несколько часов до этого.
- Роль главного злодея в недавно вышедшей дораме «Вишневый цвет таит проклятье» принесла вам небывалую популярность и вмиг подняла до уровня топовых актеров страны. Что вы чувствуете по этому поводу? Должно быть самый счаст...
- Это проблема.
Прожекторы были направлены в одну точку – на кресло и сидящего в нем человека. Ди Е чувствовал, как капелька пота течет прямо по позвоночнику. Девушка, стоящая рядом с оператором, жестами показывала «стоп».
- Что, простите?
- Для меня такая популярность – сплошная головная боль.
Репортер стал забирать ртом, как выброшенная на берег рыбешка.
Ди Е чуть наклонился к нему и доверительно сообщил на всю страну:
- Я не так хорош. Вы все ошибаетесь. Пожалуйста, дарите свою любовь тому, кто будет ей рад.
Он выпрямился и обворожительно улыбнулся. Резкие черты его лица приобрели неожиданную мягкость и заворожили людей у экранов.
Это был прямой эфир.
- Реклама!
Ведущий откинулся в кресле и ослабил галстук.
- Господин Ди, вам обязательно нужно себя так вести? Скажите честно, вы испугались количества появившейся работы, поэтому пытаетесь вернуть все, как было?
- Мне просто не нужна такая популярность, - ответил тот и, окинув ведущего оценивающим взглядом, внезапно спросил: - Вам галстук не жмет?
- Что?
- Откуда он у вас? Необычный.
Ведущий скосил глаза на свою грудь и приподнял кончик галстука. Это был совершенно обычный бордовый галстук с однотонным узором. Однако, с тех пор как надел его, ведущий и впрямь ощущал дискомфорт.
- Это было заметно во время интервью? – забеспокоился он.
- Нет, я просто наблюдательный. Так откуда он?
- Я не знаю, откуда. Я свой запачкал, этот мне дал помощник.
- Я его заберу.
- А?
- Уж очень понравился. Пусть ваш помощник свяжется с моим менеджером по поводу оплаты.
Брови ведущего остановились на середине лба.
- Вы серьезно? – с потрясением и легкой надеждой на то, что это неуместная шутка, произнес он.
- Серьезно. Снимите прямо сейчас.
Черные глаза впились в ведущего, и он развязал галстук прежде, чем осознал, что делает. Сложив тот, он протянул его Ди Е.
- Бросьте, - сказал актер.
Ведущий разжал руку, и галстук бордовой лентой скользнул между ними на пол. Ди Е наклонился и поднял его, а затем свернул и сунул в карман.
- А-а, это все ваша гаптофобия, - с пониманием произнес ведущий. – Я скажу, чтобы мой помощник связался с вами.
- Благодарю.
Пронзительный черный взгляд больше не держал его на крючке, и ведущий вновь почувствовал уверенность.
- И все же, - начал он, - вы сорвали ход интервью. Не боитесь, что ваши фанаты разочаруются в вас?
- У меня нет фанатов.
- В самом деле? Кто же все эти восторженные поклонники?
- Им просто понравился герой истории. Они не мои фанаты.
- Какая интересная точка зрения... Ваша студия думает так же?
Ди Е на мгновение запнулся и произнес:
- Что ж, я пойду, раз мы закончили.
Ведущий вытаращился на него.
- Но мы еще не закончили! – воскликнул он вслед, но актер Ди уже отстегнул микрофон от пиджака.
Выдохнув и сдерживая желание покрутить пальцем у виска, ведущий проводил его взглядом и, проверив, что микрофон выключен, пробормотал себе под нос:
- Это эксцентричность или помешательство? Еще и эта гаптофобия. Кто вообще становится актером с такими психологическими проблемами? Ему не помешало бы сперва закончить психотерапию... Черт, интервью превратилось в фарс. Зря только время потратил. Он упадет с вершины так же быстро, как взлетел на нее.
Во время трансляции интервью за мониторами по всей стране:
- Он такой крутой! *Визг*
- Этот мрачный образ так ему подходит! Его злодей в дораме был просто великолепен, но я думала, что в жизни увижу просто очередную смазливую мордашку. Но какой же он... Ммм.
- Я так устала от айдолов, боящихся сказать лишнее слово и растерять любовь фанатов! Так надоели эти постоянные улыбки и сердечки! О-о, Ди Е улыбнулся лишь раз, но его харизма будто выбралась из монитора и схватила меня за горло! Все, я вступаю в его фан-клуб! Нет, я возглавлю его фан-клуб!
Мо Таи наблюдала, как актер, менеджером которого она стала незадолго до начала съемок дорамы «Вишневый цвет», неспешным шагом направляется в ее сторону. Иссиня-черные волосы локонами обрамляли бледное лицо и были собраны в небрежную гульку на макушке. Черная одежда идеально сидела на стройном теле. При верхнем освещении тени от ресниц ложились под глаза. Его вид мог показаться немного болезненным, если бы не взгляд: черные бездонные глаза не отражали ни крупицы света. Когда Мо Таи ловила на себе этот взгляд, ее сердце каждый раз пропускало удар.
Актер Ди Е. Ему почти тридцать, и он в шоу-бизнесе с подростковых лет. Обычно играл второстепенных персонажей, чаще всего преступников и убийц. Есть в его ауре нечто зловещее, что отмечает не один режиссер. И вот, спустя столько приложенных усилий, ему наконец-то улыбнулась удача: дорама «Вишневый цвет таит проклятье» вознесла его на уровень ведущего актера HG Entertainment. Мо Таи была счастлива лицезреть его успех. Вот только по какой-то причине поведение Ди Е становилось день ото дня все эксцентричнее.
- Зачем вы это делаете?! – набросилась она на него, стоило им покинуть место съемок. – В самом деле хотите растерять любовь своих фанатов?!
- В самом деле, - отозвался он и беззаботно улыбнулся.
Девушка с возмущением уставилась на него. Она провела пятерней по своим короткостриженным волосам и выдохнула.
- Позже с тобой свяжется помощник ведущего насчет галстука. Заплати, сколько скажет, и обязательно выясни, откуда он взял этот галстук.
- Какой галстук?
- Тот, что лежит сейчас у меня в кармане.
Мо Таи перевела взгляд на ведущего и увидела расстегнутый ворот рубашки.
- Вы забрали его галстук? – недоуменно уточнила она. – Он вам так понравился? Вы ведь не носите галстуки.
- Просто сделай, как я сказал.
Он развернулся и пошел к выходу, аккуратно минуя людей из персонала. Мо Таи догнала его спустя минуту и пошла на расстоянии вытянутой руки.
- На офис пришло уже более двух десятков предложений новых проектов. Я отобрала самые перспективные. Хотите взглянуть?
Разговаривая, они зашли в лифт. Мо Таи бдительно держалась на расстоянии вытянутой руки от Ди Е.
- Разве обычно такие вещи решает не господин Хань? – безразлично отозвался тот.
- Но теперь там есть предложения главных ролей. Разве вам не следует самому взглянуть?
- Сколько ты уже работаешь в HG Entertainment?
- Около полугода.
- А знаешь, что стало с моим предыдущим менеджером?
- Нет.
- Инициатива его сгубила.
Они вышли на подземную парковку.
- Если на этом все, я пойду.
- Я подвезу вас.
- Нет, сегодня я хочу проехаться.
Мо Таи не была удивлена его поведением. За время работы с ним она уже поняла, что он предпочитает самостоятельность. Во многом это издержки его ненависти к прикосновениям – он даже визажистам не дает подойти к себе.
Что ж, из-за возросшей популярности вскоре ему придется принять новые правила игры и, наконец, вести себя более подобающе звездному актеру.
Мо Таи наблюдала, как бордовый кроссовер неспешно выезжает с парковки. На что она не обратила внимание, так это на второй автомобиль, выехавший вслед за ним.
Город окутали лучи заходящего солнца. Ди Е надел солнечные очки, чтобы лучше видеть дорогу. Навигатор на телефоне указывал путь к цели, ехать до которой было не менее часа.
«Пока доеду и все подготовлю, будет уже около полуночи, - прикинул он. – Как раз».
Светофор переключился на красный, и прямо в тот момент, когда автомобиль притормозил, на телефон пришло сообщение. Ди Е скосил глаза и прочитал:
Уже закончил со съемками? Зачем тебе красный галстук?
Актер нахмурился. Следом пришло еще одно сообщение:
Я подарю тебе красный галстук. Я вспорю твою глотку и подвешу так, чтобы кровь стекала ручьем. Эта алая лента станет твоим самым лучшим посмертным галстуком
Он вздохнул и переключил свое внимание на светофор.
В это время в черном седане, следующим за кроссовером, мужчина дописывал: «Кроваво-красный подходит тебе больше черного. Я подарю...». Светофор переключился на зеленый до того, как он успел закончить сообщение и отправить его.
- Ну и ладно, - пробормотал он, отложив телефон на соседнее сиденье. – Не стоит быть многословным.
Кладбище на краю города насчитывало многовековую историю. С восточной стороны оно упиралось в невысокую скалу, а с западной продолжало расширяться в сторону города. Несмотря на то, что могилы все еще продолжали появляться, новые высокие стены четко очерчивали границы. По этой причине земля для захоронения здесь стоила очень дорого. Но это не то, что интересовало Ди Е.
К тому времени, как он припарковался на парковке, совсем стемнело, а по бокам дороги зажглись фонари. Кладбищенские ворота уже давно были закрыты. Ди Е подхватил рюкзак с заднего сидения и вышел из машины.
Он не видел, что в сотне метров в тени между фонарями припарковался другой автомобиль. Зато его прекрасно видел сидящий за рулем мужчина. Он наблюдал, как актер выходит из машины, оглядывается по сторонам, отмечая месторасположение камер, легко находит слепую зону и в несколько движений перемахивает через каменную стену.
- А он спортивнее, чем я думал, - пробормотал мужчина. – Конечно, я легко перепрыгну, но...
Он постучал пальцами по рулю.
- Что он забыл ночью на кладбище? Что у него в рюкзаке? Пришел что-то закопать? Или раскопать?
Мужчина решительно вышел из машины и направился вслед за Ди Е.
«Вот оно! – думал он. – Неужели этот чертов убийца наконец-то попался?! Найду ли я доказательства здесь?!»
Он перемахнул через стену и замер, прислушиваясь. На кладбище было темно. После ярких уличных фонарей темнота казалась полной. Однако через полминуты он смог различить тени и заметил редкие огоньки лампад у некоторых могил. Тишина была такой густой, что, когда в стороне хрустнула ветка, звук разнесся по всему кладбищу.
Мужчина пошел к источнику звука. Он засунул руку под куртку и проверил пистолет, хоть и не собирался пускать его в ход.
«Этот псих в самом деле закопал что-то на кладбище? – разум его почти помутился. – Нет, постойте, разве это имеет смысл? Это кладбище не подходит для тайных захоронений».
К тому времени, когда мужчина увидел его, Ди Е уже стоял на коленях. Чайные свечи образовывали круг, линии от каждой тянулись к противоположной и переплетались непонятными узорами, в самом центре находился Ди Е. Глаза его были закрыты, а губы что-то беззвучно бормотали.
«Что за псих! – с отвращением подумал мужчина. – Что за дерьмо он творит?!»
Подул ветер, огонь свечей затрепетал, а тени стали длиннее. Человек, следящий за актером, ощутил холодок, пробежавший между лопаток, и неосознанно поежился.
«Этот ублюдок еще более сумасшедший, чем мне казалось!»
Ди Е продолжал стоять на коленях в центре сложной печати. Из-под опущенных ресниц по щекам потекли слезы, но мужчина, прячущийся за надгробием и глядящий в его спину, этого не видел.
Прошло не менее четверти часа, свечи почти догорели, когда Ди Е сделал глубокий вдох и открыл глаза. С видом обиженного ребенка он смотрел в пустоту, на теряющиеся во тьме надгробия. А затем медленно поднялся на ноги, с трудом разогнув колени, и принялся собирать свечи и стирать рисунок на земле.
Мужчина незаметно наблюдал за ним и направился следом, когда актер покинул кладбище.
«И что это было? – думал он. – Что за конченый псих».
Всю дорогу до дома Ди Е не покидали мрачные мысли. Притормозив на очередном светофоре, он безучастно смотрел на пустой по ночному времени пешеходный переход.
- О! Что это?.. Этот кот? Нет, кольцо... - вслух пробормотал Ди Е.
По пешеходному переходу четырехполосную дорогу перебегал котенок дымчатого оттенка. На его выставленном трубой хвосте поблескивало золотое кольцо. Ди Е поспешно открыл дверь и выбежал на дорогу. Завидев его, котенок тут же ускорился и рванул в подворотню.
- Эй, погоди! Кис-кис-кис!
Все было напрасно. Мгновение Ди Е поколебался, а затем пошел вслед за ним.
За этой сценой издалека наблюдал преследователь. Он припарковал машину у соседнего здания и остался ждать внутри.
- Чертов психопат, - пробормотал он. – Ты бессовестно убиваешь людей, но жалеешь котенка? Или он нужен тебе для удовлетворения жажды убийства?
Ди Е не было довольно долго, мужчина уже стал подумывать, не решил ли тот так и уйти, бросив машину посреди дороги. Однако актер все же появился в свете уличных фонарей. Котенка вместе с ним не было.
- Он его убил? Или не смог поймать?
Ди Е вновь сел за руль и продолжил путь.
- И сегодня я тоже не приблизился к разгадке... - пробормотал мужчина, наблюдая как за бордовым кроссовером закрываются металлические ворота. – Я начинаю терять терпение.
Ди Е прошел холл и завернул в гостиную, одновременно нажимая кнопку вызова и ставя на громкую связь. Когда трубку подняли, он первым делом спросил:
- Ты разузнала, откуда у него этот галстук?
Из динамика донесся недовольный стон:
- Господин Ди! Сейчас два часа ночи!
Ди Е посмотрел на часы на телефоне и положил его на стол.
- Прости. Я не заметил. Так разузнала?
- Да! Он сказал, что забрал этот галстук из дома покойного дяди. Тому подарили его на пятидесятилетие, но ему так и не выдалось его поносить.
Ди Е достал галстук из кармана и принялся крутить в руке.
- Как интересно. Как умер его дядя?
- Я должна была и о таком расспросить?!
- Просто любопытно, он совершил самоубийство?
- Я не знаю! И я вешаю трубку!
Она действительно повесила трубку, не дав ему попрощаться. Ди Е внимательнее присмотрелся к галстуку.
- А кто это у нас такой проклятый? – проворковал он.
- Я не потерплю эту вещь в моей комнате! – прокомментировал диван.
Ди Е перевел на него осуждающий взгляд. Шкаф согласно скрипнул дверцей.
В этот момент галстук в руках актера ожил и удлинился. Один его конец зацепился за люстру, а другой ловко обвился вокруг его шеи. Ди Е с трудом успел просунуть между затягивающейся удавкой и шеей пальцы. Галстук натянулся и принялся медленно наматываться на люстру. Носки Ди Е постепенно отрывались от пола.
- Скоро будешь среди нас! – скрипуче произнес диван. – И кто тогда будет ухаживать за моей обивкой?!
Диван был бордовый, с темным пятном по центру, будто там растеклась кровь.
Дверца шкафа взволнованно забилась о стену.
Ди Е с силой рванул галстук вниз. Энергию вокруг его пальцев почти можно было увидеть воочию. Галстук мгновенно обратился простой полоской ткани и обвис в его руках. Ди Е снял его с шеи и осмотрелся по сторонам.
- Поверить не могу, что мог стать свидетелем твоей смерти прямо в этой комнате! Не смотри так! – забеспокоился диван. – Здесь ему не место! Лучше положи к вешалкам!
Ди Е потер шею.
- Похоже, с повешением я не ошибся.
- Почему ты так поздно?
- Я заезжал проверить еще одно кладбище.
Диван выждал паузу и произнес:
- Она не пришла на зов.
- Не пришла.
- Сколько ты собираешься продолжать это? Ты проверил уже больше четырех дюжин кладбищ.
- Осталось еще около трех десятков.
- А что, если ее похоронили вообще не здесь? Или если ее пепел в колумбарии, об этом ты не думал?
- Она не приходит на мой зов. Конечно, может, она не хочет меня видеть... Но вдруг она привязана? К могиле или к предмету? Пока что я могу лишь проверять кладбища. Все было бы проще, если б родственники признались, где ее похоронили.
- Они тебя ненавидят.
- Не только они.
Наутро, несмотря на тусклый свет в ванной комнате, Ди Е отчетливо разглядел фиолетовые синяки вокруг шеи.
- А я хотел надеть рубашку, - пробормотал он.
Актер распахнул дверь гардеробной и включил свет. Тут же, словно по команде, вся одежда соскользнула с вешалок и упала. Вешалки беспорядочно закачались из стороны в сторону, словно живые.
Невозмутимо Ди Е прошел внутрь и принялся терпеливо вешать одежду обратно на вешалки, с трудом хватая каждую из них, словно те были пытающимися ускользнуть из его рук карпами. Когда ему все же удавалось ухватить вешалку – та тут же успокаивалась. Ему потребовалось не меньше пятнадцати минут, чтобы вновь все аккуратно развесить. За исключением черной водолазки, ворот которой должен был сослужить ему сегодня хорошую службу.