Ложный диагноз
Больница возвышалась над городом, словно забытый замок, окружённый туманом. Её высокие серые стены были покрыты пятнами плесени, а узкие окна больше напоминали бойницы. В пасмурные дни здание казалось сросшимся с небом, теряя очертания в густом тумане, который окутывал больницу по утрам. Внутри же было не лучше. Длинные, тускло освещённые коридоры с облупившейся краской на стенах. Запах лекарств, смешанный с сыростью и чем-то ещё, более приторным, будто смесь разложения и хлорки.
Каждое утро я заходил в отделение, где находилась Элли. Тяжёлая дверь с решётчатым окном закрывалась за мной с глухим щелчком. Охранник с пустым взглядом сидел на посту, лениво переворачивая страницы старого журнала. Пациенты бродили по коридору, как призраки - медленно, будто их движения были замедлены какой-то невидимой силой. Некоторые сидели, уставившись в пол, раскачиваясь из стороны в сторону. Другие стояли у окон, вглядываясь в серое небо.
Элли сидела в своей палате - номер тринадцать. Это была маленькая комната с одной кроватью, узким столом и шкафчиком, на котором стояла пластиковая кружка. Окно зарешечено. Из него открывался вид на внутренний двор, где когда-то, возможно, был сад, но теперь там росли лишь сорняки.
Я открыл её медицинскую карту и снова перечитал записи. Всё выглядело странно. Формулировки размытые, диагнозы основаны лишь на словах родителей. Я не находил ни одного весомого доказательства её болезни. Почему она здесь? Почему никто не задаёт вопросов?
Я решил встретиться с главврачом.
- Доктор Моррис, я не вижу причин для нахождения Элли в нашей клинике, - сказал я, стараясь говорить спокойно.
Моррис поднял на меня глаза. В его взгляде не было ни удивления, ни беспокойства. Он просто улыбнулся.
- Вы слишком молоды, доктор Картер, - произнёс он. - И слишком наивны.
Я не понял, что он имел в виду, но внутри что-то сжалось. В этом месте было что-то неправильное. И я намеревался выяснить, что именно.
После разговора с Моррисом меня не покидало ощущение, что я задел что-то важное. Его улыбка, его тон, его слишком спокойный взгляд - всё это казалось частью какой-то тщательно продуманной игры.
Я шёл по коридору, всматриваясь в лица пациентов. Кто-то из них казался абсолютно безразличным, кто-то испуганным, кто-то подозрительным. Один мужчина, седеющий, с глубоко запавшими глазами, медленно поднял голову и прошептал:
- А ты не первый, кто спрашивает... И не первый, кто исчезнет...
Я остановился. Хотел спросить, что он имеет в виду, но мужчина быстро отвернулся и стал раскачиваться взад-вперёд.
Меня передёрнуло. Что, чёрт возьми, тут происходит?
Я решил пробраться в архив. Если Элли здесь не просто так, возможно, у неё есть предшественники. И если они были, куда они делись?
В ту ночь я остался в больнице дольше обычного. Ожидая, пока охрана ослабит бдительность, я направился к архиву. Дверь была заперта, но замок был старым - я взял скрепку, согнул её и начал возиться с механизмом.
Щелчок. Дверь приоткрылась.
Я вошёл внутрь и начал рыться в папках. И тут моё сердце замерло.
На полке среди старых карт лежала одна, выцветшая от времени. Я достал её и прочитал имя: Элеонора Моррис. Та же фамилия, что у главврача.
Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. Это не может быть совпадением.