Глава девяносто седьмая
Основа разведывательного корпуса, как его называла Алери Миллер, отправилась в место, которым заправлял марлиец — всем известный молодой парень, повар, по имени Николо. Как раз в этот день у него были почётные гости: семья Браус, а также дети, которых они приютили.
Обед выдался на славу: всем он, без исключения, понравился, да так, что у всех (у детей в особенности) текли слюнки. Николо был этому только рад и старался ещё усерднее, дабы накормить своих гостей как можно более вкусной едой.
— Николо, там к тебе пришли, — сообщил его помощник.
— Чего?! Кто это? В такое-то время?! — изумился молодой повар.
— Люди из разведкорпуса, — спокойно, с усталостью в глазах, ответил парень.
Николо вытер руки о фартук и быстрыми шагами спустился вниз, в холл, где его ожидала основа разведывательного корпуса, а так же Оньянкопон.
— Вы... что вы здесь делаете в такой час? — с не поддельным удивлением спросил повар. — У меня сейчас важные гости...
— Конечно, возвращайся к работе, — тут же заверила его Зое, — позже поговорим.
— Поговорим? — по его виску скатилась одинокая капелька пота. — О чём?..
— Ну... тебя ведь наверняка что-то беспокоит?..
— Арест добровольцев, например, — холодно сказал Оньянкопон. — Хотели тебя расспросить кое о чём.
— А-а... — протянул Николо. — Хорошо. Не могли бы вы подождать? — он провёл их в просторный зал.
— Ого... не знала, что в твоём заведении есть такой зал, — удивился Зое, осматриваясь по сторонам.
— Дай угадаю, тут, небось, полицейская верхушка пирует? — с лёгкой завистью в голосе спросил Спрингер.
— Ну... вроде того... — неуверенно ответил повар.
— М-м? А это ведь... — проговорил Кирштейн, подходя к стеллажу с алкоголем, — то самое вино, о котором солдаты судачат! Говорят, его только офицерам подают...
— О, вино? — удивилась Браус, обрадовавшись. — Это дело!
— Но вообще-то мы тоже офицеры, — возомнил Спрингер. — Разведкорпуса.
— Верно, — кивнул капитан Жан. — А значит, нам тоже можно.
— Алери запретила, помните? — напомнила Манголия, что вместе с Чёрчем и Бернером следовали (по указу Миллер) за Зое.
— Вот-вот, — подтвердил Чёрч. — Не с проста же...
— Сейчас её нет, да и она считается предателем, — заметил Кирштейн, цыкнув. — Хотя бы по глоточку...
— Не трогайте здесь ничего без разрешения! — прокричал Николо, выдернув бутылку с вином из рук эльдийца.
— Ты чё?.. — удивился Жан. — Мы ж просто пошутили. Чего ты взвился-то?..
— Это... — парень сглотнул ком, что образовался в горле, — слишком дорогое вино, чтобы переводить его на эльдийцев!..
— А?.. — протянул Кирштейн.
Спрингер лишь нахмурился и стиснул от злости зубы.
— Николо... — прошептал капитан. — Опять ты за своё? Бухлу не всё равно, кто его выпьет?
— Серьёзно, Николо, ну, пожалуйста! — протянула Браус, сложив ручки вместе. — Хотя бы по бокальчику!
— Я сказал: нет! — прорычал марлиец. — То, что я был с вами любезен, ещё не значит, что мы приятели...
— Похоже, ты забываешься... — процедил Жан. — Ты здесь всего-навсего...
— «Военнопленный»? — закончил за его повар с глупой улыбкой на лице. — Так ты хотел меня назвать? Тогда и на «чёртова эльдийца» не обижайся!
Николо вырвался из хватки разведчика и вышел из зала, прижимая к себе бутылку и сжимая зубы от лёгкой боли в сердце, направляясь в погреб, где хранились припасы и остальные бутылки с вином.
Там, в погребе, его ожидал сюрприз. Точнее, он прибыл чуть погодя после того, как парень спустился вниз. Двое ребят, что совсем недавно Браусы приютили у себя, медленно и тихо спустились по лестнице.
— Туалет дальше по коридору, — на выдохе сказал парень, пытаясь привести бешено стучащее сердце в норму.
— А мы не туалет ищем, господин Николо, — осторожно начал Грайс.
— Мы почтенные граждане Марлии... кандидаты в воины! — продолжила Браун.
— Что?.. — молодой повар широко раскрыл от удивления глаза.
— Совсем скоро на остров высадятся войска со всего мира, — пояснил мальчик.
— Вам совсем немного осталось терпеть! — Габи, по-видимому, вновь начала гнуть свою палку по поводу дьявольских отродий. — Расскажите об этом другим марлийцам!
— Так, погодите... — парень на минуту перестал понимать, что происходит. — Но что... здесь делают кандидаты в воины?
— Месяц назад дьявольские отродья с Парадиза напали на Ребелио! В это трудно поверить, но, когда они отступали, мы забрались в их дирижабль и прилетели на нём сюда!
— И вы... кого-то... пытались убить?.. — с осторожностью, прижимаясь к стойке, спросил Николо. — Девушку-бойца, например?.. — пот начал скатываться по его вискам.
— Да! — воодушевлённо начала Браун. — Это я в неё стреляла! Правда, мне помешал один из разведчиков... как потом выяснилось, во всём виновата эта мерзкая Миллер!
— Габи... — позвал её мальчик.
— Пока я ещё не могу очистить мир от всех отродий дьявола.
— Погоди...
— Нам только предстоит сполна отомстить за нашу родину! И первой будет та, которая смогла спастись от моей пули! И мы ни за что не уступим этим трусам!
— Эй... Габи! — грайс схватил её за плечо.
— Ну чего?.. — не выдержала девочка.
— Так это ты... пыталась убить Сашу?! — прокричал Николо.
Сам не ожидая от себя такого, парень схватил первую попавшуюся под руку бутылку с вином, замахнулся и нанёс удар. Правда, стеклянная бутыль разбилась не об голову девочки, а об голову мальчика, окрасив его блондинистые волосы и верх одежды в бардово-кровавый цвет; капли вкусного и настоявшегося вина попали в рот бедному Грайсу. А всё потому, что он героически спас ту, которую любил.
— А?! — Браун тут же упала на колени рядом с ним, не зная, что делать и как помочь. — Фалько?! Фалько! Фалько, очнись!
С минуту Николо смотрел на разбитую в руке бутылку, после чего выкинул её куда-то в сторону, взял с полки нож и, подхватив потерявшего сознания мальчика, повёл Браун в зал, где обедали Браусы. Впихнув её в зал, он дрожащей рукой, в которой держал нож, указал на беззащитного ребёнка.
— Николо?! — тут же подскочил главный в себе Браусов. — Бен?.. Мия?.. Ты чего с детишками сотворил?!
— Это она... пыталась убить Сашу... Это она чуть не отняла жизнь вашей дочери! — на нервной ноте прокричал молодой повар. — Не смотрите, что она такая маленькая, она тренированный солдат. Будьте осторожны. Она обучена убивать. Это она пыталась застрелить Сашу, пробравшись на дирижабль, когда солдаты разведкорпуса улетали из Марлии.
— Дочери?.. — прошептала еле движущимися губами Браун, пытаясь сфокусировать взгляд на чём-нибудь одном.
В глаза плыло, из носа текла густая горячая кровь, попадая прямо в рот. Волосы были растрёпаны и запутаны, некоторые пряди попадали в глаза, чем усложняли задачу вернуть прежнее зрение.
— Господи Браус... — повар протянул ему нож. — Вот, возьмите. Если вы её не убьёте, это сделаю я... Вы не против? — в его глазах читалась боль. — Да, Саша жива, и это всё благодаря командиру Алери, однако... один неверный шаг, и ваша бы дочь уже лежала в гробу.
— Что там за шум?! — послышалось из коридора.
В зал забежали разведчики.
— Эй! — прокричал Кирштейн, пытаясь остановить парня. — Николо!
— Не подходите! — проорал молодой повар, прислоняя к горлу мальчика нож. Был видно, что юноша не владеет разумом из-за поднявшихся нервов. — А ну назад! Никому не двигаться! Я отомщу за Сашу!
— Да я же живая! — протораторила, в свою очередь, Браус. — Николо, успокойся!
— Не надо!.. — взмолилась Браун. — Фалько не виноват!
— Кто он тебе?! — не успокаивался поварёнок. — Он ведь не просто так закрыл тебя собой! Ты ему явно дорога!
— Николо, прекрати! — молила Браус. Она попыталась подойти, но, увидев, как нож в его руке дрогнул, приблизившись к бледной коже ребёнка, оставила эту затею. — Она ведь не убивала... Да, хотела, но не убила ведь!
— Повезло! Повезли лишь потому, что ваш командир умеет видеть будущее!
— Николо...
— Николо, отдай мне нож, — господи Браус протянул руку и, когда принял орудие для убийства, передал его жене, чем всех и удивил. — Послушай, Николо... Саша заплутала в лесу, потому чуть не умерла. Её спас лучик света, который помог выбраться из тёмной чащи. Та прав, ей повезло. Однако... запомни кое-что, Николо: детям в лесах не место. Надо вывести их оттуда, иначе всё будет повторяться вновь и вновь. Не каждому повезёт так в жизни с лучиком света, как повезло Саше. И это мы, старики, должны отвечать за грехи и обиды прошлого.
— Николо, отпусти Бена, — вежливо попросила госпожа Браус.
Спрингер и Кирштейн взял за руки повара так, чтобы тот не вырвался и не наделал бедов; рядом с ним встала Браус, в случае чего решив попытаться его успокоить, хоть в первый раз этого и не вышло. Господи Браус перехватил Грайса и осторожно, с помощью Зое и своей жены, уложил его на пол, приступая к осмотру. Аккерман подошла к Браун, дабы обработать раны.
Казалось бы, все успокоились, и настала тишина. Однако был тот, кто не желал верить в это и оставлять всё так, как есть. Кая, бедная девочка, что до невозможности любила свою старшую названную сестру, схватила нож и с разбега решила ударить им в спину Браун. Благо, её руку перехватила Аккерман, удивившись такой жажде крови у маленького ребёнка.
— Как ты могла?! — начала кричать девочка. — Мою сестру!.. Ты убийца! А я думала, мы подруги!
Её схватили господин и госпожа Браус, пытаясь успокоить.
— Давай уведём её, — предложил Арлерт.
Трое: парень, Аккерман и Браун вышли из зала и перешли в другой.
— Ханджи... чуть слышно сказал Николо, — надо прополоскать мальчику рот. Туда попало вино...
— Что?.. — удивилась Зое, в её глазах промелькнул страх.
— Хотя... наверное, уже поздно...
— А что не так... с вином?..
— Я думаю, в него подмешана спинномозговая жидкость Зика...
Спрингер тут же принёс кувшин воды и, пока Зое придерживала Грайса, вливал ему в рот воды. Кирштейн же прижал молодого повара к стене.
— Спинномозговая жидкость Зика?.. — в его глазах горела ярость. — Как это понимать?!
— Я не могу знать наверняка... — отвечал Николо. — Но... на первом разведывательном корабле были огромные запасы этого вина. Притом что никто не берёт спиртное в краткосрочные экспедиции и уж тем более в таком количестве... ПОзже, когда я уже какое-то время проработал здесь поваром, мне велели подавать это вино по возможности только военному руководству.
— Кто велел?! — крикнул капитан Жан.
— Елена... — чуть тише ответил парень. — Насколько я знаю, это была её идея. Больше никто из добровольцев не знал...
Зое посмотрела на Оньянкопона. Тот поднял руки и сделал шаг назад.
— Я вп-первые об этом слышу!..
— Вот вам и приказ от Алери не употреблять спиртное во время службы! — напомнила Манголия, скрестив руки на груди.
— Она наверняка об этом знала, — кивнул Бернер. — Вот только... как обычно, не сказала...
— Выше нос! — Чёрч ударил его по плечу. — По крайней мере, она нас предупредила: значит, хотела, чтобы мы жили. А тут уж проверялось, насколько мы ей доверяем.
— Звучит глупо, ты в курсе?.. — цыкнула девушка.
— Изабель, ты — дура! — тут же проговорил Чёрч.
— Чего?!
— Ладно вам... — Моблит грустно улыбнулся, понимая, что ребята пытаются его подбодрить.
— Стоп! — вдруг выкрикнул Спрингер. — Не сходится! Эльдийцы, заражённые спинномозговой жидкостью Зика, цепенеют, помните? Так было в Рагако...
— Нам известно это только со слов Зика, — напомнила майор. — А как оно было на самом деле... откуда нам знать? Но... — она подняла на солдата взгляд. — Если это ложь, последствия будут поистине... катастрофические. Никто из принявших дозу спинномозговой жидкости Зика даже заподозрить не мог, что произошло что-то неладное... ведь всем рассказывали о том, что человек сразу цепенеет, а ничего подобного не случилось.
— Интересно... — вдруг начала Браус, — знала ли об этом Алери?..
— Знала, — донёсся знакомый голос со стороны дверей.
Все тут же обернулись в их сторону и увидели там девушку, спокойно облокотившуюся на дверной косяк, со скрещенными руками на груди, с холодным взглядом, смотрящим на своих товарищей (товарищей ли?..). Рядом с ней с оружием в руках стоял Шаттер, её правая рука, а также Флок Форстер, также с оружием.
— А-алери?.. — пискнула Зое. — Что ты...