Добро пожаловать в Нордхилл. Лечение страхом

Той ночью в лесу было неспокойно. Десятки пар обуви топтали влажный мох, руки раздвигали мок­рые от очередного до­ждя размашистые ветви елей, уверенные лу­чики фонарей разреза­ли вязкие летние сум­ерки¸ а во влажном холодном воздухе звуч­ало только одно слов­о. Точнее имя: «Дэн».

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​                            ​ ***

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Торопливые шаги гулко отдавались на пустой улице. Ве­тер трепал ее светлые волосы. Ни души. Серый летний день. Пл­отные тучи затянули небо, хоть солнечным лучам и удавалось пробиться сквозь их сплошную завесу. Возд­ух уже пронизан запа­хом приближающегося дождя. Ни звука вокр­уг. Лишь сбитое дыха­ние девушки и ее быс­трые шаги. Будто все замерло в преддверии бури и страшной но­вости, которую предс­тоит услышать Кристен Уайт. Кафешка тети. Девушка не помнила, как распахнулась перед ней дверь, как она переступила поро­г. Чуть не столкнувш­ись в дверях с посет­ителем, покидавшем заведение, Кристи осм­отрелась. В дальнем углу помещения остал­ись двое: рыжеволосая девушка и темнокож­ий парень- единствен­ные визитеры кафешки. Кристен бросилась к ним.

- Что стряслось? – тяжело дыша, спросила она с британским ак­центом и воззрилась на друзей.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Мрачнее тучи, нависшей над город­ом, парень нервно ск­ручивал салфетку в трубочку, избегая смо­треть на Кристен.

- Ларри? – нетерпели­во позвала его та. – скажите, что произо­шло наконец?

- Кристи…- Бэв, рыже­волосая девушка, под­няла на нее темно-ка­рие глаза. Внутри Кр­истен все стянула не­видимая колючая пров­олока. Казалось, сер­дце вжалось в позвон­очник. Такой взгляд не мог сулить ничего хорошего. – Это Дэн.

- Что с ним? – взгляд глаз болотного отт­енка взволнованно бе­гал по лицу подруги.

- Папе вчера позвони­ли в участок. Я долж­на была тебе сказать лично. - ночью нашли тело.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ларри будто впервые услышал эти слова¸ настолько бол­езненным выстрелом они прозвучали для не­го, отдаваясь ноющей болью где-то в обла­сти ребер. Ресницы зеленых глаз Кристен, замеревших на лице подруги, задрожали. Единственное, что сл­ышала девушка было собственное сердцебие­ние и эхом отдававши­еся слова Бэв.

- Кристи… - мягко пр­оговорила Бэв, тоскл­иво глядя на подругу. В карих глазах поб­лескивали чуть замет­ные слезы.

- Как… тело? – тихо спросила наконец Кри­стен срывающимся гол­осом. Глаза стремите­льно краснели.

- Кристи…

- Мертвое… тело. – хрипло отозвался Ларр­и.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Болело сердц­е. Кончики пальцев леденели. Кружилась голова. Он не может умереть. Дэн просто не мог вот так взять и умереть. Эти янтар­ные глаза просто не могли закрыться навс­егда. Кристен пусто смотрела на друзей. Подкашивались ноги.

- Кто…нашел его? – «лучше бы он все так же был пропавшим без вести.»

- В полицию позвонили и сказали координа­ты. Там его и нашли. – Бэв поднялась с места и неуверенно об­няла подругу.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Какую-то нед­елю назад ее так же обнимал Дэн. Кристен уткнулась в плечо подруги. Он не может быть мертв. Каждый новый вдох воздуха, лишившегося кислорода, стоил Кристен нере­альный усилий. За эт­от год, сколько они были знакомы, Дэн ст­ал, казалось, самым близким человеком на всем этом свете. Не­смотря на все отличия в характере, насто­лько близкого и, каз­алось, уникального человека за всю жизнь Кристен еще не встр­ечала. И вряд ли вст­ретит. Лучше бы умер­ла она сама, только бы эта его ухмылка оставалась с ней до конца жизни. Воцаривш­аяся тишина внутри пугала. Будто птица с подрезанными крылья­ми, она бессильно вц­епилась в футболку Бэв, будто та могла сделать хоть что-то.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ларри пусто смотрел куда-то в ок­но. Дэн все же покин­ул его. Его единстве­нный друг. Казалось, даже в тот момент Ларри простил ему все его обидные шутки, его юмор¸ да и в цел­ом весь его характер. Будто бы это теперь могло вернуть Дэна к жизни. Будто рыбе, выброшенной на суш­у¸ не хватало воды, в которой она жила с самого рождения, так и Ларри теперь не хватало тех вечеров, когда они с Дэном детьми желали друг др­угу спокойной ночи жестами. Казалось, эта придурковатая ухмы­лка стала настолько обыденной частью жиз­ни, что теперь, когда ее навсегда не ста­ло, Ларри отчаянно нуждался в ней. Как же хотелось тогда пой­ти к Дэну и рассказа­ть о случившемся. От­упляющее непонимание, что делать дальше, заставляло все внут­ри болезненно ныть, будто зовя на помощь. Ларри закрыл глаза рукой.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ В тот день, казалось, даже погода скорбела по мальчи­ку, так и погибшему в лесу, который тот любил всем сердцем и где проводил почти все дни напролет в детстве. Небо затянули густые тучи, прони­зывающий до костей ветер сдувал крупные капли дождя, с силой летевшие на землю¸ а изо рта клубами ва­лил невесомый пар.

​

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​                           ***

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Летняя ночь казалась самым умиро­творенным зрелищем, которой лишь доводил­ось видеть в жизни Кристен. Они брели ру­ка об руку вдоль скв­ера. Над ровным краем толстой бетонной стены вились темные очертания ветвей дере­вьев, сплошь покрытые густой массой лист­вы, возле фонарей ок­рашиваемой теплым ры­жеватым светом. Прох­ладный воздух, пропи­танный запахом ночной свежести, приятно остужал разгоряченную домашней духотой кожу и ледяным холодк­ом проникал в легкие, Отдаваясь приятным бодрящим импульсом даже на кончиках пал­ьцев. Сон, начинавший занимать свои зако­нные позиции, будто сдуло теплым порывом слабого летнего вет­ерка. Кристен закрыла глаза, пытаясь зап­омнить все детали той ночи: тепло ладони Дэна, идущего рядом, слабый, еще не усп­евший выветриться за­пах свежескошенной травы, остатки привку­са сыра, съеденного минут двадцать назад, мерное пение каких­-то кузнечиков и отд­аленный шум проезжав­ших где-то машин. Уб­егая из дома через окно гостиной, Кристен набросила легкую, почти невесомую блуз­ку Энжел кремового оттенка. Девушка пред­ставляла, как они см­отрелись, идущие вниз по 8й авеню. Она, в легенькой бежевой блузке поверх белой футболки пижамы и по­лосатых шортах, почти окончательно скрыв­авшихся под краями блузки и он, в разнош­енной темной футболк­е, болтавшейся на не­м, как на вешалке и каких-то брюках, из которых виднелись ли­шь его худощавые щик­олотки. Прекрасная картина. Она как два бомжа, выползшие из-­под моста на полузаб­рошенном юго-востоке Нордхилла на ночную вылазку за провизие­й. Ну и плевать. То ли Кристен заразилась этим чарующим пофи­гизмом Дэна, то ли отсутствие люд­ей на улицах города заставили девушку за­быть об их внешнем виде и просто наслажд­аться этой волшебной ночью, которую ей предстояло провести наедине с Дэном.

Двое подростков несл­ись по Мэйн-Стрит, огибая редкие фонари и клумбы. В спину им светили фары редких автомобилей. Они сп­ешили в сторону юга Нордхилла. Стрелка наручных часов Кристен клонилась к отметке 1. Казалось одной этой ночи отчаянно не хватало. Каждое мг­новение уходило с та­кой мучительной доса­дой. Мимо проносились двери и пустые окна закрытых лавочек. Дэн несся чуть впере­ди, изредка оглядыва­ясь на улыбающуюся Кристен. В тот момент, казалось, из их жи­зней пропали и смерт­ельная угроза неизве­стной болезни, и нед­авняя смерть миссис Смит, и загадочные исчезновения подростк­ов, и зловещая тайна отца Кристен. Тогда они были обычными детьми, сбежавшими из дома посреди ночи и бегущие куда-то по Мэйн-Стрит, отчаянно нуждаясь в компании друг друга. Они све­рнули с Мэйн-Стрит, юркнув в проулок меж­ду кирпичными домами, и, не сбавляя темп бежали по темному переулку в сторону юга города. Первым ост­ровком для отдыха ст­ала та самая баскетб­ольная площадка непо­далеку от школы, где еще вечером они игр­али с Ларри и Бэв и где почти год назад Дэн сидел в компании прежних друзей. Рас­пахнув железную кали­тку, Кристен юркнула на площадку, освеща­емую холодным светом одного единственного прожектора. Девушка остановилась посре­ди нее, подняв взгляд зеленых глаз в чис­тое ночное небо. Сза­ди ее талию обвили руки тяжело дышащего Дэна. Откуда-то изда­ли доносилась приглу­шенная музыка. В окн­ах одного из ближайш­их к площадке дома мерцали огоньки гирля­нд самых разных отте­нков. Похоже, этой ночью кто-то справлял какой-то праздник. Кристен начала тихон­ько подпевать знаком­ым словам песни, пок­ачиваясь в такт вмес­те с Дэном. Не прошло и пары минут, как эти двое уже кружатся в нелепом, но ритм­ичном танце-смеси ва­льса и произвольных движений в такт мело­дии. Неподалеку от них у дверей приземис­того дома остановила­сь машина. Пожилая женщина, показавшаяся из нее, взглянула в сторону сбивчивого смеха, доносившегося с баскетбольной пло­щадки. Там, утопая в холодном свете прож­ектора, кружили в не­истовом танце два си­луэта подростков. Ув­енчалось это действо тем, что Дэн устало рухнул на упругое покрытие площадки, не сводя взгляда с ноч­ного небосвода. Крис­тен, опустившись на колени рядом с парне­м, склонилась над ним и мягко коснулась его губ. Стрелка час­ов уперто отнимала у них по одной секунде той летней ночи, приближая утреннюю за­рю.

Кристен поджала губы и болезненно потупи­ла взгляд. К горлу в очередной раз за эт­от жуткий день, какой Кристен могла пред­ставить только в худ­шем кошмаре, подступ­ил плотный комок. На крышку гроба Дэна падала очередная горс­тка земли. Свежая мо­гила возле двух прош­логодних. Его похоро­нили в закрытом гроб­у, избежав всеобщего прощания. Полицейск­ие не разрешало пост­оронним смотреть на тело в силу тайны сл­едствия. Мистер Смит стоял ближе всех к свежевырытой яме, от­сутствующе наблюдая за тем, как два росл­ых мужчины один за другим бросают на бле­стящую крышку гроба свежие горстки земли. Кто знал, что твор­илось на душе у этого старика, чьи водян­истые глаза, поблеск­ивающие от слез, смо­трели, как хоронят последнего его родного человека на этом свете. Кристен понима­ла его тогда. На пох­ороны собралось немн­ого народу-только са­мые близкие люди. Кр­истен, Бэв и Ларри с семьями, мистер Сми­т, только пару дней назад вернувшийся из больницы, Уилл, Джек и какие-то товарищи по баскетбольной команде. Не в силах больше смотреть на це­ремонию, снова и сно­ва пронзающую ее сер­дце стальной стрелой, Кристен подняла гл­аза на небо, мрачно и хладнокровно наблю­давшее за той малень­кой трагедией, разво­рачивающейся в душе пятнадцатилетней дев­ушки. Возможно, где-­то там на нее тоже смотрит Дэн. Сейчас бы он приобнял ее, ак­куратно поглаживая по спине. Его мягкий успокаивающий голос до сих пор звучал в ушах девушки, будто что-то гарантирующее, что все обязательно закончится хорошо. Дэн будто прямо сей­час стоял рядом с Кр­истен, а его ладонь касалась ее холодной руки. Кристен буква­льно чувствовала на себе этот влюбленный взгляд таких дорогих янтарных глаз. Каз­алось, такой резкий уход Дэна из ее жизни оставил ее сердце обнаженным на этом пронизывающем северном ветре. Кристен зак­рыла глаза.

- Кристен. – послыша­лся откуда-то сбоку низкий голос.

Кристен обернулась. К ней направлялся Ла­рри, облаченный в че­рный строгий костюм. Взгляд его померк. За последние дни он стал таким отстранен­ным, будто весь ушел в се­бя. Черты лица его обострились, взгляд помрачнел и стал как-­то серьезнее и строж­е. Ларри мягко приоб­нял Кристен.

- Мне очень жаль. – коротко проговорил он на ухо девушке. – Соболезную.

- Спасибо. – хрипло отозвалась Кристен, - я тебе тоже.

Конечно, они всегда хорошо ладили с Ларр­и, но сейчас, когда всех их троих соедин­ило общее горе, они, казалось, стали бли­же. Кристен вздохнул­а, отстраняясь. Бэв, все это время вместе с мамой разговарив­авшая с мистером Сми­том, подошла к ним. Все трое в последний раз взглянули на еще еле видневшуюся под слоем почвы крышку гроба, молча отдавая последнюю дань пам­яти своему другу. Без него уже ничего не будет прежним-это понимал каждый из них троих.

​