Арлекин

Атмосфера в детдоме была накалённой. Воспитатели нервничали, воспитанники боялись собственной тени. Разные нелепые сплетни ходили в детдоме: о майоре Бердюгине, Мальвине, расследовании и о допросе. Никто не знал имя убийцы и даже не надеялся, что его скоро найдут.

Катя была настроена воинственно. Она уговорила следователя, чтобы тот взял её на допрос брата Паши Серова. Она не представляла, как он выглядит и как будет вести себя, но не боялась встречи с ним. Следуя за Бердюгиным, она не умолкала ни на секунду. Майор был зол, что его допрос закончился подобным образом, и пожалел, что выдал тайну Грымзы и директрисы. Дойдя до кабинета Нины Алексеевны, следователь подал знак Кате, чтобы она не мешала ему и осталась в коридоре.

Директриса не ожидала скорого возвращения майора, она думала, что допрос затянется до вечера. Её изумление было видно на лице, когда она оторвалась от телефона и кивнула следователю.

— Вам нужна помощь? — поднялась со стула Нина Алексеевна и мысленно обругала себя за нервозность при виде майора.

Он пытливо смотрел на неё, выжидая, что она раскроет все свои тайны. Женщина не вызывала у него каких-то противоречивых чувств, но ему нужно было распутать этот клубок, состоящий из человеческих жизней. Драма была частью его работы, хотя иногда ему хотелось увидеть комедию.

— Да, я хочу, чтобы вы провели меня к Максиму Серову, — без тени улыбки ответил Бердюгин.

— Как? Вы уже знаете, я надеялась, что это не касается дела. — Нина Алексеевна искренне расстроилась, понимая всю нелепость ситуации.

— Всё касается убийства. Всё! Малейшая деталь упущена — и дело, считайте, пойдёт не в ту степь. Я хотел, чтобы вы были предельно откровенны со мной, если, конечно, вы не замешаны в этом. — Майор повысил голос, грозно смотря на директрису, которая едва не плакала от обиды.

— Я не замешана, просто никто не должен знать об этой проблеме, и, если честно, я сама не знаю, как мне поступить. Думаю, Максим Серов отправится в другое место. Врач говорит, что он действительно не в себе.

— Я должен с ним поговорить. Отведите меня к нему. Буду не один, а с моей юной помощницей. Думаю, вы её знаете — Катя Малеева. Не смотрите на меня так, я ещё не сошёл с ума. Она потеряла подругу и хочет разобраться в этом. Девочка была очень настойчива и ожила, когда я позволил ей пойти со мной.

Директриса не стала больше возражать. Закрыв кабинет на ключ, она пошла с Бердюгиным и Катей. Директриса шла быстро, и девочка едва поспевала за ними, повернув в правое крыло, они увидели дверь в конце коридора и охранника, который сидел на кресле и дрыхнул.

— Может, его там и нет. Я вижу, какая у вас здесь охрана, — недовольно проговорил Бердюгин.

Директриса пожала плечами и увидела, что охранник, услышав посторонних, подскочил и напрягся. Нина Алексеевна подошла и сказала буквально пару фраз, чтобы охранник пропустил их.

Комната была небольшая, и Катя мысленно пожалела брата Паши. Он обитал в унылой комнатушке, выходил на улицу под надзором, словно это и не детдом был, а типичная психбольница. Обитателя нигде не было видно, лишь звуки воды доносились до пришедших. Охранник полностью проснулся и теперь начал звать Максима:

— Эй, парень, к тебе гости. Выходи живее!

Катя съёжилась. Майор грозно посмотрел на охранника и директрису. Зачем так орать?

Раздался смех, будто Катя находилась в дружеской компании, где кто-то из ребят рассказал анекдот, но не совсем смешной, а какой-то тёмный и едкий. Через секунду вышел парень, и Катя онемела — он был копией Паши, только со светлыми волосами.

— Какая компашка? Вы все ко мне? — искренне удивился Максим. — Семёныч, в первый раз вижу такую делегацию. И ты, тётка, здесь!

Он обошёл всех и начал рассматривать, будто зверей в зоопарке. Кате показалось, что он даже принюхивается к ним. Девочка, как и Нина Алексеевна, ждала указаний со стороны следователя. Охранника такое поведение нисколько не смущало, он изучил этого бесёнка.

— Тебе смешно, парень, а мне — нет. Я следователь майор Бердюгин. Максим Серов, я хочу, чтобы ты рассказал мне правду о себе и о своём брате, и перестань притворяться сумасшедшим. Я навёл справки о тебе, ты хорошо заплатил врачу, чтобы он написал, что ты немного не в себе, а твой брат — немой. Нехорошо брать взаймы деньги у друзей и обворовывать своих мёртвых родителей.

Максим переменился в лице; вены выступили на его шее. Бердюгин думал, что парень сейчас накинется на него. Катя пошатнулась и схватилась за голову. Её мозг разрывался на части, Нина Алексеевна подошла к ней и по-родительски обняла.

Майор понимал, что слишком много свидетелей за его спиной, и неясно, что сейчас выкинет этот парень. Он подал сигнал Семёнычу, чтобы тот вывел Катю и директрису. Они не возмущались, а молча покинули комнату. Оставшись вдвоём с мальчиком, майор принял оборонительную позицию и запустил в ход свою смекалку. Бердюгин ни на секунду не сомневался, что узнает тайну новых воспитанников.