Глава 3: Улица теней
Этан Миллер шагал по улице, которая казалась ему одновременно знакомой и чужой. Это была та самая улица, о которой он читал в статьях о пропавших людях — узкая, вымощенная потрескавшимся асфальтом, с рядами старых домов, чьи облупившиеся фасады и темные окна словно хранили молчаливые тайны. Утренний свет едва пробивался сквозь плотные кроны деревьев, отбрасывая длинные тени на землю. Тишина здесь была почти осязаемой, нарушаемой лишь звуком его шагов, которые эхом отдавались от стен. Сердце Этана билось быстрее — не от страха, а от предвкушения. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному.
Он остановился перед одним из домов, который выделялся среди остальных. Это был небольшой двухэтажный дом с покосившимся забором и заросшим сорняками садом. На ржавом почтовом ящике висела табличка с выцветшей надписью: "М. Харрис". Этан напряг память. Фамилия "Харрис" мелькала в одной из статей — женщина по имени Эмили Харрис пропала несколько месяцев назад. Совпадение? Он не верил в случайности, теперь не верил.Подойдя к двери, он постучал — сначала тихо, затем громче. Тишина. Наконец, дверь медленно приоткрылась, и в проеме показалась пожилая женщина. Ее седые волосы были собраны в неряшливый пучок, а усталые глаза смотрели на Этана с настороженностью.
— Кто вы? — спросила она хриплым голосом
— Здравствуйте, — начал Этан, стараясь звучать дружелюбно. — Меня зовут Этан Миллер. Я... я пытаюсь узнать больше о пропавших людях в этом районе. Я слышал, что здесь жила Эмили Харрис. Это вы ее родственница?Женщина прищурилась, изучая его.
— Вы из полиции?
— Нет, я не из полиции. Это... личное. Я думаю, что могу быть как-то связан с этими исчезновениями.Она молчала, словно взвешивая его слова, затем вздохнула и шире открыла дверь.
— Входите. Я расскажу, что знаю.
Этан шагнул внутрь. Дом был старым, с потрепанной мебелью и запахом пыли. В гостиной женщина указала ему на кресло, которое скрипнуло под его весом, когда он сел.
— Меня зовут Маргарет Харрис, — сказала она, усаживаясь напротив. — Эмили — моя дочь. Она пропала три месяца назад. Ушла утром на работу и не вернулась. Полиция искала, но ничего не нашла. Они сказали, что она могла сбежать, но я знаю свою девочку. Она бы не оставила меня.Этан кивнул, чувствуя, как в груди нарастает сочувствие.
— Мне очень жаль. Но почему вы думаете, что это связано с этой улицей?
Маргарет посмотрела ему в глаза, и в ее взгляде мелькнула тень страха.
— Потому что она не первая. За последние годы здесь пропало несколько человек. Все молодые, как Эмили. Люди шепчутся о странных вещах, но никто не говорит вслух. Боятся.— Что за странные вещи? — спросил Этан, наклоняясь вперед.
— Говорят, что на этой улице есть дом... необычный дом. Те, кто заходит в него, либо не возвращаются, либо выходят другими. Но я не знаю, где он. Люди избегают даже упоминать его.Этан почувствовал холодок вдоль спины. Это звучало как сказка, но после всего, что он пережил за последние дни, он был готов поверить во что угодно.
— Вы знаете кого-то, кто мог бы рассказать больше? — спросил он.Маргарет задумалась. — Есть один человек. Томас Блэк. Живет в конце улицы, в доме с красной дверью. Он странный, замкнутый, но говорят, он знает больше, чем показывает. Только будьте осторожны — он не любит чужаков
— Спасибо, Маргарет, — сказал Этан, вставая. — Я ценю вашу помощь.
Он вышел из дома, ощущая смесь решимости и тревоги. Улица казалась еще более пустынной, чем раньше, и ему почудилось, что за ним наблюдают. Он оглянулся — никого. Но чувство не исчезало.Этан направился к дому с красной дверью. Тот стоял в самом конце улицы, мрачный и заросший плющом, с покосившейся крышей. Красная дверь выделялась на фоне серости, словно предупреждение. Он постучал, но ответа не последовало. Постучал снова, громче. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина лет сорока с растрепанными волосами и густой бородой. Его пронзительные глаза впились в Этана.
— Чего надо? — рявкнул он.
— Меня зовут Этан Миллер, — сказал Этан, стараясь не отступить под этим взглядом. — Маргарет Харрис сказала, что вы можете знать что-то о пропавших людях на этой улице.Мужчина нахмурился.
— Маргарет слишком много болтает. Но раз уж вы здесь, значит, уже вляпались. Заходите.
Этан вошел в дом, который оказался темным и захламленным. Повсюду валялись книги, бумаги и какие-то старые фотографии. Томас указал на стул, и Этан сел, ощущая, как напряжение в воздухе густеет.
— Эта улица не простая, — начал Томас, понизив голос. — Здесь есть дом, который не подчиняется законам нашего мира. Он появляется и исчезает. Те, кто входит туда, пропадают. Это не просто здание — это проход куда-то еще. И там живут тени, которые охотятся на людей.Этан замер, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы хотите сказать, что пропавшие люди попали в этот дом?
— Именно так, — кивнул Томас. — И я думаю, вы с этим связаны. Вы сказали, что люди видят в вас лица пропавших. Это не случайность. Вы — часть этой головоломки.
— Но как? — Этан чувствовал, как его разум сопротивляется этим словам.
— Я не понимаю.
— Может, вы — ключ. Или приманка. Я не знаю точно. Но тени уже знают о вас.Внезапно раздался громкий стук в дверь. Томас вздрогнул и бросился к окну. Его лицо побледнело.— Уходите, — сказал он резко. — Через заднюю дверь. Быстро!
— Что происходит? — спросил Этан, вскакивая
.— Они здесь, — прошептал Томас. — Тени. Они пришли за вами.
Этан не стал спорить. Он бросился к задней двери, выбежал во двор и побежал, не оглядываясь. Шаги за спиной — или их эхо — гнали его вперед. Он выскочил на главную улицу, где уже было больше людей, и только тогда остановился, тяжело дыша. Оглянулся — никого. Но он знал, что это не конец.Тени, о которых говорил Томас, были реальны. Они следили за ним, и теперь Этану предстояло понять, как их остановить — или как выжить самому. Его расследование только начиналось, но ставки уже стали смертельно высокими.