Часть 14
Случившееся в базилике Сан Марко за короткое время помогло Бьянке разобраться в своих подлинных чувствах. Если до этого ей казалось, что она начала охладевать к Леонардо исключительно из-за его грубого поведения тогда в кафе или из-за того, что увидела их вместе с Франческой, то сейчас все встало на свои места.
Все его слова любви и его ласки, к ее глубокому удивлению, ничего для нее больше не значили. И если раньше она не могла дождаться, когда они останутся наедине, то сейчас, несмотря на все его усилия вернуть ее расположение, в ее душе больше ничего не откликалось.
Но в чем Бьянка до сих пор боялась признаться даже самой себе, что причина всего этого – это ее внезапная симпатия к заезжему чумному доктору, на фоне которой блекли ее былые чувства к Леонардо, уступая место новым переживаниям. Ричард ворвался в ее жизнь насколько неожиданно, настолько стремительно, и она не знала, что делать с этим новым чувством.
Частично потому, что она понимала, что для него она всего лишь карнавальное развлечение. Он ясно дал ей это понять во время их первого разговора, когда она попала в больницу. И следовательно, влюбляться в него на таких условиях было глупо с ее стороны. У этих отношений, в отличие от ее романа с Леонардо, не могло быть будущего.
С другой стороны, ей безусловно очень льстило внимание «светила мировой науки», как его назвал врач той больницы. Он словно олицетворял собой мечту любой девушки – высокий, привлекательный блондин, с отличными манерами, галантный и чарующе загадочный.
Когда Ричард проводил ее домой после инцидента в соборе, на прощанье он долго пристально глядел ей в глаза, словно хотел что-то сказать и не решался. После чего он глубоко вздохнул и бережно поднес к губам ее руки, запечатлев на них долгий поцелуй. Его горячее дыхание обожгло ей пальцы, и у Бьянки от этой неожиданной нежности закружилась голова и земля ушла из-под ног.
- Увидимся завтра утром, - хрипловато произнес он, подняв наконец на нее взгляд.
- Куда бы вы хотели пойти завтра?.. – пробормотала она, как только к ней вернулся дар речи.
- Мне все равно, - отмахнулся он, не выпуская ее рук из своих.
- Ну, тогда встретимся в кафе Капуччо Блу, – предложила девушка.
На следующее утро Бьянка по давней привычке заняла в кафе свой любимый столик у окна. Оттуда открывался потрясающий вид на всю площадь Сан Марко, которая уже гудела очередными карнавальными событиями. Казавшийся нескончаемым накануне, дождь, наконец, уступил место яркому солнцу, и погода казалась почти весенней. Так много раз они встречались за этим самым столиком с Леонардо, и вот сейчас все изменилось, с некой ностальгией подумала она.
Не заставив себя долго ждать, перед ней вскоре предстал Ричард. Одетый в безупречный темно-синий костюм поверх белой рубашки, чуть расстегнутой на груди, гладко выбритый и с аккуратной укладкой, он неизменно производил впечатление принца из сказки.
- Это тебе, - с обаятельной улыбкой сказал он, протягивая девушке большой букет роз, заставляя ее ахнуть от изумления.
- Спасибо! - восхищенно воскликнула она, принимая цветы, и неожиданно словила на себе косой взгляд хозяйки бара Роберты из-за барной стойки.
- Выпьем кофе? – предложил Ричард, присаживаясь рядом. – Ты отлично выглядишь, - с теплой улыбкой добавил он, рассматривая ее лицо.
Бьянка смущенно улыбнулась.
- Я принесу, - она поднялась из-за стола и направилась к барной стойке.
Когда девушка удалилась, взгляд Ричарда упал на небольшую открытку, лежавшую на столе прямо возле ее сумочки. С открытки на него смотрела разодетая в маскарадные костюмы молодая пара в лучах вечерних неоновых огней. «Официальный праздничный ужин и бал. Дворец Ка-Вендрамин-Калерджи. День святого Валентина. Приглашение для двоих влюбленных. Начало в 19:00» - прочитал он.
- Вот, пожалуйста, - приветливо сказала вернувшаяся Бьянка, поставив перед Ричардом чашку кофе. – Я вам взяла тростниковый сахар, надеюсь, вы не против.
- Спасибо, дорогая, - снова улыбнулся Ричард.
- И еще, вы не поверите! – воодушевленно продолжила она, демонстрируя ему утреннюю газету. – О нас с вами сегодня написали на первой странице национальной газеты!
- О нас с вами? – удивился Ричард.
- Да, вот смотрите, здесь освещали Венецианский карнавал и конкурс Марий, как его открытие. И рассказали о том, что одна из девушек на конкурсе потеряла сознание, то есть я, и доктор Ричард Моррис отвез ее в больницу. Похоже, врач той больницы встречался с репортерами и дал им ваше имя. А здесь на фотографии вы несете меня на руках до машины скорой помощи.
Лицо Ричарда вытянулось, и он повернул к себе газету, чтобы рассмотреть статью получше. Попадать на первые полосы новостных газет в Италии совсем не входило в его планы.
- Это хозяйка бара Роберта показала мне газету, когда я ходила за кофе, - продолжала свой восторженный рассказ Бьянка. - Я вообще никогда газеты не читаю, мне не интересно. Но Роберта еще сказала, что эта новость в газете увеличивает мои шансы на победу в финальном конкурсе Марий. Разве это не здорово?!
- Да, да, здорово, - отрешенно ответил Ричард, глядя куда-то в сторону. Похоже, новость о газетной статье немного выбила его из колеи. – Прошу прощения за бестактность... Я увидел у тебя это приглашение на ужин и бал во дворце Ка-Вендрамин-Калерджи, - после некоторой паузы добавил он, снова широко улыбнувшись Бьянке. – Ты... планировала с кем-то туда пойти?
Бьянка с грустью опустила глаза.
- Мы когда-то хотели пойти туда вместе с Леонардо, - тихо ответила она. – Это будет особенное событие, приуроченное ко Дню Святого Валентина. Но сейчас, я думаю, это приглашение можно выбросить, ведь оно для двух влюбленных. До того, как вы пришли, я как раз размышляла, что с ним делать.
- Нет, почему же, - воодушевленно возразил Ричард, неосознанным жестом накрыв ее руку своей. – Я могу составить тебе компанию. Если ты, конечно, не возражаешь?
- Но... - она остановилась на полуслове. Совместное посещение такого мероприятия выводило их отношения совсем на другой уровень. Или она что-то не так поняла?
- Это было бы совершенно незабываемое окончание моего карнавала, - продолжил он. – Участие в таком светском ужине и балу в средневековом стиле в сопровождении прекрасной леди.
Да, все хорошее когда-то заканчивается, снова с грустью подумала Бьянка. Ведь действительно, до окончания карнавала осталось всего несколько дней, и они никогда больше не увидятся.
- Но тогда вам... - несмело ответила она, подняв на него взгляд, - нам придется разыграть влюбленную пару.
- Бьянка... - начал Ричард, взяв ее руки в свои и посмотрев ей прямо в глаза. Это было лучшее, что он услышал за последние дни. Это был шанс, данный ему свыше, и не использовать его было бы глупо. Мужчина медленно приблизился к ней, и его глаза недвусмысленно скользнули вниз по ее губам. – Я думаю, нам надо потренироваться... - прошептал он.
Бьянка не успела и, будучи честной с самой собой, не захотела ему возражать, как он нежно, но настойчиво прижался к ее губам. От ощущения его горячих губ и аромата его кожи, от его крепких рук, обнявших ее за плечи, у нее враз перехватило дыхание. Она никогда не испытывала ничего подобного, даже во время близости с Леонардо.
Ричард на мгновение отстранился от нее и внимательно вгляделся в ее глаза. От его былой улыбки не осталось и следа: он был абсолютно серьезен.
- Бьянка, ты ведь тоже этого хочешь?.. – тяжело дыша, хрипло проговорил он. Как же тяжело было заставить себя оторваться от ее губ. Но это было не в его правилах делать что-то против воли женщины.
- Да, хочу, - под бешеный стук сердца прошептала она и подалась ему навстречу. Как же ей не хотелось, чтобы он останавливался.
И Ричард, как будто прочитав ее мысли, крепко сжал ее в объятиях и снова прижался к ее губам в чувственном поцелуе.