Не Идеальная

Дейзи сталкивается со Стеф в дверном проёме, и они обе извиняются, кряхтя. Это выглядит забавно, особенно, потому, что я раньше не видела Стефани такой смущённой. И она облегчённо вздыхает, когда Дейзи закрывает за собой дверь. Подруга плюхается на мою кровать, а потом задирает голову вверх и спрашивает:

- Ты же здесь спишь, да?

Я смеюсь, качая головой:

- А если скажу, что нет? Дейзи не заразная.

Расслабившись, Стеф поворачивается на бок и подпирает голову рукой.

- Ну, мало ли, - комментирует она, а потом сверкает в мою сторону светлыми глазами. - Понятно, что это твоя кровать. Покрывало со звёздочками...

Она издевается над пододеяльником, которое мне подарила мама, когда я поступила в колледж. Хорошо, что Стеф не видела одеяло с мишками.

Я протягиваю подруге кружку с кофе, который предварительно заварила, узнав, что скоро она будет здесь, в этой маленькой комнате большого общежития.

- Я впервые здесь, хотя мы долго дружим. - Она принимает напиток и отпивает немного, морщась от горечи, вероятно. - Сахар добавить нельзя было?

- Я добавила! - спешу оправдаться я. - Просто немного. Не люблю сладкий.

Стеф отставляет кофе в сторону и приподнимается на локтях.

- Я сюда больше не приду, - то ли шутит она, то ли говорит серьёзно. - Мне не нравится эта комната. Такая крохотная. Вы с соседкой не ударяетесь лбами по утрам, когда встаёте с кровати?

Я оцениваю её шутку и сажусь за стул возле компьютерного стола.

- Нет, - подыгрываю я беззаботным тоном. - Дейзи встаёт позже меня.

Стеф хихикает, откидываясь вновь на подушки. Она смотрит в потолок.

- Я волнуюсь, - неожиданно дрожащим голосом начинает она. - Я чувствую себя как-то не так.

И это не странно. Кажется, мы виделись только вчера, но прошло уже несколько дней с нашей последней встречи, а прощальный концерт Стеф в группе 18:45 состоится сегодня. Время действительно летит незаметно.

Я оставляю кофе на столе и открываю свой небольшой шкаф слева от кровати.

- Тебе не о чем беспокоиться, слышишь? - поддерживаю я. - Поклонники группы любят тебя и все примут твоё решение уйти. Тем более, слова прощания, которые ты опубликовала в твиттере, нашли свой отклик. Столько людей желают тебе добра!

Я заканчиваю свою речь и показываю подруге зелёное платье с кружевной юбкой. Она морщит носом и качает головой отрицательно.

- Оно мне совершенно не импонирует.

Потом она вздыхает и снова начинает пялиться в потолок.

- Может, ты и права, Тесса. Но ты не представляешь, как страшно оставлять столько всего позади и начинать всё сначала.

Я замираю с очередным плечиком в руках, на котором висит чёрное короткое платье.

- О, - вырывается у меня. Я тяжело сглатываю и плотно закрываю глаза. Еле слышно мне удаётся прошептать: - Поверь мне, я знаю.

- А это очень даже ничего, - говорит Стеф, указывая на платье в моих руках.

Отбросив все мысли в сторону, я подхожу к зеркалу и рассматриваю наряд. Он действительно красивый, и не могу припомнить, чтобы я раньше его надевала. Чёрное короткое платье без рукава из атласной ткани. Оно декорировано прозрачными вставками, которые делаю его более интересным. Вырез горловины округлый, и Дейзи говорит, что это укорачивает мою шею, хотя мне так не кажется. Молния на спине доходит прямо до копчика.

- Тогда решено, - довольная выбором, говорю я.

Телефон подруги пищит, оповещая о новом сообщении. Стеф чуть ли не подпрыгивает на кровати, радуясь тому, что ей кто-то написал. С ухмылкой на лице, я закатываю глаза. Эта девчонка слишком быстро меняется, и, думаю, виной всему её чувства к Нэту. Она хихикает, прикрыв рот рукой, а после быстро что-то печатает на своем смартфоне. Несмотря на ее страх и волнение, она выглядит счастливой.

- Нэт? - не удержавшись, интересуюсь я.

Стеф кивает головой, говоря молча "да". Я расплываюсь в улыбке. Эти двое так необычно смотрятся вместе.

- То есть, вы обо всем поговорили? - снова спрашиваю я, вспомнив наш недавний разговор.

Стеф снова кивает и откидывается на подушку, напевая какую-то песню.

- Эй, ты не собираешься рассказать мне об этом?

Я вешаю платье на дверцу шкафа, и, сложив руки на груди, встаю перед подругой. Стеф перестаёт петь. Она закрывает лицо руками и начинает визжать и бить ногами по кровати.

- Вообще-то я тут сплю, - возмущенно говорю я, пытаясь скрыть свою улыбку.

- Да заткнись ты, - хохоча, говорит Стеф и кидает мою же подушку в меня.

Я ловлю её раньше, чем она успевает упасть на пол. К смеху Стефани присоединяется и мой, но сейчас она смеется от того, что я луплю её подушкой.

- Сдавайся, трус! – с азартом в голосе восклицаю я.

Она не сопротивляется, но пытается выхватить «моё оружие». Я несильно бью её по ноге и падаю рядом с ней на кровать. Мы весело гогочем, схватившись за живот. И, если честно, это мини-битва помогла снять стресс.

- Он сделал мне предложение, - еле слышно произносит она, когда мы выравниваем дыхание.

Я открываю и закрываю рот, совершенно не зная, что сказать. О чём она вообще говорит? Какое предложение? Нэт? Что? Как? Этого не может быть. Я истерично смеюсь, но Стеф серьёзна - она не шутит. Я спрыгиваю с кровати и, широко раскрыв глаза, гляжу на подругу.

- Какое предложение? - с явным волнением в голосе спрашиваю я.

Стеф с полсекунды смотрела на меня, а потом рассмеялась диким смехом. Что я такого сказала?

- Предложение встречаться, дуреха, - разрываясь от хохота, проговорила она.

- Ох...

- Вот именно, что «ох», - издевается надо мной она. - Ты подумала, что предложение руки и сердца?

Я качнула головой, отвечая на её вопрос, ведь я действительно так подумала. Стеф прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть свой смех, но он, думаю, слышен даже в коридоре. Я снова хлопнула ее подушкой, а потом оставила её в покое. Моё платье ждет меня. К тому же нужно сделать прическу и макияж от самой Стефани Скотт. Я обернулась к подруге, что лежала в потёртых джинсах и старой майке. Она же не собирается сбежать с вечера, посвященного ей?

- Ты же не в этом пойдешь, не так ли? - говоря об её домашней одежде, спрашиваю я.

Стеф приложила палец к губам и сделала такое лицо, будто о чем-то важном думает. Она издевается?

Раскинув руки в воздухе Стеф пропела:

- Естественно, нет. Моя одежда в машине.

Кинув на меня взгляд, она снова расхохоталась. Эта девчонка сходит с ума. Может, Хардину не стоит отпускать ее одну? Стеф лениво встает с кровати и со словами "сейчас вернусь", выходит из комнаты. Я невольно улыбаюсь и думаю, что любовь действительно придает нам немного сумасшествия. Пользуясь случаем, я отправляю своему парню короткое сообщение, состоящее из одного единственного эмоджи-сердечка.

Стеф возвращается с огромными пакетами из дорогих бутиков. С ухмылкой на лице она проходит к кровати и по одному достает свои вещи, демонстрирую их мне. Маленькое платье, расшитое золотыми пайетками. Оно прекрасно, так же, как и туфли, подобранные к нему. Мы совершаем нашу подготовку в клуб и не замечаем, как быстро пролетело время. Уже почти восемь вечера, а это значит, что мы серьезно опаздываем. Хардин не звонил, и не писал сообщений, он лишь ответил на мое, прислав набор смайликов, где мальчик плюс девочка равняется пара с сердечком над ними. Я очень долго смеялась над этим, ведь Хардин и эмоджи не совместимы.

Мы заказываем такси и выходим на улицу. Компания из четырех парней свистят нам, а один из них, который, кажется, сильно перебрал, говорит непристойные вещи. Я сильно сжимаю руку подруги, замечаю, как она злится.

- Все в порядке, Тесса, - молвит Стеф, пытаясь успокоить меня. - Я не собираюсь портить наш вечер, пачкая руки об это дерьмо.

Я прыскаю со смеху, но вижу, что напряжение подруги не спало. Она пытается выдавить из себя улыбку, однако парень переходит все рамки, кидая в нашу сторону оскорбления. К счастью, такси подъезжает раньше, и я облегченно вздыхаю. Открыв дверцу, я пропускаю Стефани сесть первой. Когда она скрывается в машине, я поворачиваюсь к кучке, строящей из себя мужчин, и показываю средний палец. Я сажусь в машину и закрываю дверь, не слушая, что эти "парни" говорят нам в след. Наш водитель ухмыляется, а Стеф удивленно таращится на меня.

- Что?

- Мой брат тебя хорошему не научит, - шепчет она.

Я искоса смотрю на неё и не могу понять, что она имеет в виду, поэтому говорю:

- Он здесь не причем. Этим уродам нужно подать урок.

Стеф, не скрывая улыбки, качает головой. Я слегка толкаю её, и она снова хохочет. Её смех слишком заразителен; я еле сдерживаюсь, но у меня это плохо получается. Я достаю телефон, чтобы проверить время, но в голову прокрадываются воспоминания о Логане. Эти два дня он не попадался мне на глаза, но возможно все наоборот. Ведь это я перестала ходить на репетиции, бывать у Хардина.

Мне хочется знать, а точнее морально подготовиться к нашей встрече.

- Слушай, - как бы невзначай начинаю я. - Этот друг Хардина тоже будет в клубе?

Стеф пожимает плечами, но отвечает:

- Его не было в эти дни, поэтому не могу сказать точно, но он обещал приехать.

- А где он был? - интересуюсь я.

- По-моему, по делам ездил в Хантсвилл. - говорит Стеф. – Но, если честно, я не любопытствовала и он мне совершенно не интересен.

Я киваю ей, и мне хочется знать, почему она так к нему относится? Может ли быть так, что он приставал к ней? Нет. Это точно невозможно. Хардин бы оторвал ему обе руки. Я уверена.

Вместо того чтобы спросить, я подшучиваю:

- Ну конечно, у тебя же есть такой горячий парень из популярной группы 18:45!

Мы обе хихикаем над моим замечанием, и я проворонила момент, когда мы подъехали к клубу, возле входа в который уже толпится народ.

В отличие от моего первого визита в "Красную машину", сейчас всё, конечно, проходит более цивилизованно. Секьюрити пропускают нас без очереди, и я слышу крики из толпы: "Смотри, это Стеф!" и "Эта та девчонка, ты же помнишь, которая снялась в клипе?!" Но вот кто-то говорит: "Это девушка Хардина", и я ликую. Молча, не выдавая себя.

Внутри уже вовсю играет громкая музыка, и танцовщицы go-go выступают со своими номерами. Свет от прожекторов падает на сцену. Я встаю на цыпочки, чтобы разглядеть в таком большом количестве людей, Хардина. Народу много, и уже немало кто предупреждён об уходе Стефани. Но для меня становится действительно удивлением, когда две молодые девушки подбегают к моей подруге, прося сфотографироваться. Мне никогда не представлялось, насколько поклонники группы любят Стеф. Эти девушки плачут, когда Стеф расписывается на крошечных календарях с её изображением. Наверное, так круто, когда ты занимаешься тем, что приносит тебе удовольствие и получаешь отдачу.

- Хей, крошка, - голос Хардина внезапно врывается в сознание.

Я не сразу понимаю, что это он обнимает меня сзади за талию. Я оборачиваю своё лицо к нему, и он не теряет времени и впивается мне в губы страстным поцелуем.

- Я по тебе скучал, - вздохнув, признаётся он.

Улыбнувшись, я киваю. Я поднимаю руку и убираю волосы, спадающие ему на высокий лоб. Мой парень такой красивый. Зелёные глаза сверкают, а пухлые губы, словно, сами просят поцеловать их снова, что я, собственно, и делаю.

- Хватит уже сосаться! - бесцеремонно прерывает нас знакомый не приятный мне тембр. Я узнаю этот голос из тысячи, но я так не рада слышать его!

Логан стоит прямо возле нас. Музыка играет тихо, пока танцовщицы переодеваются для следующего номера.

- Привет, голубки! - Он бьёт друга по плечу и подмигивает мне.

На одно короткое мгновение в голове появляется сумасшедшая мысль, что он действительно меня не помнит. Не знаю, как это возможно, но это совсем не похоже на Логана, которого я знала. Подсознание подсказывает мне, что всё-таки мне стоит его бояться, но этот молодой парень сейчас так непринуждённо общается с моим бойфрендом, что заставляет меня перестать думать о плохом. Я теряю бдительность, и не думаю, что это пойдёт на пользу всему, что касается меня и Хардина.

- ... Нет, знаешь, просто тому галкиперу давно место припасено на лавке запасных! - Очнувшись, словно ото сна, я слушаю эти слова Логана.

Они с Хардином обсуждают футбол и спорят насчет забитых голов и лучших футболистов, по их мнению. А мнения у них, конечно, расходятся. Даже самые лучшие друзья смотрят на всё по-разному.

Как же меня пугает то, что... волноваться не о чем. Нечего бояться... Странно.

Мне нравиться видеть Хардина таким увлечённым и счастливым. Теперь я знаю, что он ждал друга из тюрьмы два года и навещал его там, оставаясь ему преданным. Стеф рассказала, как много эти двое друг для друга значат. Однако Хардин не спешит откровенничать со мной на эту тему. Он не ожидал, что Логан приедет так скоро, и мне кажется, до сих пор он чувствует это изумление, которое было в самом начале - в момент их встречи после долгой разлуки.

И я не знаю, честно говоря, как мне реагировать. Мне удивительно поведение Логана, и я понятия не имею, как вести себя. К чему быть готовой? Вставать ли в оборонительную позицию? В данный момент он - единственный из нашей нынешней компании, кому известно о моём прошлом. У нас с ним общее прошлое, и я так не хочу, чтобы обо всём узнал Хардин. Я, наверное, уже достаточно сильно влюблена, поэтому начинаю бояться. Любовь - не только боль. Это ещё и страх. Страх потерять всё. У меня это может получиться.

Ведущий выходит на сцену; все собравшиеся спешат окружить её, дабы слушать и вникать в его речь. Сегодня очень важный день для Стеф. Мне бы хотелось, чтобы всё прошло идеально - Стефани заслужила это.

- Мне очень-очень страшно, - шепчет подруга, беря меня за руку.

Я крепко сжимаю её ладонь, пытаясь придать ей уверенности.

- Не бойся, - повторяю я уже сотый раз за день. - Всё будет хорошо.

Она вглядывается в моё лицо светлыми глазами, наверное, пытаясь понять, правда ли я верю в то, что говорю. Она так красива: её распущенные волосы подкручены на концах. Они доходят ей до копчика, который оголён, ведь платье, надетое на ней, достаточно откровенное. Стеф невероятно идёт золотистый цвет; он гармонирует с её кожей цвета слоновой кости.

Обняв меня напоследок, она отправляется наверх, к уже заждавшемуся ведущему. Подруга глядит вниз, на людей, пришедших проводить её в дорогу, полную новых интересных знаний и удовольствия, что может принести лишь любимое дело.

- Добрый вечер всем, - начинает Стеф дрожащим голосом. Невольно мои глаза начинают увлажняться.

К сожалению, Хардин с группой уже за кулисами. Они ждут своего выхода. Было бы круто, если б он был со мной. Логан, стоящий в стороне, даже не смотрит на меня. Он внимательно изучает сцену.

- В первую очередь, хотелось бы сказать огромное спасибо Патрику за то, что устроил эту вечеринку, - продолжает подруга и чувствуется, она уже не в силах сдерживать слёзы. - Патрик, за всё то время, что я с вами работаю, у меня не было ни одной причины обидеться на вас. Я буду всегда вам благодарна за то, что вы однажды в нас поверили. Спасибо, что были рядом. Спасибо, что вы стали для нас таким родным человеком.

Я замечаю Патрика в толпе: он вытирает лицо тыльной стороной ладони.

Стеф подмигивает ему и отправляет воздушный поцелуй. Уголки губ Патрика приподнимаются. Я давно наблюдаю за всем со стороны, и мне начинается казаться, что Патрик для них стал не просто родным человеком, он стал родителем.

- Я, конечно же, хочу поблагодарить своих прекрасных мужчин: Хардина и Зеда. - Стеф оборачивается, ища глазами их, но замечает только Зеда. Она машет ему рукой, и он ей отвечает, изображая пальцами сердечко в воздухе.

Я невольно улыбаюсь, и Логан видит это, но я так резко отвожу от него взгляд, что он ухмыляется. Почему рядом с ребятами нет Хардина?

- Спасибо Вам, что на протяжении всей нашей совместной дороги вы терпели мои капризы, выполняли все желания. Вы сделали меня сильнее. Спасибо, - произнося последнее слово, голос Стеф понизился до шёпота.

Она еле удерживается, чтобы не заплакать, но все видят, как в её глазах стоят слезы. Подруга улыбается, пытаясь скрыть свою печаль. Зал гудит. Люди выкрикивают слова благодарности и любви к Стефани. - Я буду скучать, - шепчет она в микрофон.

Зал взрывается аплодисментами. Даже Логан рядом со мной хлопает и свистит Стефани. Она смущенно улыбается, поднимает руку в воздухе и просит всех быть тише.

- Ребята, я вас всех люблю, но есть особенный человек, которого я хочу поблагодарить, - улыбаясь, произносит она, наклоняясь к микрофону ближе.

Подруга оборачивается в сторону парней и ищет кого-то глазами. Зал затихает, но парень, стоящий прямо перед сценой, напротив Стеф, выкрикивает признания в любви. Все посмеиваются над ним и моя подруга в том числе.

- Этот человек очень дорог мне, я люблю его больше жизни. Это мой брат - Хардин. - Она снова поворачивается, но не находит его, поэтому продолжает: - Я не знаю, куда он подевался, но я надеюсь, он меня слышит, - подруга откашливается и прячет глаза. Я не перестаю восхищаться её мужественностью. Несмотря на то, что ей тяжело все это дается, она стойко стоит на ногах, при этом улыбаясь всем. - Наверное, бессмысленно снова повторять "спасибо", но я никогда не устану благодарить его. Если бы не он, у меня всего этого не было бы, но... - она смотрит на меня и на секунду замолкает. Я боюсь, что она не сможет до конца сказать свою речь, что расплачется. Но Стеф всего лишь приподнимает губы в улыбке, предназначенной мне. - Я хочу сказать ему спасибо за то, что он разрешил мне выбрать свой путь. За то, что во всех моих начинаниях он рядом со мной. Он - мой брат. Моя семья. Мое всё. Я люблю тебя, Хардин.

В эту же секунду он выбегает на сцену и обнимает свою маленькую сестренку. Я сдерживаю слезы, но у меня это плохо получается. Зал аплодирует. Шум прекращается, когда подруга откашливается, прежде чем сказать:

- Тесса, - мой и её взгляд ядовито-зелёных глаз пересекается. – Я знаю, ты позаботишься о моём брате. Спасибо тебе за это, малышка. Я тебя люблю.

Я гляжу на людей, которые за короткий срок стали мне самыми близкими, и лишь Логан своим присутствием напоминает о том, что я обманываю тех, кого люблю. Я, вытирая влажные щёки, стараясь не размазать тушь по всему лицу. Хардин о чем-то говорит со Стеф. Они оба улыбаются, но я замечаю, как глаза моего парня блестят. Подруга смотрит в толпу и снова собирается обратиться к ней с помощью микрофона.

- Простите мне мою сентиментальность. Не каждый день уходишь из любимой группы, - говорит она, заливаясь невесёлым смехом.

Хардин сильнее прижимает сестру к себе. Он целует её в макушку. И это так выглядит очень мило.

- Ну, хватит о грустном. У нас для вас есть один небольшой сюрприз. Мы тщательно пытались скрыть это ото всех, но время настало раскрыть карты, итак... - Стеф отходит в сторону и оставляет брата одного стоять в центре сцены. - Представляю вам новый состав группы 18:45! - восклицает подруга, хлопая в ладони.

Зал поддерживает её. Парни свистят, и я слышу, как девушки рядом с нами шепчутся, предполагая, что будут одни ребята - никаких девчонок. И они правы. На сцену выходят мальчики. В руках Зеда гитара Хардина. Он передает ему ее, и парни пожимают друг другу руки. Обнявшись, они стоят перед фанатами, которые не перестают визжать и кричать.

- Знакомьтесь! Группа 18:45: Хардин, Зед, Нэт и Лэндон!- Стеф представляет каждого, с восхищением глядя на них.

Я бы никогда не подумала, что они так гармонично будут смотреться вместе. Заметив мой взгляд на себе, Хардин подмигивает мне, и я смущенно прикусываю губу.

Стеф спускается ко мне, и я сразу протягиваю к ней руки, чтобы обнять её. Я чувствую, как её слёзы скатываются по моей коже. В это мгновение огни в зале гаснут, а мобильные телефоны фанатов светятся в темноте. Свет прожекторов направлен на сцену: Хардин выходит вперёд, ладонями касаясь стойки микрофона. Ребята наигрывают уже знакомую мне мелодию. Песня "Соблазн". Даже отсюда мне видно, как нервничает Нэт. А Лэндон, наоборот, кажется расслабленным и спокойным, вертя пальцами палочки и ударяя ими после по барабанам. Выступление парней сражает всех наповал. Оно мне очень сильно нравится. Нравится, как звучат их голоса, когда они поют в унисон. Ночные репетиции, на которых так настаивал Хардин, пошли на пользу группе.

Бойфренд, вытягивая высокую ноту, прожигает меня взглядом. Мне хочется запрыгнуть на сцену и оказаться в его объятиях. Но я не могу этого сделать.

Зато у нас есть вся ночь.

Наша ночь.