Не Идеальная

Молодой официант отдаёт Хардину его картошку фри и не перестаёт улыбаться мне. Мой парень откашливается в кулак намеренно громко, чтобы обратить внимание на себя. Официант спешит выпрямиться.

- Что-нибудь ещё, сэр?

- Нет, спасибо, - отвечает Хардин с напускным весельем.

Я мысленно молю, чтобы он не наговорил лишнего в кругу наших друзей. Глаза Нэта сосредоточены на мне. Кажется, он тоже ждёт подвоха. И я вздыхаю с облегчением, когда официант удаляется. Он уходит в сторону кухни. Нэт провожает его взглядом. Как и Хардин. А потом он смотрит на меня и, пользуясь тем, что сидит рядом со мной, кладёт руку на моё бедро.

- Так, что скажете? - наконец, заканчивает говорить Стеф.

И, видимо, кое-что я всё-таки прослушала.

Зед отзывается первым:

- Я считаю, это хорошая идея. Мы могли бы найти хорошего барабанщика, если займёмся поисками вплотную.

- Да, и поэтому я предлагаю раздавать флаера, - говорит Стеф взволновано.

- Я могу помочь, - уверенно заявляю я, и Стеф улыбается мне своей самой искренней улыбкой.

Хардин в то же время вновь сжимает моё бедро. Впрочем, теперь он поднимает медленно руку выше, и я стараюсь незаметно шлёпнуть его по ладони, но Нэт всё-таки обращает на нас внимание. Правда, к счастью, он сразу переключается на пылкую речь Стефани.

- Прекрати, - цежу я сквозь зубы, глядя на Хардина. - Я пытаюсь помочь. Это в твоих же интересах.

Он закусывает губу, наклоняясь ниже:

- Ты могла бы заняться кое-чем другим в моих интересах.

Его слова проникают в моё сознание. Я краснею до кончиков волос.

Рука на моём бедре действует увереннее.

Я пытаюсь убрать его ладонь с моей ноги, но у меня ничего не получается. Его длинные пальцы исследуют каждую клеточку тела, к которой способны дотронуться на данный момент.

- Если ты не перестанешь вести себя так, я пересяду к Зеду, - шепчу я, и в моих глазах, могу поклясться, можно заметить яркий огонь победы.

Лицо Хардина суровеет. Оно становится непроницаемым. Мне снова никак не прочитать его эмоции. Когда он уязвим, мне проще понять, о чём он думает. А сейчас всё снова изменилось не в лучшую сторону.

- Знаете что? - внезапно вмешивается в разговор друзей Хардин. - Я не думаю, что Тесса сможет как-то поспособствовать нашим планам.

За нашим столиком поднимается гул, да я и сама удивлена не меньше ребят. Реакция Хардина оказалась довольно неожиданной.

- У неё...дела, - выкручивается он, трогая моё колено.

Его пальцы крепко схватили меня. Они причиняют слабую боль.

Я, не скрывая злобы, бью его по руке, и он ослабляет хватку.

- Не решай за меня, - возмущенно ворчу я.

Хардин закатывает глаза, а после снова обращается к нашим друзьям:

- У нее бывают провалы в памяти, - издеваясь, говорит он, за что снова получает от меня шлепок.

Я обиженно фыркаю и отодвигаюсь от него подальше, но Хардин замечает это. Он надувает губы и тянется ко мне для объятий.

- Оставь её в покое, - сердито требует Стеф. - Мы тут всё-таки серьёзным делом заняты.

Хардин косо смотрит на сестру, но ничего не отвечает ей. Он садится впритык со мной и шепчет мне на ухо:

- Только ты и я. Без этой занудной компании.

Я знаю, он шутит. Но он так же пытается вывести меня из себя, и у него это получается, а я не подам виду.

- На чем мы остановились? - проигнорировав Хардина, интересуюсь я.

Зед ухмыляется, но старается не смотреть в нашу сторону. Он знает, что если вмешается, то ему мало не покажется. Хорошо хоть Нэт не в курсе этого. С веселыми нотками в голосе друг произносит:

- Нуу...у тебя были какие-то дела.

Мой друг бесстыдно намекает на нас с Хардином, при этом он поигрывает бровями. Я слышу, как Хардин делает глубокий вдох. Боже, о чём только Нэт думает? Веселье не длится долго, потому что Хардин кидает картошку фри в лицо моему другу, тем самым вызывает шквал негативных эмоций со стороны присутствующих за нашим столом.

***

Целых два дня мы упорно работали. Благодаря связям Зеда, смогли найти человека, который работает в типографии. Он смог сделать для нас две сотни ярких листовок с новостью о том, что в группу требуется барабанщик.

Стеф и я раздавали флаера, в то время как Зед и Хардин расклеивали их на доски информации в колледже. Стеф договорилась, чтобы ребятам выделили актовый зал на время проб. Это займёт несколько дней, и если им повезёт, они найдут хорошего талантливого игрока в их группу. Главное, наверное, чтобы им было работать вместе комфортно.

Для перевозки инструментов потребовался фургончик. Его радостно одолжил нам друг Патрика. Сам Патрик был подавлен тем, что Стеф уходит из группы. Он считал её своей дочерью, но мы очень надеемся, что он не будет долго переживать.

- Мистер Уильямс, в анкете вы указали, что раньше играли в группе. Что это за группа, не поделитесь с нами?

Голос Патрика разносится эхом в большом зале. Он сидит в переднем ряду. Рядом с ним - Хардин. Они оба закинули одну ногу на колено и подперли кулаком подбородок, строго глядя на потенциального ударника.

Молодой человек на сцене прекращает крутить пальцами длинные деревянные палочки.

- Нуу, - протягивает он, сглотнув. - На самом деле я выполнял роль дублёра. Изредка, - добавляет он. - Но группа была довольно популярна в Алабаме, сэр. Они пели в ресторанах и клубах.

Хардин наклоняется к Патрику, и так как я сижу позади их обоих я слышу всё, о чём эти двое шепчутся.

- Считаете, это можно принять за ложь? - спрашивает безрадостно мой парень.

Какой строгий.

Но Патрик в ответ лишь обращается к Уильямсу на сцене:

- Мы вам позвоним.

- Спасибо, что пришли, - щебечет Стеф.

А Зед передразнивает её.

Как только сцена снова пустует, Хардин закрывает глаза руками и откидывает голову назад.

- Уже десятый человек. И снова не то, - стонет он отчаянно.

В знак поддержки я кладу свою ладонь на его бицепс. Он накрывает мою руку своей и бросает на меня благодарный взгляд.

- Мы должны продолжать поиски, - напоминает Зед.

- Я ужасно хочу есть и спать, - ноет Стеф.

Она держалась больше трёх часов, прежде чем начать говорить о своих потребностях.

- Мы могли бы продолжить завтра? - несмело предлагаю я.

Со мной соглашаются лишь Нэт и Хардин, но Зед говорит:

- Люди пришли сюда ради того, чтобы играть в нашей группе. Они заинтересованы в том, чтобы исполнять музыку у нас. - Зед оглядывает каждого из присутствующих. - Мы не можем подвести их. Возможно, среди следующих десятков мы найдём того единственного, кто нам нужен.

Зед - из тех людей, что могут быть превосходными ораторами. В очередной раз я в этом убедилась.

- Я согласен, - кивает Патрик, потирая важно подбородок.

- Ладно, - негодующе хнычет Стеф. - Давайте просмотрим следующего участника.

В зал входит девушка в длинной юбке, скрывающей абсолютно все, с неаккуратным пучком на голове и в очках. При виде ее Зед прыскает со смеху, но девушку это не смущает. Стеф закатывает глаза и выходит из-за стола. Она топчется на одном месте, а после подходит ко мне.

- Что за чертовщина сегодня творится? Это была плохая идея, - говорит она, складывая руки на груди.

Я пожимаю плечами, не зная, что ей ответить и перевожу взгляд на стол, за которым хохочет Зед. Хардин выглядит уставшим, он трет глаза и на автомате спрашивает:

- Как вас зовут? Занимались ли вы музыкой? Играете на барабанах?

- Ммм...да, - откашлявшись, отвечает девушка. - Сколько себя помню - я играю на этой штуковине.

Она показывает на барабанные установки на сцене, и через пару секунд, не спрашивая разрешения, поднимается наверх.

- Штуковине... - передразнивает ее Зед.

- Оу...меня зовут Джуди, - будто неожиданно вспомнив первый вопрос, говорит она.

Хардин не обращает на неё никакого внимания; он так же, как и Зед усмехается над ней, но мне определенно нравится её уверенность.

Патрик внимательно наблюдает за девушкой, и что-то мне подсказывает, что он разбирается в людях больше, чем мы все вместе взятые. Девушка удивляет всех, достав из сумки свои палочки. Она даже подготовилась. Я усмехаюсь и толкаю подругу плечом, а Стеф в ответ снова закатывает глаза и возвращается на свое место.

- Что сыграть вам? - интересуется брюнетка.

- Знаешь группу Lost in Kostko? - с насмешкой спрашивает Зед. - Что-нибудь из их репертуара.

Хардин смеется себе под нос, а Стеф даже не пытается скрывать, что происходящее её забавляет. Девушка пожимает плечами, а после бьет по тарелке и начинает играть. Я могу поклясться, в эту же секунду у всех раскрылись рты от удивления. Стеф, выпучив глаза, смотрит на нее. Патрик довольно улыбается. Но, если признаться, внешность девушки никак не вяжется с тем, что она сейчас исполняет. Вы не подумайте, она не уродина, а даже очень привлекательная, но ее очки в квадратной оправе, длинная юбка и барабаны? Джуди поразила «жюри», и возможно они её возьмут к себе на место Стеф, но ей придется потрудиться над имиджем. Закончив играть, девушка, не спеша, поднимается со своего места. И на удивление всех, Зед аплодирует ей. Он не сводит с неё глаз, и поэтому Стеф ущипнула его за руку.

- Ай, - выкрикнул он, протирая руку. - Что? Это было круто.

Джуди уже спустилась, она стоит перед нами, явно волнуясь. И, как по щелчку, все начали оглядываться друг на друга. Немой разговор действующего состава 18:45? Впечатляет.

- Не могла бы ты немного подождать в коридоре? Остался всего лишь один человек. Мы послушаем и его, а после выскажем свое мнение. Идёт?

Патрик с улыбкой на лице ждал ответа Джуди, пока остальные никак не могли закончить свои игры в гляделки.

- Да, конечно. Спасибо.

Не успела девушка выйти за дверь, как мои друзья начали обсуждать её.

- Она крута. Нам нужна такая, - высказывает своё мнение Зед.

- Мне тоже так кажется, - соглашался с ним мой парень.

И лишь Стеф осталась недовольна.

- Да ладно? Вы её видели? Она всех вокруг разгонит своим видом, - возмущается подруга.

После пятнадцати минут спора, все пришли к выводу, что нужно прослушать последнего желающего попасть в группу, но этот человек опаздывал, и ребята уже решали, как им быть дальше: подходит ли Джуди или стоит провести еще один день поисков. К счастью, всё же дверь массивная деревянная отворилась, и вошёл запыхавшийся парень.

- Простите, я немного опоздал, - глубоким бархатным голосом сказал он.

Стеф расплылась в улыбке. По всей видимости, этот парень подходит под её параметры барабанщика. Но мне он показался каким-то странным: широкие джинсы, белая длинная футболка, бейсбольная кепка на голове. Умеет ли он вообще играть?

- Все в порядке. Мы и так весь день торчим здесь, - пробурчал Хардин.

- Эм... могу ли я показать на что я способен, или вы свой выбор уже сделали? - спрашивает парень

- Если бы выбрали, мы бы не дожидались тебя, - съязвил Зед.

- Ты можешь играть, - спокойно молвил Патрик.

- Спасибо.

Пока парень поднимался на сцену, ко мне подошла Стеф.

- Неплохо, да? - Она показалась мне заинтригованной.

- О чём ты?

- О нём.

Она показала глазами на парня, чьего имени мы всё ещё не знали. Он снял кепку и надел ее задом наперед. Коротко-стриженые волосы, легкая растительность на лице, карие глаза. Он, конечно, красив. Но не красивее Хардина, уж точно.

- А как же Нэт? - интересуюсь я как бы невзначай.

- Нуу...его же здесь пока нет, - отвечает она, ехидно улыбаясь.

- Кстати, где он?

- Скоро должен прийти, - отвечает Стеф, проверяя время на часах.

- Детка, ты не хочешь прогуляться? - неожиданно спрашивает у меня Хардин.

В недоумении, я поворачиваюсь на звук его голоса. Может, он просто заметил, как я разглядывала потенциального ударника, и подумал, что мы с Стеф его обсуждаем? Ох, очередная сцена ревности?

- Нет, милый. Я не хочу.

Неудовлетворенный моим ответом, он поднимается с места и подходит к нам. Руки Хардина обнимают меня со спины. Парень на сцене не заставил себя долго ждать. Он стал играть одну из песен ребят. И это ему на руку, потому что он произвёл несомненно на них впечатление. Как дилетант, могу заметить, что мне нравится его соло на ударных. Это довольно-таки неплохо. Я бы даже сказала, очень хорошо, судя по реакции моей подруги. Но не только она была заворожена его игрой; Зед с Патриком с наслаждением слушают басы незнакомца. А что касается Хардина, то он, по-моему, забыл, где мы находимся. Его руки блуждают по моему телу, то нежно лаская, то грубо сжимая. И признаться честно, меня это заводит, но я понимаю, что всё это он делает специально. Лишь бы я ни на кого не посмотрела.

- Урок усвоен, - шепчу я негодующе.

Он, усмехнувшись, ещё крепче обнимает меня, от чего я облегченно вздыхаю.

Не успел бедный парень доиграть, как дверь снова открылась. Нэт заходит со своей гитарой в руках. Точнее, с чёрной сумкой из-под гитары. Предполагаю, внутри инструмент. Что он задумал? Его взгляд устремляется тут же на Стеф. Она влюблено ему улыбается. Черт, и что же они задумали?

- Что ты тут забыл? - отстранившись от меня, почти восклицает Хардин.

- Не заводись, парень, - начинает мой друг, подходя ближе к нам. - Я знаю, вы больше никого не ищите в группу, тем более меня. Или такого, как я. - Нэт вздыхает. - Но, если время у вас есть, может, вы и меня послушаете? Есть желание? Мне выпал такой шанс, ребят... - с благодарностью в голосе произносит он и зачёсывает рукой назад свои светлые короткие волосы.

- То есть, ты хочешь сказать, что играешь на электро-гитаре? - с сарказмом в голосе вопрошает Хардин, показывая рукой на инструмент Нэта, который тот уже вытащил из сумки.

- Просто послушай, - уверенно ответил Нэт.

- Окей, - соглашается с безразличием Хардин, поднимая руки вверх.

Стеф счастливо улыбается, так же, как и я. Она все это знала? И ничего мне не сказала? Нэт поднялся на сцену и подошел к незнакомцу, имя которого так никто и не удосужился спросить. Они поздоровались, от чего удивилась даже я. Они знакомы?

- Это Лео, мой старый приятель, - оповестил нас, настраивая свою гитару.

Почему я не знала этого? И почему не видела его раньше рядом с Нэтом?

Парни начали что-то обсуждать, а после Лео вернулся на своё место. «Господи, хоть бы Нэт не опозорился», - молилась я.

- Раз...раз, два.

И они начали играть. То, что я слышала, было незнакомо мне. Но как я поняла, всем эта песня известна. К моему удивлению, Хардин напрягся, а Зед вышел из-за стола и стал у самой сцены. И в следующее мгновение Нэт запел, из-за чего Стеф начала прыгать на месте от восхищения. Боже, я одна не понимаю в чём дело? Я, конечно, и раньше знала, что Нэт не просто играет - он ещё и исполняет песни. Но что удивляет их? Музыка или его пение?

Лео подхватил Нэта, и они вместе исполнили остаток трека. Этому, естественно, удивилась не только я. Ведь парень не сказал, что он еще и поет. Хотя, он вообще ничего не сказал.

- В чём дело? - прошептала я на ухо Хардину.

- Помнишь, Нэт предложил добавить в сет-лист песню «Герои»? - спросил он, а я кивнула. - Так вот, это она и есть, но в их исполнении она звучит так ново и свежо. Почему ты раньше не говорила, что он играет на гитаре?

- Эм...я должна была при первой же встрече об этом сказать?

Хардин усмехнулся и потянул меня, поворачивая к себе. Он оставил легкий поцелуй на моих губах, и, к счастью, никто этого не заметил.

Парни закончили играть, и все, включая меня, зааплодировали им.

- Думаю, все и так ясно, - вынес свой вердикт продюсер.

- Да, Лео нам подходит, - отметил только его Хардин.

Все уставились на него, и я обратила внимание на Нэта, который расстроился от слов Хардина. Черт! Да тут все расстроились. Хардин подскочил к столу и встал спиной к сцене.

- В чем дело? - Процедил сквозь зубы Зед. - Как ты можешь отказаться от такого гитариста?

- Тссс...я хочу его помучить, - дурачится Хардин. - Он лучше меня играет. Могу ли я отказаться от него? - шепчет он заговорщицки.

Зед рассмеялся, а Патрик, поняв, что Хардин так шутит, расслабился и закачал головой.

- То есть, Нэт вам подходит? - чуть ли не задыхаясь, бросаю я.

- Конечно, детка.

- Нэт, ты слышал? - радостно воплю я, и Стеф кричит вместе со мной. - Они берут тебя!

Хардин закатывает глаза, но улыбка не сходит с его полных губ.

Стеф взбегает на сцену и кидается на шею моему другу. Они поцеловались у Хардина на глазах, и у того серьёзно глаза на лоб полезли.

- Руки от нее убрал, пока не вылетел из группы, так и не успев в нее попасть, - зарычал рядом со мной Хардин.

Все вокруг расхохотались, даже Лео - новый барабанщик группы 18:45. Слова Хардина не напугали Нэта, он продолжал целовать Стефани.

Мой парень выругался и отвернулся от них. Но в следующую секунду Зед удивил всех, крикнув:

- Как же Джуди? Что будет с ней?