Глава 17
Музыка становится чуть громче, разговоры — свободнее. Атмосфера вечеринки уже не просто уютная, а легкомысленно-беспечная. И на удивление, среди этого веселья я вдруг замечаю, что Нейт... смеется. Даже не из вежливости. Он действительно вовлечен. Обменивается фразами с Итаном и Майком, парирует шутки, кивает, но не отстраненно.
Я украдкой бросаю на него взгляд. Не то чтобы это удивительно — Нейт умеет быть разным. Но видеть, как он вписывается в нашу компанию непривычно. Почти трогательно.
Сью, конечно, не могла это не отметить.
— Ну ничего себе. Ты умеешь говорить? И даже с людьми? — звучит ее колкость, приправленная игривым смешком.
— Я тренируюсь по твоим голосовым, — лениво отзывается он, и Сью фыркает в ответ.
Лив заглатывает смех, подавившись глотком коктейля.
— Господи, у вас семейные пикировки — как стендап. Только с подковыркой.
Я тоже смеюсь. Вокруг весело, легко, как будто действительно каникулы, отпуск, беззаботное лето — и нет ни тревог, ни скрытых напряжений, ни споров на обочине дорог.
И именно в этот момент, без предупреждения, Итан ставит пустую бутылку на стол, поднимается и прыгает в бассейн.
Вода взлетает фонтаном. Кто-то свистит, кто-то хлопает, а кто-то — я — чуть не роняет стакан.
— Что, черт возьми, это было? — смеюсь, глядя, как он выныривает, откидывает назад мокрые волосы и... выглядит так, будто только что вырвался на свободу.
— Это было начало! — выкрикивает Сью и тут же смотрит на нас с Лив. — Ну что, подруги, в бой?
Лив в один миг скидывает одежду, под которой яркий купальник.
— Готова!
Я смеюсь, отступаю на шаг, подхватывая край своей рубашки.
— Не уверена, что хочу быть следующей.
— Эйли, не подведи, — Сью смотрит на меня с прищуром. — Ты что, трусишь перед водой? Или перед ним?
Она едва заметно кивает в сторону Нейта, и я закатываю глаза. От ее слов становится чуть жарче. Да и от его взгляда — он все еще смотрит, не двигаясь, не участвуя. Просто наблюдает.
Скидываю рубашку, чувствуя, как по коже бегут мурашки — не от холода, от внимания.
— За лето! — кричу и в следующий миг прыгаю следом за девочками в воду, в шум, в водоворот летней ночи.
Хлорка щиплет глаза, волосы развеваются по водной глади, а вокруг только смех, брызги, счастье.
— Нейт! — Сью кричит с другого конца бассейна, откуда выглядывает из-под надувного круга. — А ну давай, сбрось с себя стариковскую маску и освежись. Или ты теперь и воду считаешь слишком «недостойной»?
Он даже не шевелится. Сидит на краю лежака, чуть привалившись спиной, одной рукой опирается, другой держит бутылку. Волосы немного растрепанны, а от фонарей в патио его кожа кажется еще более загорелой.
— Не все обязаны брызгаться, как восьмилетние, — лениво отзывается он, даже не повернув головы.
— Ага. Просто некоторые взрослеют и становятся скучными, называя это «элегантностью», — Сью срывается на хохот и пускает в него брызги, но, конечно, не достает.
Я подплываю ближе. Облокачиваюсь о край бассейна, волосы мокрые, струйки бегут по спине. Поднимаю взгляд на него. Он замечает — вижу, как чуть меняется его осанка.
— Эй, а ты не перегреешься там? — кидаю в него пару капель.
Он поворачивает голову, улыбается лениво, чуть насмешливо.
— А ты уже переживаешь за меня? Трогательно.
— Я просто забочусь о равномерности твоего загара.
Он усмехается, отставляет бутылку в сторону, наклоняясь чуть ближе. Наши взгляды цепляются, внутри снова что-то дрожит.
— Отсюда мне просто лучше видно, — говорит тише, почти шепотом, и взгляд его скользит чуть ниже моего лица. — Был бы дураком, если бы ушел от такого ракурса.
Я прикусываю губу и театрально морщусь.
— Тебя точно стоило оставить в лесу. Может, там тебе бы медведь ракурс подправил.
Он хмыкает.
— Слишком красив, чтобы быть съеденным. Даже медведи должны иметь вкус.
— Ты бесишь.
— А ты мокрая.
Моргаю.
— Это у тебя новое: флирт через очевидности?
— Нет. Просто отметил факт, — и снова эта ухмылка. Чуть кривая, самодовольная, но... черт, красивая.
Я закатываю глаза и отплываю обратно, продолжая чувствовать на себе его взгляд. Тот самый, который будто касается. Слишком долго, слишком точно. Знаю: он не будет сидеть там вечно. Но сейчас именно так — игра на паузе.
— Эй! А давайте в водных всадников! — кричит Итан.
Все смеются, соглашаясь. Майкл тут же подплывает к Лив, мол, «вперед, боевой товарищ». Сью забирается на плечи Итана. Парни подходят ближе и девушки руками пытаются сбить друг друга в воду.
— Эйли, твоя очередь! — зовет Лив, смахивая с лица волосы после падения. — Давай, кто у тебя в напарниках?
Оборачиваюсь. Смех в горле, тело легкое от воды, от вечера, теплоты вокруг. Я готова на все, и, кажется, больше не думаю.
— Я! — Алекс уже рядом. Его руки уверенно ложатся на мою талию. — Готова быть у меня на плечах, принцесса?
Киваю. Он уже присаживается в воде, подставляя плечи. Я хватаюсь за его голову, слегка шатаясь, и с визгом оказываюсь наверху. Девчонки хлопают, кто-то пускает волну руками.
— Готовься проиграть, Сью! — кричу, уже нацеливаясь на нее и смеющуюся Лив.
Но внезапно ощущаю внутри себя тишину.
Я чувствую его взгляд. Резкий, выжигающий, будто током по спине. Поворачиваю голову — и да, он там. Все еще на лежаке. Бутылка в руке, подбородок чуть вперед. Темные глаза прищурены. Его губы напряженно сжаты, никакой больше ленивой ухмылки. Нейт не мигает, не отводит глаз. А в его взгляде не просто ревность. Это... гнев. Сдерживаемый. Тот, который, если сорвется, не оставит живым ни одно существо в радиусе десяти метров.
Нейтан встает. В его движениях нет резкости. Они медленные и точные. Он не сводит с меня глаз. Делает шаг в сторону бассейна, и я замираю.