Столкновение: они здесь
Джейден вскочил c кровати, схватил револьвер с дневником и вышел. Эдвин продолжал сидеть, и только через несколько минут направился вслед за ним.
Ветер беспощадно выл. Плыла под ногами поземка, напоминающая полупрозрачную дымку. И без того платиновое небо тускнело — теперь над головами застыли в ожидании метели тяжелые кучевые облака, а верхушки деревьев то и дело покачивались.
Он вошел в дом. Дрова в печи догорали. Тепло пронизывало небольшое помещение. Мужчина оставил револьвер с дневником на столе и вышел. Вернулся уже с десятью стопками полена. Джей отряхнул их, прежде чем зайти обратно, и закинул в печь. Затем открыл шторы на нескольких окнах, чтобы не было так темно. Взял сумку, достал оттуда фонарь, а за ним и винчестер с оставшейся едой. В наличии у них три банки консервов, столько же бутылок с водой и прочими соками, еще пять пачек крекеров и еще чего по мелочи. Глядя на запасы, которые, вероятно, будут съедены уже на второй день — ведь поживиться, в самом деле, им нечем — Джей вздохнул. Мысли хлынули ледяным потоком.
«Что мы будем делать после? Голодать в ожидании? А не дождемся? Есть трупы пассажиров? Теперь ведь знаем, где они...»
Но среди накатывающих волн тревоги пробилась одна: «Лагерь, который развели три человека. Как минимум один труп, значит, где-то еще двое».
Они провели оставшиеся три часа до заката в раздумьях. Всякий по-своему пытался отвлечься. Джей засел за изучение записей и иногда выбирался наружу, чтобы взять еще стопку исписанных листов. А Эдвин ходил и осматривал все, что хоть как-то могло им помочь. «Сейчас будет полезно что угодно», — думал Эд, роясь в шкафах и отмахиваясь от паутины. Так он и нашел ящик с девятью посеребренными ножами и рыболовную сеть. Помня о предостережении некоего Джека Фидлера, парень забрал все немедля и положил к их вещам на стол.
Дом, в котором они ночевали на этот раз, обойти можно было за пару секунд — зайдя и выйдя из комнаты в комнату. В одной из них стояли две односпальные кровати. Там же на полу они впервые заметили люк — вел тот, по всей видимости, в погреб. Открывать его не стали — закрыли на приделанную щеколду.
Брезгать больше не приходилось, и они остались в тесной коморке. Перед темнотой Эд с Джеем натаскали еще немного дров, поужинали остатками провианта, что теперь они вынужденно экономили, и Джейден помог Эдвину перебинтовать и обработать ладони. Они достали бутылку виски — опустошили за пару часов в молчании, перебиваемым треском дров в печи — и расселись по разным углам.
За окном сгустилась тьма. Она уже стала для них знаком опасности. Джейден задернул шторы. Мужчина, изредка отрываясь от блокнота, ловил себя на мысли, что сумрак нестрашен, а бояться нужно того, что в нем скрывается. Но тут же грызла другая: «Где достать еду?» В голове вырисовывался план из множества вариантов: охота на зверей, коих они ни разу не встретили, а должны бы были, ловля рыбы, хотя и на этот счет мужчина сомневался. Здесь они в роли легкой наживы, по случайности заброшенной в лапы хищника, а выживут или нет оставалось неизвестным.
Джей читал и читал, заучивая правила. Сначала мужчина погасил фонарь и поймал вопросительный взгляд Эда, но парень все понял без слов. Спустя еще минуту проверил, хорошо ли затворены замки со щеколдой на двери. Потом проверке подверглись окна. Для него все еще было загадкой, что раз эти существа умеют отпирать двери, то почему бы им при неудачной попытке не попробовать пробраться внутрь через окно или крышу? Исходя из опыта первой ночи, он удостоверился в их силе, и пришел к выводу, что нечисть остановить могут только их размеры, потому как большинство оконных рам ограничивались размером в метр на метр каждое. Так же не давали Джею покоя кресты снаружи — он так и не нашел им объяснения, однако понял точно: святые символы явно не спасают.
Эдвин, приютившись в углу рядом с печью, давно сопел, продолжая держать в руках найденную им в шкафу книжонку. Джейден тоже постепенно закрыл дневник, лег на кровать, принялся в полудреме прокручивать станции и вскоре заснул.
Проснулся он от металлического дребезжания рядом с кроватью. Открывать глаза и возвращаться в реальность не хотелось. Мужчина встал, стараясь проморгаться, и подошел к источнику звука. Ломились из люка. Нечто там, внизу. В следующую секунду до его слуха долетел знакомый стук. Потом шипение рации. Приятная усталость и муть перед глазами от недавно выпитого виски растворились мгновенно. Джей, собирая крупицы сознания за миллисекунды, отшагнул и увидел Эдвина: парень испуганно таращился на него, держа винчестер наготове. Все погрязло во мраке — потухла даже печь, а прохлада уже скользнула за ворот и прошлась мурашками по телу.
— Джей, к нам стучатся, — едва слышно прошептал Эд — ему мешал ком в горле. Он подошел к Джейдену, чтобы передать ружье, но замер в проходе. Парень повернул голову и, нервно сглотнув и выпучив глаза, посмотрел на люк. Росс тоже слышал лязг и видел, как с той стороны что-то пыталось открыть его и пробраться внутрь.
Джейден, опомнившись, рванул, едва не сбив Эдвина с ног, который и так с трудом удерживал винчестер, к револьверу и ножам на столе. Схватив их и сунув клинок в карман, Джей услышал бряцанье: что-то упало в прихожей. Мужчина бросился туда, но тут же услышал крики напарника.
— Я не умею стрелять! Помоги!
Но Джею было не до этого. Один из трех установленных замков уже валялся на полу, а нечто тонкое, раздвоенное и угольно-черное пролезло сквозь маленькую щель в двери. Оно, стараясь сбросить все препятствия, чтобы проникнуть внутрь, оставляло слизь на замках. Выйдя из оцепенения, Джейден осознал — это язык. Мужчина достал клинок и резанул по склизкому извивающемуся отростку. Существо за дверью завизжало, но заколотило по ней с новой силой.
— Они прорываются! — истошно кричал Эдвин.
— Заставь мебелью! — Сам Джейден ринулся в другую комнату — перетащить комод к двери. Из дальней комнаты прогремели выстрелы: Эдвин выпускал уже пятый патрон в люк, удерживая винчестер трясущимися руками.
Через нещадно утекшие сквозь пальцы полминуты, когда Джей, наконец, передвинул комод, из двери уже торчала почти вся голова. Красные, полные ярости, нечеловеческие и неживотные глаза застыли на мужчине. Раздвоенный язык тут же вывалился из подобия пасти с темно-желтыми, как кривые штыки, клыками. Разражаясь очередным пронзительным ревом, тварь предприняла попытку пролезть. Джейден придвинул комод как можно плотнее, и всего на секунду ему удалось прибить к стене голову существа, но та скользнула назад. Дверь захлопнулась. На ней не осталось ни одного замка. По крыше что-то пробежало.
Он опустил руку, чтобы взять револьвер, но не обнаружил его. В панике мужчина замотал головой в поисках оружия. Эдвин снова пустил дюжину патронов в люк. Дыхание его было прерывистым и громким. Парень уже перестал кричать и просить о помощи.
Вновь начали ломиться в дверь. Мужчина огляделся, второпях достал зажигалку и только после нашел выпавший револьвер. Одним рывком он оказался у двери и выстрелил в высунувшуюся черную голову. Оно медленно сползло вниз, закатив глаза с угасающим огнем. У Джейдена получилось убить это отродье. Он вернулся, отломил ножку у стола и с ее помощью пихнул голову на улицу. Потом забаррикадировал выход и отошел, пытаясь отдышаться. Сейчас из-под контроля выходила ситуация только у Эдвина. Защелка на люке давно сорвалась, и парню пришлось задвинуть кровати, чтобы хоть чем-то заставить проход. Джей, вспомнив о нем, кинулся в другую комнату. Он отодвинул все ранее заставленное, а затем выстрелил три раза в центр и без того испещренного пулями люка. Из мелких отверстий виднелись мечущиеся по ту сторону бесноватые красные точки.
После этого толчки прекратились, и повисла тишина.
Оба смогли, в конце концов, выдохнуть. Эдвин скатился по стене, все так же держа в руках винчестер, а Джей — револьвер. Они нескоро сомкнули глаза.
Эдвин видел, как тощее существо бесшумно ступало к ним, передвигало конечности с острыми когтями. Как тень твари показалась в дверном проеме, прошла мимо него, приблизившись к Джею. Пальцы снова онемели от страха, но парень спустил курок и выстрелил. Очнулся Росс от вскрика Джейдена.
— Что ты, мать твою, творишь?! — проорал на него мужчина, вскочив от неожиданности — патрон пролетел в паре сантиметров от головы Джея.
Утром они спешили покинуть это место, как ни одно другое до. Рацию они, как выяснилось позже, безвозвратно потеряли — поиски ничего не дали.
«Вот и порадовались... Черт бы все побрал». Мужчина проклинал все на свете, не зная даже, кого надо винить в такой потере. Джей держал в руках карту, а Эдвин нес сумку. Предстоял длинный путь. Единственное, что имело значение, это уйти отсюда. Джейден не оборачивался, когда они шли к дрезине, но думал, уже продвигаясь по узкоколейке под мерный ее скрип: «Сюда мы никогда не вернемся».
Оба пережили ночь в доме под обителью того, что пыталось их убить и протиснуться в любую щель, лишь бы добраться до жертв. И они поняли, что не настолько беспомощны. Но это был только вопрос времени.
Патронов в винчестере хватило бы еще на несколько выстрелов, если не на один. Столько же у них оставалось еды. Они направлялись на юго-запад, пока на них падали лучи каменного солнца на зеркально-белом небе.