III
Он открыл глаза, но не увидел разницы. Проморгался. Темнота застыла и словно желала выколоть глаза. Попытка понять на ощупь, где находился, оказалась неудачной. Чувствовался лишь сковывающий все тело холод.
Встал и, вспомнив о зажигалке, сунул руку в карман, но там ее не обнаружил. Сделал несколько шагов в пустоту, выставив руки перед собой, чтобы ни на что не наткнуться. Затем повторил то же в обратную сторону.
«Точно не в доме», — сделал вывод Джейден. Голова раскалывалась. «Что, черт подери, происходит?»
Набравшись смелости, он зашагал вперед и наступил на что-то металлическое, а потом на нечто мягкое. В ту же секунду послышалось кряхтение и шорох. Зажегся огонек.
— Джей, ты что творишь? — донеслось из-за спины.
— Эдвин! Что мы тут делаем? — воскликнул Джейден, увидев каменные стены шахты. — Что произошло?
— Отсиживаемся, — равнодушно отозвался Эд. Голос звучал надломлено — горло пересохло и саднило. — Ты не помнишь ничего, да?
— Нет! Как мы здесь оказались, мать твою?!
— Мы шли, шли. Потом за мной что-то погналось, я звал тебя, ты не отвечал. Я разобрался сам, догнал тебя, мы дошли до какого-то холма, а потом кто-то засвистел, и ты, как будто загипнотизированный, пошел назад. Домов не было, а я нашел только шахту. Ну и вот, пожалуйста.
— А если эти твари обитают тут? Об этом ты подумал?
Эдвин вздохнул. «А отблагодарить не хочешь? Об этом ты не подумал?» — подражая напарнику, подумал парень, сжав зубы. Росс несколько раз вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться и взять себя в руки.
— Если бы они тут были, то сбежались бы и сожрали нас, когда ты еще кричать начал.
— Зачем идти именно в шахту?
— То есть замерзнуть там, — Эд кивнул, указав пальцем туда, откуда он приволок напарника, — было бы лучше? Или ты видишь другие варианты?
Джейден лишь смиренно оглядел того и уселся рядом. Эдвин зажег фонарь и, запустив руку в карман, протянул ему зажигалку, а сам Джей достал пачку сигарет и закурил.
— Ты же не куришь, — протянул он.
— Я так-то бросить пытаюсь, — проговорил в ответ мужчина, держа сигарету в зубах.
«А по тебе и не скажешь», — подумал Эд. От этого парень уже давно отвык. Опротивевший едкий запах возвращал во времена старшей школы. Именно запах дешевых сигарет оставил смешанные, противоречивые, но, возможно, лучшие воспоминания.
— Пойдем глянем, ночь там или утро. — Джейден поднялся и вошел во тьму, скрывшись из виду. Эдвин схватил фонарь и последовал за напарником, освещая путь.
Пытаясь не спотыкаться о рельсы квершлага и обходить вагоны, кувалды, кайла и сверла с прочими покрывшимися налетом ржавчины инструментами, они дошли. Не осознав сначала, что перед ними не просто беспроглядная чернота, а камни, Эдвин уверенно зашагал вперед и столкнулся лбом со стеной. Парень, в недоумении начав водить по ней свободной рукой, даже предпринял попытку продолбить выход кувалдой.
— Мы же точно сюда пришли? — Джей наблюдал за бесполезными действиями коллеги исправить сложившуюся ситуацию, как вдруг Эд, отойдя с тупым взором, устремленным на каменную стену, кинулся в противоположном направлении. — Ты куда?
— Мы не в ту сторону пошли! — отозвался парень, огонек фонаря в руке которого метался вперед-назад, прорезая мгу. Джейден нагнал его, когда Эдвин остановился у расширения.
— Правильно идем или нет?
Коллега медленно качнул головой, обернулся и снова посмотрел на тоннель.
— Там не может быть стены. Мы оттуда зашли.
— Но там стена, — произнес Джей так, будто это вопрос, а не утверждение и кинул бычок, примяв ботинком и тяжело вздохнув. — Ты хочешь сказать, ее там не было?
Эд посмотрел на него широко раскрытыми глазами, поднял фонарь — теперь его длинные ресницы создавали линии на лице, ложась перекошенной сеткой — и вгляделся во мрак пещеры, словно что-то ожидало их там, в глубине неизведанного и покинутого. Джей повернулся, щелкнул зажигалкой и пошел обратно, но через полминуты вернулся с сумкой в руках и хрустя снеками.
— Как мы могли попасть сюда, если там входа нет, а, Эд? — спросил он, подойдя к парню, на что тот лишь пожал плечами в ответ. — Может, ты мне что-нибудь недоговариваешь?
Эдвин шумно выдохнул, насупил прямые тонкие брови и пошел дальше. «Пусть думает, что хочет», — решил для себя Эд. «Главное, чтобы не встретились с теми созданиями...»
— Знаешь, Эд... — Джейден никак не мог угомониться, и Росса это уже выводило из себя. — Тебе лучше признаться, если врешь.
Парень как мог игнорировал напарника. Они шли прямо и прямо по рельсам, однако конца не было видно. Казалось, пещерные тоннели вились и изменялись, как только они делали новый шаг, а свет фонаря все больше поглощала давно царствующая и куда более прожорливая в ее лабиринтах тьма. Пахло чем-то затхлым и металлическим. В глазах двоилось. На стенах они видели всего одно выцарапанное слово — голод. Полвека, а может даже и век назад на этом месте кипела работа. Шахтеры трудились в поте лица, на перерывах сидели на рельсах, шумела техника, расходился и резонировал грохот, случались обвалы, проводились забастовки. Но пришли темные времена, и все это пропало. Что было всему виной, оставалось только гадать.
Эдвин замер, когда увидел в тихой мрачной глубине, стлавшейся перед ними, такое же желтое мерцание. Внутри все обдало холодом.
— Джей, дай мне нож, — шепнул едва слышно парень.
— Что? Зачем?
Джейден еще не видел тот почти что эфемерный ядовито-желтый свет, мечущийся в десятке метров от них.
— Дай нож. — В это же мгновение по туннелю прокатился низкий раскатистый хохот. Оба замерли на месте.
— Что это было? — шепнул мужчина, испуганно оглядывая все вокруг, а, выждав с минуту, направился дальше.
«Может, это только кажется?»
Эдвин замер на месте, наблюдая за приближающимся к ним миганием, которого Джейден в упор не видел.
— Дай мне нож, — повторил парень, но напарник по-прежнему его не хотел слушать.
— Врать не надо, и будет тебе доверие, — хмыкнул он.
«А если это человек?» — подумал Росс, шагая навстречу призрачному сиянию.
Оно было уже в паре метров, но мужчина продолжал шагать вперед. Эдвин нерешительно ступил за ним, не отводя зеленых глаз от светящегося огонька, как вдруг тот ускорился и полетел прямо на них. Он застыл, а мерцание прошло сквозь него. Парень шарахнулся и обернулся, мотая головой и ища свет, но оно будто испарилось. Эд устремился вперед, но тут же сзади его схватили за ноги и потащили.
— Джей! — донесся крик. Эдвин, уронив фонарь и ударившись о рельсы, попытался ухватиться за них, но получилось только исцарапать ладони и куртку об острые камни.
Джейден бросил сумку и метнулся к нему, схватив за руки и потянув к себе. Нечто ослабило хватку и отпустило Эда. Парень ошеломленно ринулся прочь, подняв источник света с сумкой и, спотыкаясь, побежал прочь. Но тут вдали засветилось очередное ядовито-желтое свечение. Эдвин замер, не зная, что делать. Джейден подбежал к нему, так же впившись глазами в огонек: не приближался, а мигал, застыв в одной точке.
Оба медленно начали ступать вперед, наблюдая за мерным дрожанием света. Росс чувствовал, как накатывает слабость и тошнота, а ладони нещадно саднят. Вдруг мерцание юркнуло в левый поворот и исчезло, что успокоило их на долю секунды до тех пор, пока не вынырнуло обратно, так же остолбенев. Переглянувшись, оба ускорили шаг.
— Приготовь нож, — пробормотал Эдвин. Джей в ответ коротко кивнул, спешно расстегнул куртку, достал клинок, одновременно сбросив с него пятнистое тряпье.
Когда они дошли до поворота, призрачное сияние шмыгнуло, но не вернулось. Они, насторожившись, пошли за ним — поворот справа был завален. Росс, освещая дорогу, озирался, ожидая заметить другие свечения, но этого не происходило. Джейден, держа наготове единственно возможное средство защиты, шел смелее Эда.
Мерцание появилось вновь, стоило им минуть очередной поворот. А затем перед ними предстала стена. Оно мигнуло еще несколько раз, после чего опустилось на небольшую каменную кучу. Джейден наклонился, все еще сжимая в руке нож, за ним присел и Эдвин, подсвечивая находку.
Из-под камней торчал фитиль. Джей начал перекладывать их в сторону, и увидел красно-коричневую защитную оболочку — динамит. Разобрав завал и достав с десяток взрывчатых веществ, затем аккуратно сложив их в стопку, он наткнулся на кайло.
— Может попробовать взорвать? — произнес Джей, отходя от динамита.
— Угробить нас решил? Себя ладно, но меня не надо, — сказал Эдвин, осматривая деревянные укрепления над ними.
— А может там выход будет?
— Или очередная развилка. Подорвешь — нас завалит, и все, света тогда точно не видать.
Джей взял кайло и принялся долбить по камням. Некоторые части пород и камней откалывались и сваливались вниз. Спустя пять минут мужчина отошел и обессилено, с болью в плече уселся на землю — получилось продвинуться только на несколько сантиметров.
— Мы тут так неделю проторчим, — сказал он, вытирая пот со лба. — Все, подрываем, отходи.
— Ты нас угробишь, Джей. Ты посмотри на укрепления! Все рухнет прямо на нас, не видишь разве?
Не желая слушать, мужчина отложил из стопки с динамитом две, смотанных вместе, штуки, а оставшиеся вручил Эду. Тот испуганно на него уставился, только сейчас поняв, что коллега говорил всерьез, а потом рванул вон как можно дальше. Втолкнув в небольшие щели динамит, Джей зажег фитили и побежал за напарником. Зайдя за поворот в углубление, оба улеглись, закрыв головы руками.
Через полминуты раздался оглушительный взрыв. В ушах зазвенело.
«Если сейчас все еще ночь и эти твари сбежались на грохот, то нам конец», — подумал Эдвин, прятавшийся за сумкой.
Открыв глаза, они увидели, как вокруг витают клубы пыли, услышали грохот падавших камней и сыпавшейся породы. Джей направился обратно самым первым — Эдвин же бросил динамит и понесся за ним, захватив сумку и фонарь.
Там все по-прежнему было под завалом, однако через проем размером с ладонь просачивался дневной свет. Выдохнув, Джейден тут же кинулся убирать остатки, служившие последней преградой к выходу, и через десяток минут они выбрались.
Взору открылся лес: из-за стволов пихт маячили дома. Приблизившись и оказавшись вплотную к стоящим хибарам, Джейден произнес:
— Как это, черт побери, возможно?