Их счастье наше эхо
Два дня подряд Элиас безоговорочно выполнял условие игры, называя всех господином или госпожой. Это быстро превратилось в забавное развлечение для его друзей, но для него самого - в источник бесконечных подколов. Каждый раз, когда он говорил это с тяжёлым вздохом, кто-то обязательно усмехался или бросал в ответ что-то вроде «Вот так лучше» или «Привыкай, подданный».
Сегодня он, Крис и Стейси ушли проверять лес, чтобы убедиться, что рядом нет угроз. Остальные остались в лагере, наслаждаясь передышкой.
Нейтон сидел на земле, проверяя снаряжение и оружие, готовясь к любым неожиданностям. Время от времени он бросал короткие взгляды в сторону Эмили, которая сосредоточенно перебирала вещи, стараясь навести порядок.
Райан устроился рядом, откинувшись на спину и закинув руки за голову. Он безмятежно наблюдал за небом, лениво подмечая движение облаков. Иногда он переводил взгляд на Гвен, которая неподалёку точила нож, занятая своими мыслями.
Атмосфера в лагере была спокойной, но в воздухе чувствовалась некоторая напряжённость. Хоть зомби не нападали последние пару дней, каждый понимал, что расслабляться надолго нельзя. Это было лишь затишье перед бурей.
Нейтон сосредоточенно смотрел на Эмили, наблюдая, как она перебирает вещи, аккуратно складывая их. Её движения были размеренными, почти умиротворяющими. Он даже не заметил, как рядом появился Райан.
- Неужели у тебя есть чувства к Эмили? - раздался внезапный голос с ухмылкой.
Нейтон вздрогнул и резко обернулся, его лицо тут же покраснело. В груди неприятно екнуло от неожиданности, а взгляд метнулся к Райану, который стоял, склонив голову набок, с хитрой улыбкой.
- Ч-что? - едва смог выговорить Нейтон, чувствуя, как его охватывает паника.
Райан явно наслаждался его реакцией, с лёгкостью угадав, что попал в точку.
Нейтон сглотнул, стараясь сохранять спокойствие, но ощущал, как его лицо становится всё более красным.
- С каких пор у тебя появились чувства к Эмили? - продолжил Райан с той же ухмылкой, чуть склонив голову набок.
Нейтон не знал, что ответить. Его мысли спутались, а сердце забилось быстрее. Он даже не думал об этом так... Или думал? Он не был уверен.
- Я... Это не так, - пробормотал он, отводя взгляд.
Но Райан лишь усмехнулся, явно не поверив. Он пристально смотрел на Нейтона, словно ждал продолжения, наслаждаясь тем, как тот теряется под его взглядом.
Райан скрестил руки на груди, наблюдая за Нейтоном с явным удовлетворением - наконец-то тот начал говорить.
Нейтон глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, а затем, избегая взгляда Райана, начал рассказывать:
- Это произошло, когда я перевёлся к вам. Тогда я увидел Эмили... и подумал, что передо мной ангел, который упал с неба. Она казалась настолько... особенной, будто светилась среди всех. Я тогда не понимал, что это влюблённость.
Райан молча слушал, не перебивая, но ухмылка с его лица исчезла.
- Потом меня спас Элиас от тех парней, и... Эмили подошла ко мне. Она приклеила пластырь на рану и влажной салфеткой вытерла грязь с моего лица. - Голос Нейтона стал тише, как будто он говорил сам с собой, вновь переживая тот момент. - Тогда я просто благодарил её, но... через год я осознал, что люблю её.
Он слабо усмехнулся, но в этой улыбке была грусть.
- Только вот... думаю, её интересуют другие парни.
Нейтон вздохнул, словно освободившись от тяжести, но вместе с этим признанием пришло и чувство уязвимости. Он ожидал, что Райан снова подколет его, но тот на мгновение просто молчал, оценивая услышанное.
- Подожди... - Райан вдруг ахнул, его глаза широко распахнулись. - Ты тогда влюбился в неё четыре года назад?!
Нейтон смутился ещё больше, опустив голову. Он чувствовал, как лицо снова предательски краснеет.
- Ну... Да... - тихо ответил он, избегая взгляда Райана.
Райан на секунду замер, осознавая сказанное, а потом резко всплеснул руками:
- Четыре года, Нейтон! Четыре! - Он выглядел так, будто только что узнал самую невероятную тайну в мире. - И ты всё это время молчал?
Нейтон неловко почесал затылок, не зная, что сказать в ответ. Конечно, он понимал, что это звучит... странно. Но что он мог сделать?
- А что мне было делать? - пробормотал он. - Просто подойти и сказать: «Эй, Эмили, я люблю тебя уже четыре года»?
Райан закатил глаза и тяжело вздохнул, но его выражение оставалось скорее шокированным, чем насмешливым.
- Дружище, да ты мог бы сказать нам! - воскликнул Райан, всё ещё находясь в шоке. - Я бы тебе помог!
Нейтон закрыл лицо руками, чувствуя, как его уши горят.
- Да уж, конечно... - пробормотал он.
Райан взмахнул руками, явно возмущённый.
- Ты мучился четыре года, думая, что у тебя нет шансов, а вдруг они есть?!
Нейтон горько усмехнулся.
- Да ну, она никогда не смотрела на меня так... - Он покачал головой, убирая руки от лица. - Я просто стал для неё другом, и, наверное, это к лучшему.
Райан прищурился, явно что-то обдумывая.
- Хм... - протянул он. - Ну, знаешь, иногда девушки сами не осознают, что к ним кто-то неравнодушен...
Нейтон посмотрел на него с недоверием.
- Райан, ты что-то задумал...
Райан лишь ухмыльнулся в ответ.
Райан хитро прищурился, явно задумав что-то интересное. Он посмотрел на Нейтона с лукавой улыбкой и хлопнул его по плечу.
- Ладно, дружище, если ты не хочешь сам что-то делать, то, может, я немного помогу... - протянул он, а затем, не давая Нейтону спросить, что он задумал, ушёл искать Эмили.
Через некоторое время Эмили сидела на поваленном дереве, перебирая в руках что-то из их припасов. Райан, как ни в чём не бывало, присел рядом, облокотившись на колено.
- Эмили, слушай, ты же давно знаешь Нейтона, да? - начал он, делая вид, что просто болтает.
- Конечно, а что? - Эмили подняла на него взгляд.
- Да просто... я тут заметил, он как-то изменился. - Райан театрально вздохнул, а затем многозначительно добавил: - Наверное, потому что у него появилась новая симпатия.
Эмили сначала никак не отреагировала, но затем нахмурилась.
- Новая симпатия? - переспросила она, явно напрягшись.
- Ну да, кажется, он к кому-то неравнодушен. - Райан сделал вид, что с трудом сдерживает ухмылку. - Я ещё не выяснил, кто именно, но похоже, он давно к ней тянется.
Эмили резко убрала в сторону то, что держала в руках, и сложила руки на груди.
- Странно... он мне ничего не говорил. - В её голосе явно чувствовалось недовольство.
Райан сделал невинное лицо.
- Ну, может, он не считал нужным делиться этим с тобой. Знаешь, иногда люди боятся говорить о таких вещах.
Эмили сжала губы, её тёмно-розовые глаза стали напряжёнными.
- А ты уверен, что это правда?
- На сто процентов, - кивнул Райан, в душе уже празднуя свою маленькую победу. - Он очень скрытный, но я-то его давно знаю.
Эмили отвернулась, словно что-то обдумывая.
- Знаешь... это странно, - сказала она после паузы. - Он всегда был рядом, но никогда не говорил о таких вещах.
Райан внимательно следил за её лицом. Он заметил, как её пальцы чуть сжались, как взгляд стал колючим, а голос - напряжённым.
"О-о, похоже, зацепило", - довольно подумал он.
Райан понял, что попал в точку. Но этого было мало. Он решил надавить ещё сильнее, чтобы увидеть настоящую реакцию Эмили.
Он медленно наклонился ближе и заговорщически прошептал:
- А знаешь, самое интересное? Она ему отвечает взаимностью.
Эмили резко повернула голову, её брови взлетели вверх.
- Что?! - почти выкрикнула она.
Райан едва удержался от улыбки.
- Ну да, я видел, как они общаются. Она ему улыбается, помогает, даже волосы ему однажды поправила... - Он многозначительно покачал головой. - Думаю, у них всё серьёзно.
Эмили сжала губы, её руки скрестились на груди.
- Кто она? - спросила она, голос был чуть дрожащим от раздражения.
Райан пожал плечами, сделав вид, что не хочет говорить.
- Не могу сказать, я пообещал держать это в тайне.
Эмили прищурилась, и её голос стал более жёстким:
- Райан, говори.
Он снова сделал невинное лицо.
- Ой, да ладно тебе, какая тебе разница? Ты же говорила, что его интересуют другие девушки, а не ты.
Эмили прикусила губу, её лицо покраснело от злости или смущения.
- Это неважно! Просто... - она замолчала, не находя слов.
Райан наклонил голову набок, будто размышляя вслух:
- Хотя, знаешь... интересно, а если бы он признался тебе, ты бы что сделала?
Эмили открыла рот, но тут же закрыла его, словно осознавая, что сказать правду сейчас - значит, признаться самой себе в чём-то. Она резко встала.
- Всё это глупости, - сказала она холодно. - Если он влюблён, пусть делает что хочет.
Она развернулась и ушла, но Райан заметил, как её руки дрожали, а шаги были слишком быстрыми.
Когда она скрылась из виду, Райан довольно хмыкнул.
- Ну что, Нейтон, готовься... Кажется, ты всё-таки ей не безразличен.
Спустя полчаса Эмили сидела у реки, раздражённо разглядывая свои руки. Она нервно водила пальцем по свежим царапинам, которые появились после того, как она неосторожно задела кустарник, злясь на Райана.
Рядом стоял Райан, ухмыляясь, но, увидев, как Нейтон приближается, его улыбка стала ещё шире.
- О, а вот и наш герой, - протянул он, делая шаг назад. - Кажется, Эмили немного расстроена. Может, ты поднимешь ей настроение?
Нейтон ничего не ответил. Он сразу заметил царапины на её руках, нахмурился и быстро достал из кармана чистый носовой платок.
- Дай сюда, - сказал он мягко, опускаясь рядом.
Эмили дёрнулась, но он уже аккуратно взял её запястье и осторожно провёл платком по царапинам, очищая их от пыли.
- Эй, я сама могу! - возмутилась она, но Нейтон только молча продолжил.
Его прикосновения были осторожными, почти ласковыми, и она почувствовала, как злость немного отступает.
- Тебе надо быть осторожнее, - тихо сказал он.
Эмили отвернулась, но не выдернула руку.
Райан, наблюдая за ними, ухмыльнулся и сделал пару шагов назад.
- Ладно, не буду вам мешать, - с улыбкой бросил он, прежде чем развернуться и уйти, оставляя их наедине.
Наступила тишина, слышался только плеск воды и лёгкий ветер.
Нейтон продолжал аккуратно заботиться о её руках, а Эмили, не глядя на него, слегка закусила губу.
- Ты всегда такой? - неожиданно спросила она.
- Какой?
- Спокойный. Заботливый.
Нейтон улыбнулся, но не ответил сразу. Он просто закончил свою работу, а потом посмотрел ей в глаза.
- Когда это касается тебя... наверное, да.
Эмили почувствовала, как что-то дрогнуло у неё внутри, но она быстро отвела взгляд, снова стараясь спрятать свои эмоции.
Эмили сидела рядом с Нейтоном, всё ещё разглядывая свои руки. Её злость на Райана улетучилась, но теперь появилось другое чувство - странное волнение, которое она не могла объяснить.
Она бросила на Нейтона короткий взгляд, заметив, как он, кажется, немного нервничает, но старается скрыть это.
- Можно спросить кое-что? - тихо произнесла она.
Нейтон посмотрел на неё, кивнув.
- В кого ты влюблён?
Он замер. Вопрос прозвучал неожиданно, но, возможно, он сам должен был ожидать, что она спросит об этом.
- Это так важно? - попытался уклониться он, но голос предал его - слишком тихий, слишком неуверенный.
Эмили пристально посмотрела на него, её оранжевые глаза вспыхнули от любопытства.
- Да.
Нейтон тяжело вздохнул. Он не мог больше прятаться за отговорками. Её взгляд, её голос - всё в ней сейчас заставляло его сказать правду.
- В тебя, - наконец признался он.
Эмили моргнула, будто не веря услышанному.
- Что?
- Я влюблён в тебя, Эмили, - повторил он, чуть громче.
Наступила тишина. Лёгкий ветер колыхал листья деревьев, вода в реке отражала солнце, а Эмили всё ещё пыталась осознать его слова.
Она вдруг почувствовала, как сердце стучит быстрее, а пальцы невольно сжимаются в кулак.
- Ты... серьёзно?
Нейтон кивнул, с тревогой наблюдая за её реакцией.
Эмили вздохнула, снова посмотрела на реку и едва слышно пробормотала:
- Знаешь... мне кажется, я тоже...
Нейтон напрягся.
- Что?
Она снова повернулась к нему, её лицо раскраснелось.
- Мне кажется, я тоже люблю тебя, - повторила она чуть громче.
На несколько секунд они просто смотрели друг на друга, осознавая, что только что произошло.
Нейтон вдруг почувствовал, как тепло разливается по его груди, а Эмили, хоть и выглядела немного смущённой, не отводила глаз.
- Значит... - начал он, но она быстро перебила:
- Никому не говори. Особенно Райану.
Нейтон улыбнулся, понимая, что её гордость не позволит этому стать предметом обсуждений.
- Хорошо, - мягко сказал он. - Это останется между нами.
Эмили кивнула, но её губы тронула лёгкая улыбка.
Тем временем у Райана с Гвен
Гвен сидела, глядя в сторону леса, где скрылись Нейтон и Эмили. Она нахмурилась, явно разочарованная тем, что не может узнать, что там происходит.
- Жаль, что мы не видим, что у них происходит, - протянула она, скрестив руки на груди.
Райан, стоявший рядом, усмехнулся и наклонился ближе. В его глазах мелькала озорная искра.
- Да, очень жаль, но есть одно «но»! - загадочно сказал он, ухмыляясь.
Гвен сразу насторожилась и прищурилась.
- Райан, если ты сейчас предложишь мне пойти с тобой подсматривать, то сразу забудь!
Райан поднял руки, будто сдаваясь.
- Гвен, если бы я пошёл сам, я бы всё испортил... и они меня... - он показал рукой, будто его душат, закатывая глаза и театрально падая на спину.
Гвен скептически подняла бровь.
- Ну, так что ты задумал?
Райан резко сел и довольно улыбнулся.
- Ты не поняла, что я имел в виду. На самом деле, я установил камеру. Её сразу не заметишь, но она записывает всё чётко!
В его голосе звучала нескрываемая гордость, и он даже хлопнул в ладоши от радости.
Райан с довольной улыбкой включил запись, и на экране появилось изображение у реки. Камера была хорошо спрятана, но снимала достаточно чётко, чтобы увидеть Нейтона и Эмили.
Гвен, несмотря на первоначальное недовольство, теперь смотрела в экран с неподдельным интересом.
- Если они нас поймают, нам конец, - пробормотала она, но не отводила взгляда.
Райан лишь хмыкнул.
- Поймают - будем выкручиваться. А пока наслаждаемся шоу!
На записи Нейтон явно нервничал, теребя рукав. Эмили что-то сказала, а затем вдруг потянулась к нему и поцеловала.
Гвен резко выпрямилась, ошарашенно уставившись на экран.
- ЧТО?!
Райан театрально поднёс руку к груди, изображая шок.
- Наш мальчик всё-таки дождался!
Гвен с прищуренными глазами посмотрела на Райана.
- А ты не думаешь, что мы сейчас переходим все границы?
Райан усмехнулся.
- Думаю, но ведь интересно, не так ли?
Гвен отвернулась, закатив глаза, но по лёгкому румянцу на её щеках было видно, что она тоже не может отрицать - ей действительно было любопытно.
Гвен тяжело вздохнула, но глаз от экрана не отводила.
- Ладно, ладно... Но если нас поймают, я скажу, что это твоя идея.
Райан широко улыбнулся.
- Конечно, ведь я - злой гений!
Они снова уставились в запись. На видео Нейтон выглядел ошарашенным после поцелуя, а Эмили слегка отвела взгляд, будто сомневалась, правильно ли поступила.
- Ну же, Нейтон, не тупи, скажи ей что-нибудь! - шептал Райан, будто подгоняя друга.
Гвен одарила его недовольным взглядом.
- Он тебя не слышит, Райан.
- Знаю, но... чёрт, как же это неловко! - он прикрыл глаза рукой.
На записи Нейтон наконец заговорил. Он что-то сказал, а затем неловко, но нежно провёл рукой по щеке Эмили. Она улыбнулась, и они снова поцеловались, на этот раз чуть дольше.
Гвен замерла.
- Ого... - тихо выдохнула она.
Райан, в отличие от неё, не сдержал эмоций и резко вскочил.
- УРА! Наш парень сделал это! - радостно объявил он, подняв руки вверх.
Гвен, опасливо оглядевшись, дёрнула его за руку.
- Тише, дурак! Они услышат!
Райан вновь сел, но сиял от радости.
- Знаешь, я горжусь этим болваном. Четыре года мучился, и вот, наконец, получил свой счастливый момент!
Гвен усмехнулась, всё ещё не сводя глаз с экрана.
- Ну, посмотрим, что будет дальше...
Гвен смотрела на запись, но её мысли были далеко. Всё, что случилось за последнее время, казалось странной смесью реальности и кошмара. Она вздохнула, скрестив руки на груди.
- Знаешь, я никогда не думала, что нам придётся столкнуться со всем этим, - сказала она, всё ещё наблюдая за экраном. - И я рада... наполовину.
Райан перевёл на неё взгляд. Он знал, что за её дерзкими словами и смелостью скрывается усталость и груз ответственности. Немного помедлив, он лёгким движением толкнул её плечом, привлекая внимание.
- Знаешь, Гвен, хоть ты моя двоюродная сестра, но люблю тебя как родную, - сказал он с тёплой улыбкой.
Гвен удивлённо посмотрела на него. Она не привыкла к таким откровенным признаниям, особенно от Райана, который всегда вёл себя как весельчак и балагур. Однако его слова вызвали у неё тёплое чувство внутри.
Она фыркнула, будто отмахиваясь, но в глазах блеснуло что-то мягкое.
- Дурак ты, Райан, - пробормотала она, но чуть наклонилась к нему, опираясь плечом.
Он усмехнулся.
- Знаю. Но зато теперь ты точно знаешь, что у тебя всегда есть брат, который тебя прикроет.
Гвен тихо усмехнулась и кивнула, продолжая смотреть на запись. Впервые за долгое время ей было спокойно.
Райан выключил запись, не желая смотреть дальше. Он откинулся назад, убрав устройство, и задумчиво посмотрел в небо.
- Помнишь, как я вас всех познакомил с Элиасом? - спросил он, не глядя на Гвен.
Она усмехнулась, сложив руки на груди.
- Конечно. Когда я впервые его увидела, то подумала, что он странный. И зачем-то покрасил волосы!
Райан рассмеялся.
- Ага, а ты ещё тогда сказала что-то вроде «вот ещё один чудак в нашей жизни».
Гвен кивнула, слегка улыбнувшись.
- Ну, так и было! Он стоял там с этим своим спокойным лицом, будто ему вообще всё равно, где он и что происходит.
- А потом ты первая полезла с ним разговаривать, - подколол её Райан.
Она закатила глаза.
- Ну, надо же было проверить, нормальный он или нет!
- Ага, проверила... а теперь защищаешь его как родного, - ухмыльнулся Райан.
Гвен вздохнула и посмотрела вдаль.
- Просто он... он свой. Как и все мы. Мы держимся друг за друга, Райан. Без этого мы давно бы пропали.
Райан кивнул, соглашаясь. Они замолчали, погрузившись в воспоминания о прошлом, когда мир ещё не был разрушен.
Мать Гвен умерла от рака, а отец отдал её родственникам. Сам он женился на другой женщине, и у них родились дети. После смерти матери Гвен стала тихой и мало с кем общалась. Она познакомилась с родственниками, о которых мать часто рассказывала, и они полюбили её как родную дочь. Райан всегда веселил её и дразнил, чтобы она хоть что-то сказала.
Однажды Гвен перевелась в класс Райана. Она села на третью парту первого ряда. Райан сидел рядом и, уткнувшись в телефон, переписывался с кем-то.
Внезапно в дверь постучали. На пороге стоял мальчик лет одиннадцати. Его волосы напоминали цвет сакуры, изумрудные глаза внимательно оглядывали класс. Он был одет в белую рубашку, чёрные брюки и такие же чёрные кроссовки.
- Здравствуйте, извините за опоздание! Можно войти? - осторожно спросил он.
- Заходи, - ответила учительница по алгебре, продолжая писать задачу на доске.
Мальчик прошёл в класс и сел за вторую парту третьего ряда. Гвен удивлённо посмотрела на него. «Какой странный мальчик... У него розовые волосы. Не удивлюсь, если у него и комната такого же цвета».
- Райан, - шёпотом позвала она, потянув друга за рукав.
- Да? - Райан выключил телефон.
- Зачем тот парень покрасил волосы в розовый цвет? Странный он...
Райан усмехнулся:
- Исправлю тебя, это настоящий цвет его волос.
- Что?
- Хватит разговаривать! Решайте задачу! - строго сказала учительница.
- Не веришь? На перемене познакомлю вас, - прошептал Райан, хитро улыбнувшись.
На перемене учительница ушла, дав ученикам домашнее задание. Элиас записывал его в дневник.
- Элиас, знакомься! Это моя двоюродная сестра, её зовут Гвен! - Райан жестом указал на неё.
- Привет, - без особого энтузиазма ответила Гвен, разглядывая волосы Элиаса.
- Элиас, покажи семейное фото! Гвен думает, что ты покрасил волосы! - усмехнулся Райан.
- Зачем семейное фото? - удивилась Гвен.
Элиас вытащил телефон из кармана, зашёл в галерею и повернул экран к Гвен. На снимке были два подростка с разными цветами волос - чёрным и красным, но с одинаковыми жёлтыми глазами. Отец был рыжеволосым с зелёными глазами, а мать - с чёрными волосами и жёлтыми глазами.
Рядом с Элиасом стоял похожий на него парень, но с чёрными волосами.
- Подожди, если у них красные волосы, почему у тебя розовые? - спросила Гвен.
- Изначально у меня тоже должны были быть красные, но мой оттенок светлее, - объяснил Элиас, тронув волосы.
- Знаешь, как его звали в начальной школе? Фламинго! - засмеялся Райан.
- А в начале средней школы тебя начали звать стариком из-за покраски! - парировал Элиас.
- Вот чудаки... - Гвен покачала головой и заметила девочку, сидящую на последней парте. Брюнетка плела браслет из бисера.
Гвен подошла к ней и села рядом.
- Привет! Как тебя зовут?
Девочка подняла голову и улыбнулась:Эмили!
- Меня Гвен, рада знакомству! - сказала Гвен, протягивая руку.
Эмили ответила тем же. С тех пор началась их крепкая дружба, наполненная весёлыми, но иногда неловкими моментами. Несмотря на все испытания, они остались вместе.