На грани человечности

Райан стоял в пустом городе, ощущая жуткую тишину вокруг.
Ни машин, ни людей, только холодный ветер гулял между заброшенными зданиями.
Он поднялся по лестнице в одном из зданий и замер, увидев сидящего на ступеньках Элиаса.
Тот был в той же одежде, в которой вернулся.
Черная рубашка с длинными рукавами, классические брюки, перчатки, кроссовки — все это подчеркивало, насколько он изменился.
Но больше всего изменился его взгляд.
Элиас медленно повернулся к нему, и на его лице появилась улыбка.
Совсем не та, что раньше. Она была другой.
Райан почувствовал, как пересыхает горло, но все же выдавил:

— Элиас…

Тот встал и подошёл ближе, бережно касаясь его лица обеими руками:Мы свободны.

Райан хотел что-то сказать, но тут заметил кое-что слева.
Он медленно повернул голову и застыл.
На полу лежала отрубленная голова Ноя.
Его дыхание сбилось.

— Ты… Ты это сделал? — прошептал он.

Элиас не ответил сразу, только посмотрел вдаль, на пустой город: Ты боишься меня?

Райан сглотнул: Кто они?

Элиас медленно повернул голову в сторону темного переулка: Они.

Райан тоже посмотрел туда и похолодел.Там стояла орда зомби. Они не двигались, просто ждали.

— Элиас… — голос Райана дрогнул.

Элиас слегка склонил голову

— Райан, я теперь понял… как нам идти дальше.

Он говорил это так уверенно, так спокойно, будто все страдания позади.
Но Райан знал — что-то не так.
Этот голос, этот взгляд… Это был не тот Элиас, которого он знал.

— Что ты имеешь в виду… Элиас? — прошептал он.

Элиас мягко улыбнулся, убирая руки, но его взгляд стал холоднее.

— Я освободил нас. От всего. От Ноя, от их власти. Теперь никто не сможет причинить нам боль.

Райан медленно обернулся, снова глядя на отрубленную голову Ноя:Ты… Ты это сделал?

Элиас не ответил сразу. Он только сел на край лестницы, опершись локтями на колени, и посмотрел на пустой город перед собой.

— Ты злишься? Или боишься меня? — его голос звучал спокойно, но в нем слышалась странная нежность.

Райан не знал, что ответить.
Он всегда верил Элиасу.
Но сейчас, глядя на него, он впервые почувствовал… страх.

Открыв глаза и понял что это был сон.Райан моргнул, оглядываясь. В машине было душно, пахло солью и чем-то металлическим. Он сидел на заднем сиденье, его голова слегка болела после странного сна. За окном был порт: старые контейнеры, ржавые краны, остатки кораблей, застывших в вечном молчании. Волны тихо ударялись о причал.Рядом на переднем сиденье сидела Стейси, лениво жуя жвачку. Она выглядела расслабленной, но её взгляд был внимательным, словно она наблюдала за ним.

— Как я здесь оказался? — спросил Райан, всё ещё чувствуя сонную тяжесть.

Стейси ухмыльнулась, надула пузырь из жвачки и лопнула его.

— Ты крепко уснул. Мы пытались тебя разбудить, но ты вообще не реагировал. В итоге Элиас поднял тебя на руки и понёс в машину.

Райан замер, услышав:Элиас…

— Ага. Он держал тебя всё время, пока мы ехали. Крепко держал. Как будто боялся, что ты исчезнешь.

Райан почувствовал, как сердце сжалось.

— Ты ещё и во сне его имя повторял. Прямо как в романтических фильмах, знаешь? — подразнила Стейси, усмехнувшись.

Райан отвёл взгляд в окно, пытаясь осознать услышанное.

— А где он сейчас?

— Они ищут, что осталось от этого города.

Райан глубоко вдохнул. Всё это казалось нереальным. Он снова вспомнил сон. Улыбку Элиаса. Отрубленную голову Ноя.

Что-то изменилось.

И он не был уверен, готов ли к этому.

Райан посмотрел на Эмили, её лёгкий наряд казался непривычным после всех пережитых событий. Она выглядела уставшей, но в её голосе звучала уверенность.

— Выходите из машины, мы нашли новую тачку, — сказала она, открывая дверцу.

Стейси громко вздохнула и щёлкнула жвачкой:

— Опять переезд? Надеюсь, хоть эта не сломается на полпути.

Райан медленно вышел из машины, его ноги всё ещё были немного ватными после сна. Ветер с моря слегка освежал, но тревожные мысли не отпускали его.

— Где Элиас? — спросил он, оглядываясь.

Эмили поправила головной убор и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Рядом. Ждёт нас в новой машине. Он хочет, чтобы мы быстрее уехали отсюда.

Райан кивнул, но не сдвинулся с места. Ему казалось, что воздух стал тяжелее, словно его что-то сдавливало.

— Райан? — позвала его Эмили.

Он глубоко вдохнул, стараясь отогнать остатки странного сна, и пошёл за ними, не зная, к чему приведёт их новая дорога.

Райан посмотрел на белоснежный Mercedes-Benz V-Class, припаркованный у обочины. Машина выглядела так, будто её только что достали из салона — чистая, ухоженная, с затемнёнными окнами.

Он бросил быстрый взгляд на Гвен, сидящую за рулём. Она выглядела уверенно, но в её глазах читалась усталость.

— Что, Гвен, решила стать нашим личным водителем? — усмехнулся Райан, подходя ближе.

Гвен фыркнула, постучав пальцами по рулю.

— Кто-то же должен вести, а вы все спали как убитые.

Внутри машины уже сидели остальные. Нейтон проверял рюкзак с припасами, Крисс смотрел в окно, задумчиво покусывая губу, а Эмили протирала лоб салфеткой, стирая пот.
Но взгляд Райана сразу нашёл Элиаса.
Он сидел на переднем пассажирском сиденье, неподвижный, словно погружённый в свои мысли. Чёрная рубашка и перчатки делали его ещё более отстранённым.
Райан задержал дыхание. С ним всё было в порядке, по крайней мере, внешне.

— Садись уже, пока не передумала вас всех возить, — бросила Гвен, заводя мотор.

Райан кивнул и открыл дверь. Машина мягко качнулась, когда он сел, но его взгляд не отрывался от Элиаса.
Что-то в нём изменилось.

После недолгих раздумий они решили остановиться в старом летнем лагере, который нашли неподалёку.

Деревянные домики, выцветшие вывески с названиями отрядов, ржавая площадка с качелями. Всё казалось заброшенным, но при этом странно уютным.

Гвен припарковала Mercedes-Benz V-Class у центрального здания — это была большая столовая с выбитыми окнами.

— Ну что, господа, добро пожаловать в наш новый пятизвёздочный отель, — с сарказмом протянул Нейтон, выходя из машины.

Райан огляделся. Лагерь выглядел пустым, но не угрожающим. Скорее, просто оставленным временем.

Эмили сразу пошла осматривать домики, Крисс проверял, нет ли вокруг следов зомби, а Гвен открыла багажник, начав выгружать припасы.

Но Райана снова привлек Элиас.

Он стоял немного в стороне, глядя на старый флагшток, словно вспоминая что-то.

— Элиас? — негромко позвал его Райан.

Элиас медленно повернул голову, на его лице отразилась легкая улыбка.

— Неплохое место, да?

Райан кивнул, но внутри его не оставляло странное ощущение.

Что-то было не так.

Когда все разобрали домики для сна, ночь наконец окутала лагерь.
Райан старался держаться подальше от Элиаса, отвлекая себя любыми делами — помогал Гвен с вещами, следил за огнём, даже предложил Крису помочь с поиском воды.

В итоге распределение получилось таким:

Райан и Нейтон — один домик.
Кристиан и Элиас — другой.
Эмили, Гвен и Стейси решили ночевать вместе

Мальчики даже перетащили отдельную кровать для Стейси, чтобы ей было удобнее.
Когда все, казалось, начали успокаиваться и готовиться ко сну, в домике Элиаса повисла странная тишина.
Он сидел на своей кровати, наблюдая за тем, как Кристиан укладывается.
Через некоторое время Элиас не выдержал и спросил:

— Скажи, Крис, чем я всех так пугаю?

Кристиан, уже лёжа на спине, не сразу ответил.Он взглянул в потолок, а потом, не глядя на Элиаса, тихо сказал:

— Ты похож на Ноя и Ричарда.

Элиас замер.
Слова ударили, будто холодной водой окатило.
Он даже не сразу понял, что сказать.
Его лицо изменилось — как будто прошлое вернулось к нему. Как будто он снова стал прежним.В груди что-то болезненно сжалось.

"Я... похож на них?"

Но он промолчал.

Кристиан тихо закрыл за собой дверь, оставляя Элиаса в домике.
Ночь была тихой, лишь ветер слегка раскачивал деревья, создавая ощущение, будто лагерь ещё дышит жизнью.
Проходя мимо других домиков, он заметил, что в одном всё ещё горит свет.

Домик Нейтона и Райана.

Крисс осторожно приоткрыл дверь и увидел, что они разбирают припасы, которые нашли в городе.
Он зашёл внутрь и, не теряя времени, спросил прямо:

— Райан, почему ты весь день игнорируешь Элиаса?

Райан, который в этот момент разбирал консервы, застыл.
Нейтон бросил взгляд на него, но не вмешался.Райан медленно поставил банку на стол и вздохнул.

— Не твоё дело, Крис.

Но Кристиан не отступал:

— Ты всегда был рядом с ним, а теперь ведёшь себя так, будто его нет. Ты же понимаешь, что это не просто так?

Райан напрягся, но всё ещё молчал.Тишина в домике стала гнетущей.

-Я сказал Элиасу, что он похож на Ноя и Ричарда, он... выглядел как раньше.

Райан резко поднял голову и посмотрел на Крисса.

— Что ты сказал?

Кристиан встретился с ним взглядом и повторил спокойно:

— Когда я сказал Элиасу, что он похож на Ноя и Ричарда, он... выглядел как раньше.

Райан сжал кулаки.

— Как раньше?

Крисс сел на ближайший стул, вспоминая тот момент.

— На секунду... выражение его лица изменилось. Оно было не холодным, не пугающим, а тем самым — как в те дни, когда он был с вами... обычным Элиасом.

Райан почувствовал, как его сердце сжалось.

Элиас... расстроился?

— Значит... он всё ещё там, внутри? — тихо сказал Райан, но больше себе, чем Криссу.

Нейтон всё это время молча наблюдал, но теперь тяжело вздохнул:

— Райан... если это правда, тебе стоит поговорить с ним.

Райан отвёл взгляд.

— Я не знаю, что сказать...

Крисс встал и твёрдо посмотрел на него:

— Скажи хоть что-то. Он вернулся, а ты от него бегаешь.

Райан опустил глаза, словно пытаясь спрятаться от мучительных воспоминаний, и тихо произнёс:

— Дайте мне время, я должен подумать.

Слова повисли в воздухе, и на мгновение в домике воцарилась гнетущая тишина. Его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась боль и замешательство, как будто каждый удар судьбы оставил свой след в его душе.
Райан медленно поднялся с места, его лицо было бледным, а руки дрожали. Он подошёл к окну, через которое в домик проникал тусклый свет уличных фонарей, и посмотрел наружу, будто в поисках ответов на свои вопросы. Лёгкий ветерок шевелил занавески, и это казалось единственным движением в неподвижном мире его мыслей.
Крисс, сидевший в углу комнаты, наблюдал за Райаном с обеспокоенным взглядом. Нейтон молча кивнул, словно подтверждая, что нужно дать другу время разобраться в себе. Даже звуки разбираемых припасов где-то вдали становились отголосками, не способными прервать этот тихий, личный момент.
Райан закрыл глаза, стараясь собрать воедино все свои чувства. Его лицо отражало противоречие: желание защитить друзей, боль от утрат и глубокое замешательство по поводу изменений, произошедших с Элиасом.
Он не знал, как продолжить, но понимал, что прежде чем говорить, ему нужно найти ответы внутри себя.

Эта короткая пауза  момент, когда время замедлилось, и каждый присутствующий почувствовал, что решения, принятые в этот миг, определят их дальнейшую судьбу. И в этой тишине Райан искренне надеялся, что время, данное ему на раздумье, поможет вернуть утраченные связи и, возможно, найти путь к исцелению для всех них.