На грани человечности

Элиас кивнул, когда Стейси протянула ему третий нож.

— На всякий случай, — сказала она.

— Благодарю, — ответил он, пряча оружие за пояс.

Они разделились: Элиас ушёл своей дорогой, а Стейси с Нейтаном направились к заднему двору.

Когда они добрались туда, перед ними открылась жуткая картина. Гвен и Эмили сидели на земле, связанные, спинами к дереву. Томас и его дочери, Ханна и Аманда, стояли неподалёку, обсуждая, кого из девушек зарезать первой.

Стейси стиснула зубы. Она не собиралась медлить.

— Гвен! — громко крикнула она, запуская нож прямо в ствол дерева рядом с подругой.

Все тут же обернулись. Томас прищурился, Аманда сделала шаг вперёд, а Ханна лишь ухмыльнулась.

— Глупый шаг, девочка, — процедил Томас, но Нейтон уже бросился на него, вскинув катану.

Стейси же метнулась к девочкам, быстро разрезая верёвки, но внезапно Аманда кинулась на неё с ножом.
Гвен, не раздумывая, рванулась вперёд, оттолкнув Стейси в сторону, чтобы та не пострадала.

— Осторожнее! — крикнула Стейси, поднимаясь с земли.

Не теряя времени, она схватила со стола первую попавшуюся вещь — вилку — и развернулась, отражая удар Ханны.Эмили тем временем, освободившись, схватила камень и ринулась на помощь Нейтону, который сражался с Томасом.

На заднем дворе вспыхнул настоящий хаос.

Стейси уверенно отбивала удары Ханны, но той удалось рассечь ей руку ножом. Боль лишь раззадорила её. Собрав всю силу, Стейси сделала резкий выпад и вонзила вилку прямо в глаз Ханны. Та закричала, схватившись за лицо, кровь хлынула по её щеке.
Гвен в это время обрушила на Аманду целую бурю ударов. Девушка пыталась сопротивляться, но Гвен была быстрее и сильнее. Её кулаки били без остановки, пока лицо Аманды не покрылось кровью.
Тем временем Томас, видя, что его семья терпит поражение, схватил топор и замахнулся на Эмили.Но прежде чем он успел нанести удар, Нейтан резко шагнул вперёд и всадил катану прямо в грудь Томаса.

— Вот и всё, ублюдок, — холодно сказал он.

Томас замер, из его рта брызнула кровь. Он сделал попытку что-то сказать, но лишь захрипел, а затем тяжело рухнул на землю.Кровь была повсюду: на траве, на руках, на одежде. Томас лежал бездыханным телом, Аманда едва дышала, а Ханна корчилась от боли, зажимая окровавленный глаз.

Гвен и Эмили, всё ещё тяжело дыша после сражения, наконец посмотрели на свою неожиданную спасительницу. Стейси стояла перед ними, всё такая же наглая, но теперь с окровавленными руками и порезом на щеке.

— Спасибо, что спасли… но кто ты? — спросила Гвен, всё ещё недоверчиво вглядываясь в лицо девушки.

Стейси ухмыльнулась, лениво опираясь на окровавленный нож.

— Не поверите… ваш враг по имени Стейси, — сказала она с явным удовольствием.

Эмили и Гвен переглянулись, в глазах читался шок. Они не могли поверить, что их давняя соперница теперь стоит на их стороне. Их всегда разделяла ненависть, они столько раз ссорились и подставляли друг друга… а теперь Стейси оказалась той, кто спас их жизни.

— Чего так смотрите? — фыркнула Стейси. — Да, я вас терпеть не могла, но, видимо, судьба любит пошутить. Теперь мы по одну сторону.

— Неважно! — резко сказал Нейтан, сжимая окровавленную катану. — Надо спасать Элиаса, пока его не убили!

Гвен и Эмили быстро переварили услышанное, тревога тут же вспыхнула в их глазах. Они только что спаслись от одних убийц, но их друг всё ещё был в смертельной опасности.

— Чёрт… — Гвен вытерла кровь с губ и выпрямилась. — А кто остался?

— Саша и дядя, — ответила Стейси, поднимая нож. — Эти двое пока не мертвы… но скоро будут.

— Тогда чего ждём? — Эмили сжала кулаки. — Нам нужно вытащить Элиаса.

— И добить эту семейку, — добавил Нейтан, двинувшись к выходу.

Все переглянулись. Они были измотаны, ранены, но назад дороги не было. Впереди их ждала последняя битва.

— Кстати, что делать с Ханной? — спросила Эмили, глядя на еле дышащую девушку, чьё лицо было залито кровью.

Стейси усмехнулась и, покрутив нож в руке, спокойно сказала:

— Девочки, знаете, что хотела сделать Ханна? Она мечтала превратить ваших парней в кукол.

Гвен резко развернулась к Ханне, в её глазах полыхнула ярость.

— Вот же… — она сжала кулаки, не в силах подобрать слова.

Эмили тяжело вздохнула, затем посмотрела на Нейтана.

— Можно твою катану?

Парень молча протянул оружие, лишь кивнув. Он знал, что Эмили нужно это сделать.Эмили молча стояла перед Ханной, сжимая катану в руках. В её глазах читалась ненависть, но губы оставались плотно сжаты.

— Эмили… — Гвен сделала шаг вперёд, её голос дрожал от беспокойства.

Стейси мягко коснулась её плеча и покачала головой.

— Не мешай. Она знает, что делает.

Гвен стиснула зубы, но остановилась. Она никогда раньше не видела Эмили такой.
Эмили сжимала рукоять катаны, её голос дрожал, но не от страха, а от ярости.

— Мы вам поверили… Думали, что вы союзники. А вы оказались просто кусками говна, которые готовы на всё ради куска человеческого мяса! Ладно, если бы вы хотели убить меня… Но моих друзей? Райана… Гвен… Элиаса… Нейтона… Стейси…

Её голос сорвался на шёпот, но в глазах не было ни слез, ни жалости. Только пустота.

Стейси едва заметно вздрогнула, услышав своё имя.

— Но вы не имеете права жить, — Эмили подняла взгляд на Ханну, которая еле дышала, — даже если стали жертвами апокалипсиса.

Без колебаний она вонзила катану в живот Ханны. Та захрипела, её тело выгнулось в последнем спазме боли, и густая кровь потекла по лезвию. Ханна кашлянула, захлебнувшись собственной кровью, а затем её глаза помутнели.

Эмили медленно вытащила клинок, и тело Ханны безжизненно рухнуло на землю.

В сарае царила тьма, освещённая лишь тусклыми лучами света, пробивающимися сквозь щели в стенах. Запах крови, старого дерева и ржавого железа смешивался в гнетущую атмосферу.

Ричард стоял в центре, словно ожидая этого момента. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах плясало странное возбуждение.

— Я ждал тебя, Элиас, — произнёс он, медленно разворачиваясь.

Элиас сжал дробовик, чувствуя, как сердце гулко бьётся в груди.

— Что вы сделали с Райаном? — его голос звучал глухо, но в нём угадывалась угроза.

Ричард усмехнулся.

— Зови меня Ричардом. И тебя не он должен волновать. А сама жизнь… — его голос стал тягучим, словно он наслаждался этой игрой, — которая может рухнуть за минуту.

Щелчок затвора эхом разнёсся по сараю, когда Элиас поднял дробовик и выстрелил в землю перед ногами Ричарда.

— Отвечай на вопрос!

Ричард не вздрогнул, даже не моргнул. Его голос стал холодным, будто лезвие ножа, прижимающееся к коже.

— Ты можешь убить зомби, но не человека.

Элиас стиснул зубы, направляя оружие прямо в грудь Ричарда.

— Разве вы люди?

Элиас напрягся, сжимая дробовик крепче. Ричард усмехнулся и медленно двинулся вперёд, его шаги звучали зловеще в глухой тишине сарая.

— Разве ты себя считаешь человеком? — его голос был пропитан насмешкой. — Ты стрелял в зомби без страха, без сомнений. Что делает тебя лучше нас?

Элиас невольно начал отступать назад, но Ричард внезапно остановился и продолжил говорить, глядя прямо в его глаза:

— До апокалипсиса мы не были каннибалами. Мы были обычными людьми, как и ты, как и твои друзья.

Он сделал паузу, будто наслаждаясь тем, что собирался сказать дальше.

— Потом начался этот ад. Мы убивали зомби, как и все остальные. А потом к нам пришли люди… Семья. У них был ребёнок. Сперва всё было нормально. Мы делились, жили вместе. Но потом... мясо закончилось.

Элиас почувствовал, как холод пробежался по спине.

— Томас поругался с его родителями. Он не стерпел. Вырезал их. Каждое мясо из их тел пошло нам в пищу.

Элиас сжал зубы, но молчал.

— А ребёнок… Он увидел это. Сбежал. Мы не стали за ним гоняться. Всё равно сдохнет.

Ричард говорил это с такой лёгкостью, будто рассказывал о каком-то бытовом происшествии.Элиас чувствовал, как внутри него закипает ярость.

Пальцы Элиаса дрожали на спусковом крючке, пока он смотрел в безумные глаза Ричарда.

— Стреляй! — с усмешкой повторил тот, чуть наклоняя голову. — Ну же, сделай это! Разве не этого ты хочешь?

Элиас стиснул зубы. Внутри бушевала буря — отвращение, ярость, ненависть.

— Я благодарен тому, кто стал причиной апокалипсиса, — продолжал Ричард, его голос был наполнен каким-то жутким восторгом. — Благодаря ему мы узнали вкус настоящего мяса.

Элиаса передёрнуло. Глаза вспыхнули гневом. Он больше не мог слушать этот бред.

— Сволочь! — прошипел он и нажал на спусковой крючок.

Грохот выстрела эхом разлетелся по сараю. Пуля пронзила голову Ричарда, и тот рухнул, словно марионетка с оборванными нитями. Кровь растеклась по полу, а его безжизненные глаза всё ещё отражали ту же маниакальную радость.

Элиас тяжело дышал, ощущая, как сердце бешено стучит в груди. Он только что убил человека. Но было ли в этом человеке хоть что-то человеческое?

Внезапно он услышал дрожащий звук позади. Кто-то судорожно дышал.

Элиас резко обернулся, сжимая дробовик. В тени у входа в сарай стоял Саша. Его лицо было смертельно бледным, а глаза полны ужаса. Он смотрел то на мёртвого Ричарда, то на Элиаса, будто не веря в то, что только что произошло.

— Т-ты… — пролепетал он, сглатывая ком в горле. — Ты убил его…

Элиас сжал дробовик ещё крепче.

— Он это заслужил, — ответил он ровным, но холодным голосом.

Саша дрожал, пятясь назад. Он выглядел так, словно не знал, спасаться ему или умолять о пощаде.Саша замер, его лицо побледнело. Он открыл рот, но слова застряли в горле.

— Ч-что?.. — выдавил он, его голос был полон паники.

Элиас смотрел на него всё с той же пугающей пустотой в глазах.

— Убить тебя самому… или отдать другим, чтобы они сделали это за меня? — спокойно повторил он, сжимая дробовик в руках.

Саша судорожно сглотнул, его ноги подкашивались, но он всё ещё пытался найти оправдание.

— Элиас… послушай… Я… Я не такой, как они! Я никогда никого не убивал!

— Но ты знал, — перебил его Элиас, делая шаг вперёд. — Ты знал и молчал. Ты смотрел, как они убивают людей. Райана…

Саша задрожал, сделав шаг назад, словно пытаясь сбежать, но знал, что выхода нет.

— Пожалуйста… — его голос был сдавленным, в глазах блестели слёзы. — Дай мне шанс… Я… Я сделаю всё, что скажешь…

Элиас склонил голову набок, будто размышляя. Затем усмехнулся, но в его усмешке не было ничего доброго.

— Забавно. Теперь ты просишь о пощаде… Но ведь Райан тоже просил, верно? Только вот его никто не услышал.

Выстрел эхом разнёсся по сараю. Саша даже не успел договорить — его тело дёрнулось, и он рухнул на грязный пол. Кровь начала растекаться вокруг, впитываясь в старые деревянные доски.

Элиас молча смотрел на него пару секунд, его лицо оставалось бесстрастным. Ни злости, ни сожаления — ничего. Будто перед ним была не живая душа, а просто мешок с мясом, который уже не имел значения.

Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из сарая, захлопнув за собой дверь. Запах крови остался внутри, но Элиасу было всё равно.

"Один за другим…" — промелькнула мысль в его голове, но он тут же отбросил её.

Впереди ещё оставались те, кого он хотел увидеть живыми.