Секрет
Лондон погружался в сон. Тьма начинала властвовать над городом. Один за другим гасли фонари. Улицы пустели.
На одной из улиц Ноттинг-Хилла жила ничем непримечательная семья. Не будем углубляться в подробности. Семья как семья. Муж – кормилец семьи, жена – хранительница домашнего очага, горничная – помощница по хозяйству. Скука.
Именно с их детьми и произошла история, которую я поведаю вам сегодня.
В комнатке на верхнем этаже сладко спали детки и видели сны.
Поэтому тссс... Не шумим.
В углу комнаты шевельнулась тень и двинулась к кроваткам. Тень медленно огибала стульчики, но не заметила маленькую башенку из кубиков. Падение кубиков вырвало детей из лапок сна.
Спросонья дети не сразу увидели тень, застывшую посреди комнатки.
Тень шевельнулась и детишки дёрнулись в страхе. Очертания не были похожи на человеческие, существо будто хотело слепить из себя что-то похожее на человека.
Нечто приблизилось и дети уж было хотели закричать, но существо прошептало мягким бархатистым голосом:
– Тишшше, детки, я ваш друг.
– Кто ты?
– Ооо, я песочный человек приношу детям приятные сны.
Недоверчивая девочка упрямо тоном детектива спросила:
– Почему ты тогда нас разбудил если приносишь сны?
Существо нагнулось будто в реверансе:
– Я, к сожалению, чрезвычайно неуклюж. В качестве извинений...
Существо взмахнуло лапой и в руках у детей появились мягкие игрушки. У девочки – цыплёнок, а у мальчика – пингвинёнок. Старые тканевые игрушки, которые сшила для них мама, не шли ни в какое сравнение с этими. Яркая мягкая ткань, ровные стежки. Идеальные игрушки.
– Ух ты! – улыбнулись дети.
– Предлагаю вам поиграть со мной сегодня, я не только игрушки могу создавать. Я могу устроить настоящее шоу!
Песочный человек уселся на пол и провёл по полу ладонью.
Тут же перед детьми будто из дымки появилась туманная дверь. Дэстини с подозрением посмотрела на неё и не спешила приближаться.
– Не бойтесь, – существо приоткрыло дверь.
Эндрю с любопытством заглянул внутрь. Девочка только хотела его схватить за рукав, как мальчик восторженно воскликнул: – Дэс, там парк аттракционов! Смотри как красиво!
– Видишь, малышка, – бархатистым голосом сказал Песочный человек, – Я не желаю вам зла.
Девочка ещё мгновение сомневалась, но детское любопытство перевесило все сомнения и она подошла к Эндрю.
– Ух ты! – воскликнула Дэстини. Это было ей не свойственно. Всё-таки она была старше Эндрю на год и старалась вести себя по-взрослому. А здесь даже она не смогла сдержать эмоции.
– Пойдёмте, – за их спинами прошептало существо, – у нас времени не так много до рассвета.
Дети всё равно не спешили переступать через порог.
Существо подошло поближе и сказало: – Давайте тогда я шагну первым, а вы держитесь за меня.
Эндрю тут же схватился за туманную лапу существа. Дэстини помедлила, но всё же ей хотелось погулять в этом парке аттракционов. Девочка стиснула в руках игрушку цыплёнка и также как и Энрдю, протянула к существу свою крошечную ладошку.
Шаг.
Дверь позади них растворилась и дети наконец-то смогли разглядеть парк.
Повсюду были развешаны гирлянды. Множество лавок, заполненными всевозможными лакомствами и игрушками.
Дети никогда в жизни не видели столько вкусностей и развлечений. В центре парка возвышалось огромное колесо обозрения. То тут то там можно было увидеть аттракционы, на которых можно было кататься только взрослым. А здесь всё можно.
– Добро пожаловать, в мир чудес, зайчики, – улыбнулся Песочный человек, – всё это ваше. Развлекайтесь. Времени не так много.
Эндрю тут же побежал к лавке со сладкой ватой. Дэстини поспешила за ним.
– Но... – девочка непонимающе оглядела парк, – кто же нам продаст все эти вкусняшки и игрушки?
– А вам не надо платить, просто примите это в качестве извинений за мою неуклюжесть, – Песочный человек медленно поклонился.
– Бесплатно? – недоверчиво спросила девочка, – Только сыр в...
– Дэс, ну давай повеселимся, – оборвал её Эндрю, – человечек сказал, что у нас мало времени.
– Но...
– Ну Дэс, – завыл Эндрю, – не будь врединой.
– Я не вредина, – надулась девочка.
А существо с любопытством наблюдало за перебранкой.
Наступило молчание. Песочный человек буквально чувствовал, как в девочке боролось желание с осторожностью.
– Хорошо, – вздохнула Дэстини а сама уже поглядывала в сторону лавки с мягкими игрушками.
«Желание взяло верх(победило)», – улыбнулось существо.
– Тогда вперёд, – Песочный человек махнул рукой и у него появилась флейта.
Он начал наигрывать весёлую мелодию, а детишки улыбнулись и начали бегать по парку, пробуя новые лакомства, играя с игрушками и катаясь на аттракционах.
Дети погрузились в настоящую эйфорию.
А Песочный человек играл на флейте и улыбался, глядя на детей.
Когда они проходили вдоль лавки с леденцами, детишки остановились. Впервые они встретили в этом мире человека.
Возле одной из лавок стояла высокая девушка в салатовом платье. Длинные каштановые волосы плавно спускались с её обнажённых плеч. Вырез открывал её острые ключицы. На руках красовались золотые браслеты, обхватывающие её худые утончённые кисти рук.
Дэстини застыла, поражаясь красоте этой девушки.
– Какая прелесть, – улыбнулась девушка, облизнув леденец, – здравствуйте, детишки.
– А вы кто? – тут же с любопытством задал вопрос Эндрю.
Девушка наклонилась к нему и взглянула на него своими янтарными глазами.
– Я, малыш, хранительница театра.
Мальчик непонимающе наклонил голову.
– Пойдёмте... – девушка повела детей в сторону большого шатра, расписанного фиолетовыми узорами.
– А ты даром время не терял, золотце, – прошептала она Песочному человеку.
– Рано ты их решила туда сводить, – процедил он в ответ, – Они не должны...
Эвелинн нежно коснулась губ существа своими пальцами: – Тише, злюка, они не узнают, ты же умница, не выдашь меня. Тебе самому это невыгодно.
***
Когда они зашли в театр, Дэстини заметила, что почти все сиденья заняты. Спиной к ним сидели такие же дети, как они.
На сцене плясали зверушки, разыгрывая смешные сценки.
Детишки звонко смеялись, не отрывая взгляда.
– А кто они?
– Такие же как вы, – ответила девушка, улыбнувшись, – Погляди, девочка, как им весело. Они счастливы.
Девушка нежно провела ладонью по щеке Дэстини.
– Дэстини, я видел там ещё много интересных аттракционов, пошли дальше, а? – Эндрю потянул девочку за рукав.
– Скоро рассвет, пора возвращаться, – оборвал Песочный человек, взглянув на свои часы.
– Ну вооот, – провыл Эндрю.
– Вы идите, а я останусь с детишками, – улыбнулась Эвелинн, – Была рада с вами познакомиться, малыши.
– Мы не малыши! – обидчиво крикнула Дэстини.
– Разумеется, – улыбнулась Эвелинн, – Но, поверь, детство очень ценно, – А теперь прощайте. Или, – она взглянула на Песочного человека, – Может мы ещё увидимся.
От детей осталась незамеченной ухмылка Песочного человека.
– Пойдёмте, детишки, – он аккуратно положил свои лапы на плечи детей и повёл прочь из театра.
– Пока, Эви, – грустно сказал Эндрю на прощание.
***
– Пока-пока, Эндрю... – прошептала Эвелинн, оставшись одна.
Она прошла к первому ряду в театре и достала платок. Дети продолжали смеяться. Взгляды затуманены, но по щекам катились слёзы, которых не заметили Дэстини с Эндрю.
– Ну-ну, мои хорошие, – прошептала она, наклонившись к одной из девочек, – Не грустите, скоро у вас появятся ещё друзья.
***
Существо бросило на землю маленькую ткань, которая превратилась в небольшой шатёр.
– Вот и всё, ребятки, пора возвращаться.
Дэстини и Эндрю с грустью обернулись, прощаясь с миром чудес и шагнули в шатёр, переносящий их домой.
Они переместились в комнату и дети начали укладываться в кроватки.
– Вы наверное устали от своих родителей. Скучно с ними? – как бы между прочим спросило существо.
– Нет, родители у нас хорошие, – жуя шоколадку, проговорил мальчик.
– Да, – девочка, играя с фарфоровой куколкой с рыжими волосами, отвлеклась, – Мы с ними и в зоопарк ходим и в кино. Они у нас самые хорошие.
– Какая прелесть... – будто бы сквозь зубы произнёс песочный человек.
Существо как бы невзначай взмахнуло лапой и грустно прошептало, глядя в окно:
– Уже вот-вот наступит рассвет, мне пора уходить...
Игрушки в руках детей начали медленно исчезать.
Малыши пытались сдержать слёзы, давно у них не было таких хороших игрушек.
– За всё надо платить, малыши, – грустно улыбнулся Песочный человек, щелкнув пальцами.
Из плаща он достал маленькую баночку и открыл крышку.
Светлячки словно по команде потянулись к ней. Палатка растворилась.
Магия уходила из комнатки, возвращая всё в прежний вид.
Дети с грустью смотрели как исчезает магия, а песочный человек шагал по комнате, внимательно наблюдая.
– А хотите расскажу секрет?
Дети радостным шепотом начали уговаривать его.
– Да, расскажи-расскажи, мы никому не скажем...
– Не сомневаюсь, малыш, не сомневаюсь, – улыбнулся песочный человек и похлопал мальчика по плечу.
Существо наклонилось над ними и тихо прошипело:
– Секрет в том...
Я не люблю детей...
***
Вот и наступило раннее осеннее утро. Ветер подхватил лист красного клёна и запустил в окошко комнатки на улице Ноттинг-Хилла.
– Дэстини! Эндрю! Пора вставать! – кричала им мама, поднимаясь по лестнице.
Дети, обычно шумные сейчас, молчали. В комнате царила тишина.
Элизабет начала волноваться, она чувствовала, что что-то не так.
Открыв дверь, она увидела своих детей бездыханно лежащими в кровати.
***
Не доверяйте незнакомцам, детки. И спите крепко. Или вы ждёте меня в гости? Ооо, я непременно наведаюсь к вам. Возможно я уже рядом, спрятался в тени. Ваш Песочный человек. У меня ещё много секретов. Рассказать?
Ты знаешь, что невежливо быть ко мне спиной... Всё пробегаешь по строчкам... Интересные вы людишки... Может поздороваешься, малыш?
Думаешь, ты взрослый? Не смеши. Все вы дети. И я приду. Это вопрос времени.