СТРАНА ОСЕНИ

Комната представляла собой полукруг. На кафельном полу — застывшие пятна чёрного воска, засохшей спермы, крови и рвоты. Примерно посередине — некое подобие такой каталки, на которых обычно транспортируют людей в тяжёлом состоянии по больницам. Что-то вроде железной постели на колёсиках. Постель эта была обтянута резиной так, будто тонкий слой материи мог сделать её по-настоящему мягкой и комфортной. Влад сквозь сон увидел, как её закатили в комнату, широко открыв для этого тяжёлую металлическую дверь, которую затем захлопнули, хоть и не заперли на ключ. На каталке лежало связанное тело, с, повисшей с края, руки медленно стекала кровь. Падение каждой капли на белый кафель сопровождалось шлепком и Владу казалось, будто это самый громкий звук во всей вселенной… Когда парень пришёл в себя окончательно, перед ним возвышался лысый мужчина в фартуке мясника. На лице его была вытатуирована паутина, в руке он держал длинный нож. Между этим человеком и самим Владом на корточках сидела Вероника. Одета та была элегантно и официально, будто пришла на какую-нибудь пресс-конференцию. «Зачем ты это делаешь? Я же верил тебе! Неужели всё, что было между нами, было не взаправду?», — хотел спросить Влад, но вместо этого лишь прохрипел.

— Мразь!

Девушка, игнорируя его замечание, произнесла спокойным, почти ласковым голосом.

— У тебя ещё есть шанс, Влад. Прошу, не подведи меня!

Она наклонилась к парню. Медленно и плавно достала маленький ключик и открыла им наручники (Влад и не замечал до этого самого момента, что кисти его были скованы). Девушка же встала и чуть отдалилась.

— Доктор. — проговорила она, повернувшись к мяснику с татуировкой на лице.

Судя по всему, сказанное девушкой, было не обращением, а приказом и мужчина, известный здесь как доктор, с холодным безразличием повиновался: перехватил нож и направил его рукоятью в сторону Влада. Тот неторопливо встал, тяжело дыша, и взял клинок. Затылок парня всё ещё ныл, а глаза непроизвольно слезились. Он ещё раз окинул помещение взглядом и, к своему удивлению, только тогда заметил, что стена, как бы делящая круг пополам, была сделана из стекла. За ней можно было различить нескольких людей. Слышно их, однако, не было и Влад тотчас же догадался, что стекло звукоизолирующее. Затем он задумался, какова вероятность того, что он их услышать не может, а они его оттуда, с той стороны, очень даже могут и пришёл к выводу, что это вполне себе вероятно. Людьми же, находящимися за прозрачной стеной были Ханса Йенсен, Виктор, официантка с подносом, наполненных шампанским, фужеров и, стоящая позади всех, женщина в чёрном. Последняя привлекла внимание Влада больше всего и причина тому заключалась не столько в том, что раньше парень её не видел, сколько в, закрывающей левую часть её лица, маске… Неожиданно раздался голос и сперва Влад с удивлением подумал, что принадлежит он этой самой таинственной женщине, но говорила Вероника и, поняв это, парень отвёл взгляд от стекла.

— Ну же, ты знаешь, что должен сделать! — воскликнула она чуть раздражённо и нетерпеливо.

Влад поёжился. Сжал рукоять кинжала крепче, потом расслабил пальцы и сжал снова. Он посмотрел на Веронику, на доктора и наконец опустил взгляд на каталку перед собой. В голове его было на удивление мало мыслей, а в глазах читалась только усталость, но то, что эти глаза увидели… это повергло парня в ужас и внутри него что-то словно щёлкнуло и сломалось. На, стоящей прямо перед ним каталке лежала Кристал: холодная, окровавленная, с распахнутыми глазами. В голове её зияла дыра, через которую можно было увидеть бордовую массу мозгов, но сама девушка… Она всё ещё была жива! Она дышала: тихо, боязливо, так, что грудь её поднималась еле-еле, но дышала! И чтобы выжить самому, Владу нужно было сделать то, что не довёл до конца Виктор: ему нужно было принести жертву!

«Ты знаешь, что должен сделать,» — беспрерывно звучало у Влада в голове. Он простонал что-то никому непонятное. «Ты знаешь! Ты знаешь!» — эта фраза повторялась снова и снова, крутилась в голове парня, заполняла собой всё! Влад закричал в голос.

— Заткнись! Я не знаю, не знаю!

Он чуть нагнулся к Кристал, неуверенно поднимая к её горлу руку с клинком. По щекам его стекали слёзы. И тут, губы девушки шевельнулись! Дрогнули, будто пытаясь что-то сказать и Владу показалось, будто он может различить слова: «Ну же, ты знаешь, что должен сделать!», — и теперь… он действительно знал!

Быстрое движение лезвия перерезало Кристал горло. Алая жижа ударила фонтаном. Девушка умерла быстро, беззвучно и лишь нога её чуть дрогнула, когда метал разрезал плоть. Влад отшагнул и поднял голову так, как её обычно запрокидывают, когда плачут, надеясь, что все слёзы закатятся обратно. Кто-то из людей за стеклом зааплодировал, у других на лицах заиграли одобрительные ухмылки. Влад не видел этого и, конечно же, не слышал хлопков ладонь о ладонь — он просто знал... К парню шагнула Вероника. Лицо её выражало облегчение и жалость.

— Я верила, — прошептала она, подходя к Владу вплотную, — я знала!

Её руки коснулись лица парня. А в его руках всё ещё был нож. Длинный, дрожащий в пальцах, нож, с лезвия которого капала кровь. Тёплая кровь невинной девушки! Кровь Кристал, которой едва исполнилось четырнадцать, и которую всего пару часов назад пустили по кругу четверо мужчин, после чего проломили ей череп и использовали, чтобы сломить Влада. Но Влад знал две вещи: во-первых, он не был сломлен, а во-вторых, смерть Кристал не была напрасной! Она не могла быть напрасной! Парень знал, что не допустит этого... А Вероника стояла рядом-рядом — такая красивая, с глазами разного цвета, смотрящими как будто куда-то в душу Влада, в самое его естество. Быть может, именно из-за этого, именно потому что она видела его насквозь, в самый последний момент в глазах её проблеснул страх! Клинок вошёл ей в живот по рукоять, с треском разрывая ткань рубашки! Затем Влад двинул рукой вправо и распорол девушке брюхо. Из раны хлынула кровь и свесились склизкие, красно-бурые кишки. Вероника лишь вздохнула, а Влад оттолкнул её на каталку: все трупы — в кучу! Девушка рухнула на Кристал, а парень стремглав повернулся к доктору. Тот извлёк откуда-то из под фартука шестизарядный «Colt» сорок четвёртого калибра, но Влад среагировал незамедлительно и прыгнул, выбросив руку с кинжалом вперёд! Он вонзил нож доктору в глаз как раз в тот момент, когда тот взводил курок! Мужчина упал, а парень повалился сверху, но сразу же снова вскочил на ноги, подобрав пистолет убитого, и кинулся к двери. Та была открыта и он оказался в коридоре. Белая комната и яркий свет сменились на, уже знакомую парню, пурпурную подсветку. Откуда-то взялся охранник с дубинкой. Влад буквально столкнулся с ним и, выстрелив, не поднимая пистолета, пробил ему ногу чуть ниже колена. Револьвер был заряжен патронами повышенной мощности и они раздробили ногу, разбросав кусочки плоти по полу. Двух других мужчин, встретившихся по пути, Влад уложил точными выстрелами в головы (благодаря при этом Бога за то, что когда-то любил захаживать в тир). Наконец выбравшись из здания, парень оказался перед тем самым чёрным автомобилем, в который сел с Вероникой в девятом часу вечера. Водитель в нём, выглядевший напряжённым и встревоженным, обернулся на него, перед тем как получить пулю в лицо. Он потерял кусок нижней челюсти и целый ряд неровных зубов. Влад вытянул его бездыханное тело из машины и, бросив прямо на тротуаре, залез на его место. Вдавил педаль в пол и унёсся в темноту, постепенно сменяющуюся предрассветным сумраком...

В седьмом часу утра недалеко от церкви Грундтвига в Копенгагене остановился чёрный «Maybach». В одном из окон была дыра, по рулю и пассажирскому сиденью была размазана уже присохшая кровь. Редким прохожим это бросалось в глаза, так что, недолго думая, Влад накрыл сиденье курткой, руль вытер, как мог, а стекло опустил. Он чувствовал безумную усталость, но ещё сильнее было чувство страха. Парень выкурил пол пачки сигарет, однако, тревога лишь росла. Помимо этого, Влад ощущал себя потерянным: он был совсем один, где-то посреди чужого города... Сам того не осознавая, он достал телефон. На удивление, на нём ещё оставалась зарядка, хоть и всего пару процентов. Не задумываясь, парень нашёл среди контактов Стефани.

Внезапно ему вспомнилось, как некоторое время назад, ещё перед злосчастной презентацией «Страны осени», звонил ей, когда был чем-то озабочен, а она его слушала, пусть и не всегда понимая, о чём именно он говорит. Она любила его. Любила по-настоящему, и, возможно, он тоже её любил. В своей странной, отстранённой и грубой манере, но любил... Влад зажал маленький рисуночек микрофона на смартфоне и удержал его, записывая голосовое сообщение. Только в этот момент он заметил, как сильно дрожат его руки.

— Я... Я не знаю зачем, — неуверенно начал он, — и безопасно ли об этом говорить... Да чёрт, я вообще нихрена больше не знаю! Меня могут прослушивать... Это... Это группа людей. Они могут убрать меня. Застрелить, зарезать или просто...

Влад снова закурил и захлебнулся в приступе кашля.

— Они многое могут... Прости меня, Стеф... Я любил тебя... Я люблю тебя, — он подчеркнул последние три слова особой интонацией и, просидев с минуту с закрытыми глазами, добавил шёпотом, — мне жаль, что ты умерла.

Рот его заполнило горечью. Он сглотнул и тут экран в его руке потух. Телефон разрядился до того, как Влад успел бы решить, что сделать с сообщением, ведь Стефани... Она была мертва! Также как Кристал, Вероника, доктор, трое охранников и водитель. Столько крови, столько смертей. У парня закружилась голова. Он отбросил смартфон на соседнее сиденье и помассировал виски обоими руками. Потом оглянулся и достал тяжёлый револьвер. Парень достал из него патроны и пересчитал: их оставалось два. Влад вставил обратно в пистолет только один, облизал сухие губы. Этот патрон он решил приберечь. Этот патрон ещё мог ему пригодится...