19
— Кем будешь наряжаться? Или ты не любишь маскарад? — поинтересовался Брайан, отпивая колу из пластикового стаканчика.
Меган всё ещё не доверяла ему, а он не переставал пытаться к ней подкатить с помощью дурацких уловок. Будто это могло сработать, хоть на ком-нибудь. Все уже давно поняли, что его симпатия безответна, но так как Брайан не парился или делал вид, что не парится по этому поводу, позволяли себе шуточки на эту тему.
— Я думаю... — начала было Меган.
— Ты точно любишь маскарад, — перебил он, — Я уверен, у тебя есть идеи или я не прав?
— не переставая перемешивать лед в опустевшем стакане, заявил он.
— Ты меня перебил. Между прочим, бесцеремонно и нагло! Думаю, я буду банальна в этом году.
— Вампирша? Призрак? Зомби?
— Ведьма, — хитро улыбнулась Меган.
— Я тоже думала о ведьме, — сказала Анна.
— Ну, и в чем проблема? В этом году все будут маньяками в свете последних событий. Парочка горячих ведьм не помешает! — прожевывая последний кусок пиццы, добавил Картер.
Меган передернуло. Ей совершенно не хотелось снова оказаться в окружении убийц, пусть и киношных, как тогда в кинотеатре.
— Нет, нет! На вечеринке запрещено использовать атрибуты, связанные сами, знает с кем. За это можете поблагодарить меня! — подмигивая Меган, сказал Брайан.
— Так, это ты организатор вечеринки? — с сомнением поинтересовалась она.
— Нет. На этот раз я не имею к этому отношение, но я знаю одного из организаторов.
Так вот, я предположил, что если все будут в одном и том же костюме, то будет совсем не интересно. К тому же тебе будет не очень приятно, — самодовольно ответил Брайан.
— В любом случае, пусть будут две ведьмы. К концу вечеринки все эти шляпы и перчатки с накладными носами будут валяться где-нибудь на задворках, — сказала Анна.
— Да, не будем заморачиваться по этому поводу, — подтвердила Меган. — Мне пора, пойду спать, завтра тяжелый день. У нас зачет по литературе, а потом еще и вечеринка. До завтра!
— Меган, а что там твоя подружка, которая крутит роман с Полом Эвансом, она придет? — спросил Брайан.
Меган запнулась. Она не готова была говорить о Кейт. Никто и не знал, что они уже неделю совсем не общались.
— Не знаю, она сказала, что они посмотрят по обстоятельствам и может быть заглянут, — соврала она.
— Понятно, — ответил Брайан. — Давай я тебя провожу, — предложил он.
Анна хихикнула и замотала головой, а Картер откровенно рассмеялся.
— Оставь ты её в покое, Брайан, эта девушка не для тебя!
Меган стало не по себе. Она не знала, как реагирует на такие грубые шутки Брайан, но он, казалось даже внимание не обратил и продолжил настаивать на своем.
— Нет, Брайан, спасибо. Здесь всего пару шагов. Вы можете отсюда наблюдать не напал ли на меня маньяк. До завтра!
Меган неспешно направилась к своему корпусу, затылком ощущая взгляд Брайана. Парень внезапно повернулся к Картеру и злобно на него посмотрел, тот чуть не подавился.
— Не для меня? А для кого же тогда? — гневно прошипел Брайан.
— Во-первых, для кого-то по старше, а во-вторых — такие девушки не любят клоунов вроде тебя, Брайан. Без обид! Из вас никудышная пара.
— Посмотрим! — ответил Брайан, смял пластиковый стакан и направился куда-то в противоположную сторону.
Анна и Картер переглянулись. Они впервые видели Брайана в таком настроении. Анна что-то прошептала на ухо Картеру, они рассмеялись и продолжили ночной пикник.
***
Тридцать первое октября в этом году выпало на пятницу. Все студенты будто с ума сходили. Вечеринка планировалась в доме у озера. Зачёт Меган сдала на твёрдую четвёрку. В другие дни она бы добилась оценки по выше, но сейчас и этого хватило, ведь были проблемы куда важнее.
Телефон целый день молчал, как и всю предыдущую неделю. Иногда ей казалось, что всего этого ужаса не было, что жизнь просто продолжается и все идёт своим чередом. Но стоило ей увидеть Кейт в коридоре, холодно кинувшую ей «привет», Меган сразу же пришла в себя, осознавая, что как раньше уже не будет.
Когда время подходило ближе к вечеру, занятия закончились, и она вышла на крыльцо вместе с Анной, ощущение, что на вечеринке обязательно должно случится что-то ужасное накрыло её вновь. Лёгкое чувство тревоги невозможно было скрыть, Анна тоже волновалась, но по другому поводу.
— Меган, давай встретимся с тобой в шесть вечера в холле и пойдём туда вместе. Я просто не могу одна. Парни уже выезжают, чтобы помочь там все устроить, — с волнением сказала она.
— Ну, конечно. Кстати пешком мы туда точно не дойдём, вызовем такси?
— Да, я закажу убер. У меня есть скидка, — улыбнулась она.
Меган, заканчивала делать макияж, стоя перед зеркалом в коротком кожаном платье с молнией посередине, когда зазвонил телефон.
— Ты где? Я уже в машине, ждём тебя! Выходи скорее! — весёлый голос Анны зазвенел ушах.
— Минутку и я буду на месте! — ответила Меган, заметив на полу темно-зелёную шёлковую ленту.
Лента казалась ей знакомой, будто она её раньше где-то видела, но не могла вспомнить где. Меган покрылась мурашками. Она щупала ленту, пытаясь вспомнить. Телефон снова зазвонил, Анна просила выйти, не то поездку придётся отменить. Меган схватила сумочку, еще раз осмотрела себя в зеркале — волосы немного растрепались, не смотря на целый час потраченный на выпрямление. Она закинула в сумку проклятую ленту, нацепила высокую шляпу и побежала вниз по лестнице.
Меган чувствовала, что сегодняшний вечер будет стоить кому-то жизни, что убийца никуда не исчез, а планировал что-то масштабное. Страх остался где-то на задворках её сознания. Её тянуло туда, словно магнитом, возможно ей хотелось оказаться в центре событий, рядом с убийцей, чтобы наконец сорвать его маску.
Домик у озера оказался целым поместьем. Двухэтажный особняк, вокруг которого располагалась огромная территория — двор и причал. Анна была так же удивлена, как и Меган.
— И кто же, чёрт возьми, раскошелился на все это? — закрывая дверь автомобиля, спросила она.
— Понятия не имею, — не отрывая взгляд от особняка, ответила Меган.
Приблизившись к широкому деревянному крыльцу, девушки заметили, что дом был довольно ветхим. Ремонт отсутствовал и только в темноте, в свете фонариков и всевозможных украшений им показалось, что он шикарен. На самом же деле, скрипучие прогнившие ступени и облезлая дверь свидетельствовали об обратном.
Гремела музыка. Открыв дверь, они увидели уйму народа. Разнообразие костюмов поражало воображение, как и количество выпивки. В куче ряженного народа невозможно было разглядеть, кто есть, кто. Меган и Анна медленно двинулись к бару, пробираясь через толпу, пока ещё трезвых, танцующих студентов. Меган не нашла ни одного киношного маньяка, что не могло не радовать. Анна явно волновалась, она то и дело оглядывалась и искала кого-то глазами.
— В чем дело, Анна? Ты в порядке? — всматриваясь в обеспокоенное лицо подруги, спросила Меган.
— Да, я ищу Картера и Брайаяна — ответила она.
Меган пожала плечами. Анна явно что-то скрывала и выглядела растерянной, но Меган это мало заботило.
— Ну, так позвони или напиши сообщение, — предложила она, протягивая Анне пластиковый стаканчик с ароматным яблочным пуншем.
Меган чувствовала себя на удивление хорошо и не особо нуждалась в обществе Картера и своего ненавистного поклонника. Она оглядывалась вокруг, попивая пунш и тревога постепенно отпускала. Все беспокойство вытесняла мысль — взять и просто оторваться сегодня, попробовать забыть обо всех проблемах, страхе и предчувствиях. Возможно, все это лишь её больное воображение и убийца не планирует ничего такого. В конце концов, здесь почти сотня студентов, среди которых много спортсменов. Неужели они не смогу противостоять этому психу, чертовому убийце в маске и мантии, ведомому безумием?
Меган постепенно удалялась от Анны, та что-то строчила в своем телефоне. В голову уже ударил алкоголь, которого не пожалели добавить в пунш.
«Что это, белый ром? Ликер? Вкуснотища!» — думала она.
Меган в длинной конусовидной шляпе, высоких сапожках на каблуках и кожаном платье с сетчатыми колготками смотрелась эффектно. На её лице заиграл румянец, несмотря на то, что она приложила немало усилий, выбеливая кожу специальным тональным кремом. Следы от темно вишневой помады оставались на стакане, что немного расстраивало Меган, но через какое-то время она уже не обращала внимание ни на что, отдавшись во власть ритма и музыки.
Сколько времени прошло она и понятие не имела. Где Картер, где Брайан, где убийца, где таинственный незнакомец? Все эти вопросы время от времени всплывали в голове, но быстро забывались. Она, не делая передышек танцевала, пытаясь хотя бы на какое-то время отвлечься.
Вскоре, Меган потеряла из виду и Анну. Она исчезла, растворившись в толпе. У бара её не было, хотя Меган время от времени подходила к чану с пуншем, чтобы налить себе еще немного. Ей стало так хорошо, тепло разливалось по всему телу и казалось, будто с этим теплом пришло спокойствие и веселье. Меган улыбалась и подпивала, кто-то пытался с ней танцевать, какой-то парень что-то шептал ей на ухо, но она лишь отмахивалась и не расслышала чего именно он хотел.
Внезапно чья-то горячая рука ухватила её за запястье и вытянула из толпы. Меган даже не заметила, как они оказались на лестнице. Она призвала все остатки своего сознания, чтобы наконец рассмотреть, кто посмел так бесцеремонно схватить её и потащить наверх куда-то в темный коридор...
— Брайан отцепись, ты что делаешь? — кричала Меган.
— Тебе надо отдохнуть, ты пьяна, — прошипел он, не разжимая хватку, — Впереди еще автопати, а ты уже ничего не соображаешь!
— А разве мы все тут не для этого собрались, чтобы хоть на один вечер забыть всё, что произошло и снова стать обычными студентами, без всяких страхов быть убитыми в собственной постели?
— Всем давно плевать на этого маньяка! Ты одна до сих пор о нем думаешь! — сжимая её запястье еще сильнее, произнес Брайан.
Его напоминал инквизиторский: темно красная мантия с огромным капюшоном, а поясом служила толстая холщовая веревка. В этом одеянии он был похож на служителя какого-нибудь древнего тайного ордена, ведущего охоту на ведьм типа нее.
— Отпусти, Брайан! Я не хочу никуда идти, тем более с тобой! — выдернула руку Меган, но он успел втолкнул её в какую-то дверь. Она ничего перед собой не видела, голова кружилась. Меган почувствовала, что происходит нечто нехорошее. Брайан не был похож сам на себя. Его голос и то, как грубо он вдруг стал себя вести — настораживало.
Меган изо всех сил пыталась прийти в себя. Брайан зажег тусклый старый ночник. Она увидела перед собой комнату с настежь распахнутым окном и пожелтевшими от старости гардинами, развевающимися на ветру. Он поспешил к окну, выругавшись на сквозняк.
Меган стояла и наблюдала за ним, постепенно трезвея. Она увидела большую кровать с белым покрывалом и резным металлическим изголовьем, пару подушек на ней — явно специально сюда принесенных.
В сумочке у Меган в последнее время всегда имелся швейцарский нож. Нащупав его, она не заметено для Брайана, вытащила нож и сжала в кулаке. Парень подошел к ней, уверенный в том, что Меган сильно пьяна. Он усадил её на кровать. Меган делала вид, что поддается. Внутри же у неё всё дрожало от злости. Она была в ярости, понимая, что он задумал.
Брайан говорил, что сейчас ей нужно расслабиться и отдохнуть. Он гладил её плечи, убирал длинные темные волосы за спину. Постепенно его прикосновения становились все настойчивей и смелее. Когда он дотронулся до бедра, Меган уже не выдержала и вскочила с кровати.
— Убери свои руки от меня, придурок! Решил воспользоваться моментом? Жалкий подонок! — Меган повернулась в сторону двери, но та оказалась заперта.
Брайан ринулся вслед за ней. Он снова сжал её запястье и потянул на себя, пытаясь схватить. Меган с силой оттолкнула его, так, что он ударился об угол кровати. Брайан озверел. Хоть его телосложение было не крупным, а скорее жилистым, но сила откуда-то взялась, и он набросился на Меган, потянув её на кровать. Он лапал её, в ответ она приставила к его горлу нож. Его рука была на бедре, приподнимая подол платья.
— Убери руки, Брайан, — сказала она.
— А то, что? Зарежешь меня? — злобно улыбнулся парень.
— Да, не сомневайся! — прошипела Меган.
— А чего ты сопротивляешься? Всё в тебе говорит о том, что ты хочешь этого! Посмотри на себя — короткое платье, сетчатые колготки, кожа...твой запах, — он приблизился к её шее, несмотря на то, что лезвие ножа уже почти прорезало горло.
— Ты под кайфом, Брайан? Я на вечеринке по случаю Хэллоуина, тут полно девиц одетых, как я! Черный цвет, сетки и шляпы — униформа Хэллоуина.
— Ну да, или шлюхи! — громко сказал он, продолжая пронзать Меган горящими глазами. Его зрачки были расширены.
— Что ты принял? Так и знала, что ты чертов наркоман! Запомни, Брайан, если сейчас с тобой что-то случится, виноваты в этом наркотики и ты сам! — она ещё раз дернула руку с ножом, причиняя ему боль. Кровь уже выступила, но он никак не отодвигался от неё.
Стоило Меган увидеть каплю алой крови на лезвие ножа — в неё будто вселился демон. Она сделала ещё одно движение. Парень почувствовал сильную боль. Он отпрянул, приложив руку к порезу на шее, который ещё не был смертельным, но ещё чуть-чуть...
— Сука! — заорал он, набрасываясь на Меган с новой силой.
Ею овладела ярость. Меган не видела перед собой ничего, кроме мерзкого противного, искажённого в ненависти лица Брайана. Ей казалось, что именно сейчас она видит его насквозь. Отвратительный, слабый, трусливый и подлый!
В это мгновение она не помнила прошлого, не думала о будущем. Когда парень снова очутился напротив, она выставила перед собой нож. Он засмеялся и попытался выбить его из рук. Но Меган опередила его, ударив острием прямо в живот. Она чувствовала, как рвется человеческая кожа и лезвие проникает в тело. Она немного иначе все это себе представляла. В реальности же оказалось не так легко проткнуть кого-то ножом.
Лезвие нехотя прошло лишь на половину. Брайан согнулся, всхлипывая. Его взгляд постепенно становился потерянным. Он смотрел на Меган, а та медленно приближалась к нему, наблюдая, как он корчится от боли. Где-то глубоко внутри, на задворках сознания промелькнул страх. Меган испугалась собственных желаний, испугалась последствий, но эти мысли очень скоро затмила всепоглощающая ненависть, а затем зловещая радость. Уголок ее рта невольно пополз вверх.
— Так, это ты? Это ты убивала, ты психованная тварь!
Не успел Брайан договорить, как из темноты показался он — в мантии и маске. Убийца появился из ниоткуда, подобно призраку. Он подкрался к парню со спины и резко проткнул Брайана еще несколько раз. В его руках нож куда охотнее прорезал человеческое тело. Он с легкостью проткнул парня насквозь, казалось, даже не напрягаясь. Меган смотрела на это завороженно, будто в замедленном действии. Он довел дело, которое начала она до конца.