Не по правилам

Спустя пятнадцать минут, обойдя весь дом, чтобы удостовериться, что никто не притаился, ожидая удобного момента, чтобы нас прикончить, мы с Джесси сидим на диване в гостиной и молча смотрим на записку, найденную на полу.

«Зря ты приехала в Дасквуд. Теперь я точно до тебя доберусь»

Подцепляю ногтем бумажку и опасливо придвигаю ее поближе к себе, словно боясь, что она меня сейчас укусит. Вглядываюсь в написанные слова, а затем перевожу взгляд на Джесси.

– Так... Разве глюки умеют оставлять записки?

– Кажется, нет, – Хокинс передергивает плечами и подтягивает колени к груди. – Я не верю. Неужели ничего не закончилось? И... Ты думаешь, это Ричи?

– Не знаю, – быстро провожу языком по пересохшим губам и прищуриваюсь. Первый шок прошел, и я чувствую себя немного спокойнее. Вероятно, мой организм пришел к выводу, что опасная ситуация – это для меня самое то, и перестал паниковать. – Джесси, а это почерк Ричи?

Подруга наклоняется к листочку и морщит нос, задумчиво вглядываясь в написанное.

– Не уверена. Похож, вроде.

– Ты же была его секретаршей, – приподнимаю брови. – Неужели ты не знаешь, какой почерк у твоего босса?

– Мэйв, если ты думаешь, что мы в Гараже Роджерса все документы от руки заполняли, то ты ошибаешься, – девушка возмущенно закатывает глаза и качает головой. – Я, наверное, лет сто не видела, чтобы Ричи что–то писал. Откуда мне помнить, какой у него почерк?

– Ладно, поняла, – вздыхаю и запускаю пальцы в себе в волосы. Шестеренки в моей голове снова начинают работать, но усталость и алкоголь не дают мне спокойно думать, только голова болеть начинает. Кошусь на свой телефон и спрашиваю Джесси:

– Как думаешь, сейчас сообщить всем, что у нас намечается «Человек без лица 2» или подождем до утра?

– Ты говоришь совсем как Дэн.

– Извини, пытаюсь таким образом не рехнуться.

– Давай лучше завтра скажем им. Они все, наверняка, уже спят. Не думаю, что они обрадуются, узнав такую новость прямо с утра.

– Не думаю, что они вообще обрадуются, – кисло замечаю я и встаю с дивана. – Ладно. Давай еще раз проверим, все ли мы заперли.

Джесси согласно угукает в ответ и мы, на всякий случай вооружившись разделочным ножом и молоточком для отбивания мяса, начинаем обход дома. Проверяем надежно ли закрыты окна и на все ли замки заперта входная дверь. Заглядываем в каждую комнату, чтобы вновь убедиться, что никто не спрятался за дверью. Тщательно осматриваем буквально каждый миллиметр на обоих этажах дома Джесси, и только после этого расходимся по комнатам, негласно оставляя себе импровизированное оружие просто на всякий случай.

Кладу нож себе под подушку и подхожу к окну. Задергиваю шторы, боясь снова увидеть Человека без лица, стоящего на другой стороне улицы. Задумываюсь, стоит ли принимать снотворное, но быстро принимаю решение не делать этого. Мне нужна будет более–менее ясная голова. К тому же, смешивать снотворное с алкоголем – это априори самая неудачная идея из всех. Если только я не хочу облегчить злодею задачу.

Забираюсь под теплое одеяло, которым снабдила меня Джесси, и только сейчас понимаю, насколько сильно замерзла. Ерзаю, пытаясь устроиться поудобнее, чтобы максимально сильно закутаться в одеяло, и беру в руки смартфон. Нажимаю на иконку чатов и снова захожу в наш с Джейком. Снова читаю его «я люблю тебя», написанное второпях и с осознанием того, что его могут поймать в любой момент. Но все же он не мог уйти, не сказав мне этого.

Чувствую, как слезы снова начинают жечь глаза, но на этот раз не сдерживаю их. Горячие соленые дорожки струятся по щекам, скатываясь на шею и теряясь в волосах, и мне приходится отложить телефон. Переворачиваюсь на живот и утыкаюсь лицом в подушку, пытаясь заглушить рыдания, которые, почувствовав мою слабость, вырываются наружу. Вся моя злость и боль, накопленная за все время расследования наконец находит выход, и я кусаю подушку, крепко сжимая челюсти, чтобы не начать кричать и не разбудить Джесси. Сердце колотится, как ненормальное, того и гляди пробьет грудную клетку. Все мое тело содрогается от рыданий, дышать становится практически невозможно, но я не позволяю себе успокоиться, пока, наконец, не ощущаю, что тяжесть в груди становится немного легче.

Спустя пару минут сажусь на кровати и яростно тру лицо, пытаясь стереть остаток слез. Отбрасываю прилипшие к коже пряди волос и вытираю нос тыльной стороной ладони, громко шмыгнув при этом.

– Красавица, – бормочу себе под нос и невесело усмехаюсь. – Видел бы тебя Джейк – сбежал бы подальше.

Встаю и тихо выхожу из спальни. Поднимаюсь на второй этаж, на котором располагается спальня Джесси и ванная. Захожу в нужную мне комнату и смотрю на свое отражение. Покрасневшее лицо, опухшие глаза и нос, спутанные волосы и скорбное выражение явно не добавляли мне очков. Включаю воду и тщательно умываюсь, приводя себя в более–менее божеский вид. Пальцами кое–как распутываю волосы и подмигиваю своему отражению.

– Ну, будем считать, что истерика удалась.

Чувствую себя немного получше, поэтому так же тихо спускаюсь в гостевую комнату и снова забираюсь в постель. Проверяю, лежит ли под подушкой нож, и заметно успокаиваюсь, когда дотрагиваюсь пальцами до холодного лезвия. Ложусь на бок и снова беру в руки смартфон. Мой внутренний голос, недовольно что–то бубнит, но я отмахиваюсь и, повинуясь непонятному порыву, пишу Джейку сообщение.

Мэйв

«Я скучаю по тебе. Безумно скучаю. Я не знаю, где ты, и чертовски боюсь, что ты не выбрался из шахты. Лучше знать, что ты в тюрьме, но живой, чем думать, что ты мертв. Кстати, я в Дасквуде. Как мы и договаривались. Знаешь, я не брала обратный билет. На всякий случай. Возможно, я выдаю желаемое за действительное, но я буду ждать тебя здесь столько, сколько потребуется»

Отправляю сообщение и, немного подумав пишу еще одно.

Мэйв

«Я видела Человека без лица. Он оставил мне записку. Обещание, что теперь он точно до меня доберется. И что–то мне подсказывает, что это не Ричи»

Нажимаю на значок отправки и, затаив дыхание и практически не мигая, смотрю на статус контакта. Слабая надежда на то, что он сейчас неожиданно зайдет в сеть. Извинится за то, что долго не мог выйти на связь и заставил меня переживать. Скажет мне, что сейчас же отправится в Дасквуд. И все будет хорошо. Мы разберемся с новой проблемой. И уедем. Плевать на преследователей. Вместе мы и это решим.

Но статус не меняется, и в итоге я засыпаю, сжимая в руке телефон.

***

Утром я, первым делом, проверяю, не ответил ли Джейк, однако, новых сообщений нет, да и, судя по всему, он вообще не заходил в сеть. Стискиваю зубы и снова повторяю свою мантру «с ним все в порядке, он просто прячется». Делаю пару глубоких вдохов–выдохов и вылезаю из постели. Подхожу к окну и, затаив дыхание, раскрываю шторы, морально подготовившись к тому, что сейчас прямо за окном, в лучших традициях фильмов ужасов, будет стоять Человек без лица. Однако, моему взгляду открывается лишь залитая утренним светом улица, по которой уже начинают сновать жители Дасквуда.

Передергиваю плечами и собираю волосы в высокий хвост, откопав в рюкзаке резинку. Потягиваюсь и, немного помедлив, все же достаю из–под подушки нож. Решительно тащусь на кухню, намереваясь вернуть его на место, и натыкаюсь на Джесси, которая, сонно хлопая глазами, сидит на стуле, потягивая, судя по аромату, кофе из большой кружки.

– Утро доброе, – приветствую подругу и кладу нож туда, откуда взяла его ночью. Джесси кивает и слабо улыбается.

– Как спалось?

– Лучше, чем я ожидала.

– Да, ты выглядишь явно бодрее меня. Такое впечатление, будто это мне прислали записку с угрозами, а не тебе. И как тебе только удается сохранять самообладание?

Вспоминаю свою ночную истерику и лишь пожимаю плечами.

– Наверное, я еще не успела испугаться.

– Зато я в ужасе, – подруга ставит чашку на стол и поднимается. – Кофе будешь?

– Кофе буду.

Пока Джесси колдует над кофемашиной, я пытаюсь собрать мозги в кучку и начать думать. Однако, быстро сдаюсь, понимая, что без определенной дозы кофеина — это просто бесполезно. Подруга ставит передо мной большую дымящуюся кружку с живительным напитком, и я, благодарно булькнув, делаю неприлично большой глоток.

– Мэйв, я тут подумала, – Джесси нарушает молчание и сосредоточенно смотрит на свои ладони, сцепленные в «замок». – Мы должны рассказать остальным, что это все сделал Ричи. Иначе мы не сможем долго выкручиваться с этой историей с возвращением Человека без лица.

– И как ты себе это представляешь? – поджимаю губы, прекрасно понимая, что подруга права, но не имея ни малейшего понятия, как преподнести новость таким образом, чтобы не слишком сильно травмировать ребят. – Что мы им скажем? «Знаете, мы целую неделю скрывали это от вас, но похитителем все это время был Ричи. Да–да, наш добрый друг Ричи. Это он похитил Ханну, звонил мне с угрозами, напал на Джесси и инсценировал нападение на себя, почти доведя меня до седых волос. Но зато он не убивал Эми, она сама покончила с собой, увидев Ричи в образе жуткого монстра из жуткой легенды, так как ее совсем замучило чувство вины. Так что, технически, и тут Ричи отличился».

Пока выплевываю из себя эти слова, угрюмо таращусь в чашку, однако, стоит мне поднять взгляд, как я тут же натыкаюсь на взгляд Джесси, наполненный такой болью, что мне хочется вырвать себе язык. Очевидно, даже то, что Ричи причинил зло ей и ее друзьям, не отменяло того, что он был ей дорог.

– Извини, – выдыхаю и тру виски. – Мне не следовало всего этого говорить.

– Но ты права, – Джесси трет глаза, явно пытаясь скрыть слезы, и мне становится совсем совестно. – Это факты, которые мы не можем игнорировать. И я, если честно, тоже не знаю, как им рассказать об этом... Как рассказать об этом Ханне. А тут еще и похороны на носу... Но нельзя им врать.

– Да, знаю. Мы что–нибудь придумаем, – вздыхаю и одним махом допиваю кофе. – Тогда, давай сначала придумаем, что говорить, а потом уже расскажем обо всем сразу.

– Ладно, – тянет Джесси и шумно выдыхает. – Итак, чем мы сегодня займемся?

– Пойдем по магазинам, – будничным тоном сообщаю я, а Джесси только глаза таращит. – Что? Даже если мы не знаем, действительно ли Ричи мертв, мы должны быть на похоронах. Не могу же я туда заявиться в джинсах и веселенькой футболке с Губкой Бобом.

– У тебя определенно железные нервы, – только и молвит Хокинс, а я лишь плечами пожимаю. Железные нервы? Точно не про меня.

***

Спустя два часа бесполезного шатания по торговому центру, я все же нахожу то, что мне было нужно. Абсолютно простое черное платье до колена с неглубоким вырезом и рукавом до локтя. Джесси только нос морщит, выражая свое недовольство моим выбором, но я все равно оплачиваю покупку, а после подбираю к нему черные туфли. С чувством выполненного долга выхожу из торгового центра и прошу Джесси устроить мне, наконец, показательную экскурсию по Дасквуду. На этот раз еще совсем рано, темнеть в ближайшее время не собирается, поэтому мы, со спокойными душами, идем по городу. Джесси заливается соловьем, рассказывая мне обо всем, что мы видим, а я только рассеянно киваю, погрузившись в свои мысли и размышления.

Таинственный Человек без лица и оставленная им записка. Меня не оставляло смутное чувство, что в этот раз все гораздо проще, но никак не могла ухватиться за нужную ниточку. Если это действительно Ричи, который выжил в пожаре, то какой смысл ему запугивать меня? Он сам мне все рассказал, буквально сделал чистосердечное признание, а сейчас хочет, чтобы я молчала? Но какой в этом смысл, если его все считают погибшим? К тому же, Ричи не мог знать о том, что я приезжаю в Дасквуд.

Тогда кто? Кто–то незнакомый? Но тогда он должен был знать обо всех угрозах Ричи в мой адрес. Он должен был знать, что Ричи грозился убить всех моих друзей, а потом прийти за мной. Конечно, это были пустые угрозы, с целью просто запугать, но знает ли этот «кто–то» об этом? Он хочет закончить начатое «первым» Человеком без лица? Тогда, ему стоило бы сосредоточиться на Ханне, а не на мне.

Почему опять я?

Раздраженно шиплю сквозь зубы и натыкаюсь на недоуменный взгляд Джесси.

– Мэйв, ты в порядке?

– Да, в полном, – оглядываюсь и замечаю, что мы дошли до Гаража Роджерса. – А что мы тут делаем?

– Ты меня даже не слушала! – возмущению Джесси нет предела, но когда я начинаю мямлить про то, что просто задумалась, подруга машет на меня рукой и тяжело вздыхает:

– Отец Ричи просил меня зайти. Сейчас ему снова придется взять на себя обязанности управляющего автомастерской. Ну, пока он не найдет подходящую замену. И ему нужен помощник. А я отлично ориентируюсь в этих делах. Правда, не знаю, смогу ли я работать там снова. Будет все напоминать... о нем.

– Тебе все равно нужна работа, – сочувственно улыбаюсь и легонько сжимаю руку подруги. – Просто попробуй.

– Ладно, – девушка вздыхает и указывает на дверь. – Пойдем?

– Знаешь, лучше сориентируй меня, где здесь полицейский участок, – внезапно прошу я и, в ответ на недоуменный взгляд Джесси, поясняю, – я обещала Алану Блумгейту зайти к нему, когда буду в Дасквуде. Мне кажется, что ты тут все равно задержишься, а я не хочу сидеть без дела.

– Ладно, – Хокинс пожимает плечами, и я достаю смартфон. Нахожу карту, которую Джейк добавил в мой профиль, и внимательно слушаю Джесси, которая буквально на пальцах объясняет мне, как добраться до здания полиции. После чего быстро прощаюсь с подругой и покидаю территорию Гаража Роджерса.

***

– Знаете, я сначала не поверил своим ушам, когда мне сообщили о Вашем приходе, – шеф полиции Дасквуда Алан Блумгейт ставит передо мной чашку с кофе и садится напротив за стол в допросной комнате, в которою меня отвели почти сразу, как я пришла в полицейский участок и заявила о том, что мне нужен их начальник, и он должен мне кофе.

– Ну, я же обещала, что приеду и навещу Вас, – пожимаю плечами и рассеянно скребу ногтем по поверхности стола. – Спасибо за кофе. Честно говоря, я думала, что это был один из Ваших способов заманить меня сюда.

– Возможно, – Алан улыбается уголками губ и кладет на стол диктофон. – Вы не против?

– Если так Вам будет удобно, – равнодушно бросаю и отпиваю кофе. – Что Вы хотите узнать?

– Просто расскажите мне все с самого начала, – просит Блумгейт, и я послушно рассказываю ему о том, как получила запрос чата от Томаса, как они считали, что я причастна к похищению Ханны, как мы начали расследование. Ровным тоном сообщаю о том, что нам пришлось добывать улики не совсем законным путем, но именно это помогло нам понять, как именно действовал преступник и почему своей жертвой он выбрал Ханну. Рассказываю обо всех выводах, сделанных во время нашего расследования, обо всех допущенных ошибках. Сообщаю причину, по которой Донфорт отправила Томасу именно мой номер. Стараюсь максимально честно говорить обо всем, избегая только тему Джейка и утаивая от шерифа рассказ о последнем звонке Человека без лица.

Когда я заканчиваю, Алан задумчиво барабанит пальцами по поверхности стола.

– Мисс Найт, скажите, Вы знаете, кто был там в шахтах, помимо меня и жертв?

– Да, – киваю, но больше ничего не говорю, надеясь, что Блумгейт поймет намек. Впрочем, мои надежды быстро разлетаются в прах.

– Это ведь за ним приехали из ФБР, верно? Там был тот хакер, которого разыскивает правительство?

– Вы и так это знаете, судя по всему, – стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, однако, судя по лицу мужчины, мне это не особо удается.

– Что он там делал?

– Как я уже сказала, похититель хотел, чтобы я сама лично приехала в Гримрок. Он обещал обменять Ханну и Ричи на меня. Джейк... Он не хотел, чтобы я туда шла. Хотя я, если честно, уже была готова сорваться с места и первым же рейсом вылететь сюда. Он сам отправился в шахты, чтобы вывести оттуда Ханну и Ричи.

– И что тогда? В туннелях я обнаружил только мисс Донфорт. Это Джейк забрал Ричи?

– Что? – непонимающе смотрю на Алана и чувствую, как во мне закипает злость. – Вы серьезно? Думаете, что похитителем был Джейк?

– Мисс Найт, Ваш друг до сих пор числится пропавшим без вести. Несмотря на ужасный пожар, произошедший в шахтах, его тело не было обнаружено. Я прекрасно знаю о том, что его все считают мертвым, однако, для этого нужны веские основания. Наши криминалисты изучили каждый миллиметр в этих туннелях. Никаких тел. Ни тела Ричи, ни тела Джейка, ни тела злоумышленника, если предположить, что хакер им не был. Возникает вопрос, где они?

– Я бы тоже очень хотела это знать. Думаете, легко находиться в неведении?

– Думаю, Вы знаете больше, чем говорите.

– Я рассказала Вам все, что знаю, – твердо выдерживаю взгляд Алана. – Джейк не был похитителем. Ричи был жертвой, так же, как и Ханна. Кто был похитителем нам выяснить не удалось, он все время скрывался под маской. Мою теорию о том, что это был Майкл Хэнсон Вы сами же и разрушили, сказав, что он давно мертв.

– Что ж, – Блумгейт щелкает кнопкой на диктофоне и останавливает запись. – Все улики все равно уничтожены в огне. Так что, мне остается только поверить Вам на слово.

– Я Вас еще ни разу не обманула.

– Возможно, не обманули. Но Вы что–то не договариваете.

– Разве?

Алан Блумгейт только хмыкает и оставляет мой вопрос без ответа. Я подписываю все необходимые документы и со спокойной совестью покидаю участок. Выхожу на улицу и достаю смартфон. Замечаю, что в общем чате висит уже по меньшей мере сорок сообщения. Хмыкаю и быстро печатаю сообщение.

Мэйв

«Что тут у вас происходит?»

Лили

«Обсуждаем предстоящий поход в «Аврору». Или ты уже забыла?»

Клео

«А еще Джесси сказала, что ты отправилась в участок»

Мэйв

«Да, я обещала Алану, что поговорю с ним»

Ханна

«Я ему и так все рассказала на следующий день»

Мэйв

«Ну, он хотел услышать рассказ от непосредственного участника расследования. Все же за него сделали почти всю работу»

Дэн

«Надеюсь, ты сказала ему, чтобы он заплатил тебе это»

Фыркаю и намереваюсь придумать какой–нибудь смешной ответ, но замираю, не успев начать печатать сообщение. Моя спина напрягается, и я, затаив дыхание, прислушиваюсь. Показалось? Или нет? Где–то вдалеке сигналит машина, и я досадливо морщусь. Оглядываюсь, отмечая, что рядом с полицейским участком никого нет, и снова перевожу взгляд на телефон.

Щелк.

Вздрагиваю и озираюсь по сторонам, теперь уже абсолютно уверенная в том, что мне не послышалось. Звук был такой, будто щелкнул затвор фотоаппарата.

Тонкие волоски на руках встают дыбом, и у меня перед глазами встает доска в логове Человека без лица, увешанная фотографиями моих друзей.

Фотографиями.

Шестеренки в моей голове начинают вращаться с бешенной скоростью, и я снова начинаю оглядываться, но уже более внимательно, пытаясь понять, откуда мог идти этот звук. На улице не очень шумно, полицейский участок располагается в довольно уединенном месте. Звук был тихий, но все же я смогла его уловить. Тот, кто меня сейчас фотографировал, не обязательно должен был находиться совсем рядом. Цепляюсь взглядом за полицейские машины, припаркованные неподалеку, и прикидываю расстояние. Теоретически, там есть где спрятаться. И стоят они довольно близко ко мне, чтобы я могла услышать звук затвора.

Присматриваюсь внимательнее и замечаю темный силуэт, мелькнувший за одной из машин. Сердце начинает биться быстрее, и я буквально кожей ощущаю чей–то недобрый взгляд.

Внезапно мой телефон в руках начинает вибрировать, и я вздрагиваю всем телом, не удержавшись от ругательства.

– Блять.

Опускаю взгляд на смартфон и замечаю, что мне звонит Джесси. Принимаю вызов и трясущейся рукой подношу телефон к уху.

– Мэйв, где ты? Я уже дома, думала, ты будешь здесь быстрее меня.

– Я у участка. Все еще. Скоро приду.

– С тобой все нормально? У тебя какой–то странный голос.

– Давай я расскажу, когда приду домой, ладно?

– Да, хорошо. Жду тебя.

Сбрасываю вызов и иду в сторону полицейских машин. Озираюсь по сторонам, но, как и следовало ожидать, того, кто был здесь, уже и след простыл. Решаю не испытывать судьбу и быстро покидаю это место, сверяясь с картой, чтобы как можно быстрее попасть домой к Джесси.

***

– Погоди, что? – Хокинс прикрывает рот ладонью, в ужасе глядя на меня, когда я рассказываю ей о том, что кто–то неизвестный фотографировал, как мне показалось, меня около полицейского участка. Я сижу на диване, нервно притопывая ногой, и пытаюсь уловить какую–то мысль, которая мне все никак не дает покоя.

– Я услышала звук затвора, ну, какой бывает, когда что–то фотографируешь, а потом увидела чей–то силуэт возле машин, – со вздохом повторяю и мотаю головой. – Погоди, Джесси, дай мне подумать.

– Подумать? – подруга издает какой–то полузадушенный звук и поджимает губы. – О чем тут думать, Мэйв? Тебе нужно уезжать из Дасквуда. И как можно скорее.

– Я не уеду, – закрываю глаза и сжимаю пальцами переносицу. – Ни за что.

– Почему?

– Не могу же я оставить вас наедине со злодеем.

– Злодею нужна ты. Или дело в другом?

– Не понимаю, о чем ты, – наконец, мне удается ухватиться за мысль, и я поднимаюсь с дивана и иду к себе в комнату. Достаю из рюкзака ноутбук и нажимаю на кнопку включения. Тихо бешусь, пока мой древний аппарат разогревается, и прислушиваюсь к Джесси, которая заходит в комнату следом и останавливается рядом со мной, скрещивая руки на груди.

– Дело в Джейке? Ты надеешься, что он все же приедет в Дасквуд? Поэтому готова рисковать?

– Это совершенно не относится к делу, – отмахиваюсь от подруги и синхронизирую свой смартфон с ноутбуком. Захожу в чаты и перехожу по ссылке, которую присылала мне Джесси перед тем, как отправиться в загородный домик вместе с остальными.

– Что ты делаешь? – Джесси заглядывает мне через плечо, и я нахожу нужную мне фотографию.

– Смотри, – увеличиваю картинку и показываю фотографию Ричи, висящую на стене. – Она не кажется тебе странной?

– Ну, – Джесси внимательно присматривается и мотает головой. – Нет, не особо. Ричи откуда–то выходит. И все.

Закусываю губу и поворачиваю голову, встречаясь взглядом с подругой.

– Джесси... Если Ричи – это Человек без лица, то как он мог сам себя так сфотографировать?

– Ты думаешь...

– Кто–то должен был сделать эту фотографию, – вновь поворачиваюсь к ноутбуку и перелистываю фотографии. – Смотри, вот, допустим, фотография Дэна. Она взята из социальной сети. Возможно, похитителю не удавалось его никак подловить. Либо он просто не успел сделать фото, потому что к этому моменту Дэн попал в больницу. Фотографии всех остальных сделаны злоумышленником. Возможно, их делал сам Ричи. Но его фотография... Кто сделал ее?

– Попросил кого–нибудь? – с сомнением выдвигает теорию Джесси, но я отрицательно качаю головой.

– Думаешь, он просто подошел к кому–то и сказал «хэй, сфоткай меня вон из тех кустов»? Это довольно странная просьба, не думаю, что первый встречный человек согласился бы на такое. Да и просить случайных прохожих – не очень хорошая идея.

– Тогда, – Джесси задумчиво хмурится, а затем тихо ахает. – Кажется, я поняла, к чему ты ведешь!

– Я как–то выдвинула Джейку теорию о том, что похитителей могло быть двое. Тогда ничего на это не указывало, но сейчас... Что если у Ричи был сообщник? Или, что еще хуже, Ричи действительно тоже был всего лишь жертвой? Что если настоящий злодей пытался его руками сделать всю грязную работу, а сам оставался в тени все это время?

– Зачем же Ричи тогда взял всю вину на себя? Почему не сказал о том, что его заставили творить все эти ужасы?

– Я не знаю, Джесси, – выдыхаю и раздраженно щелкаю пальцами. – Это всего лишь теория. Возможно, я просто хочу, чтобы Ричи был невиновен. И ищу ему оправдание.

– Понимаю, – подруга шмыгает носом и быстро стирает со щеки слезу. – Я бы очень хотела, чтобы ты оказалась права, чтобы Ричи был невиновен.

– Есть еще кое–что, – опускаю крышку ноутбука и, достав из рюкзака его зарядное устройство, подключаю свою древность к питанию. – Алан сказал мне сегодня, что его криминалисты прочесали все туннели и не нашли там ни одного тела.

– Ну, мы и так знали, что трупов там не было...

– Да, но мы думали, что полиция не стала особо напрягаться, и они осмотрели только местность рядом с очагом возгорания.

– Значит, высока вероятность того, что Ричи выбрался?

– Да, – согласно киваю и мысленно добавляю:

И Джейк тоже.

***

Ближе к вечеру мы всей компанией останавливаемся у входа в бар «Аврора», и я нервно одергиваю юбку, которую Джесси буквально заставила надеть. Никогда не любила юбки и платья, они всегда казались мне жутко непрактичными, и надевала я подобное только на какие–либо мероприятия, куда уж точно нельзя было прийти в джинсах. Однако, поход в бар я не считала таким мероприятием. И чувствовала себя очень некомфортно. К тому же, меня не оставляло стойкое ощущение того, что Джесси неспроста заставила меня принарядится, и это как–то связано с тем, что ее брат очень интересовался тем, свободна ли я. Конечно, она прекрасно знала, что мое сердце принадлежит Джейку, однако, кто сказал, что ее волнует такая мелочь, особенно когда дело касается ее брата?

– Ну мы идем уже или мы пришли просто полюбоваться видом? – Дэн недовольно вздыхает и целенаправленно пихает меня к двери. – Малыш, не стой столбом.

– Идем, – уныло вздыхаю и пропускаю вперед себя Ханну и Томаса. Они открывают дверь, и до моего слуха сразу доносится гомон людей и звуки музыки. Ребята сразу же направляются к барной стойке. Следом за ними отправляются Клео и Лили, а Дэн, изображая из себя джентльмена, буквально вталкивает меня в бар. Джесси хихикает где–то позади меня, а я лишь недовольно фыркаю. Обвожу взглядом помещение и цепляюсь взглядом за бармена, уже во всю болтающего с моими друзьями. Делаю глубокий вдох и, нацепив на лицо улыбку, приближаюсь к ним, решив, что больше оттягивать неизбежное просто невозможно.

– Привет, Фил, – сажусь рядом с Лили и посылаю обезоруживающую улыбку брату Джесси, смотрящего на меня с веселым изумлением. Длинные волосы парня собраны в хвост, и мне с трудом удается не пялиться на татуировку в виде дракона на его шее.

– И кто же эта очаровательная незнакомка? – Фил облокачивается на стойку и наклоняется ко мне. – Подожди. Я угадаю. Мэйв, верно?

– Ты очень проницателен, – киваю и протягиваю руку. – Рада наконец с тобой познакомиться. Уже официально.

Фил улыбается и принимает мою руку. Подносит ее к губам и оставляет легкий поцелуй. Чувствую, как мое лицо заливается краской.

– Я звонил тебе и писал, хотел поблагодарить за то, что помогла мне выбраться из тюрьмы. Но ты не отвечала.

– Были дела, извини, – в этот раз моя улыбка выходит немного нервной, и я перевожу тему. – Итак, кажется, кто–то обещал мне бесплатный коктейль?

Фил издает легкий смешок.

– Какая ты все–таки милая. Одну минуту.

Он отворачивается и начинает колдовать над коктейлем, а я поворачиваюсь к друзьям и натыкаюсь на недоуменный взгляд Ханны.

– Что?

– Ничего, просто, – Донфорт понижает голос, – Фил флиртует со многими девушками, так что...

– Эй, – Джесси возмущенно пыхтит, но я качаю головой.

– Все в порядке, Ханна. Это просто дружеский флирт без обязательств. Мое сердце уже занято, не так ли, Джесси?

Выразительно смотрю на подругу, и она виновато опускает взгляд. Хмыкаю. Так и знала. Значит, все мои двухчасовые мучения с подбором одежды и переодевания, словно я была куклой Барби, были ради Фила.

Впрочем, несмотря на предупреждение Ханны и мои собственные слова, я сама не заметила, как мои друзья сгрудились за столиком неподалеку, а я осталась с Филом наедине, если, конечно, не считать других посетителей бара, которым, конечно же, было до лампочки, о чем мы болтаем с барменом. Хокинс–старший, после первого выпитого мной коктейля, сразу сообщил, что на сегодняшний вечер все мои коктейли за счет заведения, а затем начал развлекать меня различными историями из своей жизни и из случаев на работе. Я смеялась и чувствовала, как все нынешние проблемы отходят на второй план.

***

Мы покидаем бар одними из самых последних, и Фил берет с меня обещание, что я приду еще раз и, возможно, даже без сопровождающих. Я соглашаюсь, мысленно добавив себе заметку быть все же чуточку более осторожной с братом Джесси. Флирт, может, и был совершенно безобидным, но Фил мог все неправильно понять, а мне совсем не хотелось разбираться еще и с этой проблемой.

Мы с Джесси прощаемся с ребятами и идем в сторону дома, бурно обсуждая сегодняшний вечер, вкус коктейлей и симпатичного бас–гитариста, на которого я, если честно, совершенно не обратила внимания. Зато, внимание обратила Джесси, и я с удовольствием поддерживаю разговор, с удовлетворением замечая, что из взгляда подруги потихоньку пропадает та глухая тоска, поселившаяся там после известия о том, что Ричи оказался злодеем.

Наш разговор прерывает мелодия входящего звонка, идущая от моего телефона, и я, не глядя, отвечаю на звонок.

– Алло?

– Ты хорошо повеселилась в этот вечер, Мэйв?

Я резко останавливаюсь и сжимаю пальцы. В трубке раздается страшный голос, который преследовал меня в кошмарах, который обещал убить всех моих друзей и который обещал прийти за мной. Обработанный механический голос Человека без лица врывается в мое сознание, и я с ужасом перевожу взгляд на Джесси, которая останавливается и с недоумением смотрит на меня.

– Ричи? – выдыхаю в трубку и с замиранием сердца жду ответ, но звонивший явно не собирается отвечать на мои вопросы. Он только шумно дышит в трубку, от чего меня бросает в дрожь, а затем медленно произносит:

– Запомни этот вечер, Мэйв. Потому что больше такое не повторится. Я собираюсь выполнить свое обещание. Я убью всех, кого ты любишь. А затем приду за тобой. И на этот раз мне никто не помешает.