Глава 1
Это началось несколько лет назад, когда под утро на мой домашний телефон поступил звонок. Сначала я не хотела брать трубку, ведь было слишком рано, но, сделав усилие, все же нажала кнопку «Принять вызов».
По ту сторону послышался взволнованный голос моего приятеля Алана Блэка. Следователь, не дав мне и минуты на размышления, сообщил, что по его делу было совершено еще одно убийство и что я должна поехать туда прямо сейчас.
— Убили известного актера — Алекса Ньюман. Слышала о таком?
Да, он точно знает, как зацепить меня.
— Ты вызывал кого-то?
На другом конце прозвучал отрицательный ответ.
— Отлично, скидывай адрес. Я сейчас буду.
Конечно, я понимала, почему Алан хотел, чтобы туда поехала именно я. Выгода. Это все, что нужно в этом мире, а особенно для такого следователя, как он. Он хочет держать меня рядом, чтобы в случае чего я подстраховала и помогла. Но он ведь не знает, что из этого я получаю куда больше материала по делу.
Лос-Анджелес — город возможностей, город, в который стремятся попасть многие. Но мало кто знает, что происходит здесь на самом деле.
Встретить чистую медийную личность — уже необычно. Дорога в мир мечты пролегает прямиком через нарушения законов: убийства, изнасилования, угрозы, травлю и наркоторговлю.
И сейчас, когда единственной, кому он позвонил, была я... Почти сорвавшись с места, я наспех оделась и приехала по указанному адресу.
«Нужно быстрее самой осмотреть место, а потом вызывать других работников», — промелькнуло в мыслях.
Быстрым шагом добравшись до места происшествия, я ужаснулась.
За всю свою карьеру криминалиста я сталкивалась со многими ужасающими убийствами. Но это... превзошло все, что я когда-либо видела.
По всему участку актера были разбросаны части тела: отрубленные конечности, раздробленные кости, а на дереве — остаток туловища.
От такой картины по моему телу пробежала дрожь. Я невольно задумалась: «Стоит ли сейчас вызывать полицейских?» Я все же набрала номер, а затем тенью прошмыгнула по двору, осматривая улики. В небольшом кусте оказался топор, которым, кажется, и был убит актер.
«Видимо, убийца сильно спешил», — убрав находку в небольшой пакет для улик, я отправилась дальше.
По пути встречались многие непонятные вещи: пустые коробки, бутылки, тетради, блокноты и даже гантели. Не могу представить, как они оказались на улице.
И... телефон. Старый, разбитый, покореженный. Но забрать его имеет смысл. Может, получится достать сим-карту.
Я старалась не смотреть на останки. При виде их мне становилось... Нет, не плохо, а грустно, что Алекс закончил жизнь именно так. В этом городе всегда все хорошие люди быстро умирают, не прожив достаточно. А все потому, что другие, обозлившиеся на весь мир, личности начинают открыто переступать закон. Таким способом. Вызывая боль и грусть, даже не столько за умершего, сколько за его близких, которые верили в лучшее всем сердцем, но кончина всегда одна.
Вдали прозвучали сирены, я поняла, что нужно ускоряться. Забросив найденные вещдоки в кейс, расклеила сигнальную ленту. На улице начинало светать, птицы без умолку щебетали, что так ярко добавляло контраста.
Полицейские машины остановились у входа в дом. Я рассказала всю ситуацию работникам и, увидев непонимание на их лицах, объяснилась:
— Мне сообщил следователь о возможном убийстве, и я выехала сразу же, чтобы проверить правдивость. А когда увидела останки актера, сразу вызвала вас.
Мужчина, с которым я разговаривала, кивнул, а я, облегченно выдохнув, начала детальнее осматривать место происшествия.
***
С того момента прошло уже три года, а загадочные убийства продолжаются, однако виновника никак не удается вычислить.
Вот и сейчас я сидела в своем кабинете, внимательно рассматривая все найденные улики и сопоставляя их с людьми. Буквально ничего не сходилось: убийства были максимально разными, а жертвы ничем не связаны. На доске с фотографиями убитых, их родственников и свидетелей красовался огромный знак вопроса.
Дверь кабинета без стука распахнулась. В помещении оказалась Айлин и, бросив взгляд на мое лицо, сказала:
— Тея! — она подошла ко мне и встряхнула за плечи.
— Что такое? — из моего рта вылетел скептичный вопрос.
— Я поняла! — ее взгляд выражал счастье и радость. Я повела бровью, ожидая информацию.
Айлин, будто только и ждала этого, ответила сразу же, на одном дыхании:
— Недавно, когда едва не умер один певец, мы брали у него кровь. В ней выявился осадок незнакомого препарата, он сказал, что ему это вводил знакомый. Пробей по базе имя — Нэйтан Элвуд. Он может быть связан с делом. Нет! Я уверена, что он замешан в этом.
Мои глаза расширились от удивления. Я спохватилась за компьютер и начала пробивать имя.
— Это же все меняет, Айлин!
Девушка улыбнулась и, подождав пару минут, нарушила тишину:
— Есть что-то?
Я не ответила, а лаборант замолчала. Тишину прерывало лишь клацанье пальцев по клавиатуре. На экране высветилось объявление, на котором были указаны данные поставщика неизвестных препаратов и наркотиков. Повернув экран к лаборанту, я промолвила:
— Слишком опрометчиво выставлять такое объявление на всеобщее обозрение. Это обманка.
Девушка, стоявшая передо мной, пробежала взглядом по тексту и кивнула.
— Тогда ищи дальше, Тея. Пока это единственная зацепка, которая у нас есть. — Дверь за Айлин захлопнулась, а я начала просматривать информацию дальше, одновременно набирая номер Алана. Когда мужчина взял трубку, я просто попросила его быстрее приехать.
«Скорее всего, убийца действует через Нэйтана, а сам остается в тени. Ведь как иначе объяснить тот факт, что все жертвы не были знакомы с Нэйтаном, но у каждого в окружении находился неизвестный человек, который так или иначе связан с веществами?»
Невольно в голове мелькнула мысль о том, что мы все-таки с Аланом перестали гоняться и начали работать сообща, а не «кто больше улик соберет?».
И сейчас, когда следователя еще не было, я решила по-тихому улизнуть в архив. Это было очень старое помещение, но в нем можно найти достаточно новой информации, о которой просто забыли. Я ступала тихо, стараясь никого не встретить — не хотелось отвечать еще на уйму глупых вопросов.
Добравшись до входа в архив, я приложила пропуск к индикатору. Блок загорелся зеленым цветом, а после раздался щелчок.
Я проскользнула внутрь помещения и захлопнула за собой дверь.
В нос ударил затхлый запах: на полках лежали разбросанные папки с документами, несколько стеллажей были перевернуты, стулья беспорядочно раскиданы по комнате.
Мои брови сомкнулись на переносице.
«Почему здесь совсем не убирают? Есть же люди, которые заведуют архивом».
Почесав затылок, я принялась искать нужные папки. «Нужна буква «Э» — Элвуд».
Синяя папка с толстым слоем пыли была прижата стеллажом к полу, мой взор упал на нее.
Именно на нее, потому что документы с фамилиями на букву «Э» были как раз расставлены на этом стеллаже. А под ним — всего одна папка. Странно.
«Интересно, почему он перевернут?» — я стряхнула пыль с обложки и, раскрыв, пробежала взглядом по основным темам и названиям.
«Опыты на Дэйтон-стрит. Дело №386», — гласило название документа. Датировано 16 ноября 2020 года.
«Чего, чего?» — я ведь здесь работала тогда, почему не слышала об этом?
Открывая завесу одной тайны, я узнавала другие. Раз за разом, шаг за шагом я пробиралась сквозь пелену непонимания. И от этого становилось только страшнее.
Стало непонятно, почему эта папка оказалась под полками «Э».
Там ведь нет никакой фамилии на эту букву. Впрочем, странностей много, это не первая.
На бумаге было написано не так много информации, как хотелось бы, но тем не менее это явно помогло разобраться: «16 ноября на Дэйтон-стрит сотрудники полиции обнаружили лабораторное помещение, в котором находилось множество химических веществ. Также в помещении был найден мужчина без сознания, привязанный к батарее в отдельной комнате. Работники полиции оказали ему первую помощь и привели в чувство, однако он не смог дать никаких показаний. Неизвестного доставили в отделение полиции. На следующий день мужчина пропал, его местонахождение неизвестно, а редкие свидетели не могли предоставить никаких пояснений».
Отложив документ в сторону, начала раздумывать:
«Айлин сообщила, что актеру неизвестный препарат вводил Нэйтан Элвуд. Что если он перекрывает наркотики так, что вычислить, есть ли они в крови, невозможно? У всех жертв были знакомые, которые каким-нибудь образом связаны с этим. Скорее всего, настоящий убийца к каждой жертве приставляет человека, который вводит это вещество. Да, это имеет место быть». — Я быстро написала лаборанту, текстом поделилась своей догадкой, а сама начала дальше думать: «Тогда нужно допросить всех этих людей, связать их истории, возможно, это чем-то поможет».
Мой взор упал на дату документа: 16.11.2020.
Это же день смерти первой жертвы — Рион Ли. Вот оно! Как же я сразу не заметила?
Громче обычного прозвучал звонок на телефон, я подняла трубку:
— Тея, на Дэйтон-стрит убийство. Не знаю, насколько это связано с нами, но... — Алан не закончил речь, я его перебила:
— Ты даже не представляешь, насколько это связано с нами. Я выезжаю, ты тоже постарайся там быть. Как можно скорее.