Глава 22
Райна
Три месяца после смерти Чарльза
– Райна!
Марисса выскакивает из машины и бежит по подъездной дорожке, а я сбегаю по ступенькам крыльца. Мы врезаемся друг в друга, в путанице конечностей и слез.
Я смогла связаться с ней только несколько дней назад. Как бы сильно я ни хотела поддержать ее после того, как все погибли, мы должны были быть осторожны. Эрик беспокоился, что полиция может следить за Мариссой, чтобы выяснить, не стоит ли она за убийствами, и он не хотел, чтобы я была вовлечена в расследование.
Меня убивало, что я держала Мариссу в неведении, но я знаю, что это было к лучшему. Мое существование - или отсутствие такового, в зависимости от того, с кем говорить, - вызвало бы множество вопросов, которые привели бы к тому, что мы с Эриком стали бы подозреваемыми. Меня утешал тот факт, что Эрик каким-то образом располагал внутренней информацией о расследовании. Он пообещал мне, что если в убийствах обвинят Мариссу, то он будет работать за кулисами, чтобы доказать ее невиновность.
Я просто благодарна, что до этого не дошло.
– Я так волновалась за тебя, - восклицает Марисса, отстраняясь и держа меня на расстоянии вытянутой руки. – О, Райна, прости. Я должна была сделать больше, чтобы защитить тебя.
– Я прощаю тебя.
Слезы блестят в глазах Мариссы, почти скрывая ее потрясение.
– Правда?
– Он тоже причинил тебе боль, не так ли?
– Не так, как он причинил боль тебе, - шепчет Марисса. – Он никогда не бил меня и не запирал.
– Но он угрожал тебе.
Она колеблется, а затем кивает.
– Часто?
Опустив глаза, Марисса снова кивает.
– Вот почему я всегда была хорошим ребенком. Быть его любимицей было безопаснее всего.
Убирая волосы с ее лица, я говорю:
– Он управлял тобой с помощью страха. Раньше я думала, что он любил тебя, но...
Я поднимаю взгляд на Эрика, который стоит, прислонившись к входной двери, и наблюдает за нами со слабой улыбкой на губах.
– Я поняла, что на самом деле это не любовь.
– Я знаю, - шепчет она. – Уже давно, хотя и не хотела признаваться в этом самой себе, но я все равно не пыталась тебя вытащить. Пока не стало слишком поздно. Пока...
– Тихо, тихо.
Я обнимаю ее.
– Я видела, как он угрожал тебе, Мар. Я всегда буду жалеть, что ты не смогла мне помочь, но я понимаю, что ты не смогла.
Теплый ветерок окутывает нас обеих. Наконец-то наступила весна, хотя приложение "Погода" в моем телефоне сообщает, что в эти выходные ожидается резкое похолодание.
Как только температура поднялась выше десяти градусов, Эрик начал находить меня, свернувшуюся калачиком в кресле у окна, которое он для меня сделал, и вдыхающую свежий воздух. Ему смешно видеть, как я кутаюсь в три одеяла только для того, чтобы открыть окно, но он сказал мне, что не возражает. Конечно, при условии, что я не забуду потом закрыть окно. На этом он особенно настаивает.
– Спасибо, - шепчет Марисса.
Я тяну ее к дому.
– Давай зайдем внутрь. Я хочу познакомить тебя с Эриком.
Мы поднимаемся по ступенькам, пока Марисса осматривает особняк. Он так отличается от особняка Чарльза. Темнота здесь не задерживается.
Когда мы переступаем порог, я останавливаюсь и позволяю Эрику обнять меня за плечи. Он целует меня в макушку.
– Горжусь тобой, розочка.
Поначалу Эрик не хотел, чтобы я прощала сестру. Он старался держать свои чувства при себе, но я видела это по тому, как он сжимал челюсти всякий раз, когда я вспоминала о ней. Было немало случаев, когда Марисса могла бы попытаться помочь мне больше, но когда дело доходило до этого, она была так же бессильна, как и я.
Эрику потребовалось некоторое время, чтобы понять, но в конце концов он смирился. Столько лет Марисса была всем, что у меня было. Я не хочу ее терять.
– Чем это так вкусно пахнет? - спрашивает Марисса, оглядывая прихожую. – Это заставляет меня осознать, насколько я голодна.
Я ухмыляюсь.
– Суп и свежеиспеченный хлеб. Эрик научил меня готовить.
– Правда?
Она смущенно смотрит на нас двоих.
– Может... ты и мне дашь пару советов?
Эрик улыбается, блеск в его глазах неподдельный.
– С удовольствием.
Взяв руку Мариссы в свою, я тяну ее в сторону кухни.
– Сюда!
Она со смехом следует за мной, Эрик - прямо за нами. Мое сердце теплеет от этого звука и от того, что в одной комнате наконец-то находятся два самых дорогих мне человека. До этого момента мы с Эриком как будто находились в состоянии ожидания. Я не могла по-настоящему жить дальше без Мариссы.
Но теперь мое сердце воспарило. Я свободна, я любима, и я готова начать все сначала.