Извращенный подарок

Райна

Когда мы медленно пробираемся по темному лесу, становится холодно. Эрик идет первым, утверждая, что знает лучший путь. Он уже заверил меня, что мы не столкнемся с медведями. Он объяснил мне, что такое зимняя спячка, о чем отец благополучно умолчал.
Когда мы подходим достаточно близко к особняку, Эрик останавливается. Его рука в перчатке касается моей щеки, а затем он вкладывает что-то твердое в мою ладонь. Я едва могу разглядеть это в темноте — нож в ножнах.
– Сначала я уберу охрану, - говорит он мне приглушенным голосом. – А потом вернусь за тобой. Оставайся здесь и веди себя тихо, хорошо?
– Хорошо, - шепчу я.
– Если кто-нибудь, кроме меня, придет за тобой, используй это.
Он кивает на нож в моей руке.
– Так и сделаю.
Когда он поворачивается, чтобы уйти, я хватаю его за руку.
– Будь осторожен, Эрик.
Он успокаивающе целует меня.
– Я вернусь к тебе, розочка. Не волнуйся.
С этими словами он выходит из леса и подходит к стене, окружающей особняк. Он с легкостью взбирается на нее. Я знаю, что именно так он приходил ко мне все эти ночи, но это все равно удивляет меня. Я не думала, что на нее можно взобраться.
Эрик исчезает за вершиной, и мое сердце сжимается. Мы так далеко друг от друга не были с тех пор, как он забрал меня прошлой ночью. Я хотела пойти с ним, но он настоял на том, чтобы справиться с охраной в одиночку. Поскольку у них есть оружие, он беспокоится, что меня подстрелят.
Как будто он неуязвим.
Я заламываю руки, пытаясь уловить хоть какой-то признак того, что что-то пошло не так. Раздается приглушенный крик — к счастью, не похоже, что он исходил от Эрика, — а затем хруст снега.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
На протяжении многих лет я слышала, как отец хвастался тем, как хорошо обучены его люди. У Эрика есть элемент неожиданности, и я рассказала ему все, что знаю об охране, но что, если этого недостаточно?
Ожидание - это мучение, а моя единственная компания - скрипящие деревья и пронизывающий ветер. Я обнаруживаю, что расхаживаю, пока темнота полностью окутывает лес. Только когда раздается хруст второй пары шагов по твердеющей земле, совпадающий с моим, я останавливаюсь.
Там, у входа в лес, стоит Эрик. Лунный свет отражается от его ножей, но они в основном темные. Когда он подходит ближе, я понимаю, что он весь в крови.
– Ты убил их? - шепчу я, когда он подходит ближе.
– Двое у главных ворот и двое, которые ходят по периметру.
Он с ухмылкой показывает мне связку ключей.
– И это тоже нашел. Держу пари, что один из них от входных ворот.
Слава богу. Я бы ни за что не смогла перелезть через стену так, как это сделал он.
Эрик чистит свои ножи в снегу, прежде чем вытереть их черной банданой. Как только они высыхают, он прячет их обратно в ножны на бедрах.
– Откуда у тебя все это? - спрашиваю я.
– Группа людей, которые время от времени работают на меня.
– И что они для тебя делают?
Он вскидывает бровь.
– А ты как думаешь?
Прикусив губу, я смотрю на нож в своей руке. Он тяжелый, массивный - не то что реквизит, который Марисса приносила домой из спектаклей, в которых она играла. Он предназначен для причинения вреда. Чтобы убивать.
– Они убийцы?
Эрик кивает.
– Более подходящий термин "наемные убийцы".
Наемные убийцы. Я и понятия не имела, что такая должность вообще существует.
– Ты платишь людям, чтобы они убивали людей для тебя?
– Да, тех, кто имеет привычку угрожать людям, которых я люблю.
Я медленно киваю. Могу ли я винить его за это, когда сама собираюсь сделать то же самое?
– Нам нужно идти, Райна.
Он крепко сжимает мою руку.
– Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь в доме заметит, что охрана не реагирует.
Он ведет меня вдоль стены и через главные ворота. Мы держимся в тени, избегая рождественских огней, чтобы нас не заметили. У входной двери Эрик перебирает несколько ключей, пока один из них не поворачивается в замке.
– Тихо, - напоминает он мне, когда мы заходим внутрь. Он тихонько закрывает дверь и тянет меня на кухню. Так мы с Эриком договорились. Поскольку сегодня Рождество, почти все дома со своими семьями, но отец держит в доме самый минимум, независимо от того, какой сегодня день. Личный повар и помощник, одна горничная и охранники.
От осознания того, что Эрик хочет убить всех, кто причастен к моему пленению, у меня мурашки по коже. Не только того, кто позаботился об этом, но и каждого, кто держал меня в секрете и закрывал на это глаза.
Когда мы проходим по дому, я понимаю, что уже смотрю на это место по-другому - как на чужое. Рождественские украшения, которые я так любила раньше, вызывают у меня тошноту. Все это такое ненастоящее, фасад, за которым скрываются зловещие деяния моего отца.
Нет ни ностальгии, ни желания, чтобы все было лучше. Только готовность покончить с этим.
В кладовую есть два входа — один из кухни, другой из прачечной. Мы проходим через последний, звук сушилки заглушает наши шаги.
На кухне я застаю Марли, напевающую рождественскую песенку. Она шеф-повар и работает здесь дольше, чем я живу на свете. Я могу вспомнить бесчисленное количество раз, когда я пробиралась сюда и выпрашивала у нее еду, но ей было все равно. Говорила, что это не ее дело.
– Ты можешь снова принести муку из кладовой? - Марли просит Стеллу, свою помощницу. – Я забыла, что мне нужно приготовить тесто для булочек на завтра.
Меня охватывает паника, и я хватаюсь за рубашку Эрика. Но он вталкивает меня в открытую дверь и прячется за одной из тележек, которые горничная использует для доставки еды в столовую.
– Конечно, - говорит Стелла, и мгновение спустя включается свет.
За дверью я не вижу Стеллу, когда она входит в комнату, но слышу, как она ищет муку. На дверцах шкафа мелькает тень — как я понимаю, это Эрик, — а затем раздается приглушенный крик.
Я осторожно выглядываю из-за двери. Кровь покрывает пакеты, стоящие на полках в кладовой, а Эрик держит обмякшую Стеллу на руках, одной рукой прикрывая ей рот. Ее грудь вся в красных пятнах от крови, текущей из перерезанного горла.
Эрик опускает Стеллу на пол и протягивает мне руку. Я беру его, обходя лужу крови, и он помогает мне перешагнуть через ее тело.
– Стелла? - зовет Марли. – Ты в порядке?
Эрик прижимает окровавленный палец к губам, прежде чем встать передо мной. Мое сердце подскакивает к горлу, когда Марли направляется в кладовку.
– Ох, Стелла, ну же. Как трудно...
Эрик прижимает ее к стене, прежде чем она успевает договорить, и обхватывает руками за шею. Когда он душит ее, Марли находит меня взглядом, и шок смешивается с ужасом на ее лице.
– Т-ты, - хрипит она, вцепившись в руки Эрика. – Умоляю...
– Проси сохранить тебе жизнь, сколько хочешь, но никто не причинит вреда моей девочке и не выживет, - рычит Эрик.
Улыбка, появляющаяся на моем лице, столь же искренняя, сколь и неожиданная. Я думала о том, чтобы найти способ убить всех, кто ступал в этот особняк, но всегда считала, что все будет иначе. Что с каждым убитым умрет частичка меня. Что мне будет больно лишить жизни всех, кого я любила, даже если они никогда не любили меня в ответ.
Вместо этого с моих плеч сваливается груз, о котором я даже не подозревала. Когда Марли опускается на пол, слезы заливают мои глаза. Я перепрыгиваю через ее тело в объятия Эрика и прижимаюсь к его рту.
Все, что произошло со вчерашнего вечера, было так трудно переварить. Эрик дал мне столько обещаний, и я была уверена, что поверила ему, но видеть, как он их выполняет, - совсем другое дело. Это неопровержимое доказательство того, что я больше не одинока.
– С тобой все в порядке? - спрашивает он, заметив слезы в моих глазах.
– Лучше и быть не может, - шепчу я, прежде чем снова поцеловать его. – Я не знаю, как описать, что это значит для меня. Просто... спасибо, Эрик.
Он прижимает меня к той же стене, к которой прижимал Марли, но если с ней он был груб, то со мной его прикосновения нежны. Он нежно гладит меня по щеке и ободряюще сжимает мою талию. Его губы касаются моих так нежно, так сладостно, что я почти забываю, где мы находимся.
Но Эрик неохотно отстраняется, прижимаясь лбом к моему лбу, и глубоко вздыхает.
– Мы должны продолжать. Нам все еще нужно разобраться с горничной и остальными членами твоей семьи.
– Верно.
Я не уверена, какая горничная работает сегодня, но это не та, которая всегда добра ко мне. Несколько недель назад она сказала мне, что взяла небольшой отпуск, чтобы провести его со своей семьей, и я была рада за нее. Теперь я рада, что она не будет вовлечена во все это.
Одна из сервировочных тележек стоит на кухне, полностью уставленная рождественскими десертами, а это значит, что горничная скоро должна ее забрать. Мы с Эриком решили подождать ее, и через пятнадцать минут он уже тащил ее мертвое тело в кладовую к остальным.
Держась за руки, мы на цыпочках пробирались по дому. Когда мы подходили к столовой, до нас донесся звон столового серебра. Как я и предсказывала, моя семья устраивает праздничный рождественский ужин. Мое сердце сжимается от осознания того, что им все равно, что меня нет с ними.
– Что ты собираешься делать с Мариссой?
Я слышу вопрос Бенджамина и замираю, дергая Эрика, чтобы он сделал то же самое.
– Не могу поверить, что ты позволил ей уйти.
О, слава богу. Хорошо, что моей сестры здесь нет. Может, она и заботится обо мне больше всех, но я думаю, она была ужаснулась, если бы узнала, что я причастна к убийству нашей семьи.
– Она одумается, - скучно говорит отец.
– Ты действительно думаешь, что она не имеет никакого отношения к исчезновению Райны? Тебе не кажется, что время выбрано немного странное?
– Я не спускал глаз с Мариссы с того момента, как она покинула поместье. Райны с ней нет.
От этих слов у меня по позвоночнику пробегает дрожь, а по коже бегут мурашки. Он следил за ней? А она даже не подозревает? Это так жутко и неправильно. Вторжение в частную жизнь, гораздо хуже, чем если бы Эрик рылся в моих вещах.
– Тебе следует просто попросить своих людей вернуть Мар, - предлагает Дэнни. – Это преподаст ей урок.
Отец усмехается.
– О, Дэниел. Тебе еще многому предстоит научиться. Кто-то вроде Мариссы? Она всегда бежит обратно к папочке.
– Отвратительно, - бормочет Эрик себе под нос. Он отпускает мою руку и достает пистолет.
– Ты хотела бы что-нибудь сказать своим братьям, прежде чем я убью их, розочка?
Если бы я могла сказать что-то, что заставило бы их понять, какую роль они сыграли в том, что держали меня в клетке, я бы это сделала. Но им все равно. В какой-то момент, когда мы были детьми, их стало забавлять, что я всегда оставалась позади. Что я была такой доверчивой. Они никогда не переставали эксплуатировать этот аспект моей натуры.
– Они бессердечные, - шепчу я. – Ничто из того, что я могла бы сказать, не дойдёт до них.
Кивнув, Эрик жестом велел мне заткнуть уши. Когда я это делаю, он заходит в столовую и поднимает пистолет. Даже когда я закрываю уши руками, оба выстрела звучат громко — намного громче, чем в фильмах, которые я видела. Столько мощи в таком маленьком устройстве.
С того места, где я стою, я вижу только Эрика, но криков агонии, доносящихся из столовой, мне достаточно, чтобы составить картину. Он не убивал моих братьев. Нет, он заставляет их страдать.
Все еще целясь из пистолета — как я полагаю, в отца — Эрик жестом приглашает меня присоединиться к нему. С высоко поднятой головой я пересекаю комнату, пока не оказываюсь рядом с ним.
Все взгляды устремлены на меня, и выражение недоверия на лице отца заставляет меня ухмыльнуться. В кои-то веки приятно быть той, у кого в руках вся власть.
– Р-Райна? - отец заикается.
– Маленькая сучка, - кипит Дэнни. – Какого хрена ты возомнила, что ты...
– Заткни снова уши, розочка, - раздраженно вздыхает Эрик.
Глаза отца расширяются.
– Нет...
Но выстрел уже прогремел, и Дэнни обмяк на стуле, из пулевого ранения во лбу сочится кровь.
– Ты убил его, - кричит отец. – Мой сын! Ты убил моего сына.
Эрик смеется, и в его смехе звучит бессердечие и ненависть.
– Считайте, что вам повезло. После того, что вы сделали с ней — со своей собственной сестрой, со своей родной дочерью — быстрая смерть - это лучше, чем вы заслуживаете.
– Кем, черт возьми, ты себя возомнил?Отец возмущается.
– Райна, иди сюда. Я заставлю тебя пожалеть об этом, если ты этого не сделаешь.
– Она ничего подобного не сделает.
Голос Эрика звучит убедительно, выдавая гнев, который так долго кипел в нем.
– Ты знаешь, кто я?
– Эрик. Эрик Хоторн, конечно, я знаю, кто ты.
– Ты знаешь, кто я на самом деле? - спрашивает Эрик.
– Кто ты на самом деле...
Отец замолкает, нахмурив брови. Его взгляд скользит по мне — от того, как близко я стою к Эрику, — и его глаза расширяются.
– Ты. Нет, этого не может быть.
– Много лет назад ты оторвал ее от меня. Ты причинил ей боль. Ты запер ее в клетке. Ты продал ее. И ты думал, что тебе это сойдет с рук.
– Я...
– Но ты не мог остановиться, не так ли? Затем ты пришел за моей семьей. Убил моих родителей, хотя они должны были быть в безопасности в своем собственном доме.
– Папа, о чем, черт возьми, он говорит? - слабым голосом спрашивает Бенджамин. Он сжимает свою кровоточащую руку, его лицо нечеловечески бледно.
Отец игнорирует его.
– Твой отец был плохим, очень плохим человеком.
– Мне все равно, - кричит Эрик, заставляя меня подпрыгнуть. Должно быть, он заметил это краем глаза, потому что повернулся ко мне.
– Прости, розочка. Я не хотел тебя напугать.
– Все в порядке, я...
Отец отвлекает внимание Эрика, чтобы швырнуть в меня тарелкой с ужином. Я вскрикиваю, когда Эрик тянет меня за собой, тарелка падает на пол и разбивается вдребезги. Когда Эрик снова направляет пистолет на отца, он замирает.
– Мне жаль твоих родителей, сынок, но это было необходимо сделать. Ты...
– Я должен был умереть вместе с ними. Я знаю, - выплевывает Эрик. – Не имело значения, что я был невиновен в планах моего отца. Не имело значения, что Райна была невиновна в своем собственном понимании. Ты все равно решил наказать нас.
– Всегда есть жертвы, на которые нужно идти, чтобы достичь величия. Однажды ты поймёшь.
– Уже понял, - мрачно говорит Эрик, кивая на рождественскую елку в углу.
– Райна, гирлянды.
Я приступаю к делу, снимая с елки желтые гирлянды. Украшения падают на землю, некоторые разбиваются, но я не останавливаюсь, чтобы быть осторожнее. После того, что мы запланировали, это уже не будет иметь значения.
– Вызови охрану, - шипит отец на Бенджамина. – Или полицию. Кого-нибудь!
– На твоем месте я бы этого не делал, - говорит Эрик, но в его тоне звучит игривость. Почти вызов.
Я понимаю, что ему это нравится. И... мне тоже.
Мне не больно видеть безжизненное тело Дэнни и боль на лице Бенджамина. Эрик прав. Это лишь малая часть того, через что они заставили меня пройти. Изоляция, одиночество, осознание того, что я никогда нигде не буду родной.
Это почти уничтожило меня. Но расплата? Я всегда мечтала о таком возмездии.
– Пошёл... ты, - выдыхает Бенджамин, открывая свой телефон.
– Райна, - говорит Эрик.
– Поняла.
Я закрываю уши, и мгновение спустя раздается еще один выстрел.
Кровь заливает обеденный стол и стену позади моих сводных братьев. Она пачкает и скатерть, и с того места, где я стою, видно, как под их стульями собирается большая красная лужа.
Со связкой рождественских огней в руках я делаю шаг к ним. Конец. Больше никаких издевательств, никакого смеха над моими слезами, никаких насмешек над тем, что я чего-то не знаю. Они ушли. Навсегда.
– Райна! Что ты делаешь?
Кричит отец.
– Это твои братья. Мы твоя семья. Как ты могла...
– Вы мне не семья.
Эрик стоит у меня за спиной и успокаивающе кладет руку мне на спину. Целуя меня в висок, он шепчет:
– Это моя девочка.
– Не слушай его, - говорит отец. – Он всего лишь...
– Заткнись, - огрызается Эрик, надвигаясь на него.
Мой отец пытается вырваться, но Эрик хватает его и усаживает на стул. Не отрывая пистолета от виска отца, Эрик жестом приглашает меня присоединиться к нему.
– Только прикоснись к ней, и я сделаю это в десять раз больнее, чем должно быть, - огрызается Эрик.
Я слышу паническое дыхание отца, пока обматываю его гирляндами. Его руки прижаты к телу, и я натягиваю гирлянды, чтобы они были как можно туже. Я наматываю их, пока ничего не остается, и отец не оказывается привязанным к креслу.
Когда Эрик одобрительно кивает, я улыбаюсь. Это была его идея. Он боялся, что отец попытается причинить мне боль, если я подойду к нему слишком близко, но теперь он не может до меня добраться.
– Ты совершаешь ошибку, Райна, - говорит отец с отчаянием в голосе. – Он бросит тебя, как только ты выполнишь свое предназначение. Он убьет тебя, как сделал с твоими братьями. Он использует тебя только для того, чтобы добраться до меня.
– Он? Никогда.
Я поворачиваюсь к Эрику и улыбаюсь ему.
– В этом мире есть только один человек, который готов на все ради меня, и это он.
– Боже, я люблю тебя, - шепчет Эрик, прежде чем нежно поцеловать меня.
Я чувствую, как сильно он сдерживается. Как сильно его убивает то, что он отстраняется от меня и снова обращает свое внимание на отца.
– Не убивай меня. Пожалуйста...
– О, я не убью.
Мрачная улыбка скользит по лицу Эрика.
– А вот она да.
На лице отца появляется выражение ужаса. – Ч-что? Райна, нет. Ты не хочешь этого делать. Ты любишь меня. Это обернется тем, о чем ты пожалеешь.
Я качаю головой.
– Всю мою жизнь ты заставлял меня терпеть столько боли. Я терпела все это, надеясь, что однажды этого будет достаточно. Что ты, наконец, полюбишь меня. Что, может быть, Дэнни и Бенджамин тоже. Но этого всегда было недостаточно. Я никогда не смогу быть достаточной для тебя.
– Ты не обязана этого делать.
Отец извивается от боли, но я слишком крепко его связала.
– Я могу загладить свою вину.
– Ты знаешь, как это больно?
Спрашиваю я совершенно ровным голосом. – Быть ненавидимой теми, кого любишь всем сердцем? Желать, чтобы им было не все равно, но знать, что этого никогда не произойдет?
– Райна, я...
– Ты не знаешь.
Я открываю свой нож так, как научил меня Эрик сегодня днем.
– И тебе на самом деле все равно.
Схватив рукоять, я полосую лезвием по лицу отца. Он кричит, и это что-то меняет во мне. Я с детства мечтала о мести, но не могла сделать это в одиночку. Но теперь... Теперь я не одна.
Никогда в жизни я не могла вот так стоять перед своим отцом, не опасаясь последствий, которые сжимали бы мне горло и не давали вырваться. Но теперь в ловушке оказался Чарльз, и впервые в жизни я под защитой.
Я свободна.
– Это за мою маму.
Я ударяю его по бедру, выдергиваю нож и смотрю, как кровь пропитывает его брюки. – Это за каждый раз, когда ты меня бил.
Удар в другое бедро.
– За каждый раз, когда ты запирал меня в моей комнате.
Еще один.
– За то, что никогда не принимал меня как свою.
Еще, еще, еще. Каждый раз, когда я погружаю нож в его плоть, чувствую, как она расщепляется, слышу его крики, вижу, как падают его слезы, я даю ему еще одну причину. Я делаю это до тех пор, пока мы оба не покрываемся кровью, и у меня остается только одна причина.
Чарльз почти без сознания, поэтому я сомневаюсь, что у меня есть много времени. Когда я поворачиваюсь к Эрику, его глаза полны гордости. Он тянется ко мне, убирая брызги крови с моей щеки.
– Прекрасно, - шепчет он.
– Ты хочешь сказать ему что-нибудь еще? - спрашиваю я.
Он качает головой.
– Пожалуйста, - хрипит Чарльз. – Хватит.
– Еще раз.
Я наклоняюсь ближе и прижимаю нож к его горлу, наслаждаясь тем фактом, что могу это сделать. Что он больше не сможет причинить мне боль.
– Это за Эрика. За то, что украл меня у него и убил его родителей. За всю ту боль, которую ты ему причинил.
Затем, как и Эрик, я провожу ножом по горлу моего отца, стараясь, чтобы порез был глубоким. Кровь хлещет во все стороны, и Чарльз почти сразу теряет сознание.
– Прощай, - шепчу я без сожаления или тоски. Это облегчение - наблюдать, как человек, причинивший мне столько боли, умирает от моих собственных рук. Это так приятно, как я и думала.
И даже лучше, теперь никто не сможет разлучить нас с Эриком.
– Райна, - говорит Эрик мягким, благоговейным голосом.
Я поворачиваюсь и вижу, что он смотрит на меня, слегка приоткрыв рот и внимательно следя за мной глазами. Как хищник перед тем, как наброситься на свой обед. Сосредоточенность, бесшумные движения и что-то почти дикое в выражении его лица.
Внизу живота у меня разливается жар, желание разливается по венам.
– Да?
Он прячет пистолет в кобуру и разминает руки.
– Беги.