Эпилог
Прошло несколько месяцев с того момента, как Круг был разоблачён. Вроде бы всё вернулось к привычному руслу. Деклан вернулся к своим расследованиям, Калеб ушёл в тень, а Гилл поглощён своей работой. Но каждый из них всё чаще ловил себя на том, что, несмотря на внешнее спокойствие, под поверхностью все еще шевелилось нечто живое. Тишина после победы была настолько плотной, что даже их повседневная жизнь казалась лишённой прежней ясности.
В одну из утренних смен, когда Деклан, как обычно, сидел за столом с чашкой кофе и просматривал ленты новостей, его взгляд остановился на заголовке. Он почувствовал, как всё внутри сжалось, когда прочитал строку: "В центре города найдена новая жертва. Стигма на теле."
Он замер, не в силах оторвать глаз от экрана. На фотографии было тело, его лицо размыто, но тот самый знак, который они так хорошо запомнили, был чётко виден. Это была она — Стигма. Символ, который они так долго искали и который стал их проклятием.
"Они вернулись," — подумал Деклан, когда пытался понять, что именно произошло. Он поднял телефон и быстро набрал номер Гилла. Тот уже наверняка знал.
— Ты видел? — спросил Деклан, когда тот поднял трубку.
— Да, только что, — ответил Гилл. В его голосе был лёгкий налёт напряжения, но и решимость. — Это они. Я сразу проверил всё, что мог. И пришёл к выводу, что всё связано с Кругом.
Деклан выдохнул. Он знал, что нужно действовать быстро. В голове всё ещё звучала тишина от тех месяцев, когда они думали, что всё позади. Теперь она обрела новый оттенок, тревожный и острый. Он позвонил Калебу.
— Калеб, ты видел? — его голос звучал низко, с нотками неуверенности.
— Да, — ответил Калеб, его спокойный голос не скрывал растерянности. — Я только что прочитал. Это снова они. Стигма.
Когда разговор закончился, Деклан не стал терять времени. Он знал, что им нужно встретиться. Неважно, сколько времени прошло, им нужно было собраться и начать действовать снова.
Они договорились встретиться. Это была не просто встреча, это было неотложное собрание. Но, как всегда в такие моменты, они решили встретиться в убежище Калеба. Это место всегда было для них своего рода пристанищем. Неофициальное, скрытое от посторонних глаз, где они могли обсудить важные вопросы и сконцентрироваться на деле.
Через пару часов все собрались. Калеб был уже там, сидя за столом и углублённо разглядывая экран. Когда Деклан и Гилл вошли, его глаза не поднимались от монитора.
— Ты что-то нашёл? — спросил Гилл, садясь напротив.
Калеб кивнул, но не отрывал глаз от экрана. — Это те же люди, но они снова скрываются. Я проверил всё, что только мог, но нет следов. Это настолько чисто, что даже я не могу пробить их связь. Слишком идеально скрыто.
Гилл покачал головой. — Это точно их дело. Я уже проверял. Нет утечек. Только этот символ, и тот же стиль. Это Круг. Они возвращаются.
Деклан молча сел рядом с ними, но его мысли метались. Он знал, что что-то не так. Это не было случайностью. Всё слишком совпало, и если они с Гиллом ощущали это, значит, их интуиция не подвела.
В этот момент дверь убежища открылась, и в комнату вошла Эвелин Роузмонт. Она была сдержанной, как всегда, но в её глазах горел огонёк тревоги. Деклан сразу заметил, что она явно переживала не меньше, чем они.
— я знаю, — сказала она, садясь за стол. — Я видела новости. Это не просто убийство, это послание. Они снова здесь. Я чувствую это.
Гилл, не отрываясь от монитора, начал быстро набирать данные, проверяя все доступные каналы. — Всё закрыто. Никаких новых следов. Но знаешь что? Это ещё не всё. Я проверил записи, посмотрел документы из старых расследований. Мы не можем упустить ничего.
Деклан тяжело вздохнул. Он обвёл взглядом всех собравшихся. Это было только начало.
— Если они вернулись, — сказал он, — значит, мы снова в игре. И теперь нам не удастся избежать этой тени.
Молчание повисло в воздухе. Но ни один из них не сомневался, что в этот раз им предстоит гораздо более сложная битва. Тишина, которая накрыла город, оказалась лишь временной паузой. Тени Круга снова начали двигаться.
И каждый из них был готов вступить в новый бой.