Глава четвёртая.
- Да, Бен. Сам демон пришёл за тобой.
Несколько минут Бен молча и не моргая смотрел на безликую физиономию Слендера. Его огромная тень расплывалась по всему дому. Взгляд парня был остановившимся, полным первобытного страха. Он понимал, что столкнулся с чем-то мистическим и паранормальным, и это понимание убивало его рассудок с каждой секундой. Юноша старался сказать что-то вразумительное, но вместо этого парень лишь пугливо глазел на длинную фигуру.
Было такое ощущение, будто на его лице застыла гримаса ужаса, которая отказывалась сходить с этого места. Его дыхание было учащённым, а ноздри раздувались.
Не выдержав веса собственного тела, парень упал на колени, будто склонившись перед самим Слендером. Слендер медленно опустил голову и посмотрел на скрючившуюся фигуру Бена. И в этот момент парень услышал его властный голос у себя в голове.
- Впервые в жизни я стал свидетелем того, как человек склонился передо мной. Жалкое зрелище. Очень жалкое... Но ничего страшного. Это вполне поправимо.
Бен промолчал. Он уже смирился с безысходностью ситуации. Ему было всё равно, что с ним сделает этот монстр.
Но, хоть ему и было плевать на свою участь, на появившееся перед ним паранормальное существо ему было вовсе не всё равно. Он боялся и остерегался его из-за необычной и даже пугающей внешности.
Боялся его необычайно длинной фигуры, одетой в чёрный костюм.
Боялся его странного и абсолютно безжизненного лица. Лица, на котором не было ни глаз, ни рта, ни носа. Вообще ничего.
По его телу снова и снова бегали мурашки, заставляя осознавать, что всё это - реальность. Суровая, жестокая и местами мистическая реальность. Бен хотел что-то спросить у Слендера, но тут парень снова услышал его голос.
- Ни в коем случае не бойся меня. Со мной ты всегда будешь в безопасности. Я не причиню тебе зла. Обещаю, Бен.
Бен еле заметно кивнул в знак согласия, но на самом деле он сделал это просто потому, что чувство страха заставляло это подчиниться. Однако, как ни странно, слова Слендера вызвали у него чувства, отдалённо напоминающие ощущение безопасности.
Вдруг парень невольно заметил, как за спиной Слендера начали появляться чёрные и длинные, как ветки, щупальца. Боясь произнести хоть что-то вслух, парень подумал:
Щупальца... Ты только взгляни на них!
Они были огромными и упругими, как у осьминога. Но с одной немаловажной особенностью... Кончики этих щупалец были настолько заострёнными, что напоминали орудие для смертельной атаки. И, заметив это, Бен почувствовал себя ещё более некомфортно.
Их концы... Что он собирается с ними делать? Почему они такие заострённые? Неужели демон хочет... Убить меня?.. Это вполне возможно, но... Он сам сказал, что рядом с ним я буду в безопасности. А что, если он обманул меня? Он же говорил, что пришёл за мной. Врать? Демону? Это странно... Что же ему от меня надо? А что, если у него...
В этот же миг весь мир вокруг парня вернулся в нормальный ритм.
Некогда лёгкий ветер за окном начал мчаться словно по всем направлениям, сокрушая всё лёгкое и неустойчивое на своём пути.
- Какая великолепная погода... - С некой насмешкой выдал Слендер.
Звуки вернулись на свои места, и от этого Бену весь мир показался очень родным и близким. Собака Ивела, застывшая в позе бега, плюхнулась брюхом на деревянный пол. Услышав это, Слендер резко поднял голову и повернул её в сторону собаки.
Очухавшись, питомец сразу же заметил незваного гостя на своей территории. Он начал агрессивно рычать на Слендера, но затем какая-то невидимая сила заставила его жалостно заскулить и забиться в угол. Посмотрев сначала на собаку, а затем на застывшего от страха Ивела, Бен спросил:
- Что ты собираешься делать?
- Сейчас увидишь. - Заговорщическим тоном ответил Слендер.
- Пожалуйста... Не убивай их. - Умоляюще попросил Бен. - Они правда хорошие. Они ничего плохого не сделали! Лучше убей меня. Ты ведь за мной пришёл!
Ответа Бен не получил, но взамен он получил нечто более плохое и мерзкое.
Одно из щупалец, которое плавно нависало над головой Слендера, резко дёрнулось в сторону пса.
Рассекая воздух, острие щупальца с каждой секундой приближалось к собаке, тем самым делая её смерть всё ближе и ближе. Собака предсмертно заскулила, а затем послышался удар с характерным хрустом костей.
Бен даже толком не смог понять, что произошло. Всё случилось слишком быстро. Он повернул голову и посмотрел туда, где собака заскулила в последний раз. Глаза парня моментально расширились и от увиденного ему захотелось изрыгнуть наружу недавно выпитую колу.
- Что за... Что ты наделал?..
Собака была проткнута насквозь, как кусок мяса на шпажке. Щупальце Слендера зашло в тело собаки через брюхо и вышло через обратную сторону тела, сломав позвоночник и несколько рёбер. А затем, словно не рассчитав свои силы, пронзило и стену, оставив в ней нехилую кровавую вмятину. Капли тёмно-красной крови вытекали из туши собаки на щупальце, а затем медленно капали на пол, создавая маленькие кровавые лужицы. Несколько секунд Бен, не скрывая страха и шока, смотрел на проткнутое бездыханное тело собаки.
И тут он периферийным зрением заметил, как и второе щупальце двинулось в сторону пса. Это щупальце тоже без особых трудностей пропороло уже мёртвое тело собаки, но на этот раз с совершенно иной силой. Оно было направлено прямо в голову питомца, и, как только острие пронзило череп, та отделилась от тела и вместе с щупальцем врезалась в стену.
В итоге тело собаки пронзило целых два щупальца. Одно воткнулось в брюхо, заставив собаку висеть на стене, а другое – прямо в голову, тем самым отделив её от остального тела. В этот же миг, не выдержав издевательств над животным, Бен крикнул:
- Прекрати! Всё кончилось! Прошу тебя, остановись!
Его голос настолько изменился, что парню сначала показалось, что в комнате ещё кто-то есть. Его истинный голос будто потерялся в дебрях сознания и страха. Первобытного страха.
Внезапно юноша снова услышал у себя в голове Слендера.
- Я не остановлюсь, Бен.
- Почему?!
- Потому что, как ты сказал ранее, я пришёл за тобой. А каждый, кто смог увидеть меня, является лишь ненужным свидетелем. И от этих свидетелей надо избавляться. Чем я сейчас и занимаюсь.
- Тогда почему ты просто не убьёшь меня?! Ты ведь за этим пришёл!
- Да, я пришёл за тобой, Бен. В этом ты прав. Но я явился сюда вовсе не для того, чтобы убить тебя.
При этих словах глаза парня расширились, а кулаки начали непроизвольно нервно сжиматься и разжиматься, ловя и снова отпуская воздух. Он был почти уверен, что существо перед ним и было его смертью. Но он глубоко ошибался. Его смертью была Сьюзен, которая узнала всю правду и которая пообещала отомстить. И она будет мстить.
- У меня другая цель. И эта цель очень тесно связана с Джеффом.
Произошло секундное молчание, а затем послышался удивлённый крик:
- С... Джеффом?!
Лоб парня мгновенно побелел, а его брови резко и сильно поднялись, из-за чего стали видны продольные морщины. Его большие глаза, излучающие шок и удивление, расширились и округлились. А рот невольно раскрылся, словно пытаясь произнести что-то.
- Да, с Джеффом. Ты всё правильно услышал. А теперь прошу меня простить, но мне пора заняться твоим дружком Ивелом.
В этот же момент, повернув голову, Слендер заметил Ивела, трясущегося от страха. Он напоминал зайца, которого напугали дикие звери. По его лбу текли капли пота, которые затем капали ему на одежду.
Как только Ивел ощутил на себе взгляд Слендера, то дрожащим голосом сказал:
- Ч-ч-что... Что ты такое?..
Вся мужественность Ивела испарилась буквально за одну секунду. Из сильного и уверенного в себе парня он превратился в запуганного и трусливого грызуна.
А его голос напоминал, скорее, унылое скуление полумёртвого пса. Парень захотел повторить свой вопрос, но вдруг услышал Слендера у себя в голове.
- Я твоя смерть, Ивел.
Одно из щупалец двинулось в сторону Ивела и, проткнув его плечо, увлекло за собой, как лёгкую кукольную игрушку. Затем, как гвоздь, проткнув стену, щупальце заставило ещё живого Ивела повиснуть в каких-то сантиметрах от пола.
- ААААААААА!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!!!
Истошный, душераздирающий крик Ивела заполнил дом и вытеснил из него всю тишину. Его вопли были настолько ужасными и леденящими кровь, что по спине Бена побежали мурашки, а волосы встали дыбом.
- Бен! Помоги мне! Спаси меня!!!
Но Бену уже было не до него. Он смирно сидел на коленях и молча смотрел на то, как Ивел мучительно умирает. Он был не в состоянии что-либо делать и последнее, что его волновало, это смерть друга. Но затем он решил нарушить своё молчание.
- Прости меня, Ивел. Ты был хорошим парнем. Но тебе уже ничем не помочь.
Глаза Ивела расширились, а в груди появилось колющее чувство, будто это место проткнуло очередное щупальце Слендермена. Бен посмотрел Ивелу прямо в глаза, а затем сказал:
- Прощай, Ивел. Я буду по тебе скучать.
- ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ, БЕН!!!
Глаза Бена блеснули, а в груди появилось резкое и необъяснимое покалывание.
Его зрачки стали шире. Казалось, будто эти слова причинили ему самую настоящую физическую боль.
Ноздри парня стали раздуваться, как у животного, почувствовавшего смертельную опасность.
Парень сжал кулаки и даже не ощутил, как ногти впились в плоть, заставляя ярко-красную кровь выходить из-под кожи ладоней.
Она неторопливо стекала по рукам, обвивая каждый палец мелкими струйками, больше напоминающими змеек.
Липкий, словно масло, пот струился со лба, оставляя за собой мокрые и вязкие дорожки.
Напоследок кинув взгляд на Ивела, Бен сказал:
- Я знаю.
После этих слов одно из щупалец, находившееся за спиной Слендера, ринулось в сторону Ивела. Поняв, что смерть Ивела близка, Бен закрыл глаза, не желая видеть то, как будет убит его друг.
Спустя несколько секунд послышался жалкий предсмертный крик, а затем удар с последующим хрустом костей и зубов.
Щупальце вонзилось в тело Ивела через его рот, продырявив гортань и выйдя с тыльной стороны шеи. А затем, зайдя ещё глубже, продырявило и стену, на которой Ивел висел, как картина. После этого сердце Ивела остановилось, и наконец воцарилась тишина. Тишина, которая была вытеснена из дома криками Ивела, вернулась, показав всем свою нескончаемую мощь.
В голове Бена была абсолютная пустота, такая же, как и в сердце. Убедившись, что и второй нежеланный свидетель мёртв, Слендермен повернул голову и обратился к Бену.
- Что ж, думаю, теперь мы можем начать.
Холод прошёл по спине парня.