2
Все засмеялись, оценив шутку. Добродушный нрав матери Забавы, у которой даже имя – Милана, был известен присутствующим.
Дорога впереди мерцала легким голубым светом. Даже те, кто не обладал магическим даром, знали, что нас ждал магипорт. Все по очереди ступали на этот путь, что вел прямиком в неизвестность, и исчезали – переносились в другую часть леса. Я с шумом выдохнула, когда благодаря магическому вихрю в одно мгновение очутилась в новом месте.
Огляделась. Теперь вокруг росли огромные темные ели. Их развесистые лапы с острыми иголками не желали пропускать никого чужого. Вроде бы все по плану.
– Хочешь ты пройти сквозь лес, полный тайн и чудес, – запела я соловушкой, когда все собрались.
Тем временем парни уверенно и со знанием дела кивали друг другу, понимая, что это задание они выполнить смогут.
– Скажем мы тебе, как быть: птицей обернись, поднимайся ввысь, друзей на хвост сажай, да и лес перелетай.
Мы в Ярославе не ошиблись. Он догадался захватить на выкуп фамильную реликвию – волшебный ковер, передававшийся в их семье из поколения в поколение. Основное достоинство этой вещи было в том, что она могла без проблем поднять в воздух до десяти человек.
Юноши сняли с одной из ошарашенных мгновенным перемещением лошадей волшебный ковер-самолет. Развернувшееся произведение искусства предстало перед нами во всей красе. Еще во времена студенчества Ярослав приглашал нас к себе домой. В королевском дворце это сокровище висело на стене и тщательно охранялось. Ковры-самолеты – очень редкие вещи, и ценность их велика. Лишь главы Магического Совета да королевские особы могут позволить себе летать на таких. Простым магам они недоступны.
Один раз Яр устроил нам веселье и без спроса родителей прокатил с ветерком. Влетело всем, и, честно говоря, оно того не стоило. Лично я не нашла в этом ничего особо приятного. Зато Маруся, которая не принимала участие в сим действе, но сильно желала, придумала использовать ковер в одном из этапов выкупа. Я долго пыталась ее отговорить. Но старшую сестру Забавы, если она вбила себе что-то в голову, разубедить нереально. Я точно знаю, что она и слила это задание Никите – а иначе кто бы ее повез на ковре-самолете?
– Прошу садиться, – усмехнулся Ярослав и сделал приглашающий жест.
Видимо, ему было приятно хоть как-то досадить подружкам невесты. Ладно-ладно, мы еще посмотрим, кто кого!
– А помнишь, как тебя укачало в тот раз и вырвало прямо на Леську? – с ребячьей радостью спросил меня Никита.
И нас еще называют ведьмами! Все-таки парни такие… парни! Мы с подругой, вспомнившей эти «приятные» впечатления, о которых мечтала забыть, одновременно покрутили пальцами у висков.
– И вот что ты в нем нашла? – демонстративно громко сказала Леся и, подвинув ушастого Лепрекона, уселась впереди рядом с Карлом и начала строить ему глазки.
Лепрекон, который все еще таскал свадебный котел, в обнимку с ним пересел на соседнее место и с некоторым испугом взглянул на девушку – а не посягнет ли на доверенную ему сокровищницу?
Нас было меньше десяти, поэтому после загрузки на «борт» и щелчка пальцев королевича ковер с легкостью взмыл вверх. Мы довольно быстро пересекли темный хвойный лес. Острые макушки деревьев неодобрительно качались нам вслед, а оставленные лошадки грустно – или облегченно – заржали.
Я увидела впереди реку, возле которой мы должны были приземлиться, и украдкой выдохнула. Осталось пережить самое страшное – посадку, и можно забыть об этом приключении. Но не тут-то было.
В самый неподходящий момент ковер накренился, и я с истошным криком начала заваливаться в бок. Словами невозможно передать ощущение падения, но именно его-то я и почувствовала. Когда не за что ухватиться.
Но тут в меня вцепился Никита, который, конечно же, мне назло уселся рядом. На ковре творилось нечто невообразимое – какофония из женских воплей и мужских советов. Но я не слышала ничего – в этот момент единственное, что отделяло меня от смерти, была рука моего бывшего. Я глядела в его глаза, и мне казалось, что он взглядом показывает мне, что все будет хорошо.
Он втянул меня обратно – не даром такие сильные руки накачал. Я тряслась в его объятиях все то время, что занял спуск.
– Ух, своенравный, – пожурил ковер Ярослав.
И вместо того, чтобы шлепнуть проказника, нежно погладил его. Впрочем, возможно мне это лишь показалось.
Никита все еще обнимал меня. Я заглянула ему в глаза.
– Ты мой спаситель! Я думала, что все кончено. Не знаю, как и благодарить тебя!
Никита странно взглянул на меня, а потом, поняв, что его хвалят, расправил плечи.
– Обращайся.
Наконец ковер приземлился на поляне перед неширокой, но глубокой рекой. Через нее был возведен мост, однако сейчас его створки были разведены. По сложному замыслу Леси, чтобы выкупники могли перейти, один из нас должен перебраться на другую сторону и опустить рычаг.
Ковер, который уже свою роль сыграл, свернули и стали решать, кто его потащит. «Мелочный» кузен жениха от ноши открестился, заявив, что у него на ноге поврежден пальчик, и тяжести поднимать ему строго-настрого запрещено лекарями. На это Илья, рубаха-парень, сказал: «Палец, Карл! Палец! Эх, ты!» – и с легкостью взвалил реликвию на плечо. При этом он украдкой посмотрел на Лесю, но, кажется, это заметила только я.
– Что же делать, как нам быть?! – запричитали мы с девушками, когда все успокоились. – Реку нам не переплыть! Очень нужен нам герой, чтоб мог совладать с водой. Ты попробуй вброд пройти, мост руками ты сведи. Только осторожней там, берегись хвостатых… хм, дам.
Ярослава такая перспектива не впечатлила, и это было красочно написано на его лице.
– Я что, должен лезть в воду?
– Да! – в один голос ответили мы, сияя невинными глазками и хлопая ресничками. – Ты же у нас герой!
– Злобные ведьмы, – прошипел жених. – Кто из вас троих это придумал?!
– Невеста дорого стоит, – обиделись мы с Марусей, и не думая выдавать Леську. – Ты что же, хотел ее задаром получить?
– Было бы неплохо, – сказал Никита.
Видно было, что он сострадает другу, но лезть вместо него в холодную воду ему не хотелось.
Мы шикнули на него и поторопили Яра. Он разделся до трусов и, мученически вздохнув, ступил в воду. Следом полетели наши ехидные комментарии по поводу его вида.
Вода была ему по пояс, когда показались чьи-то руки и красивое женское личико с зелеными волосами. Потом еще одно, и еще… Пятеро русалок взяли королевича в плотное кольцо и начали плавать вокруг него, не пропуская дальше. Он беспомощно оглянулся на нас, но мы только развели руками, мол, ты у нас герой, ты и думай.
– Какой красивый, – замурлыкала Весняна.
– И такой глупенький, – вторила ей Сальвина, – попал в наши сети – теперь уже не выплывешь.
– И куда же ты так торопился, миленький? – поинтересовалась Оснея. – Уж не в наши ли объятья? – и она кокетливо пощекотала его хвостиком.
– Да точно к нам, – пропела Ламилла. – Захотелось любви и ласки, сладкий мой?
– Так это мы тебе устроим, – пообещала Вальсира.
Ярослав затравленно смотрел на них, явно не зная, что предпринять, – русалки были настроены решительно.
– Девушки, – взмолился он. – Ну зачем я вам нужен? У меня свадьба сегодня. Мне к невесте надо успеть.
– Неправильный ответ, – сказала Сальвина, и русалки сузили круг.
– Нет, ну серьезно, девушки… рыбоньки! Хвостатые! Чешуйчатые!!! Отпустите, а?..
– Тренируйся, тренируйся в красноречии, – посоветовала Ламилла, – еще для невесты пригодится. Если мы тебя отпустим, конечно…
– Что я должен сделать, чтобы вы меня освободили?
– Спой нам красивую песню, – единогласно решили обольстительницы.
– Да я плохо пою… – заскромничал жених.
Круг возле королевича мгновенно стал еще уже. Каждая русалочка, проплывая мимо, считала нужным коснуться молодого человека хвостом.
– Понял, понял…
Ярослав откашлялся и обернулся на дружку. Тот ободряюще кивнул ему. И тогда жених начал петь песню, которую они с Никитой сочинили еще в годы студенчества. Оба были с музыкальным слухом и обладали приятными голосами, а на пару пели так, что все прибегали послушать.
Я по свету бродил один,
Неприкаян, горяч и молод был.
Я так много достиг вершин –
Одному там безумно холодно.
В небеса я взмывал не раз,
Укротил я стихию воздушную.
Но из песни не выкинешь фраз – Просто, милая, небо… бездушное.
Покорить я решил моря
Парусами ловил свежий ветер я.
Но и тут скоро понял – все зря.
Свое счастье и здесь не встретил я.
Лишь когда я увидел твой свет,
Волшебство заиграло красками.
Никого мне дороже нет,
Ты красива, нежна и ласкова.
Будь, прошу я, навеки моей!
Буду верен, клянусь я, тебе одной.
Двое нас – нет стихии сильней.
Станешь, милая, ты моей женой?
– Как красиво, – зачарованно прошептала Оснея, когда песня закончилась.
Зеленоволосые красавицы раскрыли круг, чтобы королевич мог выбраться.
– А может, оставим его? – спросила Сальвина подруг. – Будет петь серенады, когда нам станет грустно…
Но Ярослава и след простыл. Точнее, он уже выбрался на другой берег, добрался до рукоятки и дернул, чтобы мост перекинулся через реку. Мост этот, как и магипорт, устанавливали специально для свадебного выкупа, и он обошелся отцу Яра в немалую копеечку. На что только не был готов король для любимого сына!
Наша переправа медленно и со скрипом опустилась, и мы с ребятами, страшно довольные, перешли на ту сторону. Когда я проходила мимо русалок, подмигнула им, и хвостатые проказницы дружно засмеялись – точно колокольчики зазвенели.