15. Предчувствие
К тому моменту, когда вечеринка начала затихать, дом был похож на поле битвы после великой вечеринки: на полу валялись пластиковые стаканчики, где-то в углу кто-то уже мирно спал, а музыка, еще недавно гремевшая на всю округу, звучала тише и медленнее. Гости постепенно расходились, кто-то уезжал на такси, кто-то уходил пешком, раскачиваясь от усталости или алкоголя.
Мари тоже решила, что пора домой, и, прихватив Лиз, заказала такси. Пока они ждали машину, подруга не умолкала ни на секунду.
— Вообще-то, вечеринка вышла огонь, — болтала она, лениво облокотившись на подругу. — Сначала танцы, потом алкоголь, потом... ну, ты знаешь.
Она ухмыльнулась, намекая на то, что прекрасно понимает, почему Мари и Марк так внезапно исчезли.
— Что-то ты слишком довольная, — фыркнула Мари, скрестив руки.
— Ага, и у меня на то есть причины, — Лиз вздохнула с мечтательной улыбкой. — Ты же в курсе, что я теперь официально встречаюсь с Дэном?
Мари чуть не подавилась воздухом.
— Ч-что?! Серьезно?!
— Абсолютно, — Лиз кивнула и усмехнулась. — Ты бы видела его, когда он это сказал! Такой серьезный, даже смущенный. Я думала, он просто флиртует, а он взял и спросил, не хочу ли я быть его девушкой.
— И что ты?
— Ну, не стала же я говорить «нет»!
Мари рассмеялась.
— Это так неожиданно! Но в то же время... черт, Лиз, я рада за тебя.
— Ага, ну и за тебя тоже, раз уж на то пошло, — Лиз хитро посмотрела на подругу. — Так что, как там ваш вечер с мистером «я-самая-загадочность-на-свете»?
Мари закатила глаза.
— Обычный вечер, — ответила она, но по легкому румянцу на ее щеках Лиз поняла, что это совсем не так.
— Ой, да ладно тебе, рассказывай!
— Лиз...
— О, давай так: если не расскажешь, я сама придумаю, как все было. И, уверяю тебя, в моем воображении все очень горячо.
— Ты безумная, — Мари покачала головой, но с улыбкой.
— Ага. Ну, и?
Мари на секунду задумалась, вспоминая теплые прикосновения Марка, его губы, его взгляд...
— Это было... неожиданно, но правильно, — наконец призналась она. — Я ничего не планировала, но когда оказалась рядом с ним, мне было спокойно. И я ничего не жалею.
Лиз довольно кивнула.
— Вот это я понимаю — взрослая любовь.
В этот момент подъехало такси, и девушки забрались внутрь. Пока машина ехала по ночному городу, освещенному редкими фонарями, они еще долго перешептывались, сплетничая обо всем подряд.
Когда они добрались до дома, было уже поздно. Войдя в свою комнату, Мари скинула обувь и плюхнулась на кровать, а Лиз тут же устроилась рядом, укутавшись одеялом.
— Знаешь, — зевнула она, — я бы сейчас поговорила еще, но глаза просто закрываются.
— Спи, — улыбнулась Мари, глядя на подругу. — Завтра ещё обсудим все детали.
Лиз что-то пробормотала в ответ, уже проваливаясь в сон. Мари же осталась лежать, глядя в потолок, пока внутри нее боролись чувства: счастье, тревога, радость, напряжение.
Она надеялась, что этот вечер был просто хорошим, без последствий и странных событий. Но глубокий уголок её сознания подсказывал, что скоро спокойствие снова будет нарушено...
***
На большом перерыве, когда школьная столовая гудела голосами, а коридоры заполнились студентами, Мари незаметно ускользнула в библиотеку. Она не хотела обсуждать ничего с Лиз и Дэном, не хотела пересказывать свои мысли или пытаться объяснить, почему внутри нее жгло тревожное чувство. Вместо этого ей нужна была информация.
Тихая библиотека встретила ее привычной атмосферой: запах старых книг, редкий звук переворачиваемых страниц и приглушенный свет, пробивающийся сквозь высокие окна. Девушка прошла мимо стеллажей, пока не нашла уединенный угол, скрытый от любопытных глаз. Там стоял небольшой стол с мягким креслом, почти полностью окруженный полками.
Усевшись, Мари достала ноутбук и открыла поисковик. Пальцы дрожали, когда она набирала в строке «биологическое строение вампиров». Большая часть информации была художественной: легенды, мифы, книги о выдуманных кровососущих созданиях. Но после нескольких попыток ей удалось наткнуться на статью, оформленную почти как научное исследование.
Она начала читать.
«Биология вампиров: миф или скрытая правда?
Физиология и обмен веществ
Согласно легендам, вампиры обладают уникальной системой метаболизма, которая позволяет им существовать без традиционной пищи. Ключевой особенностью является способность организма перерабатывать кровь, насыщая ею ткани и внутренние органы. В отличие от обычного пищеварения, у вампиров кровь напрямую поступает в систему, аналогичную кровообращению, но с измененной структурой.
Основная теория гласит, что их клетки способны поглощать и усваивать компоненты крови, заменяя этим процессом питание, насыщение кислородом и даже регенерацию повреждений. Это объясняет, почему вампиры могут быстро заживать после ранений».
Мари сглотнула. Это было пугающе логично.
«Кожа и реакция на свет
Одной из гипотез является необычная структура эпидермиса. Возможно, он содержит повышенное количество меланина или, наоборот, видоизмененные белковые соединения, чувствительные к ультрафиолету. Это могло бы объяснить их реакцию на солнечный свет, если она действительно такова, как утверждают мифы.
В старых записях указывается, что кожа вампиров отличается плотностью и температурой — на ощупь они могут быть холоднее обычных людей. Это связано с тем, что кровообращение у них носит иной характер: оно не нагревает тело, как у человека».
Мари невольно вспомнила, как холодны были пальцы Марка в ту ночь.
«Зрение и слух
Вампиры, как предполагают исследователи паранормального, могут обладать остротой зрения, превышающей человеческую. Их глаза, возможно, приспособлены к ночному видению за счет усиленного восприятия света. Это могло бы объяснить свечение глаз в темноте, о котором часто упоминают свидетели.
Слух также может быть изменен — их ушные структуры, вероятно, улавливают частоты, недоступные человеку. Некоторые источники утверждают, что вампиры могут слышать сердцебиение на расстоянии нескольких метров».
Мари вспыхнула от воспоминания: Грегори Уэллс, его пристальный взгляд, его черные глаза... Он знал, как быстро билось её сердце.
«Клыки и укусы
Одной из самых интригующих тем является структура зубов. Клыки вампиров, если таковые действительно существуют, вероятно, имеют не только острую форму, но и способны выпускать особый фермент. По аналогии с некоторыми видами летучих мышей, этот фермент может предотвращать свертываемость крови, облегчая процесс питания.
Возможна даже гипотеза, что слюна вампиров содержит аналгетики, уменьшающие боль при укусе, а также ферменты, влияющие на сознание жертвы — своеобразный природный гипноз».
Мари нервно потерла шею, вспоминая, как в ту ночь Марк задержался там на несколько секунд дольше, чем нужно было для обычного поцелуя.
Она резко закрыла ноутбук.
Эта статья могла быть просто чьей-то фантазией. Но что, если нет? Что, если хотя бы часть из написанного — правда?
Что, если это касалось не только Грегори Уэллса, но и... Марка?
Да ну, нет, бред.
Мари почувствовала, как её сердце бешено заколотилось.
Усугубляло состояние девушки и то, что Марк не отвечал на звонки. С того самого утра, как Мари открыла статью и начала осознавать все, что происходило вокруг нее, телефон оставался глухо молчаливым. Она попробовала написать ему сообщение — ничего. Попыталась найти его в школе — ни следа.
Девушка нервно покусывала губу, обдумывая варианты. Сначала она пыталась себя убедить, что он просто заболел или решил взять выходной, но чувство тревоги становилось все сильнее. После всего, что произошло за последние недели, доверять слепым совпадениям было глупо.
Она снова взглянула на экран. Ноль уведомлений.
Решив, что сидеть и ждать — худшее, что можно сделать, Мари встала из-за стола в библиотеке. Она не знала, была ли эта идея полной глупостью, но решилась: она пойдет к Грегори Уэллсу и спросит у него напрямую.
Но прежде чем она сделала хотя бы шаг в сторону кабинета тренера, коридоры школы наполнились шумом. Сначала это был приглушенный говор, но он быстро перерос в панические возгласы. Студенты выходили из классов, переглядывались, задавали друг другу вопросы, но никто ничего толком не знал.
— Что случилось? — перехватила она одну из младшеклассниц.
— В лесу, — пробормотала та дрожащим голосом. — Нашли... нашли тело.
Мари почувствовала, как холод пробежал по спине.
— Кого?
— Девочку из нашей школе, — голос ребенка был полон ужаса. — Она... Её нашли у края леса.
В тот момент по громкой связи прозвучал голос директора:
— Все ученики немедленно пройдите в актовый зал!
Толпа послушно двинулась в нужном направлении, и Мари вместе со всеми вошла в огромное помещение. Зал был полон. Десятки встревоженных лиц, охранники у дверей, учителя с каменными выражениями лиц.
Директор взошел на сцену и прокашлялся. В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Сегодня утром недалеко от школы произошло трагическое событие. Мы получили подтверждение, что одна из наших учениц погибла. Полиция уже занимается расследованием, и в связи с этим учебное заведение закрывается на неделю. Все ученики должны отправиться домой сразу после собрания.
По залу пробежал ропот. Кто-то вскрикнул, кто-то начал перешептываться.
Мари стояла у самого входа, чувствуя, как мир вокруг неё будто сжимается. Новый труп. Опять. И на этот раз это была её одноклассница.
А Марк неизвестно где.
Но прежде чем девушка успела осознать до конца услышанное, позади нее раздался низкий, ледяной голос:
— Мисс Смит.
Она замерла.
— После собрания, — продолжил Грегори Уэллс так, чтобы слышала только она, — жду в своём кабинете.
Его голос был ровным, но в нем таилось что-то, от чего Мари перехватило дыхание. Она медленно повернула голову и увидела его — высокий, в безупречно выглаженной рубашке, тренер смотрел на нее темными, бездонными глазами.
Никаких эмоций. Никаких намеков на беспокойство.
Он ждал её. И она знала — отказаться было невозможно.
Когда собрание закончилось, студенты потянулись к выходу. Школьный двор наполнился шумом голосов, обсуждений, телефонных звонков встревоженным родителям. Кто-то плакал, кто-то судорожно набирал сообщения друзьям, а кто-то просто молча смотрел в пол, не зная, как реагировать.
Но Мари не вышла на улицу вместе со всеми.
Она сделала глубокий вдох, сжала ремешок сумки и направилась в сторону спортзала.
Школьные коридоры быстро пустели. Чем дальше она шла, тем меньше вокруг оставалось людей. К тому моменту, как она добралась до тренерской, шаги уже гулко отдавались эхом в пустоте.
Дверь в кабинет была приоткрыта, и внутри горел тусклый свет. Мари замерла на секунду, прежде чем осторожно заглянуть внутрь. Помещение было небольшим, пахло кожей спортивных мячей, старой бумагой и чем-то еще... чем-то металлическим. Вдоль одной стены стояли шкафчики с тренерскими журналами и разной утварью, на другом конце — письменный стол с аккуратно разложенными бумагами. На одной из полок висела связка свистков. У стены стояли две деревянные скамьи, а рядом — несколько расставленных по кругу стульев.
Но больше всего бросалось в глаза другое. Окон не было. В голове тут же мелькнула тревожная мысль.
В этот момент дверь за спиной тихо закрылась. Щелчок замка прозвучал в оглушающей тишине.
Мари резко развернулась. Грегори Уэллс стоял у двери, медленно убирая ключ в карман брюк.
— Не бойся, — голос его был спокойным, но в нем скользило что-то насмешливое.
Мари сглотнула, но старалась выглядеть уверенно.
— Что Вам от меня нужно?
Тренер чуть склонил голову, разглядывая ее так, будто изучал редкий экспонат.
— О, я думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос. — Он медленно прошелся по кабинету, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, будто размышляя. — Ты ведь пришла не просто так.
Мари чувствовала, как ее ладони стали влажными.
— Где Марк? — неожиданно выпалила она.
На лице вампира мелькнула едва уловимая усмешка.
— Ах, значит, тебя беспокоит именно это? — Он сделал шаг ближе. — Значит, ты боишься за него больше, чем за себя?
— Где он? — повторила она, делая шаг назад.
Уэллс рассмеялся — низко, хрипло, с каким-то нехорошим оттенком.
— Как трогательно. — Он оперся бедром о край стола, скрестив руки на груди. — А ты уверена, что он в таком уж бедственном положении?
Мари нахмурилась.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать... — его губы растянулись в ленивой ухмылке, — впрочем, пока не важно.
Девушка сжала кулаки.
— Вы убили её?
— Кого?
— Ту девушку.
— Ах, это. — Уэллс провел языком по клыкам, будто смакуя вкус какого-то воспоминания. — Какое тебе дело?
— Это были Вы?
Вампир помолчал, а потом медленно наклонился вперед, опираясь ладонями о стол.
— А если да? А, может, и не я. Кто знает.
Девушка почувствовала, как что-то внутри сжалось. В кабинете было слишком тихо. Ощущение ловушки становилось все отчетливее.
— Мне пора, — сказала Мари, делая шаг к двери.
Но Уэллс тут же преградил ей путь, скользнув вперед с нечеловеческой скоростью.
— Куда же ты, Мари? — Он чуть склонил голову, заглядывая ей прямо в глаза. — Мы только начали.