13. Жалкая попытка отвлечься
Мари вздрогнула. Внутри неё словно что-то сжалось, страх мгновенно пронзил все тело.
Она осторожно подошла к двери и заглянула в глазок. На пороге стояли Лиз, Марк и Дэн. Девушка резко выдохнула, не понимая, что больше ощущает — облегчение или новую волну тревоги. Они пришли к ней. Сейчас, когда она буквально задыхалась под тяжестью всех этих эмоций.
Она распахнула дверь, и подруга тут же ворвалась в дом, с ходу вцепившись в подругу в крепких объятиях:
— Черт, ты нас напугала! — возмущенно выпалила она, но в голосе чувствовалась искренняя забота. — Мы в школе ждали тебя после обеда, но ты просто взяла и исчезла.
— Мы решили проведать тебя, — спокойно добавил Марк, засовывая руки в карманы. Он внимательно смотрел на Мари, словно пытался понять, все ли с ней в порядке.
Дэн кивнул и ухмыльнулся:
— Ну, ты же не думала, что мы тебя так просто оставим?
Мари не сразу нашла, что сказать. На секунду у неё возникло желание рассказать им все. Поделиться ужасом, который она пережила. Рассказать, что видела настоящего монстра, знает, кто убийца и что они все в смертельной опасности. Но стоило ей открыть рот, как слова застряли в горле.
Она не могла.
Если она скажет правду — они решат, что она сошла с ума. Они подумают, что у неё нервный срыв на фоне всех этих событий. А если они поверят... что тогда? Они полезут искать доказательства? Начнут задавать вопросы?
А если Уэллс узнает, что она проговорилась?
Мари невольно поежилась.
— Со мной все нормально, — наконец произнесла она, натянуто улыбаясь. — Просто голова разболелась, вот и ушла домой.
Лиз скептически прищурилась:
— Правда? Потому что выглядишь ты так, будто увидела призрака.
— Ага, бледная как листок бумаги, — поддакнул Дэн, проходя в гостиную и плюхаясь на диван.
Марк не сводил с неё глаз. Он не комментировал, но было видно, что он не верит в её «все нормально».
— Я просто устала, правда, — поспешила заверить Мари, садясь на подлокотник кресла. — Столько всего навалилось... ярмарка, уроки... ну и все эти новости.
Лиз вздохнула и плюхнулась рядом с Дэном.
— Вот именно! Это же просто жесть. Ты видела? Нашли еще одного... — она осеклась, глянув на подругу. – Прости. Мы не будем говорить об этом, если не хочешь.
Мари кивнула, с трудом сдерживая дрожь в пальцах.
— Давайте просто... отвлечемся.
— Отличная идея! — Дэн хлопнул в ладони. — У кого есть дурацкие мемы?
Разговор плавно свернул в сторону шуток и бесполезной болтовни. Но Мари не могла расслабиться. Она смотрела на своих друзей и понимала: они не знают, какая опасность их окружает.
А она знает.
И ей придется решать, что с этим делать.
Мари сидела на подлокотнике кресла, механически улыбаясь в ответ на шутки друзей, но внутри у неё всё было сжато, словно пружина. В голове проносились мысли одна страшнее другой.
Что ей делать? Как с этим жить?
Она знала, кто это сделал. Видела его лицо. Видела его глаза — чёрные, бездонные, хищные. Но что толку? В полицию идти бессмысленно — ей никто не поверит.
«Здравствуйте, офицер, а я тут выяснила, что наш тренер футбольной команды – вампир и серийный убийца».
Да они в лучшем случае сочтут её за сумасшедшую, в худшем — начнут расспрашивать и привлекут внимание его.
Мари бросила взгляд на Марка. Он что-то рассказывал Дэну, а тот смеялся, хлопая его по плечу. Лиз копалась в телефоне, хихикая. Всё выглядело так обычно. Как будто ничего ужасного не происходило.
Но только она знала правду.
Она одна. Одна против этого кошмара.
— Эй, Мари, ты точно в порядке? – внезапно спросил Марк.
Она вздрогнула, осознав, что слишком долго смотрела в одну точку.
— А? Да, конечно, просто задумалась.
Лиз подняла на неё взгляд и прищурилась:
— О чём?
— О... — Мари быстро пыталась придумать что-то правдоподобное, – о контрольной по истории. Завтра же будет, да?
Лиз фыркнула.
— Ну, если честно, это действительно повод для паники.
Дэн покачал головой:
— Контрольная – фигня. Лучше скажите, вы идёте в пятницу на вечеринку?
— Какую? – спросила Лиз.
— Бенсон устраивает у себя дома. Там будет половина школы.
Лиз оживилась:
— Ооо, Бенсон – это который из выпускного класса?
— Ага. У него огромный дом, там будет бассейн, музыка, крутейшая тусовка!
— И ты думаешь, нас туда пустят?
— Конечно, пустят.
Лиз посмотрела на Мари:
— Ты идёшь?
Она открыла рот, собираясь сказать, что нет. Что ей сейчас совсем не до вечеринок. Но в этот момент её осенила мысль. Если он снова выйдет на охоту... если снова пропадёт человек... Мари почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Да, иду, — неожиданно для себя ответила она.
Марк нахмурился, внимательно её разглядывая.
— Ты уверена?
— Да, почему бы и нет? – поспешно добавила она, стараясь выглядеть расслабленно.
Лиз захлопала в ладоши:
— Вот это настрой!
Дэн довольно улыбнулся:
— Тогда решено. В пятницу будет весело.
Мари сжала ладони в кулаки. Она пойдёт на вечеринку. И будет наблюдать.
***
День тянулся мучительно долго. Казалось, время специально замедлилось, будто дразнило её. Мари сидела на уроке математики, вертя в руках ручку, но совершенно не слушала объяснения учителя. Перед глазами всплывало лицо Грегори Уэллса — их тренера, и его чёрные, бездонные глаза.
Она едва не подпрыгнула, когда кто-то коснулся её плеча.
— Эй, ты в порядке? — тихо спросил Марк, склонившись ближе.
Мари моргнула, возвращаясь в реальность, и увидела, что он с беспокойством смотрит на неё. Остальные ученики уже начали складывать тетради, а учитель объявил конец урока.
— Да, — быстро сказала она, закидывая учебник в рюкзак.
Марк не выглядел убеждённым, но кивнул.
— Напомни, в какое время вечеринка?
— В семь, — ответила Лиз, появляясь рядом. Она, как всегда, выглядела идеально: волосы аккуратно уложены, на губах блеск, а форма сидела так, будто её только что погладили.
— У нас ещё три урока до конца, потом можно будет спокойно собираться, — добавила она.
Мари вдруг осознала, что даже не думала о том, что наденет. Вся её голова была занята другим.
— Ты точно идёшь? — уточнила Лиз, слегка наклонившись ближе.
Мари кивнула.
— Да, конечно.
Лиз удовлетворённо улыбнулась.
— Отлично. Я помогу тебе с нарядом, если хочешь.
Мари не возражала, но в голове у неё уже был другой план.
Следующие три урока прошли в тумане. На литературе она едва могла удерживать внимание на анализе какого-то классического романа, а на химии чуть не пролила реактив мимо пробирки, за что получила предупреждающий взгляд от учителя.
Но хуже всего был обед.
Они снова сидели за столом с футболистами, и Мари чувствовала этот взгляд. Грегори Уэллс стоял у входа в столовую, разговаривая с другими тренерами, но его глаза периодически скользили по ней, словно невзначай. Девушка пыталась не смотреть в его сторону, но её спина покрылась мурашками.
— Ты точно в порядке? — раздался рядом голос Марка.
Мари моргнула и увидела, что он снова пристально на неё смотрит.
— Просто думаю о контрольной, — выдавила она.
Он наклонил голову, но ничего не сказал.
— Ты сегодня выглядишь какой-то напряжённой, — добавил Дэн, ковыряя вилкой картошку.
— Просто устала, — отмахнулась она.
Лиз посмотрела на неё с лёгким сомнением, но не стала расспрашивать.
Вскоре прозвенел звонок, и все начали вставать из-за столов. Мари шла по коридору, но перед выходом из здания почувствовала. Осторожно оглянувшись, она увидела Грегори Уэллса, стоящего у стены с чашкой кофе. И он улыбался ей.
Тонко, чуть заметно.
Её передёрнуло.
Вечеринка была через несколько часов. И ей следовало быть готовой.
***
Последние несколько часов перед вечеринкой прошли, как в тумане. Мари чувствовала себя не в своей тарелке — её преследовало ощущение, что за ней следят. Она не могла избавиться от мысли о Грегори Уэллсе — его спокойной, зловещей улыбке, от которой у неё по спине пробежал холод.
Лиз настояла на том, чтобы помочь ей подготовиться. Подруга с энтузиазмом ворвалась в её комнату с ворохом одежды, косметикой и ароматами.
— Ну что, мисс таинственная, давай сделаем из тебя королеву вечеринки! — провозгласила Лиз, распахивая шкаф.
Мари попыталась изобразить улыбку, но внутри неё всё сжималось.
— Может, что-нибудь простое? — осторожно предложила она.
— Простое? Ты серьезно? Нет-нет-нет, — Лиз покачала головой. — Ты должна выглядеть ослепительно!
В итоге Мари выбрала чёрные джинсы с высокой талией, облегающий топ бордового цвета и лёгкую кожаную куртку. Это выглядело стильно, но не слишком вычурно. Лиз быстро подкрасила ей глаза и нанесла немного блеска на губы.
Когда они вышли из дома, на улице уже начинало темнеть.
— Как думаешь, вечеринка будет весёлой? — спросила Лиз, когда они ждали такси.
Мари хотела сказать «надеюсь», но вместо этого лишь кивнула. У неё не было настроения для веселья.
***
Когда они приехали к зданию, здание было преображено. Повсюду висели гирлянды из жёлтых и оранжевых лампочек, создавая уютное, почти сказочное свечение. Во дворе расставили небольшие шатры с закусками и напитками. Возле входа играла музыка, а на ступенях уже собрались ученики, обсуждающие планы на вечер.
Лиз сразу же потянула её внутрь.
— О, смотри, Дэн уже тут! — воскликнула она, увидев, как парень машет им рукой.
Рядом с ним стоял Марк, держа в руках пластиковый стакан с чем-то газированным. Когда он заметил Мари, его лицо смягчилось.
— Наконец-то, — усмехнулся он, когда девушки подошли ближе.
— А ты как всегда пунктуальна, — поддела его Лиз.
— Вообще-то я ждал её, — спокойно ответил Марк, посмотрев на Мари.
Она почувствовала, как внутри что-то тепло разливается.
— О, ну тогда не буду вам мешать, — Лиз схватила Дэна за руку. — Пойдём, посмотрим, что там с едой!
Они скрылись в толпе.
Мари снова почувствовала этот взгляд.
Не Марка. Другой.
Она резко обернулась, но среди сверкающих гирлянд и толпы учеников его не было.
Но она знала, что он здесь. Грегори Уэллс наблюдал.
***
Музыка звучала громко, заставляя пол дрожать от басов. В воздухе смешивались запахи карамельных яблок, сладкой ваты и чего-то жареного. Гирлянды теплым светом освещали толпу танцующих учеников, создавая атмосферу легкости и беззаботности.
Мари сначала чувствовала себя немного напряженно, но вскоре шум, смех и веселье затянули её в водоворот событий. Лиз уже вовсю отплясывала с Дэном, размахивая руками в такт музыке, а остальные ребята разбились на небольшие группы, обсуждая последние школьные сплетни.
Марк не отходил от неё. Они стояли у одного из столиков, где были напитки, и он время от времени нежно касался её руки, словно проверяя, всё ли с ней в порядке.
— Ты сегодня особенно красивая, — негромко сказал он, склоняясь ближе.
Мари почувствовала, как тёплая волна прошла по её телу.
— Спасибо, — пробормотала она, глядя в его карие глаза.
— И что ты хочешь делать? — спросил он, кивая в сторону танцующих.
— Ну, я... — начала она, но не успела договорить, как Лиз подскочила к ним и вцепилась в её руку.
— Ну уж нет, Мари, пошли на танцпол! — засмеялась подруга, потянув её за собой.
Марк рассмеялся, но не стал отпускать её руку сразу.
— Я тоже иду, — сказал он, следуя за ними.
Оказавшись среди танцующих, Мари сначала чувствовала себя немного неуклюже, но постепенно позволила себе расслабиться. Она закрыла глаза и просто двигалась под ритм музыки, чувствуя, как её напряжение исчезает.
Через какое-то время Лиз снова утащила Дэна в сторону, а Мари осталась с Марком.
Он мягко приобнял её сзади, его руки легли на её талию, а подбородок едва касался её плеча.
— Ты всё-таки умеешь отдыхать, — сказал он ей на ухо, стараясь перекричать музыку.
Мари улыбнулась, ощущая, как его тепло окутывает её.
— Иногда, — ответила она, чуть повернув голову к нему.
Он засмеялся и слегка сжал её в объятиях, а затем нежно поцеловал макушку.
Мари прикрыла глаза. На этот миг всё остальное — страх, тревога, воспоминания о той ночи — исчезло. Было только это: музыка, смех друзей и тепло его рук.