2. Пропажа
Всю следующую неделю школа Ван-Верта продолжала жить своей привычной жизнью. Ученики обсуждали контрольные, строили планы на выходные и делились последними новостями. Однако одно новое событие стало главной темой для разговоров: в городе пропала женщина.
Мари заметила листовку у входа в школу. На ней было фото улыбающейся молодой женщины с подписью
«Разыскивается! Джулия Морган, 30 лет. Пропала 2 дня назад. Последний раз её видели возле супермаркета на улице Линдена. Если у вас есть какая-либо информация, сообщите в полицию».
— Теперь пропавшие без вести? — пробормотала Лиз, вглядываясь в листовку. — Это уже начинает пугать.
— Ты думаешь, это связано с тем парнем? — спросила Мари, ощущая, как у неё внутри зарождается беспокойство.
— Полиция пока ничего не говорит, но странное совпадение, не находишь? — Лиз понизила голос. — Сперва убитый парень, теперь эта женщина... Что-то здесь не так.
— Я слышал, кто-то сказал, что это вампиры! — раздался громкий голос позади.
Мари и Лиз обернулись. Рядом стояла группа парней из футбольной команды, и один из них, Джастин Кларк, ухмылялся.
— Вампиры? Ты серьёзно? — фыркнула Лиз.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Джастин. — Кровь высосана до капли, пропавшие люди... Это же классика жанра! Может, среди нас есть кто-то, кто по ночам охотится на жертв? — он театрально огляделся по сторонам, заставив своих друзей рассмеяться.
— Ну да, Джастин, ты точно разгадал секрет столетия, — съязвила Мари. — Наверное, у нас в школе полно бессмертных существ, просто они очень хорошо маскируются.
— О, определённо! Может, это кто-то из учителей! Или... — Джастин хитро прищурился. — Может, наш идеальный мистер Герберт? Он всегда такой серьёзный, вот и скрывает свой голод.
Парни снова засмеялись. Марк, который стоял чуть поодаль и разговаривал с кем-то, мельком взглянул в их сторону, но никак не отреагировал. Мари невольно посмотрела на него. Конечно, это была всего лишь дурацкая шутка, но в воздухе всё равно повисло лёгкое напряжение.
— Ладно, хватит глупостей, — отмахнулась Лиз. — Мы не в каком-нибудь фильме ужасов.
— Пока что, — усмехнулся Джастин, прежде чем развернуться и уйти.
Мари задумчиво посмотрела на листовку ещё раз. Исчезновение этой женщины действительно было странным. В небольшом городе люди не пропадали просто так.
Хотела ли она верить в мистику? Конечно, нет.
Школьный день продолжался, но теперь, помимо недавнего убийства, в разговорах учеников всё чаще звучала новая тема — куда пропала Джулия Морган?
***
Листовки с фотографией пропавшей женщины теперь висели повсюду — на автобусных остановках, столбах, даже на доске объявлений в школьной столовой. Ученики не упускали случая посудачить о случившемся, превращая серьёзное происшествие в очередную тему для сплетен и шуток.
— Может, её просто похитили? — предположила Лиз во время обеда. — Ну знаешь, какие-нибудь разборки или что-то в этом духе.
— Ты слишком много смотришь криминальных сериалов, — усмехнулась Мари, ковыряя вилкой в тарелке с макаронами. — Хотя, возможно, ты права. Но мне не нравится, что полиция молчит. Они даже не сказали, есть ли у неё семья, кто заявил о пропаже.
— А может, полиция тоже ничего не знает, — заметил Стив, парень с параллельного курса, который подслушивал их разговор. — Серьёзно, если бы они хоть что-то понимали, разве не было бы уже каких-то результатов? Вместо этого у нас только слухи.
— Да какие слухи, просто догадки, — сказала Лиз. — И чушь про вампиров тоже. Сколько можно?
— Ха, а вот это зря, — Стив ухмыльнулся. — Вчера вечером я сидел в чате нашего города. Знаете, что там пишут? Что на месте, где нашли того парня, не было крови. Ни капли. И что тело выглядело... ну, будто из него действительно всё высосали.
— Ты в курсе, что в интернете полно фейков? — нахмурилась Мари.
— Конечно, но даже если половина – враньё, другая половина может быть правдой, — пожал плечами Стив. — Я не говорю, что у нас в городе реально орудуют кровососущие монстры, но ты же не можешь отрицать, что это странно?
— Всё это бред, — отрезала Лиз. — Люди просто накручивают себя. Лучше займитесь чем-нибудь полезным, чем читать всякую ерунду.
Стив хмыкнул, но спорить не стал. Он вернулся за свой столик, а Мари задумчиво посмотрела на Лиз.
— Ты правда думаешь, что в этом нет ничего подозрительного?
— Конечно подозрительно! — фыркнула подруга. — Но ты же понимаешь, чем это закончится? Паникой. Слухами. Кто-нибудь скажет, что это оборотень, кто-то – что ведьма, а кто-то вообще начнёт винить инопланетян. Люди любят превращать реальную трагедию в шоу.
***
После школы Мари решила прогуляться по городу. Листопад уже вступил в свои права, и улицы Ван-Верта утопали в разноцветных листьях. Возле супермаркета, откуда, по слухам, исчезла Джулия Морган, всё ещё стоял патрульный автомобиль. Полиция явно не хотела привлекать внимания, но ощущение тревоги не исчезало.
Возвращаясь домой, Мари поймала себя на мысли, что всё чаще оглядывается. Это было глупо.
Но почему-то ей казалось, что за ней наблюдают.
Девушка ускорила шаг. Улицы уже начинали пустеть — время близилось к вечеру, а осенние сумерки наступали рано. Она чувствовала лёгкую тревогу, но старалась убедить себя, что это просто усталость после длинного дня.
Проходя мимо парка, она услышала позади себя шаги. Чёткие, ритмичные, такие, что невозможно было списать их на игру воображения. Мари сжала лямку рюкзака, сделала вид, что не замечает, и продолжила идти.
— Эй, Смит! — раздался знакомый голос.
Она обернулась. Из тени фонарного столба вышел Джастин Кларк, ухмыляясь и засунув руки в карманы куртки.
— Чего так напряглась? — продолжил он, подходя ближе. — Думала, маньяк за тобой увязался?
Мари закатила глаза, но сердце всё равно колотилось быстрее обычного.
— Джастин, какого чёрта?
— Ну, скажем так... увидел, что ты одна, и решил проводить, — он картинно пожал плечами. — Сейчас, знаешь ли, небезопасно.
— Правда? — фыркнула она. — А вдруг это ты и есть маньяк? Весь день шутишь про вампиров, а теперь крадёшься за мной в темноте.
— Оу, раскусила! — с преувеличенным ужасом воскликнул он, подняв руки. — Придётся тебя устранить, чтобы не сдала меня полиции.
Мари раздражённо покачала головой:
— Ты просто обожаешь себя, да?
— В этом есть доля правды, — усмехнулся Джастин. — Но серьёзно, ты ведь сама знаешь, что люди не просто так пропадают. Лучше не разгуливать одной.
Она внимательно посмотрела на него. В отличие от их разговоров в школе, здесь в его голосе не было обычной насмешки. Скорее... лёгкая тень тревоги.
— Думаешь, это правда? — спросила она тише. — То, что говорят про кровь... и всё остальное?
— Думаю, что-то тут нечисто, — признался он. — Если бы это был просто маньяк, полиция уже бы что-то нашла. А так... — он на секунду замялся, а затем вернул себе свою привычную ухмылку. — В общем, будь осторожнее, ладно?
Мари фыркнула:
— Будешь говорить так серьёзно, я ещё подумаю, что ты волнуешься за меня.
— Ну, может, капельку, — Джастин весело подмигнул. — Но если спросишь при всех, я всё отрицал.
Она покачала головой и продолжила путь, теперь уже не одна. Джастин болтал о каком-то новом фильме, но Мари больше думала не о нём, а о том, что он сказал.
Что-то тут нечисто.