Отголоски предательства
Прошло полгода. Полгода молчания, одиночества и разъедающей вины. Соник изменился до неузнаваемости. Исчезла его фирменная улыбка, уступив место суровой складке у губ. Его глаза, раньше искрящиеся радостью, теперь были холодными и пустыми, словно зеркала, отражающие лишь тьму. Он стал эффективной машиной для выполнения заданий, бесчувственным солдатом, которому чужды шутки и привязанности.
С друзьями он больше не общался. Они пытались достучаться до него, но натыкались на стену молчания и неприступности. Их веселые посиделки, спонтанные приключения и командная работа остались в прошлом. Руж, Наклз и Тейлз чувствовали себя преданными и брошенными. Их некогда нерушимая связь, казалось, была разорвана навсегда. Они больше не видели в нем того Соника, которого знали и любили. В итоге они сдались, оставив его наедине со своими демонами.
Шедоу исчез из его жизни, словно кошмарный сон. Ни звонков, ни сообщений, ни случайных встреч. Просто пустота, обжигающая своим отсутствием. Соник понимал, что сам во всём виноват, но эта мысль не приносила облегчения, а лишь усиливала боль.
Однажды утром, когда Соник стоял перед картой в штабе, готовясь к очередной миссии, в кабинет вошёл его заместитель.
"Капитан Соник, прибыли новобранцы. Приказ – прикрепить их к вашему отряду."
Соник кивнул, не поднимая глаз от карты. Ему было всё равно. Новобранцы – расходный материал. Цифры в отчёте.
"Представить их ко мне," - буркнул он, не отрываясь от работы.
В кабинет вошли четверо. Соник машинально окинул их взглядом, оценивая навыки и потенциал. И тут он замер.
В первом ряду стоял Шедоу. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на вызов. За ним стояли Эми, Наклз и Тейлз. Они смотрели на него с настороженностью и неприязнью.
Время, казалось, остановилось. Соник не мог поверить своим глазам. Шедоу… в его отряде? Это было невозможно. Невыносимо.
"Позвольте представиться, капитан," - произнёс Шедоу, его голос был ровным и холодным. "Я – Шедоу. Эти бойцы прибыли по приказу штаба для усиления вашего отряда."
Соник молчал, парализованный шоком. Он не мог подобрать слов.
Эми злобно посмотрела на него. "Не думай, что мы рады тебя видеть, Соник. Нам приказали. Мы работаем вместе, но это не значит, что мы забыли, как ты нас бросил."
Наклз хмуро кивнул в знак согласия. Тейлз, самый младший из них, выглядел растерянным и испуганным.
Соник перевёл взгляд на Шедоу. Тот смотрел на него с презрением. В его глазах не было и намёка на прежнюю нежность.
"Вы все свободны," - прорычал Соник, с трудом контролируя голос. "Я переговорю с командованием. Я не нуждаюсь в… усилении."
"Приказ есть приказ, капитан," - отрезал Шедоу. "Вы не можете ему противоречить."
"Вы не знаете, что творите," - прошептал Соник, обращаясь к Шедоу, но тот лишь усмехнулся.
"Я прекрасно знаю, что делаю. Я здесь, чтобы убедиться, что ты не навредишь никому ещё. Чтобы ты ответил за свои поступки."
Соник отвернулся, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния. Он был в ловушке. В ловушке, которую сам же и создал. Шедоу и его друзья были здесь. Он будет вынужден работать с ними, жить с их ненавистью, видеть в глазах Шедоу лишь презрение.
Его жизнь превратилась в ад. И это было только начало.