Часть 1
Владелец таверны стоял у стола, и протирал его тряпкой. Сегодня несколько пьянчуг разбили деревянные кружки.
«Вот уж точно, сила есть ума не надо», - подумал владелец, - «И где мне раздобыть новые?».
Пока он был погружен в свои мысли, за окном бушевала буря. День выдался солнечный, летний, но к вечеру, погода стала скверной.
Владелец тяжело вздохнул. Он устал. Таверна хоть и была маленькой, но от посетителей не было отбоя. Местные жители, хоть и зарабатывали жалкие гроши, но эти же гроши шли на простые людские радости. Вкусное пиво, легкая еда и закуски. А для праздников, у владельца всегда было вино в запасе. Так происходило в обычные дни, но вот уже неделю был особый праздник. У короля родилась долгожданная дочь. Королева очень долго не могла дать королю наследника, и уже было отчаялась, но случилось чудо. Спустя 10 лет брака, на свет родилась здоровая малышка. Вот король и закатил пир, как говорится на весь мир. Он пригласил на пиршество все соседние земли, и странники, с разных точек земли, то и дело наведывались отдохнуть в таверну по пути. Иногда приходилось разгонять толпу, и они устраивали посиделки во дворе. Иногда, была передышка, так как люди ходили небольшими группами, а вельможи со своей стражей.
Дочь владельца по имени Хамиса, помогала отцу чем могла и тоже очень сильно уставала. Однако она была молода, и сил у нее было больше. Наступило очередное затишье перед бурей. Никто не знает, когда закончится пир, и сколько еще караванов и путников пройдет через двери таверны. Иногда владелец думал, что такими темпами, он сможет заработать на переезд в столицу. Его мысли нарушил стук в дверь таверны и владелец жалобно заскулил. Как же он мечтал поспать!
- Входите! – сказал он.
Дверь отворилась. В таверну зашел мужчина. Он был одет в черную рубаху, черные штаны, носил черный плащ и такие же черные сапоги. Волосы его были длинными, прямыми, черными как воронье крыло и ниже талии.
- Здравствуйте. Прошу прощения, за столь поздний визит, я привязал свою кобылу у входа. Не найдется ли у вас, немного сена? – спросил путник.
- Я вам что конюх? Это таверна, а не конюшня, - возмутился владелец.
- Понимаю, но моя кобылка проделала столь долгий путь и прожорливая, как свинья. Может у вас есть десяток яблок? Я заплачу, не переживайте.
- Да сколько можно...
Не успел он договорить, так дверь опять отворилась и забежала дочь владельца с огромным мешком.
- Папуля, я принесла яблоки. В этот раз торговцу поздно они пришли. Надеюсь, столько хватит?
Путник посмотрел на мешок, улыбнулся и помог девушке. Она посмотрела на него и засмущавшись отвернулась. Он поднес мешок прямо к владельцу и спросил:
- Отсыпьте мне немного?
Владелец нахмурил брови, взял охапку яблок и дал путнику.
- Столько хватит? Деньги вперед.
Настроение у владельца всегда было скверным, но с присутствием дочурки, он становился слегка добрее. Гость оплатил и ушел кормить кобылу, дочь спросила:
- Этот молодой человек, слишком опрятный для наших мест. А его волосы? Ты видел какие длинные и блестят!? Такой молодой, а уже патлы какие отрастил. Да у меня за всю жизнь таких длинных не было. Тебе помочь папуля?
- Не стоит. Иди отдохни, я дальше сам.
- Ой да знаю я, как ты сам. Ты лучше иди отдохни, я с ним управлюсь.
Больше всего на свете отец не хотел, чтобы дочь влюбилась в непонятного мужчину, который ненароком заглянет к ним в таверну, поэтому всегда боялся оставить ее наедине с кем-то из посетителей. Если кто-то позволял себе распускать руки, он тут же кидал в него то, что было под рукой. Однако и девушка была дочерью своего отца, и как правило сама могла за себя постоять. Однажды она схватила пьянчугу за волосы и со всей силы впечатала головой об стол. Местные жители в курсе, что шутки с дочкой владельца плохи, так что после этого инцидента, местные просто посмеялись, а приезжие стали поговаривать, что в таверне работает сын владельца, а не дочь.
- Давай, ты не будешь указывать старику, что ему делать. Раз мы хотим отдохнуть, лучше избавиться от него поскорее. Вдвоем управимся быстрей.
Дочка лишь улыбнулась, со стариком было бесполезно спорить. Спустя время, путник вернулся к ним.
- Ну, чего желаешь, надеюсь только яблок, - спросил владелец.
- Мне вина, да похлебки какой ни будь, - улыбнулся путник.
Хамиса устало направилась на кухню, пока отец наливал вино в кружку. За окном была ночь, все жители деревни уже давно спали, и только таверна работала допоздна. Владелец налил пиво и поставил стакан перед путником. Тот посмотрел, улыбнулся, сделал глоток и закашлял.
- Что такое? Не нравится? – сурово спросил владелец.
- Да нет, я просто поперхнулся.
- Тебя что, мать не учила пить? Как дитя малое.
Путник лишь усмехнулся. Вскоре появилась Хамиса, и поставила похлебку на стол. Из тарелки валил пар. Путник принялся есть со зверским аппетитом. Его не смущало, что еда была очень горячей. После того, как он управился с едой и выпил всю кружку пива залпом, владелец подумал: «Ну вот, доел, допил, плати и проваливай!».
Но гость не собирался уходить, вместо этого он подошел к владельцу и попросил еще вина и похлебки. Хамиса застонала. Неделя выдалась такой тяжелой, они с отцом валились с ног. Они могли отдохнуть хотя бы несколько часов, так как завтра таверну открывать с раннего утра, но из-за этого черноволосого путника, сон коту под хвост.
Зевнув, она снова направилась на кухню, а раздраженный без того владелец, бубнил про себя проклятия и наливал новую кружку пива. Пока дочь была на кухне, владелец сумел привести таверну в порядок и устало плюхнулся на стул, рядом с путником.
- Ты надолго здесь? – спросил владелец.
- В таверне или деревне?
- В таверне.
- Это зависит от вас господин.
- В смысле? Я не понял, - посуровел владелец.
- Если вы расскажете мне историю, которая мне понравится, я тут же уйду, заплатив вам вдвое больше, - улыбнувшись ответил путник.
Владелец от злости побагровел. Он не спал практически два дня, его разум и без того помутненный, испытывал ужасные муки борясь с сонливостью.
- Послушай, у короля дочь родилась, ты и так в курсе. Все только об этом и говорят. К нам караваны уже неделю заглядывают и только бог знает, когда это кончится. Мы с дочкой не спали уже вечность, будь добр, заплати и проваливай. Мне не когда тебя развлекать.
Гость улыбнулся. Он достал из пазухи огромную толстую книгу и положил на стол. Следом, достал перо и чернила. Стакан пива он держал в правой руке, а перо взял в левую.
- Отворись, - сказал он и книга как по команде раскрылась на середине, чистыми листами.
Владелец испугался и резко вскочил из-за стола.
- Хамиса! Не выходи из кухни! – прокричал он – Это что за колдовство? Я прошу тебя, просто убирайся, не нужно платить, оставь меня и дочь в покое.
Улыбка не сходила с лица путника. Он отхлебнул пива, и тут послышались торопливые шаги Хамисы.
- Папуля, что опять стряслось, - спросила она, неся в руках похлебку.
Тарелка, что держала девушка, выскользнула у нее из рук и сама, как по волшебству, полетела к столу. Хамиса раскрыла рот от удивления и не успев даже крикнуть, плюхнулась на стул, оказавшийся позади нее. Владелец тоже упал на стул, будто бы неведомая сила окутала его тело. Они вместе оказались за столом рядом с путником с черными, как воронье крыло волосами. Затем он щелкнул пальцами и усталость, сонливость, сняло как рукой.
- А теперь, расскажите мне историю, - сказал путник, держа наготове свое перо.
Владелец и дочка, почувствовавши себя бодрыми, сменили гнев на милость. Вот только испуг никуда не делся. Все боялись колдунов и это было испокон веков. Они могли насылать чары и проклятия, от которых не было спасения. Если вас проклял колдун или волшебник, не миновать беды. Много поколений страдали от проклятий, и жители деревни знавали таких, от кого удача отвернулась. Однако, наша история вовсе не об этом.
- Папуля, а что происходит? – спросила Хамиса.
- Историю захотел какую то, но я отродясь никаких историй не рассказывал, - сказал владелец.
Путник засмеялся и взял тарелку с похлебкой. Он принялся есть и сказал:
- Не пугайтесь, тут все очень просто. Я не колдун и не волшебник. Я простой искатель историй. Да я владею несколькими приемами, но это только вам на благо. Говорите не спали несколько дней? Вот вам бодрость и свежесть ума. Я не всемогущ, как многие думают, - немного наевшись он продолжил, - Вам всего лишь нужно рассказать мне историю, притчу, байку, которая в ваших краях пользуется популярностью. После того как я ее запишу, заплачу и спокойно уйду по своим делам. Ничего сложного, так ведь?
Владелец покосился на него недовольным взглядом и спросил:
- А если мы не захотим?
- Ну, если не хотите, то я уйду не заплатив, а вы пойдете спать и даже не вспомните про меня на утро.
Хамиса молчала, ожидая реакции отца. Если нужно рассказать историю, то в этом нет ничего плохого, но все же путник был каким-то колдуном. Этого нельзя было отрицать. Стоить ли верить его словам? Если они расскажут историю, он отпустит их и даже заплатит, а если же нет, то все равно они о нем не вспомнят. Девушка чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, как и ее отец, но доверять колдуну было страшно.
- То есть, ты хочешь сказать, что не проклянешь нас, если мы откажемся, а просто уйдешь? – спросил владелец.
- Да, - улыбнулся путник.
- Звучит бредово. Я не верю колдунам.
- Так я и не колдун.
- А кто кроме колдунов умеет такие шалости вытворять? Тарелками управлять и стульями? – возмутился владелец.
- Я же вам сказал, искатели историй.
- Я не верю тебе.
- А я бы на вашем месте подумал, - сверкнул глазами гость.
Было понятно, что ему не впервой так появляться перед людьми и требовать истории. И казалось, что люди, которые не хотят ему ничего рассказывать, встречались довольно часто и он к этому привык.
- Папуля, может расскажем ему, и он сам уйдет. Чем быстрее он уйдёт, тем быстрее мы от него отвяжемся. Тем более у тебя есть история, которая ему понравится. Расскажи, и дело с концом – сказала Хамиса.
Путник отхлебнул еще пива и довольно уставился на владельца.
- Пообещай, что никаких проклятий на нас не нашлешь, и обещай, что нас не убьешь, а когда расскажу, провалишь восвояси, - прорычал владелец.
- Клянусь, а клятву кровью заверяю.
Гость достал маленький нож из пазухи и провел им по ладони. Капельки крови капали на стол, но тут же испарялись. Как только три капли упали на стол, он потер ладони друг о друга и раны как небывало!
- Что ты за тварь такая, - пробубнил владелец.
Хамиса сидела с широко раскрытыми глазами. Девушку не напугал вид крови, ведь в таверне часто происходили потасовки. Да и чего лукавить, девица была не из робкого десятка и разбила одному парню нос, за то, что тот осмелился ущипнуть ее за ягодицу.
- Ну, что ж, - сказал путник, - я вас внимательно слушаю.
Дочь и владелец задумались. Какую историю хотел услышать путник. Что интересного могут рассказать простые жители маленькой деревушки.
- А какие у вас условия господин... э историк? – спросила Хамиса.
- Никаких. Рассказывайте, что душа пожелает. Однако, чем интереснее мне покажется история, тем щедрее я вас вознагражу.
Девушка от восторга улыбнулась. Ведь у нее на примете была интересная история, однако заговорил отец.
- Ладно, расскажу тебе по-быстрому и дело с концом.
- А сколько заплатите за историю? – перебила Хамиса.
- Дочь! – рявкнул отец.
- Да я просто спросила...
- За хорошую от ста золотых, - ответил путник.
- Сто золотых? Ты что, сын короля? Откуда у такого оборванца столько деньжат? Волосы отращиваешь и продаешь на рынке для облысевших королев? Ха-ха. Как тебя еще не обворовали по пути.
Кобыла недовольно била копытом на улице. Забор, к которому она была привязана, был совсем рядом с таверной, а за окном – сплошная тишина. Как будто бы сам ветер желал слышать их рассказ, а потому стих. Стук копыт звучал все отчетливей, казалось, будто бы лошадь торопила владельцев заведения. Путник лишь посмотрел на дверь, а затем сказал:
- Да, я сын короля соседних земель, денег рекой, ну так что? Мне ждать истории или уходить? Моя лошадь весьма нетерпелива.
Отец с дочкой переглянулись.
- Папуля, давай попробуем, - прошептала на ухо отцу дочь.
Владелец почесал затылок, прокашлялся и начал свой рассказ.
- Ладно, коли хочешь историю, держи. Только если не понравится, не моя проблема. Просто уйди, я прошу тебя.
- Договорились, - улыбнулся путник, откинув прядь волос назад, - внимательно вас слушаю.
- Ну, в общем. Дело было давно. Настолько давно, что по земле тогда ходила разная нечисть. Всякого тогда творилось. И вурдалаки из земли вылазили, и ведьмы на метлах летали, и драконов видели. Эту историю мне рассказала бабуля моя, а ей ее бабуля и так далее.
- История поколений значит, - сказал путник, - звучит интересно.
- Да, но естественно я в нее верил, будучи маленьким мальчишкой. Сейчас уже многие детали стерлись. Рассказываю, как помню.
Хамиса почувствовала, как свечи и огни таверны, слегка потускнели. Сделалось как будто бы уютней, или ей показалось? Она взяла кружку со стола и отпила немного чаю. Сладкий напиток заполнил живот, она довольно улыбнулась и поймала на себе взгляд путника. А кружка всегда стояла на столе?..