Часть 1
Илья Муромов работает в Москве, он молодой журналист, исследует разнообразные легенды и мифы. Обычно ему подкидывали мелкие вопросы о существовании призраков или домовых, но в этот раз запрос поступил весьма интересный. Встреча была назначена в кафе — самое удобное и уютное место для обсуждения чего-либо, правда?
— Илюха, здарова! — протягивает руку и по-дружески встречает давнего одноклассника Мещеряков.
— Артём? Ты? — удивлëнно вскидывает брови рыжик, пожимая руку брюнету.
— Да, ты меня помнишь? — присаживается за столик парень.
— Конечно, уж с памятью у меня проблемы нет, — усмехнулся Муромов, сев напротив бывшего одноклассника.
Они по-быстрому заказывают лёгкий перекус и кофе.
— Признаться честно, я не думал, что найду тебя в списке известных журналистов тут. Но ты именно тот, кто мне нужен, — говорит сразу Артëм, принимая готовый заказ и раскладывая с подноса чашки.
— Почему ты искал именно меня? И можно подробнее, что за дело? — похлопал глазами веснушчатый.
— Потому что мы давние знакомые, а так работать комфортнее. Надеюсь, подростковые обиды позади и не помешают работе? — почесал затылок Мещеряков.
— Конечно нет, это всё в прошлом, сейчас мы уже осознанные люди, — отмахнулся Илья, принимаясь за десерт, — и всё же твоя аннотация меня тоже привлекла. Так расскажешь в чëм дело? Как я помню, ты не собирался становиться экспертом паранормальщины, — указывает на парня рыжик.
— Так и есть, я простой сценарист, — хмыкнул брюнет, делая глоток кофе.
— Ты же не решил со мной шутки шутить? — выгнул бровь Муромов.
— Нет конечно! Всё, что я написал в сообщении — серьёзное дело. Просто так получилось, что я стал очевидцем с места событий, всё заснятое есть на моём телефоне. Если тебе интересно, то я пишу черновики не только из головы, но и включаю реальные события. И вот сейчас мне кажется странным писать фильм об оборотнях, когда я лично увидел какое-то нечто в лесу Питера! — докладывает Артём.
— Что? Действительно оборотень в Питере? — округлил глаза журналист.
— Да, я был там пару дней назад, в Тарховском лесу, — докладывает брюнет, — и нам нужно туда поехать, чем быстрее, тем лучше.
*****
До Питера они добираются через сутки. Артём уговаривает Муромова подождать до темноты, ведь из всех интернет-источников и книжонок прошлого известно, что нечисть выходит ночью.
Когда вместо солнца поднимается полная Луна и закат сменяется звёздным небом, ребята отправляются на вылазку.
— Ого, сегодня полнолуние, — поднял голову вверх Илья, оглядев целую белую Луну.
— Что, боишься темноты или инопланетных существ? — появился за спиной парня Мещеряков.
— Нет, просто красиво будет вокруг всë озарять белый свет, — спокойно отреагировал тот, закинув какие-то пилюли в рот.
— Хах, да, это нам поможет, — не обратил внимания на таблетки рыжика Арт — у каждого свои болячки, — кстати, помнишь Киру и Вика? — спрашивает вдруг он у Ильи, взяв за руку и потащив в неизвестном направлении.
— Помню, — кивает тот, послушно идя за одноклассником.
— Я списался с ними, они сейчас в городе, так что могут отправиться с нами, — довольным тоном произнёс брюнет.
— А не распугаем ли мы всю нечисть леса? Нас же будет много, — усмехнулся Муромов.
— Они умеют быть тихими и не раз соглашались пойти с мной куда-то для поиска вдохновения для сценариев, — хихикнул Артём.
Илья больше не задавал вопросов. Ему итак было непривычно так мило беседовать с бывшим одноклассником, которому устраивал пакости. Да ещё и сотрудничать сейчас с ним словно наоборот — в прошлом они были старыми добрыми друзьями.
— О, вот и вы, залезайте, Вик поведëт! — помахала рукой Сменкина, зазывая рукой к себе.
Пока Илья задумался, он и не заметил, как Мещеряков привёл его во двор Сменкиных.
— Хай, ребят! — помахал ответно рукой Арт.
— Здравствуйте, — поздоровался с неловкостью в голосе рыжик.
— Чего ты стал вдруг такой зажатый? Все свои, не переживай! — похлопал по плечу веснушчатого воодушевляюще Тëма.
— Я просто не привык быть в окружении народа, — почесал затылок тот.
— Разве журналист не общественная профессия? — вскинул брови Виктор, выглянув из машины.
— Да, но там меня закидывают вопросами по теме, а не вот так спокойно разговаривают о жизни… У меня не было друзей, поэтому мне немного неловко, простите, — опустил взгляд вниз Илья.
— Извини, что мы были тогда глупыми детьми, — заговорила Кира, — но мы сейчас можем всё исправить! Хочешь дружить с нами?
— Хочу, — кивнул Муромов.
— Вот и отлично! А теперь садитесь, нам ещё ехать и ехать. В машине наболтаемся ещё! — поторопил ребят Сменкин.
Ребята перечить водителю не стали, все дружно завалились в автомобиль и Виктор отправился по навигатору на контрольную точку. По пути Артём показал видео с места происшествия: разглядеть конкретные детали существа из места укрытия парня не представлялось возможным, но это была тёмная громадная фигура с тяжёлым дыханием и издающая рычащие звуки. Илья сделал пометки в своём блокноте и решил просмотреть запись ещё раз попозже, попросив Арта сбросить ему на почту материалы.
— Могу ли я спросить кое-что? — осторожно спросил Илюша, оглядев всех ребят.
— Конечно, спрашивай, — отозвались утвердительно все хором.
— Раньше с вами был ещё Филипп, верно? Он больше не общается с вами? Помнится, был самым главным заводилой в школьные годы и лучшим другом Арта, — пытался осторожно говорить рыжик, думая, что это может быть больной темой для ребят.
— Ох, нет, что ты, он и сейчас наш друг, — остудила его Кира.
— Но почему вы не позвали его? — удивился журналист.
— Он как и хотел связал себя с играми: геймер-стример, разработчик игрулек и всякое такое. Сказал, что у него важный проект и не может присоединиться к нам, — пожал плечами Артём.
— Оу, понятно. — кивнул Илья.
— А что, ты хотел с ним увидеться? — удивлëнно подняла бровь Кира.
— Я… Мне просто стало любопытно, — почесал затылок Муромов.
— Не переживай, это дело запутанное, я уверен! Думаю, успеет ещё присоединиться к нашей вылазке, вот и увидитесь. Старые обиды забыты, вы помиритесь, — успокаивал рыжика Мещеряков.
— Эм, да, как скажешь, — закивал веснушчатый.
Машина остановилась в месте назначения через час-полтора. Четверо взяли сумки со всем необходимым и отправились прямо в глубину леса, освещая путь лишь небольшими фонариками и из обороны имея только найденные на пути ветки. Они бродили по лесу совсем не обращая внимания на время, будто им обязательно нужно было встретить неизвестное существо, чтобы уйти отсюда.
— Вы что-нибудь слышали? — лишь повторяли этот вопрос друг другу ребята.
— Нет, — вторили остальные.
— Постойте, смотрите, тут есть следы, — присмотрелся Виктор к грязевому отпечатку в луже.
— Ну следы и следы, мало ли в лесу животных живёт? — нудила Кира, она уже успела пожалеть, что согласилась на ночную авантюру Мещерякова.
— Нет, посмотрите на эти размеры. Крупнее волка и собаки, тут что, гиганты живут? — подтащил к луже ребят Вик.
Илья, Кира и Арт послушно посмотрели, минуту помолчали, задумавшись.
— Ну? Комментарии будут? Между прочим, я частенько нахожу улики! — указывал на себя Сменкин.
— Ой, все мы знаем, что ты хороший следователь, не надо сейчас понтоваться, — закатил глаза Артём.
— Давайте лучше думать, кто это мог бы быть? Неужели оборотень? Здесь нет ни намёка на человека, — задумалась Кира, толкая в бока парней.
— А почему нет? Может, нам посчастливится его встретить! — развëл руки в стороны брюнет.
— Илья, а ты что молчишь то? — коснулся плеча бывшего одноклассника Виктор.
— Я… Видел ранее подобные следы, — не подумав, ответил тот.
— Серьёзно? Где? — начал оборачиваться Артём.
— В Москве… — брякнул тот, будто провалившись в астрал.
— Что? Ещё и в Москве? Что это за оборотень путешественник?! — недоумевал Мещеряков.
— Тише ты, сам распугаешь всю живность! — шикнула Сменкина на Арта.
— Ладно, давайте осмотримся. Оставим вещи тут и неподалёку вокруг пройдём, — предложил Вик.
— Я чур с Артом! — схватилась за руку парня Кира, — что вы смотрите? Если на нас кто-то нападëт — я успею убежать, а Арт отвлечëт зверя! — объяснялась та.
— Эй, а чо сразу меня в пасть зверю? — возмущëнно пискнул брюнет.
— Ребята, не ссорьтесь, идите вместе, а мы с Ильëй поделимся, чтобы быстрее осмотреть вокруг всё на наличие чего-то необычного и странного, — снова руководил процессом Виктор.
— Окей, — согласились все.
Конечно, по иронии судьбы повезло всем, кроме Ильи. Или, может, наоборот? Пока трое разбрелись в своëм направлении, Муромов тщательно осматривал место возле их «склада вещей», не спеша уходить в сторону. Он сделал несколько снимков для газет, как вдруг услышал падение чего-то сверху, вероятно, шишек, а ещё хруст тоненьких веточек. Вот тогда рыжик насторожился, кто-то определённо был рядом. Кто-то большой и сильный, быть может, даже хищник и очень голодный. Тогда журналисту не поможет ничего, тем более простая ветка для самообороны.
— Хэй, здесь кто-нибудь есть? — подаёт голос Илья.
В ответ звенящая тишина. А затем снова треск веток и едва уловимые ухом шажки, будто кто-то ступал на цыпочках, но шаги всё равно по слуху были тяжеловатые.
— Выходи, я тебя не боюсь! — увереннее пытается произнести Муромов, но у него самого скоро коленки подкашиваться начнут от такой жуткой интриги этой неизвестности.
Когда на месте остановился веснушчатый, прекратились и шаги. Илья сглотнул и заставил себя резко обернуться. Никого не было. Это существо с ним играет?
Только прикрыв глаза и почувствовав на мгновение облегчение, как его тело хватают и с нечеловеческой силой ударяют спиной об дерево, прижимая мёртвой хваткой. Рыжик распахивает глаза, они испуганные и это явно по душе неизвестному существу, которое ему не удаётся разглядеть в темноте, словно чаща леса полностью глушила яркое свечение Луны.
— Только не ешь меня! — попытался руками спихнуть зверя с себя Илья, но лишь впился в глубокую шерсть обоими пятернями.
«Что за огромная собака? Правда что ли оборотень…» — подумал Муромов, пытаясь запомнить образ хищника.
Двухметровое существо было похоже на пса, всё покрыто шерстью, но лапы мощные, выглядящие почти как человеческие руки. Глазищи светятся, как у кошки, и добавляют ужаса во взгляде вкупе с хищным оскалом.
— Что тебе от меня нужно? — задал наконец терзающий вопрос журналист, заметив, что зверь его удерживает и разглядывает не меньше минуты.
— Ррраааррр, — рычит тот, обнюхивая парня.
Вдруг слышен вой, вероятно, здесь есть ещё оборотни? Хищник оборачивается, его уши заострены. Затем бросает опасный и в тоже время кажущийся серьёзным взгляд на Илью. Приближается к шее и кусает под ухом, да с такой силой, что Муромов не сдерживает себя и взвизгивает, а затем слышит хриплый человеческий голос от существа:
— Беги отсюда скорее, если не хочешь быть съеденным.
И в следующий миг бросает журналиста на землю, в пару скачков спрятавшись в тени деревьев. Рыжему необходима хотя бы минута на осознание того, что сейчас произошло.
— Хшщ, а это больно, чëрт! — прикладывает руку к шее веснушчатый, еле поворачивая голову, — нужно обработать рану и найти ребят, — делает вдох и выдох парень, — если бы я не выпил таблетки, то точно вряд ли бы остался живым…