Глава 7: Тень без имени и имя без тени
Ночь опустилась на замок, словно театральный занавес, прикрывая антракт между пиршеством и бедой.
Я сидела на своём троне — в новой пижаме, разумеется, с узором из борщей и котиков — и ковырялась в магическом шаре. Тот показывал какую-то деревушку, где трактирщик кричал на крыс, а крысы отвечали магией.
— Подозрительно… — протянула я, глядя, как одна крыса исчезла в стене и появилась у него в супе. — Надо их нанять.
Но прежде — нечто более тревожное.
Перо снова написало:
«Он здесь. Но он — не он. Смотри под тень, не на тень.»
Я спустилась в подземелье. Там дожидался гость без имени.
Тот самый безликий, что не задал ни одного вопроса, не съел ни одной печеньки. Сейчас он стоял у зеркала, и его отражение... улыбалось.
— Приятно наконец заговорить, — сказала тень в зеркале. — Или ты предпочитаешь слушать?
— Я предпочитаю борщ, но и с разговорами справлюсь, — фыркнула я. — Кто ты?
— Я — возможность. Ошибка. Альтернатива. Я — тот, кем ты могла бы быть… если бы выбрала путь разрушения.
— Пфф. У меня путь разрушения с изюминкой. И с шоколадом.
— Вот именно. Ты слишком человечна.
Тень шагнула вперёд — из зеркала, наружу, и стала… мной.
Идеальной. Серьёзной. В чёрном, без пижамы и котиков.
— Ты играешь в королеву, — сказала она. — А я — стану ею. И когда я приду… мир сам встанет на колени.
Я молча вытащила ложку, ту самую, с которой перемешивала борщ.
— Я — Царица борща, магии и стратегических печенек. Хочешь корону? Заслужи её.
Схватка была… необычной.
Мы не дрались кулаками. Мы боролись снами. Эмоциями. Иллюзиями. Она бросала в меня одиночество, я — сарказм. Она — боль, я — любимую мелодию с дурацкими словами. И в какой-то момент…
— Я не хочу тебя уничтожать, — сказала я. — Ты часть меня. Просто… неправильная часть.
Тень замерла.
— Тогда отпусти.
— Нет. Ты будешь жить со мной. На правах кошмара, предупреждения и критика нарядов.
Она исчезла, но зеркало больше не отражало меня. Только пустоту.
Я поднялась обратно. Там ждали новости.
— Храм прислал ответ, — доложила гарпия. — Они придут. С вопросами. И с оружием.
Я кивнула.
— Превосходно. Мы как раз заканчиваем ремонт в подземельях. Надо же где-то размещать гостей.
Тень внутри меня больше не шептала. Она сидела, тихо, в углу души. Вязала. Из мрака и иронии.
А я смотрела вперёд.
До конца оставалось три главы.
И мир ещё не знал, что его ждёт.