В начале...
В бескрайнем песчаном море, среди похожих друг на друга волнообразных дюн восседал вулкан жизни. У него не было в планах никакого извержения, его внутренний мир процветал. Окружённый скучными стенами, вечнозелёный сад Эдем жил спокойной, красочной жизнью и не торопился вянуть в морящую жару.
По венкам сада текла кристально чистая вода. Ручейки и небольшие озерца брали своё начало у бесконечных водопадов и одному Творцу было известно, откуда в пустыне вода. В обители роскошных широколиственных деревьев жили лишь диковинные птицы, звери да пара человеческих созданий, не особо интересовавшихся друг другом. С недавнего времени здесь от нечего делать бродил демон, которого звали Кровлей, хотя он уже подумывал сменить имя. В Аду было скучновато и темно, хоть глаз выколи (и, вероятнее всего, тебе бы его кто-нибудь да выколол забавы ради). Не смотря на то, что Внизу планету Земля считали бестолковой, впрочем как и все Божьи творения, Кровлей отметил про себя, что она была пока ещё сияющей, новенькой и подающей большие надежды.
Цепляясь длинными рыжими волосами за мохнатые ветви деревьев и кустов, демон неторопливо шёл по мягкой, сочной траве, которую через несколько тысячелетий назвали бы слишком яркой, даже неестественной. На задумчивом лице мозаикой плясали мелкие тени от листьев. Чёрные крылья за спиной едва заметно отливали синим и поблёскивали на солнце. Кончики потрёпанных маховых перьев невесомо касались травинок. Взгляд его ловил спелые плоды, укрывавшиеся за мягкими листьями. Интереса ради он срывал их один за другим, пробуя на вкус дары прекрасного сада. И никаких особенно демонических мыслей — Кровлей всего лишь рассеяно размышлял о том, что добром всё это не кончится. Цинизм незаметно вплетался в его разум. Со времени его падения прошло всего пару столетий и он только привыкал к новой должности. Воспоминание об этом омрачал его мысли, что для демона было, если можно так выразиться, добрым знаком.
Тут змеиные глаза его остановились на ярко-красном плоде. Кровлей заинтересованно воззрился на небольшое раскидистое дерево. В пушистой листве проскальзывала россыпь бледно-розовых цветков. Рука сама потянулась к манящему спелому фрукту. Но лишь только демон как следует распробовал его вкус, как лицо его недовольно скривилось, а перья оттопырились в раздражении.
— Кис-с-слятина, — прошипел он и, выбросив плод через плечо, пошёл дальше.
Однако через несколько секунду почувствовал, что во рту не хватает освежающей кислинки. Вздохнув, всё-таки вернулся.
Когда же от фруктов осталось лишь несколько бурых косточек, одинаково лежавших в его ладони, Кровлей, пережёвывая, задумчиво их рассматривал и отметил, что они тут же почернели. Голубь, сидевший на ближней ветке, тихо что-то курлыкнул, взмахнул белоснежными крыльями и в мгновенье ока очутился на руке демона. Тот даже жевать перестал и недоумённо уставился на ошалевшую птицу, которая ломано покрутив головой, стала клевать косточки.
— Эй! — воскликнул Кровлей и одним движением руки смахнул птицу.
Он вновь задумчиво взглянул на оставшиеся косточки и подумал, что было бы, если бы они каким-то чудом обратились в новое дерево? Относительно немного утекло времени с тех пор, когда и он мог создавать что-то безвредное для окружающих. Что ж, в вечнозелёном шатре до него никому не было дела... Может, есть смысл попробовать? Кровлей опасливо оглянулся по сторонам и зашагал по истоптанной тропе.
***
В окружении высоких деревьев, свободно раскинувших свои ветви, в нескольких метрах от быстро бегущей речки чудесным образом появился новорождённый росток молодой яблони, второй в саду, но единственный в своем роде. То был росток, дававший новую жизнь. Свежими молодыми листочками он тянулся к солнцу, как к чему-то новому, неизвестному. Окружающий мир с интересом смотрел на юное создание и ждал, что за этим последует.
Возле ростка на траве расположился Кровлей и недоумённо таращился на него. Растения в саду не росли, а существовали с самого создания Эдема. И демон искренне не понимал, почему вместо роскошного дерева, щедро осыпавшего всё под собой мелкими цветочками и красовавшегося яркими плодами, выросло лишь его жалкое подобие. Невысокий стебелёк да несколько робких листочков.
— Да что с тобой не так?! — раздражённо воскликнул он, будто надеялся, что молоденькое деревце даст ему ответ.
Но хрупкие листочки лишь испуганно качнулись. Хмурый демон изучающе коснулся их пальцами, почувствовав, что росток мелко дрожит. Вздохнув, Кровлей успокаивающе погладил листочки и вскоре деревце, вновь приветливо закачалось.
Мысли в голове демона, уже успевшие почернеть, замерли в нерешительности. В глубине души Кровлей был оптимистом, это отличало его от других демонов и некоторых ангелов. Змеиные глаза загадочно блеснули.
***
Немного времени прошло с тех пор, как в саду появилась новая жизнь. Относительно нынешних деревьев, молодое деревце росло довольно быстро. Однако в те времена стандартов не было и каждый новый шаг был истинной.
Кровлей всё более удивлялся. Ни по каким Небесным законам создания падших не имели право на существование. По крайней мере, в данном месте.
На мягкой податливой траве, укрываясь от назойливых, ярких лучей в тени пушистых ветвей яблони, демон лежал, подложив одну руку под голову. По обе стороны от него расслаблено распластались тёмные крылья. Задумчивый взгляд бродил по тёмной кроне, по ветвям, обросшим многочисленными листами, иногда перебивавшимися мелкими цветочками. Из-под листков выглядывали яркие спелые плоды. Что-то не так. Смахнув упавший ему на нос цветок, Кровлей сощурил змеиные глаза, продолжая усиленно искать подвох в произошедшем.
Творения демонов не могли вот так просто взять и вырасти посреди мира, созданного Всевышним. Демон на это и не мог рассчитывать. Яблоня выросла прекрасной во всех смыслах этого слова. В созданиях падших всегда был какой-то изъян, какая-то деталь, что могла испортить буквально всё. Дерево же просто росло, просто существовало и никому не мешало.
«Остается гадать, что Он задумал...» — Кровлей перевёл взгляд на небо.
Теперь-то ему можно было задавать непостижимые вопросы, на которые даже архангелы затруднялись ответить. Собственно, из-за того, что в какой-то момент у него ум зашёл за разум, демон и пал.
И всё-таки, в глубине души, в её мрачных чертогах, Кровлей радовался результату своих трудов. Здесь был достаток в энергии солнца, совсем рядом бежал кристально чистый ручей, земля была самой плодотворной из всех, иначе как можно было объяснить существование райского оазиса посреди пустыни. Словом, место было подобрано идеально. К дереву никто не смел приближаться — смерти тогда ещё не было, а вот адские мучения уже давно разрабатывались. Демон был уверен, что ни одно растение уже не смогло бы удовлетворить его настолько, как эта яблоня.
Кровлей сел на траву и хитрым взглядом окинул яблоню, в который раз оценивая. На лице расцвела гордая улыбка. Дерево благодарно зашелестело.
— Да будет тебе! — огрызнулся он тут же, но в голосе не было слышно ни капли злости.
И всё же, как бы ни было высоко самомнение, без оценки окружающих оно ровно ничего не стоило. Необходима была помощь со стороны.
***
Был жаркий солнечный полдень. Солнечными были тогда все дни, ведь идея дождливой погоды была пока сыровата. Обитатели Эдема не страдали от изнуряющий жары, что царила за каменными стенами.
Идя непринуждённой походкой меж зарослей цветущей зелени, Кровлей искал глазами хоть одно разумное существо. На лице была игривая улыбка. От нетерпения он подбрасывал фрукт, сорванный им несколько минут назад с его яблони. На глаза ему попадались лишь пугливые птицы, мелкие, назойливые насекомые да дикие звери, что с недавнего времени не рисковали приближаться к демону и его дереву. Как вдруг Кровлей заприметил фигуру немногим ниже его ростом.
— Эге, а вот и человек, — задумчиво пробормотал он, направившись к нему. — Его же вроде Адамом звали?
Адам, наслаждавшийся Райской жизнью, не подозревал о нахлынувшем интересе к его личности и потому не сразу заметил Кровлея, перескакивавшего через кусты и на всех парах мчавшего к нему. Обернувшись, человек остолбенел и удивлённо взглянул на стоявшего перед ним демона со вздыбившимися от волнения перьями и горящими азартом змеиными глазами. Он победоносно протянул ему красное яблоко.
— Молодой человек, не желаете первым вкусить сей уникальный плод... — Кровлей ещё сам не знал, насколько был прав, говоря об уникальности предмета в его руке, однако готов был разглагольствовать об этом часами, чтобы убедить собеседника.
Молодой человек чесал затылок и переминался с ноги на ногу. Подзабыл демон, что лестные слова и различные эпитеты, которые он выдумывал на ходу, слабо влияли на первобытных людей, не знавших и половины их значений.
— ...и потому, попробовав это... — демон ходил кругами вокруг него, точно змей около жертвы.
— Яблоко! — Адам указал на плод в его руке.
— Возможно, — нехотя кивнул Кровлей, иногда ради достижения цели нужно идти на уступки. — ...и вы почувствуете, как изменится ваша доселе скучная и однообразная жизнь.
Демон ещё никогда не был так близок к истине, хоть уже и не понимал, что говорил.
Демоническое мастерство искушения Адам не оценил и только попятился назад.
— Эй! Стой! — в змеиных глазах блеснул опасный огонёк. — Ты даже не попробовал!
Но предусмотрительный молодой человек, почувствовав, как невидимое кольцо змея стало стремительно сжиматься вокруг жертвы, уже кинулся наутёк.
Раздосадованный демон пнул ему вдогонку мелкий камушек и проворчал некие невразумительные слова. Немного постояв в окружении молчаливых деревьев и осознавав бессмысленность своей затеи, Кровлей плюнул и с хмурым видом пошёл к ручью. Яблоко уже не прыгало весело в его руке, а было сердито сжато оным. Неужели из этой затеи не выйдет ничего путного?
«Хотя беспутное тоже вполне сошло бы! » — думал рыжеволосый демон.
Пробираясь сквозь заросли, демон вдруг заметил под своей яблоней человека. В соблазнительной прохладной тени яблоневых ветвей, где собирался отдохнуть Кровлей перед ещё одной попыткой поговорить с местными разумными существами. Однако место было занято женщиной, так же, как и молодой человек, не стеснявшейся своей наготы.
— Ева, жена Адама, — проговорил он, прищурившись. — Что она здесь забыла?..
Кровлей уже было направился к ней, но тут же остановился. Голова наполнилась рациональными мыслями, отразившимися хитрой ухмылкой на лице.
Он тихонько подкрался с другой стороны дерева. Прежней ошибки повторять не стоило и демон предпринял другую тактику. Ева отдыхала в тени раскидистой яблони и любовались вечнозелёной красотой сада. Тут её взор пал на прикатившееся к её ногам яблоко. Женщина с интересом посмотрела на него, но осталась сидеть неподвижно, в то время как едва заметные мысли заинтересованности уже оплелись вокруг её разума. Крылатая тень обратилась в нечто узкое, скользкое, пресмыкающееся. Чёрный змей медленно обвивался кольцами вокруг нижней ветви так, что голова его была совсем близко к Еве.
— Видиш-шь яблоко? — зашелестел он в самое ухо. — Вкус-си его...
Поверни она голову — тут же встретилась бы с парой змеиных глаз, гипнотизирующих всё живое. Но женщина неотрывно смотрела на таинственное яблоко. Что-то отталкивало её, но рука сама потянулась за плодом. Еву одолевали сомнения.
— Попробуй, — вновь прозвучало тихое, загадочное шипение. — Нич-чего плохого не с-случ-читс-ся. Я обещ-щаю...
Казалось, голос звучал не у самого уха, а глубоко в сознании, сливался с её внутренним голосом, после и вовсе обратившись в него.
Ева решительно вкусила заветный плод. Кровлей улыбнулся внутренне, так как змеи навряд ли умели это делать. Дело было сделано, оставалось лишь спросить её мнение, и он уже начал спускаться. Но тут на горизонте появился Адам, который, увидев Еву, направлялся к яблоне. Радости демона не было предела! Всё складывалось как нельзя лучше. Довольный змей остался наблюдать.
Обменявшись с Адамом многозначительными взглядами, Ева предложила ему плод. Кровлей отметил на лице женщины хитрую улыбку и какой-то странный, до селе неизвестный, блеск в глазах. Через какое-то время примерно то же стало происходить и с её мужем. Демон заподозрил неладное и решил уползти от греха подальше. Вернувшись в своё любимое обличье, приближённое к человеческому образу, он в сторонке наблюдал за преобразованиями, происходившими в поведении людей, и преобразования его пугали.
Позади себя Кровлей услышал увлечённое курлыканье и обернулся. На ветке дерева, в довольно уютном гнезде сидели белоснежные голуби и, очевидно, были счастливы в обществе друг друга. Демон узнал в одном из них того самого голубя, недавно клевавшего косточки с его руки, а теперь заботливо ухаживавшего за своей голубкой. Он снова перевёл взгляд на Адама и Еву, вытворявших нечто странное, затем на голубков в гнёздышке и сделал некоторые выводы.
С этого дня мир переменился. Господь долго гневался на человечество, но вскоре успокоился и позволил жизни, что процветала лишь в саду, прорасти по всей планете. Кровлею объявили благодарность за учинение «скандальчика», но что-то подсказывало ему, что произошло нечто большее, чем обычный переполох. Нечто, положившее начало новой истории...