Бесполезный

Тем временем двумя этажами выше...

–Как?! КАК?! – Ауреус торопливо шёл по коридору, взмахами рук отсылая холуев и стражей на их позиции. – За всеми входами велось наблюдение, за окнами тоже, охрана по периметру! Они что, через дымоход к нам забрались?!

–Господин, подумайте о своей безопасности... – телохранители Томас и Сира, тут как тут, уже сопровождали его по бокам.

–Ч-что происходит? – невзирая на всеобщее помешательство и окружающую суматоху, Тесау смогла пробраться к Ауреусу и задать ему вопрос прямо в лицо, смотря снизу-вверх.

–...Ты-то мне и нужна! – юный господин внезапно загорелся. – Помнишь я давал тебе свёрток, Тесау? Спустись на первый этаж, подожги его и спрячь в укромном месте, поняла? А затем выбеги на улицу и крикни «карусель»!

–Н-но... Н-но... – Тесау, кажется, не на шутку перепугалась от предложения своего сводного брата.

–Давай же, хоть один раз помоги своему братцу, – Ауреус изо всех сил пытался звучать располагающе, однако прозвучало как обычно – пассивно-агрессивно. – С тобой ничего не случится, обещаю, и ты нас всех очень выручишь... Ну пожалуйста?

–Я-я... – Тесау, сдерживая слёзы, всё же кивнула. – Я-я попытаюсь...

–Умница! – он слегка пригнулся и положил свою руку на её хрупкое трясущееся плечо, на его лице расползлась неведомая доселе пародия на дружелюбную улыбку. – Ну же, иди!

–Господин... – Томас, наблюдая как поспешно удаляется Тесау, обратился к нему. – Разве...

–Не станут же герои-освободители нападать на ребёнка, – Ауреус предвидел вопрос. – Если она справится достаточно быстро, то и вовсе не встретит наших незваных гостей. А сейчас идём за масками, было бы неловко самим уснуть во время столкновения.

С точки зрения Энна.

–Держитесь позади, – Экилл скомандовал, стоя перед дверью из подземелья. Не дожидаясь ответа, он пнул её с такой силой, что та вылетела в коридор и пришибла нескольких стражников.

Выйдя в свет, гильдмастер первым делом звучно топнул ногой, вызвав нечто наподобие волны на каменном полу, которая сшибла оставшихся недругов в проходе. Да уж, честной битвой и не пахнет.

–Может, снесёте пару стен, и мы сразу удерём отсюда? – я предложил, осматривая поваленных воинов.

–Если не рассчитаю силы, то весь этот дом рухнет как карточный, а лишних жертв лучше не допускать, – несмотря на своё изречение, Экилл вонзил свою левую руку в брусчатку и следом достал чудовищных размеров меч, взмахом которого отправил в нокаут бедолаг, что ещё не успели подняться на ноги.

Выйдя в соседнюю комнату, нас встретил ещё один отряд, в этот раз, однако, он был подготовлен. Воины бросились на нас, некоторые даже использовали какие-то магические трюки. Один такой фокус чуть не отсёк мне ухо – клинок ветра пронёсся мимо меня. Позади стоял Алекс с Тинай за спиной, он также смог уйти от удара. Чёрт, я ведь должен был их прикрывать!

Оглянувшись, я увидел, что к ним подкрадывается недобитый стражник, устоявший на ногах после натиска гильдмастера в коридоре. Рывком, слегка оттолкнув Алекса с Тинай, я треснул его по груди своей булавой, от скорого соприкосновения навершия с доспехом меня пронзила пробирающая до костей дрожь. Однако, тот рухнул, а я, с триумфом, приписал на свой счёт уже второго побежденного врага-человека. Не будем, правда, вдаваться в подробности, при каких обстоятельствах я их победил...

Уклоняясь от ветряных клинков, водяных выпадов и даже искрящихся порезов, Экилл, мастерски управляясь со своим стандартным мечом и, на пару, с огромной гротескной пародией на оный, укладывал одного солдата за другим. Отдам ему должное, он оставлял их в живых, по крайней мере, мне так показалось. Думается мне, что «платиновый ранг», при желании, мог одним ударом снести хоть весь этот особняк, если бы ситуация располагала.

–О-он использует эту каменную бандуру как щит! – завопил один из неприятелей, когда его воздушный «слэш» рассеялся при контакте с прочной поверхностью... нет, ну это даже не меч, а просто бетонная плита на каменном стержне!

Экилл метнул это громоздкое нечто в стан врага у дальней стены, пробив при этом её насквозь. Для сражения ему хватало и стального меча, он отбивал атаки до трёх человек за раз; резвой подсечкой он положил на землю и этих бедолаг. Было видно, что своими ударами он старался не убить, а нейтрализовать... Если, конечно, разрезание связок на руках и ногах считается за нейтрализацию.

–Не подходите к нему, разите издалека! – закричал один стражник, махая руками.

–Он будто отбивает все наши атаки обратно! – добавил второй. Не думал я, что буду делить роль персонажа-комментатора с какими-то статистами... Разве эта история не должна быть про меня? Легонько стукнув пытающегося подняться воина по его заострённому шлему, я вздохнул... Хм, что за запах?

–Не дыши! – сзади раздался голос Алекса. Экилл из-за своей самодельной балаклавы заметил странный запах последним. Стражи, что блокировали проход, зашатались, пытаясь натянуть на свои лица какие-то куски ткани. Воспользовавшись этим, гильдмастер сотворил каменный шар и покатил его прямо на них. Наёмные воины разлетелись, как кегли, наконец освободив проход.

–Страйк! – я промычал сквозь зубы, стараясь не дышать.

Рывком мы бросились к выходу... Чёрт, нужно было больше практиковаться в задержке дыхания! Мой абсолютный рекорд – минута, причём в спокойном положении. Дело плохо, нужно было выбираться побыстрее. Кто проектировал этот проклятый дом?! Ни одного окна поблизости! Угораздило же их так расположить спуск в подземелье...

Минуя уснувших слуг и воинов, мы вскоре выбежали в главный зал. Огромные деревянные двери, напротив – не менее широкая лестница на второй этаж, а само помещение заполнено еле уловимым туманом... Усыпляющий газ? Как-то не по-волшебному...

На пролете сверху показалось три человека – все в респираторах, двое из них были вооружены, а тот, что по центру, очевидно был главным плохишом. Он даже встал в злодейскую позу, небось сейчас начнёт читать свой монолог... У нас не было на это времени, кислород кончался!!!

–Сира, – он пробубнил, слегка прошипев, и хлопнул в ладоши.

Я и предположить не мог, что человек может так быстро двигаться, за мгновение ока девушка-наёмница пересекла весь зал по диагонали чуть ли не по воздуху и схлестнулась своим клинком с мечом Экилла. Хвала Богам, несмотря на отсутствие приключений в последние несколько лет, реакция у него ничуть не притупилась. От такого крепкого столкновения даже дымка вокруг нас ненадолго рассеялась.

–Пригнитесь, – проронил Экилл, когда Сира в один блик вновь вернулась на место подле главаря. Из-под земли вновь показался монструозный каменный меч, одним взмахом которого он снёс главную дверь. – Бегите, я их задержу.

Я бы закричал: «Нет! Не смей умирать!», но, как показывает практика, после такого обычно и погибают. Да и воздуха в лёгких мне бы всё равно не хватило. Не мешкаясь, мы с Алексом и Тинай покинули особняк.

Как и ожидалось, снаружи нас уже подстерегали... Однако, чего я ожидать ну никак не мог, с подкреплением, осадившим особняк, уже сражалась... знакомая мне девушка-демон! Подарок свыше! Иронично, конечно, говорить эту фразу в контексте пришедшего на выручку демона...

–А она что здесь делает? – резонно выпалил Алекс, слегка отшатнувшись.

–Эй, пучеглазый, – она обратилась ко мне, отбиваясь своим новеньким копьём от небольшой группы головорезов. – Помоги.

Не теряя ни секунды, я подбежал и, замахнувшись. Треснул прямо по голове бандита, с кем она была в напряженном клинче. Жуткий хруст, противный треск, привкус железа на губах... Когда я смахнул рукой пот и кровь с лица, то вмиг впал в пробирающий ступор... Разбойник не носил шлема... И вот он, лежал на земле, а от его макушки сантиметр за сантиметром разрасталась тёмно-багровая лужица. Я его... Я только что...

–Что, в первый раз? – сказала девушка-демон, она сразу всё поняла по моему перекошенному от страха и отвращения выражению лица; подельники усопшего немного отпрянули, считаясь с потерей. – Не стойте столбом!

Кажется, осознав мою временную неспособность продолжать сражение, Алекс водрузил на мою спину бессознательную Тинай, а сам выхватил мою булаву из рук, которую он умело с помощью своей магии трансформировал в меч.

–Меняемся, – он сказал, встав подле демона. – Я немного не в форме, но, надеюсь, ты не подкачаешь. Что тебя привело сюда?

–След чьей-то крови в переулке, – рогатая отчекрыжила, это она, случаем, не про того несчастного, которому Экилл недавно оттяпал палец? – Вопреки моим ожиданиям, здесь меня поджидал не тот, кого я искала...

–Не в то время, не в том месте, да? – Алекс хмыкнул, готовясь принять атаку одного из головорезов. – Если мы уйдём отсюда живыми, то, так уж и быть, прощу тебе... погоди, а где наша фамильная реликвия?!

Несмотря на словесную перепалку, этим двоим всё-таки удавалось отбиваться от натиска врагов. Скажу даже больше, девушка с рожками была очень сильна в бою, не уровень Экилла, конечно, но я еле поспевал за её движениями. Вжух, снесла ударом рукояти одного, вжих, грациозно уклонилась от удара топорика, бадух, проткнула руку умелым выпадом... Что? Пускай комментированием занимаются второстепенные персонажи. Я, вообще-то, в это время следил за флангами и кое-как удерживал на себе Тинай, всё ещё отойдя от...

–Слева, э...! – я выкрикнул, Алекс отбил своим удлиняющимся клинком нож, летящий в сторону девушки-демона ... Я ведь даже не знаю её имени!

–Пьюр Виола, – она представилась в пылу битвы. На удивление миролюбивое имя для той, кто уже третьего головореза подряд насаживает на пику... От её взгляда недругов пробирала дрожь, даже Алекс, сражающийся с ней плечом к плечу, допускал некоторые неловкости, опасаясь попасть ей под руку.

–Чёрт, да сколько их тут?! – отрезав ладонь незадачливому разбойнику гибким клинком, посетовал Алекс. Кажется, все старания Экилла по предотвращению смертей пошли насмарку после моей оплошности...

Алекс уже замахивался для добивающего удара, как раздался страшный грохот откуда-то позади, а перед ним возникла небольшая фигура, одетая в блестящее одеяние. Девочка! Судя по одеянию – из знати, на вид лет двенадцать, светло-русые волосы, заплаканное лицо. Не удивительно, учитывая, что здесь происходит! Она чуть не попала под удар, Алекс в последний момент вывернул руку, дабы не попасть по ней, но что это был за взрыв? И чего она вообще здесь забыла, зачем, расставив руки, закрыла собой какого-то бандюгана? Может она...

–Сзади! – чуть ли не рыкнула Пьюр. Обойдя Алекса справа, где у него более не было глаза, другой головорез уже метил своим кинжалом ему в шею. Слишком поздно! Ему уже не уклониться...!

В это время...

Взмах массивного каменного орудия единовременно остановился под давлением двух противоборствующих мечей, налетевших на него с невообразимой скоростью. И хоть камень треснул, однако его неровная поверхность обнажила сокрытый под ним стальной клинок, что следом принял удар на себя. Отмахнувшись от парной атаки, Экилл отбил удар тандема наёмников, заставив тех отпрыгнуть назад.

Но теперь на их пути стояло два шипастых бетонных блока, что резко выступили из-под земли, закрывая путь к отступлению и заставив их поменять траекторию своих прыжков. Сам Экилл не терял времени: вдогонку, ударив пол ногой, он поднял в воздух острые обломки фундамента из-под земли, и, взмахом левой руки, запустил их прямо в отступающих воинов. Зажатая в двух сторон, пара, всё же, смогла увернуться, получив небольшие порезы на запястьях и щиколотках. Но затем оба телохранителя чуть не попались в главную ловушку – под главной лестницей разверзлась земля, и вместо подъёма наверх теперь зияла глубокая дыра в полу, в которую они чуть не угодили. Повиснув на своих мечах, им удалось вернуться на исходную позицию в виде площадки на втором этаже.

–Меня тут чуть вниз не утянуло!!! – истошно крикнул сквозь газовую маску Ауреус, туман, даже несмотря на открытые входные двери, стоял густой, притупляя реакцию и скорость Экилла. – А если бы я упал?!

–Такие искусные приёмы на ходу мало кто может сочинять, – несмотря на недовольный трёп нанимателя, говорила Сира. – Неужели сам гильдмастер Экилл удостоил нас своим визитом? Сколько лет, сколько зим!

–А ты совсем не обрюзг за эти годы. Ну, может, самую малость. Столько лет прятаться в своём кабинете, поджав, хвост... – Томас пожал плечами, а затем продолжил говорить саркастичным тоном. – Потерпев всего одно поражение! Впрочем, никто тебя не винит, тот случай в столице эльфов мог подкосить кого угодно, даже непобедимого Экилла.

–Я никогда не строил из себя непобедимого... – хрипнул Экилл, взмахнув мечем. – В отличие...

–От нас? – Сира подхватила. – Нет же, мы, как раз-таки, здраво оценили свои возможности и ушли, а ты, травя байки о своём кредо искателя приключений, лишился всего, кроме титула. Гордишься собой?

–Гордостью не пообедаешь, знаешь ли, – Томас хмыкнул. – Забавно, тебе потребовалось пережить Жатву Душ, дабы понять, что ты совсем не герой. Но так легко бросить дело своей жизни? Это просто жалко.

–Вас там не было! Вам никогда... – Экилл не стал договаривать, дым всё ещё отражался на его организме, замедляя всякое движение при каждом новом вздохе.

–...не понять, насколько мы слабы? Возможно, – Сира закончила за него. – Поэтому ты решил чахнуть на своём месте... защищая кого? От чего? Судя по тому, что ты здесь, выходит у тебя из рук вон плохо.

–Лучше бы ты ушёл с нами, либо же умер воином тогда, – Томас завершил. – Ради чего ты живёшь? Чтобы влачить такое существование? Быть тенью былого величия?

–Я вас нанимал в качестве телохранителей, а не школьных задир! – рявкнул Ауреус, – Прикончите его уже!!!

В этот раз наёмники прислушались. Экиллу оставалось принять боевую стойку. Ему не уйти – ударят в спину, нагонят остальных. Газ устремлялся к выходу, прямо через него, конечности тяжелели, глаза слипались. Нужно было их одолеть за минуту или две. Двух бывших искателей приключений серебряного ранга... Может, последнее настоящее путешествие у него и было аж 15 лет назад, но это не означало, что Экилл совершенно ничему новому не научился!

Наёмники накинулись на него с новой силой, сиганув через пропасть. Он отбивал их атаки своим клинком; раз, два, три... Они наносили удары без перебоев! Земляные шипы, выскочившие из-под земли после громкого топота, заставили их отскочить в стороны, но тут сверху на них начали падать кирпичи! Магия земли распространялась и на глину, в чём парочка воинов заимела несчастье убедиться. Получив удары по плечам, им, однако, удалось уйти от более серьёзных травм.

–Какой же ты подонок! – крикнул Ауреус через зал. – Гильдмастер, да? Всей гильдией будете собирать деньги на капитальный ремонт!

На Экилла обрушился новый поток ударов; семнадцать, восемнадцать, девятнадцать... слишком быстро! Он пропускал удары, с тела на пол начинала стекать его кровь, сдуваемая потоками воздуха, что создавались от неутомимых взмахов мечей.

Наёмники вдруг вскочили в воздух и совершили парный приём: магией воздуха они создали десятки фантомных мечей, что тут же принялись атаковать. Гильдмастер успел сотворить стену из камня, но такой шквал ударов даже подобная защита не смогла удержать. Их было трудно различить в неестественном тумане, но ему удалось избежать самого страшного. Кое-как отбив очередной натиск из обычных взмахов, борясь с нехваткой кислорода, он, всё же, смог отбить атаку. Когда пыль осела, Экилл еле стоял на ногах, весь изрезанный и истерзанный.

Его бывшие товарищи, отпрянув в сторону, не спешили его добивать, они заметили, что всё это время Экилл держал свободную левую руку за спиной. Обычно, именно руками он магически создавал землю или управлял её перемещением по воздуху... Вскинув головы кверху, они увидели, под высоким полуобвалившемся потолком висели каменные иглы. Он их отвлекал, дабы обрушить все штыри разом! Когда они это заметили, Экилл, ударом ноги, вновь принялся отстраивать каменную стену.

Не лыком были сшиты его оппоненты, хоть его атака и поражала весь зал, они были к такому готовы... Нет, они этого и ожидали! Наколдовав ещё воздушных мечей, они закрыли ими и себя самих, и юного господина, который при виде игл уже был готов дать дёру в любой момент. Клинки из ветра также последовали за ними, когда наёмники молниеносным рывком попытались ударить Экилла до того, как он завершит свой каменистый кокон. Иглы, ведомые взмахом руки, устремились вниз; от противоборствующих им эфирных лезвий поднялся гул и вой, как при урагане; обломки от крошащихся стен и щепки от роскошной мебели летели во все стороны, заставляя Ауреуса с ужасом скрежетать от досады.

Они успели, объединив свои усилия, они пробили незавершенный доспех Экилла... Он, однако, успел отбить парную атаку своим мечом. От силы удара тот дрожал, вероломно выдавая слабость гильдмастера. Наёмники наносили удар за ударом, пытаясь наконец добить Экилла, с чьих руках меч уже ходил ходуном, но не переставал отбивать их атаки... тридцать девять, сорок, сорок один... Он ведь поставил всё на этот приём... И он окупился!

–50! – на вздохе скрипнул Экилл. – Возвращаю!

Всё произошло в мгновение, по комнате будто разошёлся раскат грома, отражаясь и усиливаясь от стен, оглушая и сбивая с толку. Ауреус даже не успел подметить момент, когда дымка подле места действа окрасилась в красный. Когда она и вовсе сошла на нет, наследник Трея увидел лишь жалкие остатки своих телохранителей. Томаса разделали чуть ли не на ленточки, а Сира пыталась отползти от гильдмастера на одной оставшейся при ней конечности – на правой руке... Экилл вмиг закончил её мучения, взмахом клинка отрезав ей голову. Дым рассеялся окончательно.

–Реверберирующий меч, да...? – Экилл осунулся и пробормотал, разглядывая, что сталось с его оппонентами. – Подарок от эльфов...

Правая рука Экилла неприкаянно болталась – то ли вывихнулась, то ли сломалась, не выдержав силы клинка. Магия звука всё ещё резонировала внутри окроплённой кровью рукоятке. По мрачному выражению лица Экилла было очевидно, что для него «результат» в виде раскромсанных бывших приятелей стал неприятной неожиданностью, ибо этим оружием он впервые воспользовался в полную силу. Тем не менее, в его глазах читалось лишь принятие, никакой вины, скорби или глубокой печали.

Подняв свои глаза на Ауреса, что безуспешно пытался шевельнуться с места, он решил, что пора было заканчивать. Взмахнув рукой, он поднял в воздух несколько кирпичей и игл, готовясь отправить их прямиком в юного наследника дома Трея, как тут сам воздух вокруг него будто наэлектризовался, отдаваясь мурашками по коже. Попытавшись проигнорировать это мимолётное ощущение, он указал ладонью на Ауреса, но теперь уже глаза залило белым светом. В ушах раздался страшный звон. Он подумал, что это из-за травм или из-за магии его меча. Но нет, всю комнату обдало потусторонним светом, а затем его сбило с ног неосязаемой, но стремительной волной. Когда эта неизвестная сила обступила его со всех сторон, он перестал что-либо понимать и погрузился в глубокий, словно смерть, сон.