Глава 3
Прошло ровно три недели, и я постаралась вернуться к своему обычному ритму жизни.
Учёба, учёба ,учёба.
Вроде бы ничего не изменилось. Я ходила на пары , как и всегда, поглощённая заданиями, параграфами, которые, несмотря на всю свою важность, не могли отвлечь меня от мыслей о том, что случилось там на границе. Но, конечно же, я никому об этом не рассказывала. Эмме, я как всегда, говорила, что всё нормально, что я просто немного уставшая. Она не задавала лишних вопросов, ведь она была уверенна , что всё у меня в порядке.
Мы несколько раз гуляли, обсуждая всё: от учёбы до новых фильмов и новостей. Эмма рассказывала о том, как приюты для животных становятся всё более пустыми благодаря добрым людям, а я старалась поддерживать разговор, хотя мысли мои были далеко. Страх и тревога жили где-то глубоко внутри, не позволяя мне расслабиться.
Но это был не только страх. Встреча с парнем из Нижнего города стала тенью, которая следовала за мной повсюду. Его образ, таинственный и опасный, прочно поселился в моей голове, словно не давал мне покоя.
И вот однажды, гуляя в одиночестве по городу под любимую музыку в наушниках, я снова увидела его. Он стоял на другом конце улицы, почти скрытый тенями. Сначала я замерла, пытаясь убедить себя, что это просто совпадение, но что-то внутри меня говорило: «Пойди, посмотри на него». И я сделала шаг. Как будто меня кто-то тянул, я не могла остановиться. Я была как под гипнозом.
Он повернулся и глянул прямо мне в глаза.
Его глаза.
Тёмно-зелёные, как густой лес под дождём. Они выглядели так, словно в них спрятана тайна, настолько глубокая, что её невозможно разгадать. Этот взгляд не был обыденным — в нём была сила и какая-то почти звериная настороженность. Моё сердце дрогнуло, но не от восторга, а от страха. Я почувствовала, как этот взгляд буквально пробивает меня насквозь, оставляя ощущение, будто он знает обо мне больше, чем я сама.
Моё первое желание было уйти. Просто развернуться и исчезнуть в толпе. Но я не могла. Его глаза продолжали меня притягивать, как будто магниты. В этот момент я осознала, что боюсь не только его, но и себя — той части меня, которая хочет подойти ближе, несмотря на опасность.
Он исчез, прежде чем я смогла что-то предпринять, растворившись в толпе. Но его взгляд продолжал жечь меня изнутри, даже когда я вернулась домой. В тот вечер я долго смотрела в потолок, пытаясь выкинуть из головы образ этих глаз, но безуспешно.
На следующий день только проснувшись я поняла что не могу больше сидеть и ждать. Каждую ночь мои мысли были заняты только им — тем парнем, которого я встретила на мосту. Он не выходил из моей головы. Несмотря на страх, который я испытывала, его образ преследовал меня. Я понимала, что не могу продолжать так жить, что мне нужно узнать больше, хоть бы на мгновение понять, что это за мир, в который я едва заглянула. Это не могло быть случайностью. Я чувствовала, что моя встреча с ним не была последней.
И вот, в один из выходных дней, я решила рискнуть. Мне нужно было увидеть его мир. Нижний рынок. Я слышала о нём только от Эммы, и то — в самых общих чертах. Но что-то внутри меня подталкивало
Иди туда. Ты должна увидеть всё сама.
Я одела чёрную кожаную куртку, зашнуровала старые кросовки, решив не привлекать внимание. Улицы Верхнего города казались привычными, почти идеальными, словно вылизаная картинка, а вот чем дальше я шла, тем тяжелее становился воздух, тем темнее становились переулки. Я не знала, как вести себя в Нижнем городе, но всё же продолжала двигаться вперёд, несмотря на свои растущие сомнения.
Когда я наконец оказалась на подземном рынке, я ощутила, как этот мир поглощает меня. Здесь всё кипело жизнью, но этой жизнью управлял хаос. Люди продавали всё, что могли, от дешёвых украшений до старинных книг , они перекрывали друг друга, и каждый пытался перекричать соседа. Я чувствовала запах жареной еды, плесени и чего-то неприятного , от чего у меня сводило зубы .
Вся эта атмосфера одновременно завораживала и пугала.
Я медленно шла вдоль прилавков, чувствуя, как всё вокруг будто притягивает меня. Мне следовало уйти — я знала это. Но ноги не слушались. Вместо этого я остановилась у прилавка, где продавались странные амулеты. Я машинально коснулась одного из них, сделанного в форме ласточки .
— Красивый, да? — услышала я голос старой.
Я подняла глаза и увидела её. Старуха выглядела так, словно вышла из сказки которую читают детям перед сном для того чтоб они не ходили в лес без взрослых . Её лицо покрывали глубокие морщины, на щеке была большая бородавка, а один глаз скрывала чёрная повязка. Другой же глаз был пугающим, словно видел меня насквозь. На миг мне захотелось отступить, но я не двигалась.
— Выглядишь, как будто ищешь что-то, сама того не зная, — сказала она, хитро прищурившись.
Её голос был мягким, словно проникал прямо в сердце. Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Просто смотрю, — ответила я, пытаясь говорить уверенно, но голос предательски дрогнул.
Старуха усмехнулась, показывая желтые зубы, и вдруг протянулась к одному из амулетов. Это была небольшая подвеска в форме кошки, выполненная из странного чёрного камня, который переливался в свете.
— Этот амулет тебе подойдёт, девочка, — сказала она. — Кошка. Сила, ловкость, грация. А главное — счастье.
Я удивлённо подняла брови.
— Почему вы так думаете?
Она посмотрела на меня ещё пристальнее, её единственный глаз буквально впился в мою душу.
— Потому что ты ищешь себя. И очень сомневаешься. Но помни, девочка: только ты знаешь, чего хочешь на самом деле. Слушай свой внутренний голос, даже если вокруг только сомнения и осуждения.
Её слова застали меня врасплох. Они звучали странно, но в них была какая-то правда, которую я не могла игнорировать.
— Сколько это стоит? — спросила я, чувствуя, что просто не могу уйти без этого амулета.
Она махнула рукой:
— Бери. Плати столько, сколько считаешь нужным.
Я положила в её руку пару монет и взяла подвеску. Она оказалась неожиданно тяжёлой, но в ней было что-то тёплое.
— Спасибо, — пробормотала я, а старуха кивнула, улыбнувшись так, что я почувствовала удивительное тепло.
Когда я отошла от прилавка, я ещё долго держала амулет в руках, разглядывая его. Неужели он действительно способен принести счастье? Или это просто красивая сказка?
Немного отойдя я старалась скользить среди людей, вглядываясь в их лица, пытаясь понять, как они выживают в этом мире. С каждым шагом я всё больше терялась. И вот в одном из переулков я увидела его.
Он стоял у стены, полускрытый в тени, как будто специально избегая внимания. Его взгляд снова встретился с моим, и моё дыхание прервалось. Теперь я могла разглядеть его лицо. Черты были резкими, как у хищника, но это глаза... Они были ещё ярче, чем я запомнила. Густой зелёный цвет манил, словно обещая что-то неизведанное, и в то же время холодный блеск предупреждал: «Не приближайся».
Я не могла объяснить, почему вместо того чтобы уйти, я подошла ближе. Моё тело двигалось само, несмотря на протесты разума.
Когда я оказалась достаточно близко, чтобы услышать его голос, он заговорил:
— Ты не должна быть здесь, — сказал он, его голос был глубоким и опасным, словно каждое слово было предупреждением. Это не было просьбой. Это был приказ.
Я стояла, не отводя взгляда. Страх переполнял меня, но в то же время в груди что-то горело. Это был страх, но это был и какой-то необъяснимый, почти животный интерес.
— Почему? — я почти прошептала, не в силах подавить свой вопрос.
Он снова взглянул на меня, и я увидела, как в его глазах мелькнула тревога, но он быстро это скрыл.
— Потому что ты не понимаешь, на что ты идёшь, — его слова звучали как предупреждение, но я не могла отступить. Я чувствовала, как что-то внутри меня меняется. Может быть, это было неразумно. Может быть, я должна была вернуться в свой мир, в свою безопасную оболочку. Но я не могла.
— Я хочу узнать, как живут люди здесь, — сказала я, теперь уже твёрдо и уверенно, словно сама удивилась своему решению.
Он не ответил, а просто отступил назад, как если бы хотел уйти. Но я не могла позволить ему уйти. Я сделала шаг вперёд.
— Подожди, — сказала я, почти требовательно, но с трясущимися губами.
Он остановился, и был полон презрения, поднёс руку к своему капюшону и стянул его, наконец показывая своё лицо. Но оно не было таким страшным, как я себе представляла, он был прекрасен, почти что безупречен, с слегка загорелой кожей и среднем телосложением ,его лицо было угрюмым, как и всё вокруг, но в этих чертах была какая-то непередаваемая сила, уверенность которая заставляет насторожиться . И вдруг я поняла, что этот парень был не просто частью Нижнего города, он был его центром, его ядром.
Я стояла перед ним, ощущая, как этот мир поглощает меня, как тень, которая не отпускает. Его присутствие было почти физически ощутимым, и я чувствовала тепло, исходящее от его тела. Оно было таким сильным и манящим, что хотелось прикоснуться, почувствовать его запах, как его энергия проникнет в меня. Но как только я сделала шаг в его сторону, он отпрянул, словно инстинктивно пытаясь сохранить дистанцию.
Он ещё раз взглянул на меня, и я почувствовала, как его взгляд заставляет меня буквально терять опору. Это было не просто восхищение, а какое-то отчаяние , как будто теряю свою стабильность под его взглядом.
— Ты не должна быть здесь, — повторил он.
Но я не могла отступить. Этот мир, этот парень — всё это было слишком нужным мне. Я сделала ещё один шаг вперёд.
— Я останусь, — сказала я, и в этом было что-то решительное, что я не могла себе объяснить. В этот момент я поняла, что не могу повернуться спиной и уйти.
Он посмотрел на меня ещё раз, его взгляд был холодным, но с каким-то странным раздражением. Он произнёс:
— И пусть, — и, как будто бы сбросив с себя всю ответственность, исчез в толпе.
Я осталась стоять на месте, пытаясь взять себя в руки. Всё происходящее было настолько странным и незнакомым, что я не могла понять, что с этим делать. Мои ноги всё-таки начали двигаться, и я вновь направилась в сторону Нижнего города, не в силах остановиться.
Проходя мимо людей, я наблюдала, как они живут. Их лица были измождены, их глаза лишены всякой надежды. Множество из них не могли позволить себе даже простую булку хлеба. Я почувствовала, как меня охватывает чувство неловкости и разочарования. Это было настолько чуждо моему миру, что я едва могла в это поверить. Казалось, что здесь, в этих улицах, не было ни правил, ни норм. Но в то же время что-то внутри меня сжалось, и я почувствовала нотку сочувствия. Я не могла просто пройти мимо. Как можно быть настолько бедным? Как люди могут жить в таких условиях?
Я углубилась в тёмные переулки, туда, где почти не было людей. Здесь не было той охраны, которая всегда присутствовала в более людных местах. Местность становилась всё более пустой и мрачной. Я даже почувствовала какое-то облегчение от того, что могу быть одной, но тут что-то вдруг нарушило тишину.
Резко кто-то схватил меня за плечо. За спиной послышались грубые голоса, и я почувствовала, как что-то тяжёлое ударило меня в плечо. Паника охватила меня, когда сильные руки резко схватили и потянули назад. Мой крик застрял в горле, и всё вокруг стало расплываться. Последним, что я увидела, был взгляд той самой женщины — тревожный и полный сожаления. Её губы беззвучно шептали что-то, но я не успела понять, что именно.