Глава 6. Воссоединение
- Всё собрала! – Джейн втащила на корабль последний мешок с барахлом. – Можем плыть.
- Не прошло и тысячи лет, - ухмыльнулся Юджин.
- К путешествию всегда надо готовиться основательно, - возразила девушка, усаживаясь на ворох тюков, натасканных из их хижины. – Меня так старый Уилл учил.
- Он говорил мудрые вещи, но вряд ли имел в виду целую гору пошарпанных дверных ручек, - скептически ответил мужчина, выводя корабль из бухты.
- Это любимая коллекция Джима! – оскорбилась Джейн. – Как, по твоему, он должен путешествовать без неё?
- Скажи, а у тебя все в команде такие неженки, или только вы с Джимом?
- У нас у каждого есть вещи, которые нам важны, - девушка пропустила остроту мимо ушей. – И это правильно. А тебе, как я погляжу, ничего не дорого, раз ты так относишься к сокровищам других людей.
Рулевой промолчал.
В тишине они плыли какое-то время, а потом внимание Джейн привлёк пурпурный закат, зародившийся на горизонте и обнимающий небо и волны.
- Ой, нам надо поторопиться. Пора вызволять ребят! – Тёрнер замотала головой в разные стороны, отчего кудряшки запрыгали по плечам. – Каков наш план?
- Первым делом мы должны отвлечь внимание всей охраны города...
Чёрные корабли подплывают к гавани, и солдаты выстраиваются плотными рядами.
«Что за чертовщина?» - вглядывается в призрачные корабли Хоккинс.
- Затем, под шумиху, проникаем в тюрьму...
Никто и не замечает, как в общем гаме к гавани пришвартовывается ещё один корабль, и как с него соскальзывают двое человек.
- Сумерки – это хорошо, но нам нужно что-то более надёжное, чем природная тьма.
Юджин кидает небольшой цилиндр чёрного цвета в прибрежную воду, и город погружается в туман.
- По памяти сможешь добежать до темницы?
Сможет. Но, преодолевая все препятствия, обегая каждую камеру, Джейн не находит внутри своих друзей. Всё напрасно.
- Они, наверное, побежали спасать меня, - задумчиво проговорила девушка, когда они с Юджином спрятались на задворках трактира. – Они могли уплыть обратно на остров, но ,скорее всего...
Кэвендиш выжидательно смотрит на девушку.
- Скорее всего, они решат, что я у Хоккинса. Наша история складывается циклично, и он постоянно пытается запереть меня.
- Что у вас с этим капитаном? – ухмыляясь каким-то своим мыслям, спрашивает Юджин, за что получает от Джейн по голове.
- Ничего, и быть не может!
- Но ваша история явно длится дольше, чем сегодняшняя погоня, а когда утром вы спорили на площади, между вами было явно нечто большее, чем «ничего личного, всего лишь каждый занимается своим делом». Давай, у нас есть время. Я хочу послушать историю.
Джейн вздыхает и злится, но затем начинает говорить. В конце концов, она никогда не преминёт рассказать всем, какая Хоккинс балда.
- Раньше он был с нами. В одной команде. Мы дружили все вместе, и мечтали плавать и покорять моря. Но он оказался предателем. Он перешёл на другую сторону. Когда ему исполнилось семнадцать, он отправился в Морскую Академию и учился там два года. Он встал на сторону закона, когда отлично знал, что вся его команда – пираты! Мы все были разбойниками, с самого детства. Я заявила ему об этом прежде, чем он уплыл на два года. он предал нас, а когда вернулся, открыл облаву на своих же. Сухопутная крыса, которая не имеет и капли представления о чести! – Джейн сплюнула. – С тех пор, вот уже года два, как он пытается нас отловить и предоставить губернатору, чтобы выслужиться. Но он неудачник, и нам удаётся сбежать. Я ни за что в жизни не позволю ему получить повышение звания за наш счёт!
- Общие черты понятны. Но всё же – почему твоя команда решит, что он тебя именно украл? Ты так и не дала ответа на этот вопрос, - Юджин особенно выделил последние слова.
- Потому что... - тут уже Джейн запнулась. – Потому что я была капитаном в нашей команде. Это его личные со мной счёты. Возможно, у него комплекс неполноценности. Я не в курсе. Нам пора, - она резко встала, давая тем самым понять, что разговор окончен. – Уже стемнело, и уловка твоя улетучилась – корабли исчезли. Нам надо поторопиться. Если ребята там – а я уверена, что они приняли решение нагрянуть к Хоккинсу, - то им нужна подмога.
В зале сияли тысячи свечей, и музыка играла так звонко. Томас расхаживал по комнате, потягивая из бокала дорогое вино, и принимая гостей. Он планировал этот приём давно, и сегодня всё должно было пройти на высоте. События утра и дня постепенно отходили на второй план. Команда Жемчужной Герцогини в темнице. Призрачные корабли рассеялись в сумерках. Ему было, чем гордиться.
Но Томас не мог. Он упустил Тёрнер, а это было самым главным.
- Ах, капитан Хоккинс, Вы сегодня были на высоте! – к нему подбежала дочь купца, который поставлял губернатору шёлк для нарядов. Девушка была мила и очень утончённа, но не вызывала у Томаса и толики восхищения. – Как вы прогнали эти корабли! Я слышала, слышала эту историю! Вы такой храбрый, не испугались призраков! Говорят, что духи пиратов – это самое страшное отродье Дьявола на Земле! Я бы упала в обморок на месте!
- Спасибо, мисс, - он холодно улыбнулся, принимая почести, которые никак его не касались.
- Право, Томас, у Вас большой потенциал, - друг губернатора, мистер Дойль из английской морской академии, перетянул внимание на себя. – Я давно говорил Вашему отцу, что Вам нужно продолжать военную службу у Короля! Я бы мог похлопотать..
- Благодарю Вас, сэр, - Томас слегка улыбнулся – слова мужчины попали в его самолюбие. – Однако, в Академии у меня были не самые лучшие оценки, кому это знать, как не Вам....ъ
И люди сменяли, сменяли, сменяли друг друга... В этой круговерти любезностей и фарфоровых улыбок Хоккинс терялся, растворялся, позволяя светской жизни захватить его хотя бы на один вечер, отвлекаясь от чёрных мыслей, он позволил себе хотя бы на один вечер думать, что он – непревзойдённый гений своего времени, и что люди, имевшие обыкновение льстить, говорят в этот вечер правду.
У чёрного входа стояли парочка слуг и, облокотившись о косяки двери, мирно болтали, вдыхая сладкие запахи ночи и довольно поглаживая сытые животы. По всему было видно, что для них жизнь удалась.
Голдман кивнул близнецам – те равнодушнее всего оставляли людей без сознания. Джим и Уилл, юркие, словно рыбы, бесшумно скользнули по саду и выросли из-под земли прямо перед поварами. Те не успели даже пикнуть, как уже лежали рядышком на пороге. Стив прошмыгнул мимо них, юркнул внутрь и растворился в темноте коридора.
Следовавшие за ним Джо, Пит, Уилл и Джим только изредка видели белую рубашку проводника – Стив проходил мимо окна, и свет луны игриво выхватывал из мрака белизну хлопка. Тихие, еле слышные шаги по кафелю шепчущим эхом отдавались от стен. Команда шла, зорко вглядываясь во все ниши – а что, если где-то там притаился слуга?
И вдруг по коридору послышались быстрые шаги – слуга спешил с подносом в бальный зал. Юркнув в нишу, Стив притаился со шпагой наизготовку. Ребята повторили за ним. Вжавшись в холодную стену, Голдман еле слышно дышал, в любой момент готовый к атаке. Слуга прошагал в дюймах от него, и Стив на секунду уловил запах его одеколона – все слуги Хоккинса душились одинаковой туалетной водой, запах которой доводил Стива до тошноты. Сдерживая рвотные позывы, Голдман еле дождался, пока слуга скроется за поворотом.
- Нам надо попасть в комнату Хоккинса, - прошептал Стив, когда команда вновь собралась вокруг него. – Скорее всего, он запер бы её там.
Если бы в темноте было видно, Голдман разглядел бы на лице близнецов сомнение по поводу его слов. Но тьма была такая, что хоть глаз выколи, а потому ничто не остановило его.
А всё же дом кишел слугами. Но Стив умело прятался от них в тени и за статуями, и это спасло команду от обнаружения.
Джим и Уилл в шутку заглядывали в доспехи, стоявшие у стен, ища подругу, но Джейн не было и там. Пит затравленно озирался по сторонам - в доме Хоккинса ему было не по себе – чувствовалась злоба, холод и одиночество.
Подобравшись к широкой старинной лестнице, Стив замер, чуть не вылетев на освещённый лампами участок. Джим по инерции врезался в спину друга и выглянул из-за его широкого плеча.
- Ого, Уилл, ты только посмотри! – он весело оглянулся на близнеца. Тот тоже высунулся из-за Стива и еле сдержал одобрительный смех – двое сбежавших с бала страстно целовались рядом с периллами. Джим и Уилл показали парню оттопыренные пальцы. Поморщившись, Стив протиснулся мимо них – двое были так поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг. Джим хотел было присоединиться к празднику любви, но Джо утащил его за руку вверх по лестнице.
Как тени они проскользнули по ступеням наверх и разделились - Стив и Джо пошли налево, а Пит, Джим и Уилл - направо.
Остановившись напротив большой дубовой двери, Стив обернулся на Джо:
- Это комната Хоккинса. Я пойду туда один. Иди дальше, осматривай каждое помещение, открывай каждую дверь.
Иден понимающе кивнул.
Взъерошив волосы, Стив толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл. Внутри было темно и прохладно, в комнату из раскрытого окна влетал вечерний морской воздух. Ветер трепал призрачную тюлевую занавесь.
Прикрыв за собой створку двери, Голдман зажёг свечу, оставленную на столе хозяином, и огляделся. Комната была пуста, и здесь точно не было Джейн.
Его настиг приступ тошноты, закружилась голова, и юноша осел на пол рядом с кроватью. Он схватился за пылающий лоб, откидывая чёлку с лица и закрывая глаза руками. Ему показалось, что его бросили в огонь, жар охватил всё его тело. Напряжение, росшее в груди годами, сейчас лопнуло, залив уродливой жижей всё внутри. Стив до крови закусил губу, чтобы не закричать. Вместо крика он глухо зарычал и упёрся ладонями в прохладный каменный пол, надеясь остудить тело хоть на градус.
Стив попытался подняться, превозмогая боль. Надо встать. Неважно, что было тогда. Сейчас надо найти Джейн. Этот негодяй Хоккинс мог сделать с ней всё, что угодно.
Он встал на ноги, опираясь рукой о бортик кровати. Сумасшедшая идея внезапно пронзила мозг, и Стив уже не смог от неё избавиться – надо поискать ещё. Быть может, Джейн в шкафу или...или в сундуке...
Он открыл большой платяной шкаф Хоккинса, порылся в вещах. Хорошо проверил в глубине - только одежда – ни связанного тела, ни... - Стив весь вздрогнул, - ни трупа. Слава Богу. Иногда Стив всё же в него верил. Молодой человек открыл сундук, перерыл его до дна, выбрасывая на пол все вещи, и руки его при этом немного тряслись. Ничего. Беспорядочно запихав одежду обратно, посмотрел на кровати под тяжёлым покрывалом и под кроватью - ничего. Заглянул за занавески и на балкон, посмотрел под столом, за шкафом... Осмотрел всю комнату несколько раз - пусто.
- Чёрт, - выругался он шёпотом. - А что, если в подвале?..
Тем временем Джим размашисто шёл по коридору, за ним перебежками двигался Уилл. Пит периодически еле слышно вздыхал и следил, чтобы близнецы ни во что не вляпались. Додо, которого близнецы наотрез отказались отставлять на острове («он нам как сын, бездушные вы твари!»), теперь сидел у Джима на плече и мерно покачивался в такт его шагам. Попугай выглядел довольным жизнью.
Коридор, по которому они двигались, казался самым отдалённым в доме – здесь еле слышались звуки праздника на первом этаж,е и не сновала никакая прислуга.
- Идут, - прочирикал вдруг Додо.
Из-за угла коридора и вправду послышались шаги. Пит юркнул в одну из ниш, деля её со старинными доспехами. Джим и Уилл заметались в тупой панике, не в силах сдержать придурковатого смеха. Пит закрыл лицо руками и подумал: «Боже...пошли им хоть немного мозгов».
- Идут, идут! – тоненько пищал Уилл.
- Прячьтесь, - взмолился Пит. – Сейчас вас обнаружат, и нам конец!
Наконец, Джим и Уилл протиснулись за большую портьеру, постоянно перепихиваясь и норовя вытолкнуть друг друга в коридор.
Пит бесшумно шевелил губами, моля Бога сохранить и спасти их от напасти, поминутно вымаливая прощения за этих двух.
Мимо них быстрым шагом пролетел Хоккинс – буквально за полминуты он пересёк весь коридор и исчез за следующим поворотом. Пахнуло перечной мятой и немного виски.
- Ничего себе просвистел, - расхохотался Джим, чья хитрая морда осторожно выглядывала из-за шторы всё это время. – Интересно, куда бежит?
- Наверное, съел что-нибудь не то, - гоготнул Уилл.
- Или же ему всё же доложили, что мы сбежали, - мрачно образумил их Пит. – Набрались смелости и рассказали, спустя почти сутки. Нам нельзя здесь долго оставаться. Мы должны найти Джейн и уплывать.
Стив замер и прислушался - по коридору кто-то быстро шёл. Шаги приближались, звук сапог гулом отдавался от каменного пола, и вот человек был уже почти у двери. Инстинктивно Голдман юркнул в шкаф, который был ближе всего к нему, и прикрыл дверцы.
Затаившись, Стив прислушался. Шаги всё приближались, и через секунду Стивен понял, что идущий по коридору человек – Хоккинс. Ведь кто кроме него может войти в его комнату? Разве что гувернёр, зашедший подготовить кровать хозяина ко сну...
Мягко открылась дверь и в комнату вошли. По шагам Стив понял, что вошедший подошёл к столу.
- Странно...разве я не тушил свечу? – пробормотал Томас.
Затем он вздохнул и тяжело опустился на стул. Сквозь щель между дверцами шкафа, зарывшись в камзолы и рубашки, вдыхая терпкий запах туалетной воды, коей щедро был опрыскан гардероб капитана, Стив наблюдал за Хоккинсом. Тот сидел за столом, уронив голову на руки и часто дыша. Он повесил мундир на спинку стула и остался в одной рубашке. Та натянулась, облегая широкие плечи, ворот прилип, и сейчас было понятно, что Том не такой худой, как кажется на первый взгляд. Где-то внизу ещё слышался смех и звон бокалов, и Стив удивился тому, что хозяин бросил гостей в разгар веселья. Кажется, подобная невоспитанность была не в его характере...
Голдман внимательно наблюдал. Такое поведение было слишком странным для Хоккинса – блюстителя всех светских правил. Стив ждал какого-то подвоха или хотя бы объяснения, что случилось, но этого не происходило. Казалось, время застыло, замерло.
У Стива уже затекли ноги, которые он поджал из-за не слишком больших размеров шкафа, но Хоккинс всё не вставал. Голдман обругал его на всех языках мира, которые знал, а капитан всё сидел и даже не шевелился.
И вот, когда терпению Стива подходил предел, и он собирался уже выпрыгивать из шкафа и устраивать допрос с пристрастием, Хоккинс внезапно встал, поправил волосы, надел парик и мундир и вышел из комнаты.
«К гостям возвращается», - подумал Стив.
Облегчённо вздохнув, он первым делом распрямил ноги, чуть не выбив дверцы шкафа, и посидел так какое-то время – наполовину в шкафу, наполовину на полу. Рассчитывая на то, что хозяин комнаты уже не вернётся обратно, Стив дал себе немного отдохнуть. Потом он поднялся на ноги и подошёл к двери – надо было продолжать поиски.
Дверь с шумом распахнулась, огрев его по лбу. На пороге стоял Хоккинс. На его тонком лице выразилось удивление, но лишь на секунду – через миг оно сменилось яростью. Чёрт его знает, зачем он вернулся – наверное, забыл что-то, может быть, вспомнил, что снова не потушил свечу...
Теперь они стояли друг напротив друга и молчали, испепеляя друг друга взглядами, полными ненависти. Стив первым выхватил шпагу и наставил её на противника. Хоккинс отреагировал моментально – Стив едва успел сделать выпад, как уже получил ответный удар.
- Всё же умудрились сбежать? – с холодной яростью спросил Томас.
- Как удачно, что ты забыл о том, что я знаю каждый выход и каждый лаз в этой Богом забытой темнице, - ухмыльнулся Стив, особенно выделяя слова «каждый выход и каждый лаз».
- Так значит, вы пришли ко мне в гости? Без приглашения? Очень невоспитанно. И скорее похоже на очередное ограбление!
- Боже, да зачем нам твоё барахло, - прорычал в ответ Стив. – У нас есть кое-что важнее всех твоих побрякушек. Лучше скажи, где Джейн! Я заберу её и уйду по-хорошему! Не хочется заканчивать нашу ссору кровопролитием.
- Джейн? о нет, её ждёт казнь, - глаза Хоккинса кровожадно блеснули.
- А вот этого ты не дождёшься, - Стив рубанул шпагой воздух и разрезал ткань камзола на руке Томаса. Камзол и рубашка порвались, и на коже осталась длинная алая полоса. Стивен выставил перед собой стул, мешая Томасу добраться до него. – Ты не посмеешь её повесить, - чеканя слова, твёрдо произнёс он.
- Не надо указывать, что мне делать! - парировал тот. – Я больше не собираюсь позволять тебе помыкать мной! – его лицо исказилось от ярости.
- Когда успел повзрослеть, Томми? – Стив сделал резкий крюк по комнате, внезапно оказавшись за спиной Хоккинса. Он одним движением приставил шпагу к его груди, второй рукой выбив оружие из рук капитана. – Не смотря ни на что, я не хочу тебя убивать. Но если ты и дальше будешь упрямиться, как маленький, мне... - он ухмыльнулся. – Придётся тебя наказать. А теперь говори, где Джейн, а не то лежать тебе в прохладной земле.
- Раньше ты не был таким жестоким, - по тонким губам Хоккинса пробежала змеиная усмешка.
- Учителя хорошие были, - Стив сплюнул. – Ещё раз повторяю: где Тёрнер?
- Возможно, болтается в каком-нибудь порту, - ухмыльнулся Хоккинс, локтем ударяя Стива в живот и освобождаясь из его железной хватки. - С матроснёй какого-нибудь торгового судёнышка. Пошла по стопам матери, маленькая шлюха.
- Не смей так говорить о ней! - взревел Стив и бросился на Хоккинса, отбросив шпагу в сторону – он собирался задушить его голыми руками.
- Зря бросил оружие, - произнёс капитан ледяным голосом и выставил вперёд левую руку, в которой сжимал револьвер. Дуло его холодным поцелуем коснулось разгорячённого лба Стива. В глазах мужчины Хоккинс прочитал такое же ледяное спокойствие, которое вдруг охватило и его самого.
У Томаса руку свело судорогой, но кисть и не двинулась с места – помогла военная выправка и привычка к самообладанию.
- Одно движение - и в холодной земле будешь лежать ты, - он невозмутимо взвёл курок. – Не беспокойся – моя рука не дрогнет.
- Стив! - в комнату ворвался разъярённый Джо и одним ударом сбил Хоккинса с ног. - Ты чего так долго?
- Да вот, задержался, - мрачно усмехнулся Голдман, подбирая свою шпагу и приставляя её к горлу Томаса. Он тяжело дышал, лоб и глаза застил пот. Сейчас, когда миг смертельной опасности прошёл, его бил озноб. В голове мысли метались, словно стая птиц: убил бы? Хватило бы у него решимости?
- Там внизу было что-нибудь слышно? – Стив посмотрел на Джо, но шпаги от горла Хоккинса не отнял.
- Нет, стены тут такие, что убивать будут - никто ничего не услышит, - Иден покачал головой.
- Это хорошо, это нам и надо, - в голосе Голдмана послышалась угроза.
Он присел на колени рядом с Хоккинсом и посмотрел тому в лицо. В глазах капитана горело презрение.
- Лучше сейчас говори, где Джейн. А то ведь ты слышал – убивать будут, а ничего не слышно.
- Я не знаю где Тёрнер, - бесстрастно произнёс Хоккинс, сглатывая кровь с рассечённой в бою губы.
И вдруг он резко откатился в сторону и неуловимым движением поднялся на ноги, отходя в угол:
- По-моему, она побежала с этим оборвышем Юджином в порт. А дальше додумывайте историю сами, - он оскалился и вскинул руку с револьвером во второй раз.
- Я же тебя предупреждал не говорить о ней так, - процедил Стив. Джо еле успел удержать его за локти, прежде чем он кинулся на Хоккинса и придушил его собственными руками.
- Стив, Джо! - в комнату вбежали Джим и Уилл. Именно они ранее предупредили Идена об направляющемся в свою комнату капитане, чем повернули ход событий в совершенно иную сторону.
- Посмотрите-ка! Вся шайка в сборе! - Томас обнажил белые, ровные зубы и жуткие в своей идеальности зубы. - А где ваш Пит? Его случайно не приняли за моль и не прибили книгой?
- Где Пит? - Стив резко обернулся на Джима. - Где Пит? – с паникой спросил он.
Тот посмотрел на Уилла.
- Я думал, он с тобой, - сказал брат растерянно.
- Со мной? Да я же тебе сам сказал: следи за Питом, пока я в подвал! - Да я...да ты...
- Хватит препираться! - осёк их Стив. - Джим, ты был в подвале? Джейн там нет?
- Она что, бочонок с вином, чтобы я её в подвале держал? - усмехнулся Хоккинс, щёлкая взводом. - Все на выход, - скомандовал он.
Парни осторожно попятились к двери.
- Быстрее, в коридор, - Хоккинс склонил голову на бок и ухмыльнулся. В полумраке комнаты, освещаемой лишь бликами луны и догорающей свечи, это выглядело жутко, почти потусторонне.
- Ещё раз спрашиваю - где Джейн? - прошипел Стив, подозрительно размякая в руках Джо.
- Я же уже сказал - наверное, в порту, или на корабле этого проходимца, - ядовито откликнулся Хоккинс. – Может быть, тебе стоит сходить к врачу? Кажется, твой механизм заело.
Стив предпринял попытку вновь рвануться вперёд, но Джо не обмануть. Бдительность Идена не ослаблялась ни на миг.
- Джо. Сейчас прошу тебя серьёзно. Редко о чём-то прошу. Отпусти, - прошипел Стив.
- Хочешь его в жмурики отправить? Не лучшая затея, - отозвался тот.
Хоккинс медленно передвигался по комнате, наставляя револьвер по очереди на каждого из незваных гостей.
- Мне надо проверить...кое что. Понять, - голос Стива был ровным, спокойным. Сейчас Джо был более чем уверен, что друг за себя отвечает. И, как бы Идену не хотелось его отпускать, мужчина разжал руки. Он доверял Стиву.
Голдман медленно пошёл вперёд, выставив шпагу. Под дулом пистолета Хоккинса он продвигался всё ближе и ближе к капитану. Каждая секунда могла стать для него последней, и он шёл, балансируя на грани жизни и смерти, словно хотел испытать судьбу. Посмотреть, что будет. Проверить Томаса, или себя. Это был вызов, и вызов был брошен всем, кто находился сейчас в комнате.
Томас не стрелял, хоть рука его и не дрожала. Он напряжённо вглядывался в лицо идущего на него мужчины, словно тоже чего-то ждал.
Мир вокруг замер в этом миге. Скрестившиеся взгляды Стива и Хоккинса, испепеляющие друг друга. Они словно мерялись друг с другом в понятном одним им поединке.
Стив не остановился. Он дошёл до Томаса. Одним чётким движением выбил из его руки револьвер и приставил шпагу к горлу, отодвинув кончиком лезвия накрахмаленный воротничок. Холодная сталь коснулась сонной артерии, и Стив чувствовал, как под его орудием пульсирует чья-то жизнь. Руки налились жаром и холодом одновременно, он тяжело дышал, но не спускал взгляда с лица Томаса, не отводил глаз от его чёрных зрачков.
Самообладание сковало Хоккинса, и он больше не злился. Внезапные вспышки ярости, проскакивающие у него так часто, сейчас потухли, словно остуженные холодом шпаги Стива. Он смотрел на Голдмана чуть-чуть задрав подбородок, и в его глазах мерцало равнодушие пополам с надменностью.
- Давай, валяй, Стивви, - подозрительно спокойно откликнулся он. - Проткни меня, давай. Насади на лезвие, как последнего пропойцу в порту. Посмотри, как я истекаю кровью, - вкрадчивый голос Томаса окутывал комнату.
Команда застыла в дверях в совершенном смятении. Все ждали, как же поступит Стив. Никто не вмешивался. Это был миг Стивена. Его испытание. Он должен был решить.
Время застыло, разбившись на миллиарды осколков. Текло так тягуче, словно кто-то заколдовал часы. В полной тишине слышался громкий гулкий стук – сердца Томаса и Стивена бились наперебой, перекрикивая друг друга.
Мучительное молчание длилось, казалось, вечность. Стив одной рукой держал шпагу, второй – стянул ворот рубашки Томаса в кулак. Смертельные гляделки – в глазах Стива перемешались боль, страх и ярость, и он старался подавить их под холодностью разума. Томас же дышал тихо, размеренно – в его глазах читалось то же спокойствие, что было в глазах Стива совсем недавно.
Голдман ещё сильнее потянул капитана за рубашку, так, что ворот перехватил шею, оставляя на белой коже красный след. Но Хоккинс замер, и не пытаясь сопротивляться.
Стив тяжело дышал, и ноздри у него раздувались, как у загнанной лошади. Мокрые от пота волосы прилипли к его круглому лбу, из-под нахмуренных бровей блестели карие измученные глаза, но что-то во взгляде подсказало Хоккинсу, что Стив не решится на убийство. Он медлил, бессовестно долго медлил, мучительно проживая каждую секунду за десять лет. Его полные губы всё сильнее сжимались, превращаясь в тонкую полосу. Рука всё больше дрожала, лезвие шпаги щекотало кожу Томаса, но не более, чем щекотала. Стив хотел убить его, но...не мог. Он представлял, как по груди Хоккинса потечёт кровь, как капитан упадёт на пол, дёргаясь в конвульсиях. Но...это не вернёт Джейн. Каким-то шестым чувством Стив отыскал в глазах Хоккинса, сквозь всю его ярость и ненависть, ответ – он и правда не знает, где Тёрнер. И сам желал бы знать. А мысли в голову шли совсем не те... Что же случилось, что они стали друг другу такими чужими?...
Ещё раз шумно вдохнув, Стив отбросил шпагу. Та со звоном отлетела в самый угол комнаты, затерявшись под шкафом. Голдман устало уронил руки и сделал два шага назад.
Хоккинс победоносно поправил ворот рубахи, оттягивая его от шеи, и вдохнул. Не облегчённо, а уверенно. Он был уверен, что у Стива не хватит духа его убить.
Стив хотел что-то сказать, но лишь отошёл к друзьям, которые стеной загораживали проход в комнату.
Что-то мелькнуло в темноте, послышался гулкий удар, потом ещё один, и Томас осел на пол. За ним, с толстой Библией в руках, растерянный, стоял Пит.
- Животворящая сила Господа! – воскликнул Джим почти религиозно и даже размашисто перекрестился задом наперед.
- Ты чего это, Пит? – уточнил у друга Уилл. За Гейтсом не водилось любви к какому-либо насилию.
- Он мне надоел, - просто сказал Пит, отвечая на вопросительные взгляды Стивена и кладя книгу на стол. – Надеюсь...я не убил его, - пробормотал он, а затем сложил в раскаянии руки и помолился. – Видит бог, я не хочу его смерти, - он набожно перекрестился.
- Ай да Пит! - расхохотался Джо. – Всех нас переиграл!
- Молодец! Вижу в тебе не мальчика, но мужа, - Джим похлопал Питера по плечу.
- Нам надо убегать, пока гости окончательно не хватились своего хозяина, - сказал Стив, подходя к балкону.
- Если на траву, то ничего страшного, - Джим посмотрел вниз и ухмыльнулся.
- Я о том же, - буркнул Стив, засовывая шпагу в ножны.
- Я же пошутил, - он уставился на друга. Стив обычно никогда не воспринимал его идиотские прибаутки всерьёз. Теперь же он увидел, что Стивен не дурачится и знатно перетрухал.
- А я нет, - Стив перелез через перила и примерился прыгать.
- Может, лучше через лестницу? – обеспокоенно спросил Уилл, хватая друга за рукав рубашки.
- Эй вы там, внизу! – раздался вскрик откуда-то сверху.
- Кара Божья! – Пит бухнулся на колени и стал молиться, ударяясь лбом об пол.
Стив от неожиданности чуть не спрыгнул, Джим успел удержать его за край рубашки. Оба подняли голову вверх. С крыши на них смотрела довольная Джейн. Она сбросила вниз верёвку:
- Все же умеют лазать по канату? – победоносно спросила она.
Команда по очереди спустилась на лужайку, а там до каменной ограды – рукой подать. Перемахнули на улицу и так же осторожно двинулись к порту – перебежками, бросками. Додо летел впереди, храбро разведывая путь.
И вот они уже у причала.
- А где наша шлюпка? – Джим почесал затылок. – Я же точно помню, она стояла здесь.
- Мы её у угла оставили, идиот, - хмыкнул Уилл.
- От идиота слышу, - огрызнулся близнец. – Там тоже нет, глаза разуй.
- Нам больше не нужны какие-то жалкие шлюпки, - Джейн светилась от счастья, представляя, как друзья обрадуются её сюрпризу: - У нас есть целый корабль! – и она указала на неприметный с первого взгляда фрегат, на котором они с Юджином и приплыли.
- Я думаю, нам лучше довериться «Герцогу», - возразил Стив и смерил Кэвендиша недоверчивым взглядом.
Спор закончился, не начавшись:
- Попались, дорогуши? – приторно-нежно усмехнулся кто-то сзади.
- Но ты же...но я же.. - растерялся Пит и спрятался за Джо. Облокотившись о фонарный столб, на них смотрел Хоккинс.
- Этой книжонкой только пятиминутный обморок и можно было получить, - усмехнулся капитан. - Взять их, - кивнул он двум солдатам, которые появились из темноты, словно призраки правосудия.
- Ну уж нет, живым я тебе не дамся, - прорычал Стив и прыгнул в воду.
За ним без раздумий сиганули и остальные.
- За ними, - кивнул Хоккинс.
- Но вода холодная, - возразил солдат.
- Сержант, а лодка на что? Возьмите любую рыбацкую, - капитан раздражённо вздохнул и закатил глаза. – Я окружён идиотами...
Юджин наспех отвязал корабль и, взлетев по канату вверх, бросился к штурвалу. Надо было отплыть подальше в море и там подхватить несчастных.
Солдаты бросились исполнять приказание.
Вода была такой ледяной, что руки и ноги сводило судорогами, казалось, будто всё тело сковывает. Пит, самый слабый физически, еле двигал конечностями, шептал молитвы синими губами, но не жаловался, а упрямо плыл, превозмогая боль, держась прямо за Стивом. Джим и Уилл ругались, как всегда ссорясь – самые тяжёлые моменты своей жизни они переживали, бранясь друг с другом. Джо дышал часто-часто, почти задыхаясь из-за астмы, и лишь Стив плыл спокойно, крепко сжав губы и методично разводя твёрдую воду руками, словно он купался в озере на их острове.
Додо летел над ними и чирикал оскорбления в сторону Хоккинса, чем очень подбадривал команду.
Юджин осторожно подвёл корабль ближе и сбросил в воду канат:
- Забирайтесь! – крикнул он.
Стив вскарабкивался с Питом на шее, остальные – сами по себе. Вскоре вся команда перекочевала из ледяной воды на палубу корабля.
- А теперь на всех парусах поплыли отсюда, - Джейн колотило от холода.
- В трюме есть ром, - бросил Кэвендиш. – Вам надо согреться. Зачем вы вообще прыгнули в воду? Не проще было сразу забраться на корабль?
- Мы привыкли геройствовать, - Джим пожал плечами. Он оживился, услышав про ром.
- Надо отучаться от бесполезного риска, - в голосе рулевого звучало недовольство, хоть и совсем небольшое.
- А чему нам ещё надо научиться, не подскажешь? – раздражённо хмыкнул Стив.
- Об этом – завтра. Сегодня вы должны отдыхать.
- Куда мы вообще плывём? Ты не думал, что нам хочется вернуться на остров?
- Вы только что до чёртиков разозлили вашего капитана. Как думаете, неужели он настолько туп, что не прочешет все острова в округе?
- Никогда ещё у него не получалось нас найти на нашем острове, - возразил Уилл.
- Никакое никогда не длится вечно, - сухо оборвал его Юджин. – Вы действительно хотите вернуться в свою дыру и провести остаток жизни, мечтая о море, или может быть, всё же хотите использовать шанс, который вам предоставился?
- Стив, мы с Юджином заключили сделку, - сказала Джейн, стуча зубами. – Не надо злиться.
- Какую ещё сделку? – устало спросил Голдман, оборачиваясь на девушку.
- А давайте поговорим об этом в трюме? – взмолился Уилл. – Рому хочется.
- Р-рому! Р-рому! - Додо тоже не отказался бы от кружечки горячительного напитка.
- Сухая одежда в мешках, - Тёрнер указала на тюки, которые она своевременно забрала из их приюта.
Джо взял несколько тюков и первым направился к люку. Остальные подтянутся.
Пит кутался в свою тоненькую рубашку и выглядел так грустно, что Стив не выдержал. Ещё раз тяжко вздохнув и окинув Кэвендиша неодобрительным взглядом, он пошёл за Джо.
Юджин, сжав губы, ждал, когда все покинут палубу, чтобы остаться, наконец, в благословенной тишине.
Теперь он мог молча слушать плеск волн, звон луны и паруса, в которых играл ветер.