Глава 2
Новая жизнь отреагировала на меня не очень дружелюбно. Мне посчастливилось трижды свернуть не в тот переулок и дважды выйти к воротам дома министра иностранных дел. Ночью родная столица превратилась в совершенно другой город, чужой и таинственный. За очередным поворотом, возле мусорной бочки сидела компания изрядно подвыпивших нищих. (Сегодня день Помощи И Приюта) Нищие проводили меня криками, свистом и пожеланием весёлой ночи. Я ускорилась, надеясь побыстрее добраться до Арки.
Из-за облаков показалась луна, большая, круглая с болезненным румянцем на бледных боках. Скоро полнолуние. Я быстрым шагом шла по кривым улочкам города, всё дальше и дальше отходя от центра. Сначала пропали богатые усадьбы, замки, павильоны, модные магазинчики сменились лавками и рыночными рядами. Дома стали выглядеть беднее, нос переодически щекотал неприятный запах. Под сапогами захлюпала грязь, я вышла на окраину. Городская стена змеёй опоясывала холмы, на которых располагался город. Мне нужно поскорей пересечь Арку. А потом найти придорожную гостиницу «Золотой Индюк». Стражники, дремавшие на своих постах, при моём приближении встрепенулись.
— Что за поздний путник? Стой! — ко мне направился Надсмотрщик Врат. — А ну документы покаж!
Я спокойно протянула бумаги. С господином Тайтом лучше не спорить, в своё время он даже Короля остановить не побоялся. Надсмотрщик Врат поднёс фонарь к пергаменту и долго что-то высматривал там. Когда в мою душу уже закралось нехорошее предчувствие, он недовольно покачал головой и вернул документы обратно, проворчав:
— Поздновато что-то вы шевалье Дэйн в путь отправляетесь. А до постоялого двора вам ещё идти и идти.
Стражники по команде расступились. Я медленно прошла под Ледяной Аркой, навсегда отрезая прошлое.
Впереди меня ждала новая жизнь, новый путь, а в первую очередь придорожная гостиница «Золотой Индюк», но до неё ещё нужно как-то дойти.
Слишком большие и непривычно жёсткие сапоги натёрли ноги. Дневное напряжение, побег и быстрая ходьба по городу, давали о себе знать. Усталость навалилась тяжёлым мешком на мои изнеженные плечи. Раньше мне не доводилось так много двигаться, даже на прогулке верхом я так не уставала. Вообщем, до гостиницы я добралась совершенно измождённая.
Заплатив хозяину за ночлег и заказав на утро завтрак и тёплую воду, поднялась на второй этаж, к указанному номеру. В голове осталась только одна мысль, в сердце только одно желание: спать, спать, спать...
***
Утреннее солнышко прокралась в комнату сквозь занавески и робко ощупала лучами моё лицо. Открыв глаза, я какое-то время бездумно глядела в потолок. Потом медленно, нехотя пришли воспоминания вчерашнего вечера, ночи. Лениво потянулась, зевнула.
— С добрым утром, сосед. — Вдруг раздалось откуда-то сзади. По моему телу прошёлся электрический заряд. Я подскочила, обернулась и в ужасе уставилась на говорившего.
У противоположной стены стояла ещё одна кровать. На ней сидел мужчина. Слегка растрёпанные, до плеч, рыжие волосы. Правильные черты лица, стройное мускулистое тело, загорелая кожа. Красавец, да и только! Мне вот что интересно, это до какой же степени я вчера устала, что на ходу спала и не заметила, что мне двуспальный номер выдали?! Хотя, что-то мне подсказывает, что в этой гостинице отдельных комнат и отродясь не водилось. Вот ведь...
— О, извиняюсь, я вас кажется напугал... — мужчина без малейшего раскаяния и с интересом разглядывал меня.
М-да, посмотреть и правда было на что: смятый камзол, свалявшиеся в валенок волосы, сапоги... я, походу, в них спала. Увидь меня сейчас леди Трисс, хватил бы её инсульт! Я сползла с кровати и, стараясь не обращать на соседа внимание, потопала за ширму, отгораживающую импровизированную ванну. Тёплую воду уже подали. Помывшись, попыталась кое-как вернуть одежде первозданный облик. Увы, получилось не очень, но что есть, то есть. Ходить в одном и том же наряде было в новинку. Волосы наспех промокнула полотенцем, радуясь, что не нужно долго мучиться с сушкой, и зачесала назад, не оставляя пробора. Воротник подняла, чтоб не было видно отсутствие кадыка, и вышла, собираясь отправиться на завтрак. Сосед ещё копался за второй ширмой.
***
Посетителей было не много. Хозяин гостиницы, получивший записку, что-то радостно тараторил, расставляя передо мной тарелки. Коня он пообещал дать через два часа, объяснив это тем, что их только только с утренней косьбы привели. Я согласилась. Всё равно другого выбора не было.
Завтраком оказалась обычная каша и запиканка. Но я ведь больше не принцесса, так что переживу. Между прочим это очень вкусно.
— Приятного аппетита. — я чуть не подавилась. На соседний стул уселся утренний знакомый. — Надеюсь, не помешаю?
— Не помешаете.
Рыжий внимательно вгляделся в моё недружелюбное выражение лица. Дружелюбно улыбнулся:
— Меня зовут Дориан Бэй.
И протянул руку.
Я мысленно закатила глаза. Ну кто за едой разговаривает? Отложив в сторону ложку и задумавшись на мгновение, я пожала протянутую руку и тоже улыбнулась.
— Чейз Карант. Рад знакомству.
Кажется, именно так звали моего прадеда по материнской линии. Надо будет вписать это имя во второй документ.
Мужчина пожал мою руку и снова улыбнулся:
— Можно на ты.
— Хм, хорошо.
— Хозяин, завтрак мне сюда пожалуйста. — Дориан окликнул слегка растерявшегося мужичка.
Я доела кашу и принялась за запеканку. Пока рыжий ждал заказа, поинтересовалась:
— А куда ты направляешься? Если не секрет.
— В Северный Милан. Там скоро набор в Военную Академию будет.
Вот те раз. Я даже обрадовалась.
— О, я тоже туда еду. У меня там дедушка живёт.
— Ну, раз так, мы можем составить друг другу компанию. Вместе, как говориться, веселей.
Я согласилась. Так было безопасней и менее подозрительно.
***
Коня мне выдали как было и обещано. Симпатичный вороной жеребец смирно ожидал у коновязи. Я подошла и погладила его по шее. С детства обожаю лошадей.
— Он у нас самый лучший. Спокойный и вообще. — хозяин Индюка самодовольно улыбался. — Аланом зовут. В честь Вирверского Полководца!
Ну-ну. Я хмыкнула про себя. Насколько я помню, у герцога Де'Ла'Брон отвратительный характер. Словно бы подтверждая мои догадки, Алан, делавший вид, что его здесь нет, вытянул шею на всю длину повода и попытался цапнуть хозяина за плечо.
— Какой спокойный! И вообще... — передразнила я старого обманщика.
Тот смутился.
— Мы, это, сейчас поменяем на другого, по опытней...
— Ну уж нет, раз этот самый лучший — значит его и заберу! — и я решительно схватилась за повод. Алан был не очень доволен фактом, что ему придётся покинуть родимый двор и отправиться невесть куда. Я потуже примотала к седлу дорожный мешок. Тем временем Дориан вывел из конюшни серую кобылку и, ласково называя её Ладой, скормил кобылке горсть сухарей. Видно он тоже был неравнодушен к роду лошадиному.
Со двора гостиницы выехали под напутствия хозяина и его добрые пожелания. Мне очень хотелось чтоб они сбылись.
Солнце ярко светило над головой. Пыльная трава мягко шуршала, ласкаемая тёплым ветерком. Сердце переполняло счастье, это был мой первый день, первый день на свободе. Кони рысцой бежали по дороге, Дориан рассказывал об Академии, в которую так мечтал попасть. Дорога шла через засеянные поля.
В голове медленно всплывали воспоминания поездок к дедушке. Правда тогда мы с мамой тайно, в закрытой карете сбегали от Его Величества и полюбоваться на пейзажи было некогда. Дедушка, отец моего настоящего отца, тоже жил в Северном Милане. Правда, его уже давно нет в этом бренном мире...
Вместе с тоской пришло и лёгкое, освежающее чувство тревоги.
Я внимательно всмотрелась в даль. Там, впереди, маячил густой, прохладный лес. Когда вступим под его сень, надо будет предложить Дориану свернуть с главной дороги и "сократить" путь. Что-то мне кажется, если этого не сделать, то скоро мы заметим позади хвост...
Утро во дворце началось с хаоса, в который постепенно был втянут и весь город. Первая принцесса Снежана Айтерийская пропала, а точнее сбежала, но об этом знала только Эжени.
Вторая принцесса лежала на кушетке у окна, не в силах что либо делать. Всю ночь она предавалась самобичеванию и треволнениям за свою сестрицу, и это сказалось на её утреннем самочувствии. Она была уже не рада, что позволила Снежане уйти.
Все выходы и входы из города перекрыли и сейчас там вёлся обыск. По всем дорогам были направлены эскадроны гвардейцев.
Эжени лежала и пыталась понять чего же она боится больше, поимку Снежаны и её возвращения или благополучного побега.
Отец, Король Лорении, был в бешенстве. Неудавшийся жених Снежаны решил присоединиться к поискам. Наивный старичок был уверен, что невесту похитили и теперь она в большой опасности. Сэр Виуль до того разволновался, что чуть ли не заработал сердечный приступ, и Второй Королеве теперь приходилось отпаивать его валерьянкой.
Эжени приложила ко лбу мокрое полотенце. В коридоре надрывно стонали рыдали фрейлины Её Высочества. Безумно раздражая тем самым Её Нежнейшество. Ну почему эти курицы решили, что Эжени сможет их утешить? Надо бы приказать прогнать надоедливых леди, да вот только жалко их почему-то...
Эжени вперила взгляд в расписной потолок и тихо выругалась:
— Ну, Снежок, и подложила ж ты мне свиньлю, чтоб тебе герцог Де'Ла'Брон приснился, тухлых слодов ему под подушку!
Где-то, далеко далеко, на границе Северного Милана и Лукреции, в неком безимянном городке, в некой таверне, некий гражданин, любовно обнимающий бутылку вина, дважды смачно чихнул и, послав проклятья некой Хуф, потёр нос и пьяно пробормотал:
— Вспоминает что ль кто?