Сердце неуловимой Огненной принцессы❤🔥

Песня к главе: Faded (Rock version) - Nightcore.

— Господин, у нас все готово к отправке! — сказал один из слуг.

Митсуо допил чай, поговорил со своей супругой перед дорогой и отправился к повозке, чтобы съездить в родной клан, в мир демонов.

Но когда он вышел из поместья, то остановился.

Один из его слуг положил руку на плечо юного демона, что был ниже слуги на голову.

— Кэтсуо-кун. А я уж думал, ты меня не провожаешь, потому что занят своими исследованиями в алхимии? — ровным голосом сказал Митсуо.

Наследник клана пантер склонил голову, прижал уши и подергивал хвостом. Но виноватым не выглядел.

— Дядя, что тебе стоит взять меня с собой? Я буду послушно себя вести! И не буду ходить, где не следует.

— Почему ты только сейчас начал упрашивать меня? — спросил старший демон.

— Какая разница? — буркнул Кэтсуо.

Ему просто было любопытно. Митсуо привозил несколько трактатов из родного клана, чтобы его племянник изучал свой дар. Что у Кэтсуо очень хорошо получалось.

И сначала Кэтсуо спрашивал, куда уезжал Митсуо?

Сейчас наследнику клана пантер уже 13 лет. Еще 3 года, и он станет совершеннолетним и сможет вернуться в родной клан.

Почему он внезапно решил отправиться туда, куда не следует (?) — Митсуо никак не мог понять.

— Я ненадолго, как и обычно. Туда и обратно. А ты отправляйся заниматься своими исследованиями, чтобы потом покровитель твоего клана тебя похвалил, — сказал Митсуо, ткнув сложенным веером в лоб племянника.

Кэтсуо ничего не сказал. Сначала, а потом выдал:

— Можно я тогда подожду тебя во дворце Владычицы? Я давно с ней не виделся.

— Откуда мне знать, что ты не сбежишь? — спросил Митсуо.

— Куда я могу сбежать в 3 мире? — отвел взгляд Кэтсуо.

Митсуо смотрел скептически.

Он не мог сказать причину, почему не мог взять племянника с собой, даже если тот отсидится с Идзанами.

— Кэтсуо-кун, ты знаешь, как твои родители встретились? — вдруг спросил Митсуо.

Юный демон был удивлен. Но подумав немного, покачал головой.

— Я слышал, что мама стала приближенной Владычицы, и одним из ее заданий было: сопроводить по миру демонов отца и его свиту, так они и познакомились. А что?

— А то, что я расскажу тебе, почему ты никогда не видел родственников со стороны моей сестры (?), когда вернусь. Если останешься и дождешься моего возвращения, я расскажу тебе, как все было на самом деле.

Кэтсуо был поражен этим, чем и воспользовался Митсуо, чтобы сесть в повозку и уехать раньше, чем его племянник придет в себя.

Увидев, что повозка уехала, а его отвлекли, Кэтсуо фыркнул и вернулся в поместье. И решил дождаться возвращения дяди, чтобы узнать полную историю.

🌆🌆🌆

Когда Митсуо прибыл в родной клан, он незамедлительно отправился ко своей матери-наложнице.

Он не хотел говорить, ни с вождем, не со старшими кровными сестрой и братьями. Ни с кем. Только с родной матерью.

Вот только по пути в отдаленный павильон он столкнулся с другим своим племянником. Наследник клана Огненных кошек был чуть младше Кэтсуо. И он сильно отличался от своих соклановцев характером благородным и бесхитростным.

Были в клане и несколько принцесс — племянницы Митсуо, и тоже имеющие нрав, отличающий их от других членов клана. Так что Митсуо иногда привозил подарки и им.

— Дядя, простите. Я не смотрел, куда иду, — извинился юный демон и сложил руки перед собой.

— Ничего страшного. В будущем, смотри вперед, а не под ноги, — сказал Митсуо, и погладив старшего принца по голове ушел.

Встретившись с матерью, Митсуо передал ей новости: Кэтсуо растет не по дням, а по часам. И очень быстро культивирует. Уже стал мастером начального уровня. А также наследник клана пантер очень хорош в алхимии и развивает дар разноцветного огня.

— Кэтсуо-тян, оправился после произошедшего с ним?

— Идет на поправку. Я вижу в нем все больше черт сестры: ему не сидится на месте, и любопытно все, что он раньше не видел. Ему уже 13. Еще немного, и он вернется в свой клан.

— А твоя сестра? Как она?

— Мы обмениваемся письмами. Она недавно писала, что у нее все хорошо. Вот, это ее последнее письмо.

Митсуо достал синий конверт с гербом клана пантер и отдал наложнице.

Прочитав письмо и улыбнувшись, та вернула письмо обратно.

— Я рада, что у нее все хорошо.

— Матушка... если бы обстоятельства сложились иначе, я бы смог взять Кэтсуо-тяна с собой, чтобы вы лично познакомились. Но я обещал сестре держать племянника подальше от Огненных кошек. Он талантлив не меньше сестры, так что клан может решить использовать его.

— Не расстраивайся, сынок. Я не в обиде. Я могу услышать, что с моим внуком все хорошо, а это главное. Не нужно ради меня рисковать Кэтсуо-тяном.

Митсуо только кивнул. Он отдал подарки и покинул павильон, решив навестить племянниц, заглянуть в библиотеку и ненадолго зайти к Владычице.

Но когда он вышел из библиотеки, то встретил вождя клана.

Оба остановились, холодно смотря друг на друга.

Митсуо раскрыл веер и сказал:

— Добрый день, Вождь. Вижу, вы в добром здравии. Прекрасно.

— Митсуо-кун, ты снова берешь трактаты по управлению разноцветным огнем? Слишком часто ты начал их менять.

— У моего племянника большая любовь к чтению. Он быстро проглатывает книги и трактаты, которые я ему дарю. Мне нужно идти, так что я уйду первым. Не сочтите, за дерзость.

Митсуо уже собрался было уйти, но слова вождя его остановили:

— Я в курсе, что наследник клана пантер все-таки унаследовал дар моего клана. Видимо, он также талантлив, как и его мать. Отчего же не привезешь своего племянника, чтобы он взял те книги, которые бы захотел, вместо того, чтобы таскать по одной? Ему было бы полезно узнать свои корни.

— Именно эти корни, ему лучше не знать никогда. Я прожил в этом клане всю жизнь и чудом не «утонул в трясине». Я не позволю вам затянуть моего племянника в эту яму. Его жизнь сложится намного лучше, если он будет подальше от этого клана, — сказал ядовито Митсуо.

— Поверь мне. Лучше ему быть с нами, чем с кланом, что предаст его.

Митсуо бросил на старшего демона холодный взгляд. Но вождь даже бровью не повел.

— Я понимаю, что вы ненавидите Лунных кошек, но говорить такое...! Слишком низко, — прошипел Митсуо.

— Я не сказал, ничего такого.

— Тогда объяснитесь!

Нависло молчание. Вождь клана Огненных кошек подумал и ответил:

— Жрец уже увидел судьбу этого маленького прохвоста. Он талантлив, но его жизнь утопает во мраке. Он сойдется в противостоянии с драконом, но так и не сможет его одолеть. И умрет от руки ближайшего родственника. И да, дракон уже явил себя. Этот дракон связан с покровителем Лунных кошек. Теперь думай сам: предатели ли клан пантер или нет?

Митсуо был поражен. Все знали в клане Огненных кошек, что предсказания жреца правдивы. Так что то, что сейчас рассказал вождь может быть правдой. И все же...

— Откуда мне знать, что вы не извратили правду в угоду себе? — спросил Митсуо.

— Верить или нет — решай сам. Однако подумай вот над чем: такое большое несчастье свалилось на твоего племянника, когда он не по своей воле убил много демонов, после того, как покровитель его клана стал преступником среди своих. Так что советую подумать, над тем: кто же все-таки враг, а кто друг?

Митсуо проскрипел клыками, развернулся, взмахнув рукавом, как крылом, и ушел.

🌆🌆🌆

Сказанное вождем не выходило из головы Митсуо до самого возвращения из мира демонов.

Его дружно встретила его семья. Кэтсуо стоял чуть в стороне от кицунэ.

Решив на время отложить тревожные мысли, Митсуо встретился с супругой и детьми: 2 сына и дочь. Кэтсуо сложил руки перед собой и склонил голову, приветствуя дядю.

Почему-то от испытывающего взгляда рубиновых глаз, Митсуо стало слегка не по себе. Ему снова пришли в голову слова, пророчащие будущее племянника. И заданный вождем вопрос. Он не показал настоящих мыслей и просто сказал:

— Обсудим обговоренное позже.

— Как скажите, дядя, — только сказал Кэтсуо.

Они наконец зашли в поместье.

🌆🌆🌆

Вечером того же дня, Митсуо написал письмо в клан пантер. Но не сестре, а Сэтоши. И рассказал, что произошло.

«Я прекрасно понимаю, что вы с моей сестрой не хотите, чтобы Кэтсуо-тян стал разменной монетой Огненных кошек, я этого не хочу также. Но мы не сможем вечно держать его в неведении о других его родственниках, которые у него есть. Когда я в этот раз собирался уезжать, один из моих слуг не позволил Кэтсуо-тяну «зайцем» доехать до Огненных кошек. Его тянет к ним. И если мы так и будем держать его в неведении, когда-нибудь он может сам переметнуться в древний клан. Лучше будет его предупредить и рассказать, почему клан пантер и клан Огненных кошек сейчас в напряженных отношениях.

Сэтоши-кун, у меня есть вопрос лично к тебе. Так как ты можешь общаться с покровителем твоего клана и Богом звезд. Жрец Огненных кошек предсказал, что жизнь Кэтсуо-тяна наполнена мраком, что он умрет от ближайшего родственника (но это ни ты или сестра). И что будет противостоять дракону, который связан с покровителем вашего клана, но так и не сможет одолеть дракона. Вождь клана считает, что несчастья, преследующие Кэтсуо-тяна связаны с тем, что Бог луны сейчас заперт в собственном храме, в пантеоне. Ваш клан не может отвернуться от вашего благодетеля, чтобы спасти Кэтсуо-тяна, значит вы его предаете (по словам Вождя Огненных кошек). Он явно хочет переманить Кэтсуо-тяна на свою сторону. Ты можешь уточнить по поводу пророчества? Стоит ли Кэтсуо-тяну вообще возвращаться в клан пантеры, или лучше пусть он живет с другими Лунными кошками в мире демонов? Ответь, как сможешь.

С уважением, твой друг,

Митсуо».

Запечатав письмо печатью с гербом семьи, Митсуо отдал конверт верному слуге и приказал тому тот час отправится в клан пантеры и передать письмо лично Сэтоши.

Верный слуга пообещал передать послание как можно быстрее Вождю клана пантер и покинул поместье.

Сэтоши не ожидал получить послание. Позволив слуге друга остаться в клане, чтобы потом передать ответ своему хозяину, вождь клана открыл конверт и прочитал письмо. Он побледнел, а потом и помрачнел.

И решил связаться с Богом звезд, решив не беспокоить Бога луны. Аматсу согласился на встречу с вождем клана.

Попав на двор храма Бога звезд, Сэтоши сразу показал, что ему написал Митсуо.

Божество пробежалось глазами по написанному, но никак не отреагировало. А потом отдало послание демону.

— Сэтоши-кун, что ты от меня хочешь? — спросил Аматсу лениво.

— Узнать правду. Жрец Огненных кошек не соврал? Такая судьба у моего сына? — спросил прохладно Сэтоши.

Аматсу налил себе саке и выпил.

— Что ты будешь делать с тем, что я тебе скажу, что он не соврал? — спросил он.

Хвост демона встал дыбом. Сэтоши опустился на другую табуретку на террасе храма и прикрыл лицо рукой.

— Почему ты сразу не сказал? Когда Кэтсуо родился? — убитым голосом спросил вождь клана.

— Сэтоши-кун, ты же понимаешь, что даже если я вижу прошлое, настоящее и возможное будущее обитателей 3 миров, это не значит, я управляю чужими судьбами? Мне много чего известно, но я мало кому рассказываю, что я знаю. Иначе будущее не сбудется, и судьбы запутаются. Скажу по секрету: сразу после свадьбы Цукиёми-куна, я узнал, что у него появится сын. И что у того тоже будет тяжелая судьба, но когда Тсюки родился, я ничего не сказал. Такое у меня бремя. Не проси меня изменить судьбу твоего сына. Единственный, кто смог изменить судьбы, был Первый Владыка. И что в итоге? Он потратил на свой рискованный шаг большую часть своих сил и умер раньше, чем следовало. Он тоже хотел защитить своего сына — Цукиёми-куна. Защитил ли он его? Мой друг просто сделал большой крюк и почти пришел к тому, от чего его пытались отвести. Вот судьбу Доулинг-чан, Первый Владыка смог изменить досконально, потому что она ещё не родилась. Но твоему сыну уже 13 лет. Я могу лишь смягчить обстоятельства, но не перевернуть все с ног на голову. Извини.

Сэтоши молча слушал монолог божества. Он все прекрасно понимал! И не мог не беспокоиться.

— И что мне делать? Сейчас? — спросил он тихо.

— Ты — ничего не сможешь сделать. Твой сын должен сам выбрать. Это его судьба. Ни я, ни ты, ни Цукиёми-кун, ни твоя супруга — не сможем изменить судьбу Кэтсуо-тяна. Только он сам, если захочет. А если нет — то пойдет по тому пути, который ему предсказан.

— Откуда же он знает, где ему следует изменить судьбу, а где следовать ей, если он не знает, что его ждет? — спросил растерянно Сэтоши.

Нависло молчание.

Бог звезд долго не отвечал, немного покачивая в руке чашку с саке. Он смотрел непроницаемо куда-то вдаль.

— Никто из нас не знает: изменяем ли мы судьбу или следуем ей? Так как выбор: менять что-то или нет? — только наш. И что бы не выбрал твой сын, тебе придется это принять. Так как он сделал это сам. Как ты выбрал: продолжить общение с Кимико-чан, даже зная, что ее отец ненавидит правящие кланы, вместо того, чтобы оставить между вами деловые отношения. Цукиёми-кун выбрал защиту 2 миров, наплевав на собственную безопасность. Доулинг-чан выбрала послушаться Владыку и уйти, чтобы защитить своего мужа и сына. Кимико-чан выбрала спасти жизнь Селены, рискнув своей жизнью ради защиты тебя, Кэтсуо и Тсюки, а также клана пантер. Мы все делаем свой выбор, даже не задумываясь над этим. Просто взяли и поступили так, как чувствуем, — наконец ответил Аматсу.

Сэтоши пораженно смотрел на Бога звезд. Он над этим не задумывался. Зато теперь, кажется, понял, что ему следует делать.

— Я кажется понял, что мне следует делать и как ответить Митсуо. Спасибо, Аматсу-сан.

— Не благодари меня. Я всего лишь сказал то, что думал. Но если ты считаешь, что я дал тебе совет — твое право... Я не скажу Цукиёми-куну, что мы виделись. Иди. И помни, что я сказал: ты не можешь изменить судьбу своего сына, только он сам, выбирая так, как чувствует. Выберет ли он свет, или же тьму — ну, значит к этому лежит его душа, — качнув плечом, ответил Аматсу.

— Аматсу-сан, а можете ещё кое-что пояснить? — уже встав, спросил Сэтоши.

— Что именно?

— Получается, что Кэтсуо и молодому господину храма луны придется противостоять друг другу? Так как сын Цукиёми-сама — дракон из пророчества?

Аматсу о чем-то подумал, хмыкнул, а потом ответил:

— И да, и нет. Дракон — из пророчества жреца Огненных кошек — понятие растяжимое. Любой рожденный под созвездием Дракона, является «драконом». Пока что на эту роль трое: Цукиёми-кун, Доулинг-чан и их сын. Кому именно должен противостоять твой сын (?) — неизвестно. А я не могу сказать — и почему, я уже пояснил. Хочешь узнать — наблюдай. И может найдешь ответ.

Сэтоши покивал головой, запоминая слова божества, снова поблагодарил и ушел.

Бог звезд наконец отвлекся от разглядывания игры света в чашке с саке, чем занимался все это время, и посмотрел на ушедшего демона. Его темные глаза странно блеснули.

— В порядке вещей, что Феникс{1} и Дракон будут противостоять друг другу. Это закономерно. Как ночь идет после дня, а день после ночь. Так что, кто бы не был этим «драконом», Кэтсуо придется тяжело. Я знаю, какой выбор сделает Кэтсуо, и мне от этого вдвойне жаль его.

🌆🌆🌆

Вернувшись, Сэтоши тут же сел писать ответ. Запечатал конверт с письмом печатью с гербом своего клана и передал посыльному.

Тот тут же отправился ко своему господину.

Митсуо закрылся у себя, сломал печать и достал письмо, начиная его читать. Его лицо то темнело, то бледнело.

«К сожалению, Аматсу-сан подтвердил, что пророчество жреца Огненных кошек правдиво. И это никак нельзя изменить. Мы ничего не можем поделать. Все в руках только Кэтсуо-тяна. Какой он сделает выбор — так и будет.

Я считаю, ты должен ему пояснить, что из себя представляет клан Огненных кошек. И оставить выбор за ним: стоит ли ему с ними общаться или же нет?

Что же насчет противостояния сына с драконом. Аматсу-сан пояснил, что это может быть не только наследник храма луны. «Дракон» из пророчества жреца — общее понятие для рожденных под Драконом. На данный момент их трое: Цукиёми-сама, Доулинг-сан и их сын. Кто это из них — неизвестно? Я так понимаю, испытания, выпавшие на долю Кэтсуо, из-за заточения Цукиёми-сама, это проверка для него.

Митсуо-кун, знаю, моя просьба прозвучит странно, но передай Кэтсуо-тяну, когда расскажешь о клане Огненных кошек и скажешь выбрать самому, что мы — примем любой его выбор. Сможет ли Кэтсуо-тян вернуться или же нет — посмотрим. Может он захочет ещё попутешествовать по миру? Если да, то скажи, что клан пантер будет всегда его домом и будем ждать его возвращения.

С уважением, твой друг,

Сэтоши».

Митсуо тяжело вздохнул и спалил в огне свечи письмо. Посидел в задумчивости, а потом отправился к племяннику.

Кэтсуо был у себя и что-то делал. Похоже задание, данное Богом луны. Но тут же открыл седзи, когда постучались.

— Дядя. Что-то случилось? — спросил Кэтсуо ровным голосом.

— Нет. Но я же пообещал тебе рассказать, как твои родители познакомились? А ещё я расскажу, почему клан пантер и Огненные кошки стали избегать друг друга? Почему я не мог взять тебя с собой? Но, Кэтсуо-тян, пообещай мне после рассказанного подумать и взвесить все за и против.

— Над чем подумать?

— Поясню после рассказа. Можно войти?

— А, да. Конечно.

Кэтсуо пустил старшего родственника и закрыл за ним. Он вернулся к котелку и продолжил заниматься заданием.

— Я весь во внимании.

Митсуо сел на кровать и начал свой рассказ.

Кэтсуо иногда кидал взгляд на старшего демона, но сложно было понять, что он чувствует?

Он закончил с заданием раньше, чем кончился рассказ, так что после сел напротив своего дяди и внимательно следил за ним.

Прошло несколько часов.

Митсуо наконец закончил рассказ и посмотрел на племянника. Тот сидел с задумчивым видом.

— Кэтсуо-тян. Теперь ты понимаешь, почему мы с твоими родителями так поступили? Надеюсь, ты не держишь на нас зла?

— Я не держу на вас обиды. Вы пытались меня защитить. Я благодарен вам. Но хотел бы составить свое мнение об родственниках матери. А для этого мне надо ездить вместе с тобой к ним. Хочу лично познакомиться. Если меня что-то не устроит, я не буду больше с ними разговаривать. Просто приезжать и самолично брать себе трактаты, для изучения дара.

— Хорошо... ах да, пока не забыл. Твой отец просил передать, что что бы ты не выбрал, не забывай, что клан пантер примет любой твое решение. Если решишь продолжить путешествие, чтобы познать мир — они будут ждать столько, сколько понадобится.

— Зачем мне хотеть увидеть мир? Я наследник клана пантер. Мне потом нужно занять место отца, — нахмурившись, сказал Кэтсуо.

— Я говорю, что если ты решишь путешествовать. Мы с твоими родителями примем любое твое решение.

— Ладно, я понял. Мне ещё надо подумать.

Митсуо кивнул и решил уйти.

Когда за ним закрылись седзи, Кэтсуо встал с табуретки и подошел к книжному шкафу. И взял одну из книжек.

Незнающий не отличит ее от прочих. Но внутри были не пояснения об разноцветном огне, а кое-что другое.

Кэтсуо никому не рассказал в этом поместье, что как-то, когда Митсуо точно также уехал по делам в клан Огненных кошек, он (Кэтсуо) в ближайшем городе встретил странного человека.

Людей на юге мало. Так как они побаиваются жителей 3 мира. Многие люди пытаются как можно быстрее покинуть юг. Так что хоть встретить людей не ново, но все же редкость.

Так вот этот человек в первую их встречу случайно (а случайно ли?) обронил эту книгу. Кэтсуо из вежливости, кое-как вернул эту книгу. Но тот человек отказался принимать обратно.

«— Я специально оставил ее тебе. Не нужно ее мне возвращать.

— Специально? — удивился тогда Кэтсуо.

— Да. Я давно наблюдаю за тобой. У тебя явно есть возможность и способности понять и изучить техники, описанные в этом трактате. Больше шансов, чем у меня.

— С чего вы взяли, что я смогу?

— Скажем так, я просто почувствовал, что это твое. Если ничего не выйдет, то можешь просто избавиться от этой книги и забыть об этом. Я ничего от тебя не требую.

— А если все-таки смогу? У тебя есть ещё?

Тот человек криво усмехнулся. Кэтсуо не видел его лица. Тот человек был весь в черном, в большой шляпе.

— Я слышал, что один древний клан демонов собирает нечто подобное. Считая это интересным, но скорее всего они этим не пользуются. У них скорее всего найдешь другие книги. Но это если, ты сможешь изучить содержимое этой книги».

Больше Кэтсуо того человека не видел. Только эта книга, которую юный демон замаскировал под обычную, была напоминанием, что ему ничего не приснилось.

Сначала юный демон скептически отнесся ко всему этому. Он и принял то эту книгу, потому что тот человек задел его гордость.

— Если захочу, и в этом будет какой-то толк, то изучу. А если нет — выброшу.

Но содержимое книги его поглотило. Он уже придумал, где сможет использовать техники. И пока что его все устраивало.

Рассказанное дядей заставило Кэтсуо вспомнить, что он хотел узнать ещё техники из этого странного искусства{2}. Так что ему надо поехать в клан Огненных кошек.

— Если я изучу эти техники, то по возвращении в клан пантеры покажу всем, что со мной стоит считаться. Что мне не нужен тот меч, чтобы дать сдачи обидчикам. И я их обезврежу менее кровным путем.

Рубиновые глаза блеснули в полу мраке комнаты.

— Значит, решено. Я поеду в клан Огненных кошек, чтобы получить эти книги. Чего бы мне этого не стоило.

🌆🌆🌆

Спустя ??? времени.

Митсуо всю дорогу посматривал на своего племянника, что сидел рядом и смотрел в окно.

Кэтсуо выразил свое мнение: самолично увидеть родственников со стороны матери. Он хотел просто пока что приезжать ради книг и встреч с бабушкой.

— Пока я буду занят, ты можешь пообщаться со своим двоюродным братом. Он чуть младше тебя, но очень способный. Как наследники двух кланов, вы сможете найти общие темы для разговора, — сказал Митсуо.

— Я понял и учту. Но пока что я намерен только смотреть, самостоятельно выбирать книги и увидеться с бабушкой, — сказал Кэтсуо.

Митсуо только кивнул и решил не настаивать. Но продолжил поглядывать.

Он чувствовал. Что-то в его племяннике изменилось. Но что (?) — он понять не мог.

Кэтсуо всегда был довольно серьёзным ребенком. Возможно, он решил вести себя равнодушно, чтобы разгладить тот след, что в его душе оставил меч Кровавой луны? Митсуо не мог залезть юному демону в голову. И решил просто довериться ему и позволить самому решать.

Конечно же, их никто не стал встречать. Митсуо никак на это не отреагировал. Кэтсуо только изогнул бровь.

— Следуй за мной. Сначала встретишься со своей бабушкой. А потом я отведу тебя в библиотеку, — сказал Митсуо.

Встреча старшей кошки-демона с внуком прошла тепло. Кэтсуо понял, в кого его мать и дядя такие вдумчивые. Он был рад встретиться с бабушкой. А потом отправился в библиотеку.

Митсуо сказал оставаться в библиотеке, пока он не вернется.

Кэтсуо кивнул. Он был рад, что его оставили одного.

И как только остался наедине с собой, то тут же отправился искать то, что ему нужно. Он нашел не просто несколько книжек, а целый раздел нужной информации.

Все, он с собой унести не мог. Так что начал смотреть, что он мог взять сейчас, а что забрать потом? И накидал сверху книги по изучению его дара.

В итоге вышло 25 книг. Из которых 16 были посвящены изучению нужных ему техник. А остальное было про разноцветное пламя. И то, и то было нужно.

Митсуо был удивлен, когда вернулся, количеству книг. Но ничего не сказал. И просто приказал стоящему рядом слуге забрать книги с собой.

По пути обратно к повозке они встретили наследника Огненных кошек, который тащил наполненные ведра.

— Хм? Я думал, он хотел защищать границы от диких демонов? Почему он таскает воду с источников? — спросил скорее самого себя Митсуо.

И тут из-за угла выбежала девочка, чуть младше Кэтсуо, в светлом наряде. Она догнала старшего принца и вцепилась ему в руку, останавливая.

— Старший брат, ты и так уже достаточно помог. Дальше я сама, — сказала та самая девочка, насупив брови.

— Сестра, не волнуйся. Мне не трудно. Можно сказать, я так могу тренировать выносливость. Тебе вообще не следует заниматься сложной работой на источниках. Ты же старшая принцесса! — сказал наследник клана.

— А как мне ещё следует доказать свою полезность? Просто сидеть и быть красивой? — заворчала старшая принцесса.

Наследник клана открыл и закрыл рот, как рыбка. Но не смог найти ответа.

— Ладно, позволю тебе отнести эти ведра. Но дальше я сама. А ты возвращайся к тренировкам, — сказала принцесса и добро улыбнулась.

Наследник клана кажется слегка растерялся. Но кивнул.

Они ушли и даже не заметили, что за ним наблюдали.

— Дядя, это был мой двоюродный брат? Наследник Огненных кошек? А кто эта принцесса? Тоже моя родственница? — спросил Кэтсуо.

— Да. Они твои двоюродные брат и сестра. Но вы кровные родственники. Мать наследника — наша с твоей матерью старшая кровная сестра. У нас с ней один отец, но разные матери. А старшая принцесса — дочь 1 принца, тоже наш с твоей матерью кровный брат. Наследник и старшая принцесса тоже кровные двоюродные брат и сестра, — пояснил Митсуо.

— Дядя, хотя вы рассказывали, что Огненные кошки стараются держаться вместе и предпочитают заключать внутриклановые браки. Разобраться потом в связях между родственниками очень сложно, — сказал Кэтсуо.

Митсуо только хмыкнул.

Они отправились во дворец Владычицы.

Митсуо снова ушел по делу, а Кэтсуо остался тет-а-тет с Идзанами. Та спокойно продолжала закуривать трубку табака. И спрашивать юного демона о его делах. Что интересного он видел и пр.

— Знаешь, ты мне напоминаешь ками луны, — сказала Идзанами и вздохнула.

— Это чем же? — удивился Кэтсуо.

— До инцидента, он тоже приходил ко мне и рассказывал много интересного. Его присутствие очень разбавляло мою скучную жизнь. А теперь мы даже переписываться не можем. Я слышала, что у него родился сын. Это правда? — спросила Идзанами.

— Да. Это так. Но Бог луны заперт на территории храма луны вместе с сыном, — сказал Кэтсуо.

Идзанами как-то странно на него посмотрела, отчего у юного демона пробежали мурашки, и шерсть на хвосте встала дыбом.

— Пока что может и заперт. Но когда-нибудь маленькое божество вырастет и сможет выйти наружу. Думаю, его отец озаботится тем, чтобы научить своего ребенка: не разговаривать с теми, с кем не следует, — будто сама с собой говорила мертвая богиня.

— Не разговаривать с теми, с кем не следует? — повторил за богиней Кэтсуо себе под нос.

— Кэтсуо-тян, ты же унаследовал дар своей матери, верно? — спросила Идзанами, резко поменяв тему.

— Да. Я очень преуспел в этом. Смотрите.

Кэтсуо достал один из талисманов, что он нарисовал сам, используя информацию из книг. И сжег талисман.

Действие талисмана обратило разноцветное пламя, сжегшее бумагу, в змею. Она обернулась кольцами вокруг руки юного демона, не обжигая его. И зателепало языком на богиню, смотрящую на трюк очень внимательно.

— Да у тебя похоже — талант! Кажется, даже чистокровные выходцы Огненных кошек не могут так. Когда-нибудь ты сможешь догнать и обогнать свою матушку, — сказала Идзанами.

— Вы меня перехваливаете, Идзанами-сама. Я думаю, что мне никогда не обогнать свою матушку в владении разноцветным огнем, — сказал Кэтсуо, развеивая заклинание.

— Ты сам придумал это заклинание?

— Скорее немного изменил заклинание из учебника под себя. Оно отображает стихию, которой владеешь, так, как может выглядеть духовный зверь. А духовного зверя можно пробудить, только достигнув ранга магистра начального уровня. Я только мастер начального уровня.

— Старайся больше экспериментировать и придумывать свои техники. И тогда тебе не будет равных. Будь изобретательнее. Как покровитель твоего клана.

— Я как раз собирался по возвращении обратно, начать эксперименты. Я нашел способ усилить свои техники разноцветного огня. Смешав их с новым изученным искусством, — сказал Кэтсуо.

Идзанами только загадочно улыбнулась.

В тронный зал вернулся Митсуо. И позвал Кэтсуо в путь.

— До свиданья, Идзанами-сама. Когда приеду снова, то расскажу чего я добился.

— Подожди, Кэтсуо-тян!

Идзанами дернула юного демона за руку, когда тот поднялся. Так что Кэтсуо упал обратно. И его голову повернули, заставляя посмотреть прямо в глаза мертвой богини.

У наследника клана пантер снова распушился отчего-то хвост.

— Идзанами-сама? — спросил он.

— Ничего! Просто заметила, будто у тебя что-то возле глаза. А это просто ресничка, — сказала богиня и сняла пальцем ресничку. — Теперь тебе надо загадать желание и сдуть ресничку.

Кэтсуо только нервно усмехнулся. Подумал и сдул ресничку с пальца Владычицы.

Его наконец отпустили, и наследник клана пантер ушел с Митсуо.

Идзанами продолжила загадочно улыбаться, пока два демона не покинули зал. А потом в ее глазах зажегся странный огонь.

— Как интересно и интригующе. Ещё такой юный, но в его душе уже зародилась тень. И видимо с годами эта тень будет расти, пока не поглотит его душу во мрак. Но это никак негативно не повлияет на его талант. Наоборот, он станет сильнее. Что же будет делать клан пантер, когда узнает, что творится с их наследником?

🌆🌆🌆

Шло время.

Кэтсуо продолжал изучать новое искусство, объединяя его с техниками огня. А также он продолжил практиковаться в алхимии. И понял, что новое искусство также объединить с алхимией. О своих новых умениях, он никому не рассказывал. И пока не собирался до своего совершеннолетия.

В клане Огненных кошек он так ни с кем и не заговорил. Иногда здоровался с ровесниками — двоюродными братьями и сестрами. Общался только со своей бабушкой. И торчал в библиотеке.

А также удивлял Владычицу своими новыми техниками. Та его очень нахваливала. И видела, как тень разрастается в юном демоне. Ей было так скучно, после того, как Цукиёми больше не мог ее навещать. Так что решила наблюдать за Кэтсуо, и как его душу наполняет мрак. Никто, даже сам Кэтсуо, не знал об этом. Идзанами не видела в этом ничего плохого, так что никому не говорила{3}.

Все было хорошо, ну или походило на это. И как всегда: всему хорошему должен прийти конец.

Как-то, Кэтсуо поручили сходить погулять с детьми Митсуо. Он сам решал какие-то дела в поместье. А мать потомства недавно уехала к семье. Кэтсуо много времени проводил в своей комнате. Изредка выбираясь наружу, чтобы на практике изучить новые техники.

Юный демон согласился. Ему тоже нужно было в городе купить недостающих ингредиентов для алхимии. С ними пошли еще слуги.

Ничего не предвещало беды. Кэтсуо шел во главе. А трое демонят следовали за ним. Процессию замыкали слуги.

На удивление наследника правящего клана, младшие вели себя хорошо. Однако стоило ему отвернуться, так как он нашел кое-что для своих опытов в алхимии, и демонята успели влипнуть в историю.

Кэтсуо не очень понял, что именно произошло? Видимо дети кому-то попали под ноги. И старший демон испачкал свой наряд. Конечно же, пострадавший рявкнул на малышей. А те даже объясниться не могли, так были испуганы.

У Кэтсуо зачесалась рука. Он сжал челюсти. Когда-то он попал в похожую ситуацию. Но сделал кое-что похуже, чем пятно на наряде. Поэтому юный демон тут же вступился за малышей, встав между ними и старшим демоном.

— Оставьте это. Они же ещё дети. Если вас это устроит, то мы вам заплатим за испорченный наряд, — сказал ровным голосом Кэтсуо.

— Ты сам недалеко ушел от этой мелочи. А ведешь себя, будто из хорошей{4} семьи. Заступник тут нашелся — иди своей дорогой, мальчик! — сказал пострадавший демон.

Он хотел было оттолкнуть Кэтсуо, но тот схватил демона за руку и крепко сжал. Чем удивил противника.

— Может я и лишь немного старше этих детишек. Но я их старший брат, хоть и двоюродный. Я обязан их защищать. И я веду себя, не будто я из хорошей семьи. Я наследник 4 по силе правящего клана. Так что если не хочешь брать компенсацию, пока предлагают, сам шуруй отсюда и не закатывай скандалы на всю улицу, — сказал Кэтсуо.

Он говорил это абсолютно спокойным голосом. Но его глаза выдавали, как он зол. А еще там плескалась тьма и опасность.

Демон вздрогнул и попытался освободиться. Кэтсуо сначала его не отпускал, а потом резко разжал пальцы, отчего демон упал на землю.

Он испуганно смотрел на Кэтсуо, будто увидел призрака. И вдруг, как закричит:

— Наследник 4 по силе клана?! Бог смерти и крови?! Я ухожу, только не убивай!

Кэтсуо даже оторопел.

Крики привлекли внимание толпы. Остальные, услышав про 2 легенду мира демонов, тут же отступили от Кэтсуо, думая, что он тут же на них нападет и перережет горло. От страха, никто даже убежать не мог.

— Я не собирался тебя убивать, тупица! Вали отсюда, — сказал Кэтсуо демону, что до сих пор сидел, прикрыв шею и голову.

Пострадавший демон пискнул и убежал, сверкая пятками.

Кэтсуо отдал детишек слугам и велел не вмешиваться. А затем повернулся к толпе, что дружно вздрогнула.

— Я никого не собираюсь убивать. Так что идите по своим делам, — сказал он спокойно.

Но его никто не слушал и остался стоять, подрагивая.

Тьма, что уже укрепилась в душе юного демона, всколыхнулась. И дала волю раздражению с гневом.

— Они тебя боятся. Кто знает, может они все думают, что клан пантер все такие же: кровожадные убийца?

— Что непонятного я сказал? Идите по своим делам, я вас не трону, — сохраняя крупицы спокойствия сказал Кэтсуо.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но кто-то все-таки осмелился сказать то, чего не следовало:

— Это тебе лучше уйти, вернуться ко своему кровожадному клану, что следует за отверженным божеством. Неужели ты думал, что мы позволим тебе оставаться здесь и дальше, теперь зная, что ты тот самый, кто убил столько демонов в канун Нового года?

Нависла гробовая тишина.

Все присутствующие замерли, дыша через раз.

Кэтсуо повернул голову, и его глаза мрачно сверкнули. Отчего у высказавшегося демона подогнулись колени.

— Не испытывай мое терпение. Я сейчас не в настроении спорить с тобой. И сделаю милость: отпущу. Но если снова попадешься на глаза, целым не уйдешь, — сказал Кэтсуо.

— Коли не хочешь меня видеть, сам не появляйся в городе. Ибо я избегать тебя не собираюсь, — криво усмехнулся демон, переоценивая свою смелость.

Он даже охнуть не успел, как его прижали к земле и сдавили горло. Острые когти воткнулись в кожу, из ран потекла кровь. Потерпевший схватился за руку Кэтсуо и осмелился взглянуть ему в глаза.

Мороз пробрал по спине, стоило лежащему демону увидеть мрачный кровожадный взгляд рубиновых глаз. От страха, наполнившего душу, демон забыл, что он намного больше своего пленителя и не пытался скинуть его.

— Раз ты знаешь, что я сделал с последними, кто порочил мой клан, то должен понимать, что я не могу тебя отпустить живым. В назидание другим. Я же Бог смерти и крови. Может тогда любому, кто не жалует мой клан, дважды придет в голову, что следует говорить, а что категорически запрещено? — сказал ледяным голосом Кэтсуо.

— Ладно-ладно, я больше не буду тебя злить. Обещаю! А если демон пообещал, то держит обещание. Отпусти меня! — сказал демон.

Через минуту Кэтсуо отпустил демона и слез с него. С его правой руки стекала темная демоническая кровь, но его это абсолютно не беспокоило. Он смотрел на поднявшегося демона холодно и хищно.

Тот совсем не ожидал, что его реально отпустят.

— Ловлю тебя на слове. Можешь идти, — сказал Кэтсуо.

Демон прикрыл рану на шее и пошел по дороге прочь отсюда.

— Ах да, совсем забыл сказать. Ты слишком поздно начал просить о пощаде. Я не могу так просто тебя отпустить, — сказал Кэтсуо.

Тот демон услышал эти слова и припустил стрекоча, думая, что юный демон его не сможет поймать. Но тому и не нужно было двигаться с места.

Он что-то бросил в сторону сбежавшего демона. И тот застыл на месте, не понимая ничего.

То, что бросил так метко Кэтсуо, было иглой{5}, которую он обмакнул в средство, созданное им же с помощью алхимии.

— Повернись и встреть свою смерть лицом к лицу, — сказал Кэтсуо и покрутил кистью руки.

Замеревший демон был поднят в воздух и был повернут лицом к толпе. Пот лил градом с его лица. Он ничего не мог сказать.

Кэтсуо достал бумажный талисман, поджог его и бросил. Разноцветное пламя обратилось в большую огненную змею, раскрывшую пасть с зубами и поглотившая жертву. От предсмертной агонии остальные демоны вздрогнули. Они не могли ни смотреть, ни отвести взгляд от публичной казни, устроенной 2 легендой мира демонов.

Когда пламя растворилось, а от демона даже пепла не осталось, Кэтсуо повернулся к толпе и сказал с улыбкой:

— Я думаю, теперь все поняли, что не стоит клеветать на мой клан, не подумав. Или вас ждет участь не хуже той, что вы увидели. Поблагодарите того невежу, что решил отыграться на детях и который вывел меня из себя. Не прощаюсь.

Слуги были обескуражены увиденным. Но так как они тоже были напуганы, то не осмелились лезть под горячую руку. Кто бы мог подумать, что наследник клан пантер будет таким кровожадным в таком юном возрасте? Да, жители 3 мира часто сражались, порой убивая. Но не с таким равнодушным видом, с каким был Кэтсуо. Будто ему ничего не стоило отнять чью-то жизнь.

По пути до поместья, Кэтсуо успокоился и вытер руку платком. Он повернулся к трем демонятам, что прятались за слугами с тех пор, как Кэтсуо за них вступился.

— Больше бегайте на оживленной улице, — сказал Кэтсуо. — Сами-то тогда не поранились?

Когда он вышел на защиту, то как-то забыл посмотреть, не пострадали ли дети от столкновения?

Но демонята задрожали и зажмурились.

Тут-то до Кэтсуо и дошло, вылив на него будто ушат ледяной воды, что эти трое видели, как он публично разобрался с демоном, что обидел уже не малышей, а самого юного демона. Они его боялись.

Отчего-то их страх перед ним отличался от страха толпы на улице.

— Простите, я хотел всего лишь вас защитить, — сказал Кэтсуо.

— Братик, но зачем было убивать того демона? Можно же было сделать вид, что ничего не услышал. А ты его отпустил и тут же убил? Зачем? — спросила младшая, все же взглянув старшему двоюродному брату в глаза.

— Но я... он же... — Кэтсуо не мог найти нормального объяснения.

До поместья они дошли в молчании.

Наследник пантер закрылся у себя до вечера. А когда вышел, он сам не помнил для чего (?), то услышал разговор в одной из комнат.

Малыши рассказали своему отцу об произошедшем. Они аж расплакались от пережитого страха. Но не того, что устроил Кэтсуо. Они очень испугались его самого в тот момент.

Митсуо ничего на это не сказал, а только пытался успокоить сыновей и дочь.

— Старший брат такой страшный! — задыхалась от слез младшая.

— Ну все-все, успокойтесь. Кэтсуо-кун всего лишь хотел защитить вас. И его немного занесло. Он вас никогда не обидит, — сказал Митсуо.

— Отец, он убил демона всего лишь за слова. Схватил, потом отпустил и тут же убил. Что если мы его невзначай также обидим, и он тоже... — сказал 2 сын.

Он конечно говорил не со зла. А от страха. И все равно Кэтсуо это задело.

Митсуо понимал, что дети напуганы и сейчас их переубедить не удастся. Некоторое время они будут сторониться Кэтсуо. Но если тот докажет, что ни за что так не поступит, то провал был убран.

Кое-как уложив детей спать и убедив их, что все наладится. А он поговорит с Кэтсуо, Митсуо и правда собрался поговорить с племянником.

Вот только не нашел того в его комнате. При чем там царил такой порядок, что был там только до того, как Кэтсуо стал жить в этом поместье.

Книжные полки опустели, одежда тоже. Кровать заправлена. На столе лежала записка:

«Дядя, вы были правы. Мне правда нужно ещё попутешествовать. Не ищите меня. А моим родителям передайте, что пусть сдержат слово: будут ждать столько, сколько понадобится. Ибо я сам не знаю сколько времени мне понадобится?

С уважением,

Маянака Кэтсуо».

🌆🌆🌆

Фигура в черном плаще тайно проникла беззвездной и безлунной ночью в древний клан.

Используя «Шаги тени», фигура скрылась от стражников и добралась до библиотеки. Обчистив весь раздел с нужным ему искусством и заменив книги на пустышки, фигура собралась было уйти, но немного задержалась.

Так как по пути на выход, услышала голоса в одной из комнат. Были произнесены знакомые фигуре имена. Так что она притаившись решила узнать, почему речь зашла о ней?

А говорящими были вождь Огненных кошек и жрец.

— Это точно? — спросил вождь, с подозрением смотря на старого жреца.

— Точнее не бывает, вождь! Я наконец знаю, из-за кого прервется жизнь наследника клана пантер. Сомнений быть не может, это его родная сестра! — сказал жрец.

Кэтсуо, а это был именно той фигурой в черном, вздрогнул и чуть не выдал себя. Он не думал, что у него появится сестра. И она же будет той, кто убьет его!

— Хочешь сказать, что клан пантер разродился ещё одним наследником, и на этот раз это девочка?.. Что ж, а я ведь предупреждал своего 3 сына, чтобы Кэтсуо-тян был переведен под нашу протекцию, и что Лунные кошки — предатели. Послушал ли он меня? Конечно же нет. Теперь Кэтсуо-тян обречен быть убитым собственной сестрой, когда та вырастет. Или есть шанс ему спастись? — спросил вождь с довольно скучающим видом.

— Есть, вождь. Если 9 принц{6}  хочет выжить, ему следует либо убить чудовище, прежде чем оно пробудится, либо приручить. А чтобы сила его сестры не пробудилась, нужно устранить дракона, которого защищает лунный свет.

Кэтсуо повторил эти слова про себя несколько раз. И решил уйти, считая что услышал все, что он должен был.

Вождь и жрец посмотрели в сторону, откуда услышали шуршание тканей.

— А теперь давай начистоту, он ушел.

— Наследник клана пантер уже начал утопать во тьме. Но пока что борется с этим. Осталось немного, чтобы он застрял в трясине без возможности выбраться. Только тогда он принесет беды для своего клана. И даже доведет их до смерти. Однако умрет он два раза.

— Два раза? Как можно умереть два раза? — спросил вождь.

— В первый раз, его разорвут 10 демонов, выбранные луной. А во второй раз он будет убит не демоном, но и не человеком{7}. Только это будет очень и очень нескоро, так что я могу и ошибаться. Одно останется неизменным: его сестра будет причиной его смерти дважды. Он наживет себе много могущественных врагов своей ненавистью, — сказал жрец, покачав головой.

— Ясно. А эта девчонка?

— Пока что её путь мне неизвестен. Может потом мне приоткроется немного истины о ее пути? Хотя... кое что я могу сказать наверняка. Её судьба крепко связана с драконом.

— Ладно, хватит и этого. Меня радует, что многообещающий наследник самого слабого клана из правящих принесет им не почет и уважение, а смерть. Может тогда эта непослушная девчонка (Кимико) поймет, какую ошибку совершила?

— Этого я сказать не могу, — сказал жрец.

🌆🌆🌆

Кэтсуо покинул мир демонов через проход из мира мертвых в мир смертных. Идзанами позволила ему это.

Наследник клана отправился в родной клан. Но только чтобы забрать кое-что из своей комнаты и наконец отправиться на поиски способа, как спастись?

Кое-как проникнув в клан незамеченным, а затем проникнув в свою комнату, он взял, что хотел. А затем на выходе, чуть не попался служанкам.

Сумев спрятаться раньше, чем служанки его заметят, он услышал отрывок из их беседы. Оказывается до его клана уже дошло произошедшее недавно. И по крайней мере слуги тоже начинают побаиваться наследника клана.

Это тоже сильно ударило по Кэтсуо. Он еле сдержался, чтобы не раскрыть себя.

А когда все же смог покинуть клан, уходя обернулся.

— Когда-нибудь я вернусь и восстановлю свое доброе имя. А пока пусть забудут об произошедшем. Если смогу предотвратить свою смерть, то спокойно вернусь в клан и все наладится. Так что, просто ждите.

Кэтсуо грустно улыбнулся и покинул южную часть Японии.

🌆🌆🌆

Кимико и Сэтоши были очень опечалены, когда Митсуо передал записку, оставленную Кэтсуо. Но хозяева клана пантер решили сдержать слово и дождаться, когда их сын вернется.

Вот только появились некоторые проблемы.

Простые демоны взбунтовались, узнав об произошедшем в одном из городов юга. И кричали призвать наследника клана пантер к ответу. Откуда было им знать, что Кэтсуо уже давно покинул юг?

Сэтоши пытался успокоить всех, объяснив, что конкретно произошло. Однако он сам мало что знал?

— Мой сын знает, что он был не прав. Поэтому отправился в путешествия, чтобы успокоиться. Мы не знаем, когда он вернется (?), — сказал Сэтоши.

— Откуда нам знать, что он по возвращении и не вернется ко своим делишкам, угрожая и убивая всех, кто плохо выскажется о клане пантер? Нам вообще теперь нельзя свободно выражать свое мнение? — сказал кто-то из толпы.

— Если вы не верите моему сыну, то поверьте мне — больше он так не поступит, — сказал Сэтоши.

Ненадолго нависло молчание.

— Вам же лучше, если поступки этого демона не будут влиять на репутацию вашего клана, — сказал кто-то.

— Что ты хочешь этим сказать? — ощетинился Сэтоши, вперив в сказавшего недовольный взгляд.

— Вы же знаете, что мы можем создать много проблем для вас, и даже ваш покровитель не сможет помочь. Если не хотите этого, то лучше обрежьте связи с этим преступником. Тогда мы вас больше не побеспокоим.

Иными словами, Сэтоши на правах вождя клана надо было, ради блага клана, изгнать собственного сына из семьи, и вычеркнуть его имя из реестра. Мог ли он так поступить, зная, что Кэтсуо сам решил себя наказать, отправившись в долгое путешествие, еще не зная — вернется ли он когда-нибудь?

— Кэтсуо-кун и так покинул южные земли, наказав так себя за произошедшее. Он может вообще никогда не вернется, а вы просите меня его изгнать? — спросил Сэтоши.

— А что если вернется? — продолжали гнуть свое демоны.

— Я вас услышал, можете вернуться по своим домам. Что я решил — огласят клан рысей, отправляя сообщение по всему югу.

Ворота клана закрылись за спиной Сэтоши. Он снова тяжело вздохнул.

Он посоветовался с Цукиёми и Аматсу.

Но те тоже настояли на том, чтобы Кэтсуо был изгнан. Но из семейного реестра его не вычеркивать. Время лечит, и произошедшее забудется. Когда все уляжется, Кэтсуо сможет вернуться и восстановить свое доброе имя.

Сэтоши попросил клан рысей передать, что наследник клана пантер изгнан из своего клана. А те с кланом псов-демонов разнесли новость по всему югу. Даже наружу это вырывалось.

Но Кэтсуо был слишком далеко в очень глухих местах, чтобы до него доползла эта новость. Так что он продолжал находиться в неведении.

🌆🌆🌆

Спустя некоторое время после этого инцидента, клану пантер улыбнулась удача. У Вождя и Хозяйки клана родилась дочь. Которой дали имя — Мияко.

Сэтоши и Кимико были все еще опечалены тем, что случилось с сыном. Так что решили всеми силами спасти дочь от такой же участи. Но Мияко очень отличалась характером от своего серьезного брата.

Мияко была неусидчивой и энергичным ребенком. Стоило ей научиться ходить и бегать, как она больше не могла усидеть на месте дольше 5 минут. Много смеялась и любила играть в салочки со слугами. Только Селена была в силах поймать свою молодую госпожу. И иногда играла вместе с принцессой, чтобы та хоть ненадолго прекратила носиться по всему поместью.

У маленькой принцессы раскрылась связь с предками клана{8} . Развитием связи решил заняться Сэтоши, обучая дочь ритуалам и традициям Лунных кошек.

А Кимико решила заняться воспитанием дочери, чтобы унять хоть немного источник энергии у ребенка. Начала обучать манерам, этикету, 4 искусствам{9}, в общем, всем женским премудростям.

Мияко воспринимала это как некую игру, так что всем, чем ей предлагали заняться родители, занималась с интересом и любопытством.

Однако с наличием друзей у Мияко пока что были проблемы. Сэтоши и Кимико решили взять это в свои руки. В других правящих кланах есть ровесники Мияко. С кем-то, их дочь, учитывая ее открытый характер, сможет подружиться.

Первый шаг в плане поиска друзей для Мияко помог сделать Цукиёми, отправив послание. Он попросил Сэтоши, чтобы тот помог Тсюки на его пути стать Богом войны. 13-летний ками льда будет путешествовать по миру смертных, а в перерывах между заданиями жить в клане пантер.

Цукиёми также хотел, чтобы наконец помолвленные когда-то юные небожители наконец познакомились и начали строить отношения с детской дружбы. У обоих не было друзей, но так как они связаны судьбой, то смогут найти общий язык.

Кимико решила взять на себя обучение ками льда дисциплине, раз уж у Доулинг не было возможности этим заняться. А насчет намерений Бога луны в этом были только догадки. Тем более, ками льда собирался вступить в военную единицу, а это значит, что дисциплина ему не помешает, а поможет в будущем. Но это не значит, что она не долюбливает молодого господина храма луны. Ей хотелось помочь своими способами юному божеству, ибо ему предстоит тяжелый путь к тому, чтобы стать воинственным божеством.

Когда ками льда спустился из мира богов в мир смертных, на юг, прямо к воротам клана пантер, он слегка волновался. Все-таки он большую часть времени прожил с отцом и разве что иногда выбирался в пантеон.

На поясе у него висел меч: подарок его матери, а также подвеска — подарок отца. Прежде чем покинуть храм луны, ками льда изучил клан пантеры, чтобы никого не обидеть ненароком. Хотя Цукиёми убедил сына, что клан Лунных кошек уже согласен помочь тому в его нелегком пути. Боязно было обидеть тех, кто были верными сторонниками храма луны и их обитателей.

Тем более, это первый его опыт общения с жителями 3 мира.

Сделав вдох и выдох, выпрямив спину и успокоившись, Тсюки постучал в ворота. Те тут же открылись, пропуская юного ками льда внутрь.

У парадного входа поместья стояла Селена. Она совершила малый поклон.

Тсюки ответил поклоном, приветствуя зверя-хранителя клана. Радушное поведение Селены вселило немного надежды, что все пройдет гладко.

— Тсюки-сан, добро пожаловать в клан «Серпа полуночной пантеры». Вождь и Хозяйка ждут вас. Пошлите за мной.

— Мне тоже приятно познакомиться, Селена-чан, — сказал Тсюки и последовал за зверем-хранителем.

Проходя по поместью, ками льда осматривался. И заметил сходства с храмом луны, в котором вырос. Такие же холодные тона, полу мрак. Он привык к такой атмосфере, так что уже чувствовал себя комфортно в поместье клана.

Они поднялись на 2 этаж. Селена остановилась возле приемной и уведомила, что привела «гостя». А затем пустила ками льда внутрь.

Тсюки, зайдя в приемную, тут же поклонился. И краем глаза взглянул на хозяев клана.

Сэтоши встретил юношу с таким же радушием, что и Селена. Его улыбка успокаивала. Но Тсюки все еще помнил, что это Вождь правящего клана. А значит стоит думать, прежде чем говорить.

А вот Кимико смотрела изучающе на юношу. От взгляда темных глаз у Тсюки пробежали мурашки. Он знал, что Хозяйка клана была родом из другого клана. А еще, что она защитила ками льда во время инцидента, в бою потеряв руку. Тсюки чувствовал себя немного виновато. Помня, что ему рассказал Бог луны об истории отношений нынешних хозяев клана, Тсюки очень уважал обоих.

— Приятно видеть тебя снова, Тсюки-кун. Подойди, — сказал Сэтоши и указал на место рядом.

Закончив с поклоном и приветствием, ками льда подошел и сел на предложенное место.

Сэтоши видел, как ками льда похож на Бога луны, но также у юноши были черты Доулинг. Насколько он знал, только ками и боги-потомки Первого Владыки были связаны кровными узами и имели немного схожие черты. Не настолько, насколько эти черты унаследовал ками льда. С одной стороны, он был копией своего отца. С другой стороны — похож на свою мать.

Вождь клана разговорился с юношей, спрашивая его обо всем и ни о чем одновременно. Тсюки отвечал очень аккуратно, но потом стал более раскованным.

Только Кимико молчала, посматривая на юное божество.

Наконец они дошли до нужной темы.

— Тсюки-кун, Цукиёми-сама поручил моему клану помочь тебе в твоем нелегком пути. Я буду давать тебе задания в других краях Японии. А между этими заданиями ты можешь жить в клане.

— Я все понимаю, Сэтоши-сан. Спасибо вам, — сказал Тсюки.

— Пока ты будешь жить в клане, между заданиями, я займусь твоей дисциплиной. Раз ты уже давно обучаешься у Бога ветра владению меча, то я буду лишь помогать оттачивать твое мастерство. Возможно, некоторые техники, которые изучают в школе нашего клана, помогут тебе на твоем пути, — сказала Кимико, переводя внимание обоих на себя.

— Я буду стараться, Кимико-сан, — ответил ками льда.

— Первую неделю предлагаю тебе привыкнуть к смене обстановки. Я уже поручил слугам подготовить тебе комнату. И да, Тсюки-кун, ты знаешь, что правящие кланы были организованы Цукиёми-сама? — спросил Сэтоши.

— Знаю. Я читал, что это было нужно, чтобы устранить постоянные беспорядки на юге. До появления кланов, за порядком на юге следил Хранитель юга — Красный феникс. А теперь 10 правящих кланов делят южную часть на 10 частей и помогают Хранителю юга следить за порядком на своих территориях, — как по учебнику ответил Тсюки.

Сэтоши покивал головой, принимая ответ юноши.

— Вижу, ты подготовился. Цукиёми-сама рассказывал, что ты очень усердно учился под его началом. А также я знаю, что у тебя, с учетом сложившейся в пантеоне ситуации, не было возможности подружиться с кем-то. Твой отец попросил позаботиться об этом тоже.

Тсюки склонил голову и отвел взгляд. Он не думал, что его отец расскажет о подобном. Отсутствие друзей никогда не беспокоило ками льда. Несмотря на то, что собственный отец не мог уделять ему много внимания, Тсюки мог играть сам. Или слуги храма принимали участие в играх с ним. Потом он начал учиться сражаться на мечах с Сусаноо. А Цукиёми начал сына обучать. Проводить время с родителем вот так — тоже устраивало ками льда. Так что нет — он никогда не думал заводить друзей. Не после того, как выяснил, как жители пантеона относятся к храму луны.

Однако ками льда никогда не думал, что может попробовать завести друзей среди демонов (?). Он знал, что жители 3 мира не такие, как о них судачат другие боги. В храме луны много книг об образе жизни демонов. Цукиёми также рассказывал о характере жителей 3 мира.

— Я никогда не видел проблемы в том, что у меня нет друзей в пантеоне. Меня устраивало времяпровождение с дядей и отцом таким, каким оно было. Обучение владению мечом и другим наукам. А также помощь в культивации. Но я не против попытаться подружиться с кем-то из демонов, — сказал Тсюки.

— Тогда можешь приобрести такой опыт прямо сейчас. У моей дочери тоже пока нет друзей. Почему бы вам не попробовать? Хоть вы из разных миров, я уверен, вы найдете общий язык.

Ками льда даже ответить не успел, как в приемную пришла Селена, ведя за руку Мияко.

Принцесса клана выглядела удивленной, когда увидела ками льда. Тот только приподнял брови.

Селена подвела свою молодую госпожу поближе к юному божеству.

Пока что оба юных небожителя молча рассматривали друг друга. А старшие наблюдали за этим. Не видя никакой негативной реакции, они вздохнули с облегчением про себя.

— Тсюки-кун, это Мияко-тян, принцесса клана пантер. Мияко-тян, это Тсюки-кун, сын нашего покровителя. Он будет иногда приезжать, чтобы отдохнуть в нашем клане. А так у него есть стремление стать Богом войны. Первую неделю он поживет в клане, чтобы привыкнуть к смене обстановки. Так что вы успеете найти общий язык, — сказал Сэтоши.

Услышав слова отца, темные большие глаза маленькой демонической принцессы сверкнули большим интересом. Ей очень понравился юноша перед ней. Она никому не говорила из взрослых, что ей скучно одной. Даже если Селена иногда принимает участие в играх, Мияко либо занимается с матерью, обучаясь манерам. Либо знакомится с традициями семьи под присмотром отца. Хотя это в какой-то мере интересно, рядом нету того, кто разделит ее веселье.

Хотя Тсюки выглядел немного старше, Мияко решила привлечь его на свою сторону. А то, что юноша будет потом Богом войны, означало, что он может научить ее драться. Ей этого очень хотелось, хотя она никому не рассказала, после того, как она увидела, как тренируются ученики школы клана.

Так что схватив юношу за руку, она спросила, повернувшись к Сэтоши:

— Отец, можно я прямо сейчас покажу старшему брату{10} клан?

— Конечно. Идите. Не опаздывайте к ужину, — ответил вождь клана.

Несмотря на разницу в возрасте, Мияко смогла поднять юношу и увести за собой, что тот едва поспевал.

Сэтоши только фыркнул с каплей смеха. Кимико только закатила глаза, но абсолютно не сердилась.

— Вождь, Хозяйка, если что покои для Тсюки-сана готовы, — доложила Селена.

— Хорошо, найди их потом, чтобы показать нашему юному гостю его комнату. И сходи на кухню, чтобы убедиться, что для Тсюки-куна тоже будет готова порция.

Селена поклонилась и ушла.

🌆🌆🌆

Конечно же юные небожители нашли общий язык. И когда ками льда жил в клане, они вместе проводили время.

Мияко сначала было тяжело расставаться с новым другом, но потом она привыкла его ждать.

Ее родители познакомили ее со сверстниками из других кланов. Быстрее всего у Мияко получилось поладить с наследниками клана тигров и клана леопардов, так как эти два клана были соседями с кланом пантер.

С наследниками младших кланов Мияко виделась только по праздникам. Но и с ними тоже поладила.

А вот с кем ей было тяжело иметь дело, так это с 1 принцем клана львов. Тот уже был таким заносчивым, будучи ребенком. Благо, и с ним Мияко виделась только по праздникам.

Пока Тсюки был на задании, Мияко проводила время с Суппото и Кеикоку. А когда в клан вернулся ками льда, она познакомила наследников правящих кланов со своим первым другом. Ками льда находил троицу демонят забавными. Это же просто трое непоседливых демонических котят. Но он подружился с Суппото и Кеикоку.

Когда три наследника достаточно подросли, им можно было выходить на улицу. А Тсюки, если он на тот момент находился в клане пантер, поручалось следить за младшими. Или следила Селена.

Как-то раз, Мияко попросила ками льда об услуге.

— Тсюки-кун, ты же приедешь в этот раз на Новый год? Ты говорил, что предпочитаешь справлять его со своим отцом и дядей. Но можешь в этот раз — 1 разочек! — отпраздновать в клане пантер? — заканючила Мияко.

Тсюки даже не знал, что ответить?

— Я подумаю. А почему ты вдруг спросила? Раньше тебя это не беспокоило, — спросил он, выгнув бровь и скептически посмотрев своими бордовыми глазами.

Мияко начала что-то бурчать под нос и мять свой наряд. А потом решившись, подняла голову и посмотрела прямо в глаза юному божеству.

— Это потому что один из наследников правящих кланов уже достал меня. Он такой зазнайка! Бесит! Я никак не могу дать ему сдачи. Тсюки-кун, помоги пожалуйста. Я уверена, он после встречи с тобой, прекратит действовать мне на нервы и посмирнеет{11}, — сказала Мияко.

А потом схватила ками льда за рукав и начала строить глазки{12}.

Ками льда очень хотелось от души рассмеяться. Он отвел взгляд и прикрыл рот рукой, чтобы сдержаться. Только плечи тряслись.

Мияко тут же заметила странную реакцию.

— Тсюки-кун, хватит смеяться! Я серьезно говорю! Помоги, пожалуйста! Я же знаю, ты сможешь поставить этого зазнайку на место! — сказала она и начала трясти друга за руку.

Ками льда все-таки не удержался и рассмеялся в голос. Отчего его тут же начали забивать подушкой.

— Предатель! — сказала Мияко.

— Не сердись, Мияко-тян. Я же не сказал, что не помогу. Просто... — задыхаясь от смеха сказал Тсюки.

— Просто что? — с подозрением спросила Мияко, прекратив избиение.

Ками льда не мог объяснить, что именно его рассмешило? Может вид Мияко, когда она жаловалась? Может, что она по такой глупой причине, просила ками льда вступиться за нее? Даже если это просто детские проказы, ками льда не мог не помочь принцессе клана пантер. Потому что она была его первым другом.

Она искренне радовалась, когда он приезжал. И всегда выходила проводить, прося вернуться.

Раньше он думал, что его путешествие по миру смертных, чтобы стать Богом войны, будет тяжелым и пройдет в одиночестве (за исключением тех дней, когда он мог видеться со своим дядей, живущим в мире смертных). Но знакомство с Мияко скрасило этот тяжелый путь. И наполнило каким-то смыслом.

Стать Богом войны не просто, чтобы показать жителям пантеона, чего он стоит. А чтобы также быть в силах защитить то, что дорого.

Цукиёми говорил своему сыну, что лучше всего большую силу направить на то, чтобы защищать тех, кто тебе дорог. В этом больше смысла, чем в простом ее обладании. Во время поиска этой силы можно найти тех, кого будешь защищать.

И ками льда нашел. Храм луны, где он родился и вырос. Клан пантер, что стал его вторым домом, а члены этого клана его второй семьей. Мияко, принесшей с собой в его жизнь столько ярких моментов.

— Просто что? — повторила Мияко вопрос.

Ками льда покачал головой.

— Забудь. Я поговорю с отцом. И помогу тебе в твоем нелегком деле. Я сделаю все, чтобы он больше тебе не докучал, — сказал юноша.

— Правда? — неверяще спросила Мияко.

Это был всего лишь ее маленький каприз. В прошлый раз, Район так ее достал, что она с горяча сказала, что если такое снова повторится, она попросит своего «старшего брата» показать принцу львов, что ее лучше не злить. Конечно же, Район ей не поверил. Еще и своему отцу нажаловался. Вождь клана львов конечно же встал на сторону своего сыночка и попытался убедить Мияко, чтобы дети разобрались с этим только между собой.

Мияко тогда нажаловалась своему отцу. И сказала, что клан львов не верит, что у клана пантер крепкие отношения с их покровителем. Спросила: «Отец, скажи же, что старший брат поможет мне, если я его попрошу?». Сэтоши подтвердил ее слова. Так что Мияко оставалось уговорить самого Тсюки-тяна поучаствовать.

Хотя она не просто отлично ладила с юношей, но и питала к нему теплые чувства, она не была уверена, что тот согласится. Ками льда много времени проводит в мире смертных. И может увидеться со своим отцом только по праздникам. Мияко это понимала и не спорила. Однако в этот раз на кону ее честь. Так что она собиралась биться до конца и уговорить ками льда вступиться за нее.

— Конечно. Раз этот наследник из клана львов так тебя раздражает, я должен вмешаться и доказать ему, что лучше с кланом пантер не выходить на тропу войны. Ты согласна? — спросил Тсюки и подмигнул подруге.

Мияко была очень смущена этим жестом.

— Спасибо, Тсюки-кун. И прости, что в этот раз тебе не удастся встретиться со своим отцом, — сказала она.

— Я не в обиде. И думаю, отец тоже не будет, — улыбнувшись, сказал Тсюки и погладил подругу по голове, стараясь не задеть кошачьих ушей, прижатых от смущения.

И Тсюки свое слово сдержал.

Цукиёми разрешил сыну отпраздновать в этот раз в мире смертных Новый год. И поддержал его желание помочь Мияко сделать то, чего она хотела. Он считал, что это хороший знак. Значит, когда-нибудь дружба перерастет в нечто большее.

Другие кланы были слегка (ну или не слегка) удивлены, когда узнали, что клан пантер прибудет со своим «дорогим гостем». В этот раз Новый год отмечался на территории клана тигров. Так что остальные 9 кланов прибыли к этому клану.

Суппото и Кеикоку были довольны присутствием ками льда. Как и наследники младших кланов. Только Район остался недоволен.

Тсюки собрал вокруг себя толпу восторженных детей и решил рассказать о местах, которые он видел, когда выполнял задание от Вождя клана пантер. Мияко сидела рядом и с высока смотрела на сидящего в стороне Района.

Наследник клана львов не привык быть отверженным. А тут какое-то юное божество забрало себе все внимание. Ещё и принцесса клана пантер задирала нос, от того, что выполнила свою угрозу.

Когда Району это в край надоело, он все же решил выяснить отношения с тем, кто старше него.

Мияко осталась сидеть рядом с ками льда. А остальные наследники отошли в сторону, пропуская Района.

Тсюки даже бровью не двинул.

— Мияко-тян, это тот самый зазнайка? — спросил он шепотом у подруги.

— Да. Тсюки-кун, это Район-тян, любимый сын вождя клана львов. И судя по всему самый избалованный среди других отпрысков вождя, — сказала она.

Остальные наследники издали смешки. Отчего лицо Района потемнело ещё больше.

— Мияко-тян, ты серьезно решила вмешать в наши распри кого-то из старших? — спросил он у принцессы клана пантер.

— Я согласился помочь Мияко-тян, потому что сам того захотел. После того, как она мне рассказала мне причину. Она мой друг. Почему я не могу вступиться за нее, даже если ты младше меня? — спросил Тсюки.

— Потому что тебя это не касается. Это дела только между нами, как наследников правящих кланов. А ты — вообще божество, твои сородичи любят охотиться на таких как мы — демонов.

До этого, ками льда сидел и вел себя расслабленно. Однако слова юного демона-льва задели гордость наследника храма луны. Его лицо тоже потемнело, а бордовые глаза блеснули холодом.

Мияко мелко вздрогнула от холодка, пробежавшего по спине. Будто где-то сквозняк. В комнате стало на пару градусов холоднее.

Это заметили и другие наследники. Оттого удивленно посмотрели на ками льда, вокруг которого образовалась синяя дымка.

Район даже не заметил этих изменений.

— Не сравнивай меня с другими обитателями пантеона. Ты меня абсолютно не знаешь, чтобы говорить такие громкие слова. Может я не житель 3 мира, как ты. Но клан пантер моя семья тоже. Так что я имею права вмешиваться в это дело. Будешь продолжать действовать на нервы Мияко-тян, и тогда тебе на нервы буду действовать уже я, — сказал ровным холодным тоном Тсюки.

Мияко удивленно-восторженно посмотрела на ками льда. Что не понравилось Району.

Он решил отступить в этот раз. Ками льда был старше и сильнее. Однако когда-нибудь они обязательно сразятся, чтобы выяснить, кто из них более достоин?

Когда клан пантер вернулся обратно к себе, через 3 дня после этого, Тсюки уехал на следующее задание. Мияко была очень благодарна ему за помощь и очень ждала его возвращения.

Жаль, что со временем, они стали все реже и реже видеться. А когда наступил период Сэнгоку, могли только обмениваться письмами. И то, не всегда.