Глава XIII
Близ города стоял заброшенный завод. Его большая, заросшая сорняками территория была ограждена высоким забором из железной сетки. Здание находилось в ужасном состоянии. Кирпич иссох на солнце и начал трескаться. Все стёкла были выбиты ветром. Стальные листы на крыше проржавели, древесные балки прогнили, из-за чего кусок крыши отломился и образовалась широкая дыра. В это забытое богом место не осмеливалась ступать ни одна живая душа. Когда-то, лет двадцать назад, здесь производили металлоконструкцию, но предприятие закрылось вскоре после очередной смерти на производстве. Некоторые уверяли, что если прийти сюда ночью, то можно услышать звук работающих машин, который эхом раздаётся по бетонным стенам, словно из преисподней. Но никто не решался это проверить, потому что верили, будто души погибших до сих пор бродят по территории, не осознавая, что их тела мертвы. Репутация этого места отгоняла от себя любых живых существ; казалось, даже животные ощущали страх, слышали человеческие крики, которые впитались в землю, а потому обходили завод стороной. Из-за окутывавшего его мрака и отсутствия людей, команда решила выбрать это место для оживления игроков.
От вида пробегающего мимо таракана Фил подскочил и вскрикнул какое-то неразборчивое ругательство.
- Напомните, почему мы пришли именно сюда? Нельзя было найти место менее... жуткое? - недовольно вопрошал он остальных.
- Тут безопасно, - ответил Вик, подготавливая компьютер и подключая его проводами к переносному блоку питания. - Так мы не подвергаем опасности мирное население. Да и помешать нам никто не сможет.
- Фил, вместо того, чтобы жаловаться, лучше позаботься о том, чтобы сдержать Моргарта. Или ты хочешь пасть смертью храбрых? - проговорил Арт.
- Да нас придавит этой крышей быстрее, чем он появится! - Фил замахал руками, указывая на огромную дыру в потолке, из которой нехотя сочился белый свет.
Кира прошла дальше остальных, оглядываясь на грязные стены, пока под подошвой хрустели осколки. Она с опаской бросала взгляды на потолок, старый каркас которого не внушал доверия. На стенах застыли подтёки чего-то чёрного, оставленного прогнившими трубами. Производственные станки давно вышли из строя и тоже начали покрываться ржавчиной. Ей было известно об истории этого места. К сверхъестественным выдумкам она всегда относилась скептически, но безжизненная атмосфера, наполнявшая там воздух вместе с пылью, заставляла мурашки бежать по коже.
- Да уж... Если мы погибнем здесь, нас точно не найдут.
Вик закончил с последними приготовлениями, подсоединив к компьютеру посох, и объявил:
- Можно начинать!
Кира поставила фигурку злодея на пол и поспешила отбежать на безопасное расстояние. Остальных игроков Арт убрал в сторону, чтобы они возродились рядом. Все трое, не считая инженера, окружили цель и достали оружие. Лидер ещё раз окинул взглядом вора и мага, которые стояли по обеим сторонам от него и тоже целились в финального босса. На их лицах читался страх. У них было не так много шансов против злодея. Им с трудом нужно его задержать, а уж на убийство Моргарта у них не было и расчёта. Про себя парень думал иначе. Арт полагал, что у него хватает мужества справиться с этой проблемой. Томительное ожидание опасности опьянило его и лишило рассудка, заставив считать, что он сможет, если потребуется, лишить финального босса жизни раз и навсегда. Парень сжал покрепче дробовик, направляя мишень чуть выше фигурки и устремляя яростный взгляд на заточенного врага. Когда-то это существо чуть не лишило его отца, а сейчас под угрозой его друзья. Он сделает всё, что угодно, но не позволит Моргарту покинуть стены завода. Арт рассчитывал сделать это здание его могилой.
- Запускай! - уверенно скомандовал он.
Процесс начался. Первым будет тот, кто умер последним. На янтарному льду сверкнули трещины. Команда приготовилась атаковать. Внезапно от высокого напряжения взорвались провода и на ребят градом посыпались искры. Они быстро схватились за головы и прижались к полу. Устрашающий скрежет вырывавшихся искр прижимал их к земле. Разбросанный мусор начал стремительно сгорать, и почти всё пространство быстро заполнилось едким чёрным дымом. Когда извержение искр утихло, Арт резко поднял глаза вверх, но из-за дыма было трудно разобрать что-либо.
Вдалеке промелькнула высокая тень. Арт схватил оружие.
- Моргарт!
Несколько последовательных выстрелов из дробовика пронзили чёрную пелену, но злодея там не оказалось. Справа донёсся встревоженный голос Киры:
- Арт, ты его видишь?
Парень в ответ промолчал, судорожно осматривая пространство вокруг. Он внезапно услышал, как что-то тяжёлое слева от него повалилось на землю, затем раздался звонкий удар чего-то металлического о бетонный пол.
- Фил?!
Арт подбежал ближе и увидел лежащего на полу друга, который, вероятнее всего, потерял сознание. Рядом валялся посох. Дым немного рассеился, и парень заметил фигуру злодея рядом. Арт начал обстреливать его из дробовика.
- Кира, я его вижу! Он вырубил Фила!
Теперь и Кира могла видеть финального босса. Град стрел и пуль посыпался на мужчину, но он ловко уклонялся от них. Он передвигался быстрее, чем снаряды успевали его достичь. Вынуждено отвлекаясь на бой, злодей усердно высматривал что-то, но никак не мог найти. Не до конца осевший дым закрывал ему полный обзор.
Моргарт подкрался к вору сзади. Девушка не успела обернуться, как резкий удар по шее заставил её отключиться. Тело обмякло и повалилось на землю. Увидев это, Арт запаниковал. Он приблизился к злодею достаточно близко и замахнулся мечом. Моргарт достал из-за спины гитару и отразил атаку. Меч ударился о струны, но не смог порезать их. Перед финальным боссом предстал разгневанный от страха Артём.
- Я не позволю тебе победить! - злобно процедил парень.
Моргарт лишь усмехнулся такому самоуверенному заявлению. Ему было некогда тратить время на пустую болтовню мальчишки. Одним резким движением руки он выбил оружие у рыцаря с такой силой, что парень не удержался на ногах. Меч-дробовик отлетел на несколько метров в сторону. Злодей поднял с пола планшет и посох. Выбрав заклинание, он направил оружие на Арта. Лидер только успел встать на ноги, как вдруг из земли вырвались черно-филетовые цепи и, словно, змеи, стали обвивать его тело. Руки и ноги сжимались почти до хруста. С каждой секундой становилось труднее дышать. Изо рта вырвался тяжёлый стон. Обхватив всё тело с головой, цепи устремились обратно и намертво приковали парня к земле. Он был не в силах сопротивляться. Оставалось только беспомощно брыкаться в надежде, что над ним сжаляться.
Но Моргарт уже потерял к нему всякий интерес. Вместо этого он с любопытством охотника осматривал окружающее пространство. Злодей скалился в предвкушении, но его нахмуренные брови давали понять, что какая-то важная деталь не соответствует его ожиданиям. Он насторожился.
Сзади к нему стремительно приближался огненный шар. Мужчина вовремя отвлёкся от своих мыслей и молниеносно отскочил в сторону, однако огонь задел посох с планшетом и выбил их из рук. На мгновение Моргарт обрёл надежду, которая уже начала стремительно угасать, но, обернувшись, увидел только создателей. Они героически вышли из тени на свет. Даже дым рассеивался перед их ногами. Один из них, маг, который только что атаковал злодея, поспешил освободить Арта от пыточного заклинания. Самый главный, Ларсен, вышел вперёд и твёрдо проговорил:
- Моргарт, достаточно!
Злодей негодовал. Кем они себя возомнили, раз считают, что могут контролировать его? Кое-кто не умеет учиться на своих ошибках. То, как эта жалкая кучка людишек отчаянно пытается влезть в его планы, забавно, но очень быстро начинает действовать на нервы. Он торопился скорее покончить с этими бессмысленными драками, чтобы приступить к главному сражению, но ему нагло мешали. Не с ними Моргарт мечтал сразиться всё это время. Вечно они путаются у него под ногами...
Ожидание заветной встречи стало невыносимым. Он вытащил из перчатки медиатор и, рассекая воздух, провел им по струнам гитары. Бирюзовая звуковая волна на какое-то время оглушила противников и мгновенно рассеила весь чёрный дым. Пространство вновь приобрело ясность. Безумным взглядом мужчина с нетерпением огляделся по сторонам, пока другие его противники пытались прийти в себя. Зоркие бирюзовые глаза угрожающе молили «Покажись!». Однако ухмылка медленно сошла с его бледного лица, как только он осознал, что Сони нигде не было. Не может быть... Неужели она... не пришла? Яростное пламя все это время разгоралось в его груди и обжигало изнутри, ни на секунду не утихающая жажда реванша пленила его мысли. Всё, о чём он мог думать, находясь в заточении, так это о долгожданной битве, в которой надеялся восстановить задетую гордость. Мучительно долго, почти двое суток, он томился в ожидании новой встречи с ней, и сейчас, когда у него наконец появилась возможность отомстить ей за все разрушенные планы и насладиться решающим сражением, её просто... нет. Как она посмела?! Из-за него мир в опасности! Прямо сейчас решается судьба всего человечества! И она не пришла?! Возможно, нет, Моргарт точно знал, что только Соне под силу противостоять такому монстру, как он... По крайней мере, он хотел бы видеть именно её в роли своего заклятого врага. Достойных противников так трудно найти, а она идеально подходила, хотя и была милосердна. По его расчётам, девушка должна была быть здесь и помогать расправиться с ним. Она должна была прийти сюда по собственной воле и сразиться со злом в его лице во имя справедливости, за которую так хватается. Она ведь обо всём знала. Знала, что он хочет пробраться в мир людей. При этом ей было хорошо известно, кто он такой и на что способен. Она точно догадывалась о его планах и намерениях. Так почему же Соня не явилась сюда, чтобы убить его? Разве ей, в отличие от остальных игроков и жителей Энвелла, недостаточно всего этого, чтобы хотеть всадить меч в его прогнившее сердце? Очередной её хитрый план ломал ему голову. Моргарт внезапно поймал себя на мысли, что ему становится не по себе от очередной ошибки. В который раз он позволил себе думать, что просчитал всё до мелочей, когда дело касается этой бестии, но Соня вновь умудряется ввести его в замешательство и обмануть все ожидания своей непредсказуемостью. Безумие... Она сводит его с ума даже тогда, когда её нет.
Без неё план становится легко осуществим. Если Соня не помешает ему заполучить то, что он хочет, то это уже никому не удастся. Он закончит начатое, обретёт вечную свободу и безграничную власть. Осознание этого должно было вернуть ему прежнюю пылкость и заставить забыть об этом розовом проклятии, но на лице злодея не дрогнул ни один мускул. Разве это не должно быть хорошо, что единственный равный ему соперник сейчас не стоит на его пути? Тогда почему он продолжает искать ее глазами...
Чем сильнее злодей погружался в свои мысли, тем мрачнее становился его облик, в то время как снаружи донимали назойливые вредители, которые звали себя его создателями. Они окружили его.
- Сдавайся!
Если Соня рассчитывает, что может таким образом избежать войны, которую сама разожгла, то очень сильно заблуждается. Она осмелилась проигноривать самого финального босса, словно он и не угроза вовсе! А ведь он так ждал её...
- Бросай оружие!
Она думает, вероятно, что это сборище самопровозглашенных героев сможет справиться с ним и без её помощи? Считает, возможно, что у неё есть дела по-важнее сражения с каким-то игровым шутом! Чтож, в таком случае, ему самому придётся найти её. Нужно будет внести в план по захвату мира несколько дополнительных пунктов, но сначала...
- Моргарт! Я с тобой говорю! - ненавистный голос Ларсена пытался грубо достучаться до него, - Приказываю тебе сдаться немедленно!
В эту же секунду в пол вонзилась гитара. Крепко сжимая гриф, злодей сделал резкий оборот по кругу. Противный металлический скрежет, эхом раздаваясь в пространстве и усиливаясь, пронзил перепонки. Мелкие камни и осколки стекла волной разлетелись по сторонам, стремясь попасть прямо в глаза противникам. Финального босса закрыл столб пыли. Воспользовавшись моментом, он бросился к Ларсену и замахнулся. Металлический корпус с хрустом врезался в плоть, ломая правую ключицу и лопатку. Создатель хрипло вскрикнул, прежде чем свалиться на землю в судорогах.
Боль не позволяла ему вымолвить и слова. Его охватила паника. Он так отвык от реальности, что уже и забыл, какого это - страдать. В игре всё было иначе. Игроку там нельзя получить серьёзный перелом или глубокий порез. Весь полученный урон отражался на шкале здоровья. Никакой боли. Никаких мучений. Но это уже не игра. Это реальность. И здесь ни для кого нет ограничений. Моргарт может избавиться от них по-настоящему. Вскоре это поняли и остальные.
В бою Моргарт всегда был резок, коварен и жесток. Своей клыкастой улыбкой и склонностью к игре со своими жертвами мужчина часто напоминал Чеширского кота. При этом он не был садистом, не испытывал жажды убить или ранить, не находил наслаждения в чужих муках. Однако опасные сражения и долгожданная победа над врагом всегда доставляли ему истинное удовольствие. Его жизнь обретает смысл, когда к ней приближается смерть. За всё время своего существования только эти единственные моменты всегда заставляли его чувствовать себя настоящим. Он ненавидит умирать, но обожает сражаться за жизнь. Моргарт давно привык к этому. И сейчас, в этой игре, его ставка по-прежнему неизменна. Именно поэтому, в то время как охваченные страхом создатели были в замешательстве, злодей чувствовал себя прекрасно в бою. В игре его побеждали лишь потому, что игрокам предоставлялась возможность возродиться, но в этом мире попытка у каждого одна. Для Моргарта же ничего не изменилось. Изменился он сам. На лице больше не было азартной ухмылки, глаза больше не горели диким огнём. Вместо наглости и самоуверенности - сосредоточенность и хладнокровие. Злодей дрался не ради битвы, а ради победы, ради возможности сбежать и оставить жалких соперников позади. Они больше не цель, а всего лишь очередное препятствие, которое он преодолеет.
Бывшие игроки пытались нападать на него, но тщетно. Большинство из них не достигло максимума, так что шансы на победу у них изначально отсутствовали. Он отбрасывал их в стороны, кидал в стены. Даже с оружием в руках им не удалось одолеть его грубую силу. Не прошло и десяти минут, как героические создатели были повержены финальным боссом. С помощью абардажного крюка вора, который принадлежал одному из поверженных, Моргарт смог подняться наверх. Чтобы окончательно во всём убедиться, он подошёл к краю и последний раз глянул вниз, но, вместо девушки, нашёл там лишь её отсутствие. Еле заметно нахмурившись и сохраняя решимость, он спрыгнул на землю и сбежал.
Арт начал медленно приходить в себя. Сквозь приоткрытые веки он наблюдал три размытых силуэта, которые склонились над ним. Звон в ушах заглушал обеспокоенные голоса. Спустя пару минут всё вокруг стало проясняться. Раскрыв глаза, он увидел испуганных Фила, Вика и Киру. Девушка усердно тормошила его руку и отчаянно упрашивала очнуться, но, заметив на побледневшем лице признаки оживления, сразу отпрянула, чтобы не сделать хуже. Арт осторожно приподнялся на руках. В голове закололо. Зажмурившись, он положил руку на затылок, но тут же отдёрнул её. Растерянный взгляд опустился на окровавленную ладонь.
- Арт, ты помнишь, что произошло? - спокойно задал вопрос Вик.
- Мы его упустили, да? - спросил Фил огорчённо.
- Как бы не так! - сурово возразил лидер, поднимаясь с земли. - Он не мог уйти далеко. Мы ещё можем...
В то же мгновение парень умолк. Его слова прервали тихие болезненные стоны, отрывками доносившиеся из-за спины. Все четверо обернулись на звук. Вдалеке лежал мужчина с фотографии, которую показывал Вик. Он держался мёртвой хваткой за правую руку.
- Это Ларсен! - воскликнул Вик.
Они приблизились к нему. Мужчину попытались как можно аккуратнее повернуть на спину, но от этого его мучения не прекратились. Перевернувшись, он стиснул зубы, сдерживая крик, и продолжил глубоко дышать. Ребята в страхе содрогнулись, заметив внушительную вмятину в его плоти около шеи. От повреждения плечевая кость сместилась вверх и стала неестественно торчать.
Ларсен скептически осматривал незнакомые лица совсем молодых ребят. Он с трудом мог поверить, что именно они, ещё дети, освободили их из заточения. И как они только остались в живых...
- Значит, это вы спасли нас... - произнёс слабый голос. - Чтож, спасибо...
Сквозь боль на его лице прорезалось подобие улыбки.
- Понимаю - вам нужны ответы на все вопросы, а я уверен, что их немало. К тому же, мне бы очень хотелось отблагодарить вас как следует. Но сейчас на это нет времени, - мужчина натужно прокашлялся и продолжил. - Поэтому вы должны выслушать меня предельно внимательно. Вы обязаны это знать. Существует Центр Мира - компьютер, способный изменять реальность, как игровую, так и нашу. Он наделяет обладателя божественной силой. С его помощью мы создали Энвелл. Я уверен, вы и сами понимаете, что такой инструмент в плохих руках губителен для всего мира. Мы надёжно спрятали Центр Мира, прежде чем последний раз зайти в игру. Но теперь я не уверен, насколько высок уровень этой надёжности. Моргарт уже ищет его. Нужно торопиться, пока не стало слишком поздно. Мы должны опередить его...
- Но вы ранены! - возразил Вик. - Вы не можете сражаться!
- Зато мы можем, - раздалось твёрдо.
К ним подошёл высокий темноволосый мужчина в очках. По костюму было ясно, что ему принадлежал класс инженера. За его спиной стояли избитые игроки. Все в ушибах и царапинах, некоторые прихрамывали. Среди них ребята неожиданно для себя заметили пропавшую учительницу.
- Мария Степановна!
Они кинулись к ней навстречу.
- Дети!
Женщина широко распахнула руки, принимая их в свои объятия.
- Я так скучала...
На вопрошающий взгляд создателей она лишь мягко пояснила:
- Ученики.
Вскоре инженер снова заговорил, прерывая минуты радости:
- Время на исходе! Вы четверо, - обратился он к команде Арта, - останетесь здесь и поможете Ларсену добраться до ближайшей больницы.
Его уверенный приказной тон исключал всякие мысли о неповиновении.
- Но... - не успел возмутиться юный лидер, как его перебил Ларсен.
С трудом поднимаясь с земли, он серьёзно процедил:
- Я иду с вами, Дмитрий.
В то же мгновение из-за одного неудачного движения плечо снова пронзила острая боль. Ноги подкосились, его потянуло в сторону, но инженер успел вовремя подхватить создателя под руку, давая опереться на своё туловище. Затем он бережно положил его обратно.
- Отдохни, друг.
- Мы тоже не можем сидеть сложа руки! - неожиданно выпалил Вик, несмотря на строгие указания создателя, - Мария Степановна!
Парень метнул просящий взгляд на женщину, которой доверял и которая, как он надеялся, сможет его понять. Но в её глазах он встретил только бесполезное сочувствие.
- Мне жаль, дети, но вам нельзя вмешиваться. Ради вашего же блага.
После этого создатели поспешили в известном только им самим направлении, оставляя разочарованных игроков позади. Чуть позже на вызов Киры приехала скорая и Ларсена благополучно доставили в травмпункт. Ребята ужасно хотели сбежать, хоть чем-то помочь остановить финального босса, но в их руках не было ни информации, ни власти. К тому же, они не могли позволить себе бросить Ларсена одного в таком состоянии. Им оставалось только смиренно ждать его в коридоре, сидя на прохладных пластмассовых стульях и с трудом перевариваривая события последнего часа.
Погода в городе совсем испортилась. Ещё недавно белое, небо с каждым часом становилось всё мрачнее. Прохладный ветер пригнал с востока чёрно-серые тучи. Сквозь их густоту практически не проходил свет. Всё вокруг потеряло краски. Соня размеренно двигалась вдоль набережной без какой-либо цели, вдыхая запах надвигающейся грозы. Девушка просто шла и совсем не замечала людей вокруг. В её походке чувствовалась тяжесть, глаза с усталостью смотрели в пустоту. Навстречу ей прошло всего пару человек; все безликие, в бездушных оболочках, торопятся куда-то по своим делам, не обращая внимания на мир вокруг, и так день за днём без перемен. Где-то вдалеке с небес спустились полупрозрачные занавесы дождевых капель. Надвигался ливень. Тучи плавно, но стремительно сгущались, на узорной каменной плитке одно за другим начали появляться мелкие сырые пятнышки. Дождь усиливался. Холодные капли беспощадно ударились о здания, асфальт и водную гладь, покрывая всякую поверхность в ещё большее уныние. Этот шум заглушал даже проезжающие неподалёку машины. Испугавшись дождя, люди стали пытаться избежать его, прятались под навесами маленьких ресторанчиков или ветви заботливых деревьев. Будто все они поголовно были сделаны из сахара и боялись растаять. Когда на вымощенной дорожке не осталось сухого пятнышка, набережная совсем опустела. Соня осталась неподвижно стоять у воды, оперевшись руками на чугунные перила. От дождя кое-как спасала только кофта с капюшоном. Хлопковая ткань, однако, быстро промокла, отчего мурашки побежали по коже. Пускай сырость, пускай противная прохлада, но девушка не желала уходить. Ей всё-таки нравилась такая погода, что-то было в ней загадочное и в то же время родное. Как будто вся эта пелена дождевых капель стеной отделяет её от других, заставляя чувствовать себя в безопасности. В конце концов, дождь не давал ей потерять сознание от перегрузки нескончаемыми мыслями, и она была благодарна ему за это.
Пару часов назад одно единственное сообщение высветилось на маленьком экране телефона, потревожив без того беспокойную душу. И всё, что ей удалось выдавить из себя в ответ, было «Я не могу. Простите».
Она знала, что теперь создатели не передумают. Всё ещё можно было бы исправить, если бы только Моргарт остался там. Но нет... То ли из-за желания самоутвердиться, получить желанное внимание, то ли по другой неясной ей причине он в очередной раз доказал, что по-настоящему опасен. Доказал, что никогда не изменится. Создателям легче его убить, чем нравоучать. Они ни за что не позволят Энвеллу существовать. Удалят при первой же возможности... Да как же так можно! Моргарт, Баквит, Руф, Заря - все они живые! Программы или нет, но её чувства к ним не были фальшью. Это были создания, способные мыслить, говорить, созерцать, творить. Ничего не отличало их от людей, кроме происхождения. Из всех возможных слов, только «создания» может описать их с наибольшим уважением, ибо остальные слова ассоциируются с чем-то животным, диким, и, всё равно, думая о них, как о чьих-то «созданиях», ей невольно становится стыдно. Просто люди не затруднились ещё придумать, и, вероятно, никогда не придумают, такое подходящее слово, которое ставило бы описываемую расу с ними на равных. Зачем такие сложности? Можно ведь просто обозвать его «гуманоидом», то есть подобным человеку, но явно не удовлетворяющим «золотым стандартам» из-за цвета кожи, роста и пары лишних рук. Люди возводят себя в абсолют, думают о себе, как о наивысшей форме жизни, уже совсем даже не смотря под ноги, когда в очередной раз раздавливают чьи-то души.
Как можно в одночасье избавиться от целого мира, полного стольких жизней?! А сколько ещё там разумных существ, сколько растений, какая уникальная природа! Помочь создателям - значит помочь сделать шаг на пути к уничтожению Энвелла. Уже достаточно людей и не только внесли свой весомый вклад в то, чтобы у несчастного мира не осталось и шанса. Соня не хотела присоединяться к ним. Если Энвелл невозможно спасти, то она хотя бы не сделает хуже, не будет ускорять процесс. Пусть эти события пройдут мимо вместе с дождём, как не первая и не последняя гроза в её жизни.
Моргарт не был главным и единственным виновником предрешенной участи игрового мира, однако он последним подлил масло в этот разгоравшийся костёр ненависти к нему, из-за чего пламя разрослось в некотнролируемый пожар. Тем не менее, больше всего было жаль расставаться именно с ним. За долгое время скитаний по миру, люди в котором каждый день становились ей всё более чуждыми, Соня наткнулась на него - первого за эти годы, кто, кажется, действительно мог её понять. Своим наглым и гордым, но в то же время уважительным и скромным присутствием он никогда не пробуждал в ней желание избежать его существа. Слушая его завораживающий голос, она никогда не притворялась. Никогда её глаза не горели от фальшивого любопытства, никогда от поддельного интереса не блестели зрачки. В приятном диалоге, который заставил чувствовать, будто на всей земле осталось только двое, таких разных и в то же время таких похожих, ей искренне хотелось остаться. Его речи отличались от того беспорядочного потока бессмыслецы, который для многих представляет собой обычный повседневный разговор. Нет, его привлекали темы гораздо серьёзнее. Он много знал и многое мог ей объяснить. И она была бы счастлива снова донимать его расспросами, как последний эгоист вторгнувшись в личное пространство, только чтобы получить ответы, которые никто другой не может дать.
Но Соня снова одёргивает себя. Это ли не самообман? Это ли не то, чего злодей так отчаянно хотел добиться - зарождения в ней сомнений? Разве дело не в том, что у неё не было и шанса избежать его влияния? Несколько дней в незнакомом мире, опасном мире, проведённые рядом с тем немногим, кто может здесь выжить и защитить её, безусловно, сыграли свою роль. Как не начать доверять тому, кто является твоим проводником к свободе? Из-за сложившихся обстоятельств она стала зависима от него, проводила с ним целые сутки. Похоже, посеянные им за это короткое время семена всё же проросли, но опоздали. Иначе быть не могло. Сейчас от проблем морального выбора, которые поселились в её душе, для Моргарта нет никакой пользы. Злодею только нужно было получить щепотку её доверия, а на остальное ему было в общем-то плевать. Разве ему есть дело до кого-то ещё, кроме него самого? У него просто была цель, и он прилагал все усилия, чтобы достичь её во что бы то ни стало. Моргарт разговаривал с ней, отвечал на все вопросы, защищал от врагов, спасал жизнь - делал всё что угодно, лишь бы казаться другом. Каждое сказанное им слово было ложью. Ни единого бескорыстного поступка. Соня была уверена в этом.
Только однажды ей показалось, что он может быть всерьёз откровенен.
Такому прошлому, как у него, можно было лишь посочувствовать. Моргарт претерпел столько боли и унижений, что, казалось, одни только воспоминания об этом должны выворачивать всё злодейское нутро наизнаку. С такой гордыней на плечах ему следовало бы страшиться раскрывать тайны своего прошлого перед кем-либо, особенно перед врагом. И всё-таки он этого не скрывал. Моргарт говорил и не боялся, что пострадать может его статус или он сам. Тому, что произошло в прошлом, он не позволял воплотиться в слабость в настоящем. Никто не мог использовать его слова как оружие против него же, ведь такое оружие в руках его противников обречено быть разряженным. Мужчина сам разрядил его, когда начал относиться к своей истории как к константе - единице, которую нельзя изменить. Но, когда он рассказывал обо всём этом ей, за грамотной речью и словами, которые несли неутешительную суть, девушка сумела, как она сама верила, уловить что-то большее. Истинную эмоцию. Живое проявление личности, не притворное и не контролируемое. Злой персонаж игры, желающий мести, неожиданно превратился в несчастного и опустошенного воина. Он не констатировал факты. Моргарт будто делился с ней чем-то сокровенным... Эти слова точно не стоили ему ни малейшего колебания души.
Она неспеша потянулась к правому заднему карману джинсов, чтобы достать телефон и посмотреть время, но рука нащупала ещё один предмет. Это был медиатор, который мужчина когда-то одолжил ей. Девушка совсем забыла про него. Она достала медиатор из кармана и стала вертеть в руках. Почему-то это оказывало на неё успокоительный эффект.
Соня не жалела о том, что сделала. Все её действия были направлены исключительно на помощь людям. Жителей Энвелла это никак не должно было коснуться! Спасение одних не должно было стать причиной смерти других! А что же теперь? Отчасти... в этом есть и её вина тоже? Мысль-паразит никак не покидала голову. От осознания собственной беспомощности сдавило грудь. Она знает, какая участь их ждёт, и ничего не может с этим сделать... Стоять в стороне, зная, что тысячи живых существ скоро будут стёрты с лица земли, - разве это не предательство? Её разум сопротивлялся, отказывался принять то, что все они умрут.
В самом дальнем и тёмном уголке души, скрытом от глаз морали и порицания, но не лишённом человечности, таилась крохотная надежда на то, что ни Моргарт, ни создатели не воскреснут.
Темнело. В позднем сумраке вдоль безлюдного лесного шоссе на предельной скорости нёсся черный внедорожник. Впереди догорал пурпурный горизонт, сзади нагоняла гроза. Колёса резко развернулись. Машина свернула на лесную дорогу. Через несколько минут автомобиль выехал на территорию старого посёлка. Внедорожник сразу оказался в самой отдалённой его части - у обветшалого одноэтажного домика, который даже не был ограждён забором. Стены сгнили, крыша - тоже. Под давлением времени дом покосился на бок, кирпичное дно просело. Он давно опустел и медленно умирал, всё глубже и глубже закапывая себя в могилу от одиночества. Машина остановилась у самого порога, двери открылись. Показались ожившие игроки. Последним, с водительского сиденья, встал инженер. Мужчина приказал Марие Степановне и ещё двум создателям оставаться снаружи и быть начеку, а сам вместе с другом вошёл в дом.
Мёртвый покой нарушил скрежет ржавых петель, на которых держалась дверь. Двое мужчин проникли внутрь. Оружие в их руках было готово поразить противника, прячущегося в тени, в любой момент. Они крались как мыши, стараясь не издавать лишних звуков, однако их выдавал скрип заплесневелых дощечек. Создатели смело, но с осторожностью ступали в освещённую телефонами мрачную глубь, внимательно осматривая каждую деталь, чтобы ненароком не распрощаться с жизнью. В комнате царил родной хаос. Бардак, который они сами когда-то сделали, будто бы ничуть не изменился. Чертежи, записи, повреждённая техника и прочий хлам - всё это лежало на своих местах как несколько лет назад. Не найдя скрытых ловушек и не заметив видимых изменений в окружении, они пришли к выводу, что финальный босс там ещё не появлялся.
Словно глаз монстра, в темноте угрожающе горел красный огонёк в самом конце помещения. Инженер подошёл к нему. На полу стоял массивный металлический сейф. Со всех сторон он был запечатан. Замка не было, только непотухающая красная кнопка, встроенная в середину одной из стенок. Мужчина нажал на неё и отошёл на пару шагов назад. С ног до головы его просканировала защита. Алый цвет сменился на зелёный. Идентификация прошла успешно. Доступ разрешён. Появился продольный шов, и сейф распался на две половины. Внутри покоился Центр Мира. Создатель схватил компьютер и понёс наружу, пока друг прикрывал его спину.
Стоило им только выйти за порог, как Мария Степановна, оглушённая внезапным ударом по шее, свалилась на землю. Игроки бросили ошарашенный взгляд на Моргарта. Его появление, внезапное и непредсказуемое, как в фильме ужасов, вызвало невольную дрожь в коленях. В полуночном сумраке хладнокровное лицо с вечной чёрной улыбкой и хищными бирюзовыми глазами казалось особенно устрашающим.
Пока они пытались опередить его, он уверенно следовал за ними. Создатели надеялись обогнать злодея, но в итоге сами привели его к цели. Об этом месте ему уже было известно, но, к сожалению, он не успел посетить его во время своего последнего визита в человеческую реальность. К тому же, кто-то ведь должен был снять защиту.
Злодей забрал у поверженной женщины медиаторы и кинул в двух создателей, прежде чем они успели среагировать и атаковать его. Их поглотила и обездвижила мутная белая оболочка в форме шара. Остался один инженер с Центром Мира в руках. Моргарт мгновенно сорвался с места и бросился на него. Всеми руками он вцепился в компьютер и дёрнул на себя, но мужчина продолжал держаться за него, даже когда ноги оторвались от земли. Вдруг создатель отпустил одну руку, чтобы воспользоваться перчаткой. Множество камней поднялось с земли и полетело прямо в финального босса. Чтобы наконец вынудить инженера разжать пальцы, Моргарт одним сильным ударом ноги отбросил тело на десяток метров назад и затем резко вздёрнул голову, уклоняясь от его самодельных снарядов. Один маленький камушек с заострёнными краями, которого не удалось избежать, рассёк ему левый глаз. Злодей приложил одну ладонь к жгучему порезу, усмиряя боль. К счастью, пострадала только кожа. Краем рукава он вытер филетовую кровь, которая уже начала затекать под веки.
К этому времени инженер нашёл в себе силы подняться. С яростным криком он рванул к противнику, желая отобрать Центр Мира любой ценой, но дорогу ему прегродила выросшая из неоткуда зелёная пиксельная стена. В тот же миг он захотел как-то оббежать её, но, успев только обернуться, увидел, как такие же стены выростали со всех сторон, создавая вокруг игроков клетку. От удушающего чувства безвыходности он стал пытаться пробить кулаками стены, слепо надеясь, что это поможет. От его ударов раздавалась чуть видимая рябь, но сама стена по-прежнему была непреодолимой. Сквозь полупрозрачные пиксели он с ужасом наблюдал за финальным боссом, который зловеще склонился над Центром Мира.
- Моргарт! Что ты задумал?!
Эти слова улетели в пустоту и разбились о безразличие врага. Злодею не было дела до окружающей его реальности. Он полностью погрузился в компьютер, молниеносно печатая одно предложение за другим. За годы, проведённые в заточении, в его голове зародился идеальный план. Каждое слово было подобрано наиболее корректно, формулировка была отточена до мелочей. Нужно было как можно отчётливее донести до Центра Мира свои запросы. Но вот он напечатал почти всё и остановился, не дописав последнее.
«Переместить игрока...»
Пылкая уверенность сменилась задумчивой напряжённостью. Он обязан был найти её. Хотел, чтобы они вместе, совсем одни, оказались на пустынной локации, где никто не сможет им помешать. Бежать будет некуда. Он наконец заберёт своё. Только одна вещь, казавшаяся до этого момента незначительной, рушит его планы.
Центр Мира воспринимает команды только с теми объектами, которые зарегистрированы в базе данных. Для этого им присваивается уникальный код. Если же ввести обычное название объекта, компьютер его не распознает, так как не получит конкретику. То есть, даже паспортных данных, очевидно, будет недостаточно, чтобы иденцифицировать человека. Для этого нужно быть частью игры, то есть игроком со своим кодом. Соня им не являлась. Записи о ней давно стёрты без возможности восстановления. Для Центра Мира её не существует. А всё, что Моргарту было известно о ней, - это имя. Всего лишь имя. Четыре жалкие буквы. Он почти ничего о ней не знал. Ничего, что компьютер понял бы так же ясно, как он сам. Именно по этой причине Центр Мира не мог понять, что от него требует одержимый мужчина.
Действовать нужно быстро. Потом будет поздно. Скоро у всех людей на планете будет свой уникальный код. Моргарт мог бы избавить себя от мучительных раздумий, стерев последнюю строку и запустив процесс, однако в таком случае ему потребуется неимоверно много времени, чтобы отыскать её среди семи миллиардов таких же игроков.
Злодей старался сконцентрироваться на реализации своего резкого порыва, но внезапное предчувствие опасности вырвало его из собственных мыслей. Он поднял голову. Прямо на него падал внедорожник. Машина летела с такой быстротой, что Моргарт едва успел закрыться руками. Три тонны металла в мгновение ока свалились на него и придавили к земле. По инерции тяжёлый автомобиль продолжал нестись, оставляя за собой глубокие рытвины, при этом нещадно поджав под промнувшуюся крышу туловище финального босса. Через десяток метров внедорожник остановился, замер колёсами вверх, уперевшись в образовавшиеся земляные комья. Моргарт остался придавлен грудой металлолома и не подавал никаких признаков жизни. Тело из-под машины видно не было.
Центр Мира плавно поднялся с земли и направился куда-то в сторону, пока не очутился в руках неизвестной фигуры. Незнакомец был с ног до головы закрыт одеждой, каждая частичка его тела была сокрыта от чужих глаз. На нём был чёрный плащ с капюшоном, на ногах - сапоги, на лице - сплошная тканевая маска. Он хорошо постарался, чтобы его личность невозможно было установить. Трудно было скрыть лишь одно - перчатку инженера на правой руке.
Неизвестный одной комбинацией клавиш выделил весь набранный финальным боссом текст и затем нажал «Delete». Все запросы злодея, все желания, планы, которые он так долго вынашивал в голове, тотчас были стёрты.
Создатели наблюдали за происходящим из своей цифровой клетки. Беспокойные взгляды, полные страха, устремились на человека - не то друга, не то врага. Он расправился с главным злодеем жестоко и быстро, но спасать игроков не спешил. Они не могли понять, откуда он взялся, как узнал про это место и как с ними связан, раз обладает перчаткой. Но расспросы в этот момент были лишними. Неизвестный был настроен крайне серьёзно, раз пошёл на это. Под властью своих тайных намерений он не выпускал компьютер из рук.
Инженер прислонился к стене и с опаской обратился к незнакомцу:
- Парень! Ты не знаешь, насколько эта вещь опасна! Прошу, отдай её! Я уверен, мы обязательно сможем обо всём договориться!
Фигура медленно повернулась к нему. Мужчина внезапно обнаружил, что даже непрозрачная чёрная ткань не в силах была сдержать такое количество презрения, которое источало лицо неизвестного. Незнакомец вёл себя так, будто ему было известно столько же, сколько создателям, а то и больше. Он опустил Центр Мира на траву и, напечатав всего одно предложение, нажал «Enter».
Из недр земли поднялся адский грохот и заставил сердца замереть в холодном оцепенении. Словно голодные змеи, на поверхность вырвались ползущие трещины. С каждой секундой они росли, становились всё шире и глубже, раскалывая местность вокруг на огромные куски.
- Что ты сделал, ублюдок?! - закричал инженер, теряя в панике контроль над собственными эмоциями.
В этот раз неизвестный не посчитал нужным даже посмотреть на игрока. Он не желал раскрывать свой голос, а потому ответил на вопрос издевательским молчанием.
Краем глаза незнакомец заметил подозрительное движение. До уха донёсяя еле уловимый скрежет металла и треск стёкол. Когда он посмотрел вперёд, помятая машина уже кубарем катилась к нему, угрожая превратить в кровавую отбивную. Неизвестный в панике прижал к себе компьютер и в последний момент перчаткой увёл внедорожник вправо, прежде чем он оторвал бы ему верхнюю часть туловища. Завидев в тридцати метрах перед собой финального босса, незнакомец содрогнулся. Под плащом было видно, как его грудь начала вздыматься чаще. Маска кое-как скрывала измуление, с которым он уставился на ожившего злодея, поднявшегося с колен. Теперь это существо внушало в него истинный ужас. Всё его тело - руки, шея, лицо - было изрезано осколками разбитого лобового стекла. Бледную кожу раскрасили тонкие фиолетовые полосы. По рукам, которые приняли на себя основной урон, от локтей до самых пальцев струйками стекала кровь, каплями падая на траву. Но фигуру в плаще пугало не это. На его глазах трёхтонная махина упала на злодея с неба, и всё, что у него осталось после этого, - неглубокие царапины. Ни одного ушиба, ни одной сломанной кости. Такой удар должен был причинить ему много боли, но, казалось, что финальный босс не чувствует её вовсе. На самом же деле, его душа была настолько поглощена ненавистью, что даже жжение ран не могло сравниться с тем, какие мучения терзали его изнутри. Он стоял перед ним как бессмертный демон. Его в очередной раз попытались убить и очень... очень разозлили.
На небе всё сильнее сгушались тёмно-синие тучи. Над лесом раздался мощный раскат грома. Моргарт смерил неизвестного убийственным взглядом. Угрожающе сдержанной походкой он направился к нему. Незнакомец судорожно попятился назад, сильнее провоцируя финального босса. Злодей достал из-за спины гитару и перешёл на бег. До фигуры в плаще оставалась пара метров, но вдруг между ними промчалась очередная трещина. Из глубины донёсся грохот. Верхний слой земной коры раскололся по швам. Противники оказались по разные стороны пропасти.
Моргарт вдруг почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Платформа начала саморазрушаться. Он мгновенно погряз в болотистую землю по колено, пока его засасывало куда-то вниз. Мужчина быстро убрал гитару обратно за спину и, не теряя ни секунды, стал лезть наверх, прежде чем земля перекроет ему доступ к кислороду. Цепкие ладони молниеносно впивались в ревущую лавину одна за другой, комья земли летели из-под ног. Он карабкался всеми шестью конечностями, практически бежал ввысь. Такой скоростью не могли похвастаться даже легендарные монстры Энвелла.
Неизвестный, находясь в безопасности на твёрдой поверхности, вновь склонился над Центром Мира, пока его окружал зарождающийся хаос. Ещё трясущимися от волнения пальцами он по памяти набрал строку символов и в конце добавил «удалить». Эти символы представляли собой не что иное, как уникальный код, принадлежавший финальному боссу игры. Незнакомец нажал «Enter». Как только загрузка началась, смелость тут же вернулась к нему, но через пару секунд на экране высветилилось системное сообщение:
«ОБЪЕКТ НЕ ОПОЗНАН»
Неизвестный в замешательстве посмотрел в монитор, затем ввёл запрос заново, думая, что ошибся клавишей в написании кода, однако компьютер выдал то же самое. Искать причину было некогда. Процесс, ради которого он приложил так много усилий, должен был завершится в считанные минуты. Уже было выполнено девяносто шесть процентов. Оставалось совсем немного.
За край обрыва ухватились длинные пальцы. Оперевшись на все четыре руки, Моргарт с лёгкостью приподнялся. Первое, что он увидел и что потрясло его ещё сильнее, было то, как безликая тень присвоила себе Центр Мира и вводила новые правила. Злодей рывком выбрался из пропасти и помчался к врагу. Непредвиденные сложности измотали его, но не смогли побороть волю к победе. Поэтому, несмотря на агонию в мышцах, он из последних сил продолжал бежать, стремительно сокращая расстояние.
«98%»
Вот он подобрался совсем близко.
«99%»
Рука потянулась к монитору.
«100%»
Ослепительная вспышка света поглотила всё вокруг. Белый шум начал истязать уши и эхом раздавался в черепной коробке. Время будто остановилось. За светом пришла темнота.