Глава IV
Соня медленно открыла глаза и приподняла голову. Она лежала на земле вся в пыли. Гитара валялась неподалеку. Оперевшись на руки, брюнетка тихонько приподнялась и оглянулась назад. От увиденного тут же пропал дар речи. Громадная стена из разрушенных колонн протянулась далеко в стороны. Ее высота казалась непреодолимой. Сквозь мелкие щели пробивались тонкие лучи солнца, символизируя крохотную надежду на то, что остальная часть команды не погибла.
Девушка подбежала к стене и начала судорожно искать способ перелезть ее. Она ухватилась правой рукой за камень, находившийся над ее головой, наступила на более менее устойчивую развалину левой ногой и попыталась приподняться.
- Я бы не советовал, - Моргарт стоял сзади и отряхивался от пыли. Он говорил спокойно, с предупреждением глядя на девушку. - Монстр скоро переродится.
- Я не могу бросить остальных! Мне нужно убедиться, что они живы! - твердо произносит Соня и продолжает взбираться выше по стене.
Внезапно большая когтистая лапа пробивает стену в метре от нее. Девушка срывается и падает назад. Вместо твердой земли она неожиданно почувствовала, как ее поймали и держат четыре сильные руки.
"Снова эта самодовольная ухмылка!"
- Опусти меня, - сказал игрок недовольно, с ноткой смущения.
Моргарт выполнил ее просьбу.
- Это благодарность за то, что я тебя спас? - он сделал вид, будто ему искренне непонятно такое холодное поведение девушки. - Я всего лишь пытаюсь помочь.
- Ты делаешь это специально, чтобы заполучить мое доверие, а потом обмануть, - усмехнулась она и скрестила руки на груди.
Моргарт приблизился к Соне и повторил ее действие, а затем, пристально глядя в серые глаза, произнес:
- Нет. Тебе показалось.
Выражение лица девушки резко изменилось.
"Он что, передразнивает меня?!"
Моргарт ухмыльнулся такой забавной реакции на его выходку.
По ту сторону преграды послышался ужасающий рев.
- Нужно как можно скорее двигаться к Башне. Я знаю дорогу, - злодей поднял с земли музыкальный инструмент. - Уверен, твои друзья нас догонят.
Соня еще раз взглянула на преграду, обдумывая в голове все "за" и "против". Ребята могут находиться где угодно. Возможно, они ранены и нуждаются в помощи. Но будет ли толк от того, что она пойдет их искать? Стоит ей только пересечь массивную стену, как монстр набросится на нее и проглотит живьём. У неё нет шансов. И выбора. Все, что остается, это полностью довериться злодею и слепо следовать за ним. Кто знает, в какую ловушку он её заведёт?
Моргарт уже отошел на пару метров, но Соня его окликнула:
- Подожди! Сначала отдай мне гитару.
Герои двинулись в путь. Первое время они шли молча. Соня крепко сжимала гитару в руках, периодически поглядывая на злодея.
"Как там остальные? Все ли в порядке? Не заблудились ли они? Живы ли вообще? Что, если..?" - ужасные мысли не хотели покидать ее голову, как бы девушка ни старалась от них отвлечься. Одно было известно наверняка - игра не считает ребят за игроков, так как они вошли с помощью кубика, а значит, если они погибнут, воскресить их вместе с другими не удастся...
Нахождение рядом финального босса лишь усугубляло ситуацию. Успокаивало лишь то, что мужчина не может от нее избавиться, иначе остальная команда попросту убьет его, если узнает.
- Моргарт, - он обернулся и вопросительно взглянул на девушку, идущую позади, - как долго мы будем туда добираться?
Финальный босс задумался на пару секунд, а затем ответил:
- Думаю, дорога займет пару дней.
"Так много?!"
Тревого накрыла новой волной. Соня тут же сделала безразличный вид и опустила глаза в пол, изо всех сил стараясь скрыть свои переживания. Он это заметил.
- Будет лучше, если ты вернешь гитару мне.
- Не дождёшься, - девушка усмехнулась на такую наивную попытку обезоружить ее.
- Самоуверенно с твоей стороны говорить так. Ты ведь даже не умеешь на ней играть, - на лице мужчины появилась хитрая ухмылка.
- И что же ты предлагаешь? Чтобы я позволила тебе воспользоваться гитарой, а сама осталась без оружия? - девушка приподняла одну бровь. - Как удобно! - съязвила она.
Злодей замедлил шаг, чтобы обдумать ее слова, и не спеша ответил:
- Я могу научить тебя играть на ней.
На её скептичном лице вдруг заиграло явное любопытство.
- Взамен ты должна будешь рассказать мне всё о том, как попала в Энвелл.
Девушка задумалась. Такое предложение казалось жутко подозрительным, однако смогло ее заинтересовать. Изобразив наигранную серьёзность, она спокойно произнесла:
- Я думала, ты не из тех, кто сует НОС в чужие дела, - встретившись взглядом с мужчиной, она тихо засмеялась.
Через секунду до злодея дошел смысл сказанного.
"Какая наглость!"
- Один/один, - довольно произнесла Соня и продолжила путь.
С каждым шагом все вокруг немного меняется: деревья более высокие, листья напоминают иголки и приобретают темный зелёный оттенок, земля становится серой и пыльной, повсюду туман. Серые тучи покрыли все небо. Надпись в воздухе гласила:
"Location unlocked: Dark Forest"
Внезапно стало как-то подозрительно тихо. Из-за густого тумана было трудно что-то разобрать. Из кустов послышался шорох. Девушка невольно приблизилась к Моргарту и немного ускорила шаг.
- Что это за место? - поинтересовалась она у финального босса, вглядываясь в туманную мглу.
- Темный лес - одна из самых жутких локаций в мире Энвелла. Здесь часто можно встретить легендарных монстров, - мужчина перевел взгляд на игрока, внимательно следя за тем, как она реагирует на его слова.
"Либо это совпадение, либо он специально завёл меня сюда, чтобы я добровольно отдала ему гитару."
Внимание Сони вдруг привлекли два горящих огонька. Она замедлила шаг и всмотрелась получше. Туман немного рассеялся и девушка с ужасом обнаружила силует приблежающегося чудовища. Похожий на волка, но гораздо крупнее, обросший грязной скомканной шерстю, с ободранной кожей, так что можно было видеть ржавый железный скелет, монстр смотрел глубоко в душу, подпитывая животный страх внутри женского тела. Со лба мгновенно выступил холодный пот. Сердцебиение ускорилось.
Зверь резко бросился в ее сторону. Моргарт тут же преградил ему путь, закрыв собой Соню. Девушка упала на землю. Злодей схватился двумя руками за челюсти монстра и широко раздвинул их. Зверь встал на задние лапы и хотел ударить его когтями. Но злодей крепко сжал его передние лапы свободными руками. Моргарт с силой пнул монстра в грудь и тот отлетел на несколько метров. Зверь заскулил, а затем тут же поднялся.
Сзади на них хотел наброситься еще один монстр. Соня схватила гитару и ударила его по морде. Он зарычал и отбежал назад.
Пара прижалась спиной к спине, готовясь к новой атаке. Из тумана выходила целая стая таких монстров. В глазных впадинах железных черепов горели яркие оранжевые зрачки. Неестественное, механическое рычание этих хищников заставляло волосы становиться дыбом. Каждый раз, когда звери двигались, можно было услышать скрежет ржавых механизмов внутри их мощных тел.
- Что это за монстры?!
- Зулвы...
Монстры подходили все ближе. Соня тревожно посмотрела на них, затем на музыкальный инструмент в своих руках.
"Должен же быть другой способ!"
- Моргарт! - злодей откликнулся на голос девушки.
Она нехотя протянула ему гитару. Самодовольная ухмылка вновь появилась на бледном лице. Схватив инструмент, он сделал аккорд. Ударной волной монстров тут же откинуло назад.
- Спрячься где-нибудь! - скомандовал финальный босс.
Девушка отбежала подальше к деревьям. Прислонившись к грубой коре дерева, Соня присела на корточки, чтобы отдышаться.
Внезапно глазами она встретилась с еще одним зверем. Зулв готовился к прыжку. Он молниеносно кинулся на жертву, но та увернулась. Острые металлические зубы впились в древесную кору, оставляя после себя глубокие укусы. Игрок рванул прочь. Монстр последовал за ним.
Девушка бежала, не оглядываясь. С каждой секундой воздуха в ее лёгких было все меньше, а ноги ныли, молили остановиться. Зверь догонял ее. Из открытой механической пасти шел густой пар.
Впереди виднелся широкий овраг. Через него лежало старое трухлявое бревно. Подбежав к нему, девушка резко остановилась. Она обернулась назад. Монстр прыгнул и раскрыл свою пасть. Его когтистые ржавые лапы были выставлены вперёд. Соня отпрыгнула в сторону. Зверь врезался в бревно. Оно тут же разломалось с громким треском и хищник свалился на дно оврага.
Девушка поднялась с земли и хотела уйти, но ее остановил странный звук, доносящийся из оврага. Она подошла ближе и настороженно взглягула вниз. Зулв пытался подняться на лапы, но у него не получалось. Передняя лапа зверя была проткнута насквозь куском бревна. Каждый раз, пытаясь опереться на нее, бедняга начинал скулить.
Смотря на эту душераздирающую картину, девушка просто не могла позволить себе оставить бедное животное мучиться.
"Не думаю, что он это заслужил."
Она начала осторожно спускаться вниз. Монстр заметил ее и с ужасом метнулся назад, прижимая уши и хвост. Его шерсть встала дыбом, а из горла вновь раздалось страшное механизированное рычание.
Соня аккуратно присела на землю и показала свои пустые ладони зверю. Какое-то время он просто смотрел на девушку, а затем, убедившись, что ему ничего не угрожает, медленно поднес свою железную морду к ее рукам и принюхался.
Соня потянулась к пораненной лапе зверя, но тот ее отдёрнул. Тогда она осторожно поднесла руку к его морде и, удостоверившись в том, что зулв ее не укусит, начала легонько гладить его по голове, плавно переходя в зону за ушком. Виляющий из стороны в сторону хвост намекал на то, что хищнику очень понравилось такое внимание от девушки. На этот раз он позволил прикоснуться к своей лапе. Девушка внимательно осмотрела ее и начала осторожно вытаскивать злополучную занозу из раны. Монстр завыл от пронзающей боли, но уже через секунду все закончилось.
Зверь оперся на только что вылеченную лапу и попытался подняться. Он все еще прихрамывал, но, тем не менее, очень обрадовался результату.
Монстр аккуратно держался зубами за одежду игрока и тянул на себя, чтобы помочь вылезти из оврага. После этого зверь подтолкнул девушку сзади головой в спину в неизвестном направлении.
"Что ты пытаешься сказать?"
Зверь обогнал ее и настойчиво показывал головой в неизвестную сторону.
- Хочешь, чтобы я пошла за тобой?
Зулв развернулся и побежал куда-то в глубь леса.
- Стой! Куда ты? Подожди же! - Соня бросилась за ним.
Монстр водил ее через многочисленные кусты и деревья. Девушка успела пару раз ободрать ноги. Она не успевала за ним. Казалось, что он вот-вот скроется из виду.
Вскоре заросли закончились и девушка оказалась возле пропасти. Зулв неспокойно ходил из стороны в сторону вдоль обрыва, смотря куда-то вниз. Соня подошла ближе и устремила взгляд в том же направлении. Глаза от неожиданности расширились. Она вдруг ошарашено отпрянула от края.
"Надо остановить его! Срочно!"
Моргарту до сих пор удается в одиночку отбиваться от всех монстров. Они продолжают нападать на него со всех сторон. Злодей приготовился одним ударом покончить со всеми врагами. Финальный босс опасно взмахивает рукой.
- Остановись!
Девушка появилась из ниоткуда и сбила Моргарта с ног. Они вместе свалились на землю. Злодей приподнялся, оперевшись на локти, и ошеломленным взглядом посмотрел на Соню, которая расположилась на его груди. Девушка продолжала говорить.
- Они нам не враги! Они защищают свое потомство!
Один из хищников хотел напасть со спины. Внезапно перед ним появился тот самый монстр. Он начал грозно рычать, отгоняя всех назад.
Игрок тут же встала с Моргарта, давая ему подняться. Пара с интересом наблюдала за происходящим.
Навстречу их спасителю вышел самый крупный зулв из всей стаи. Огромный шрам через глаз на железной ржавой морде давал понять, что этот свирепый и могучий монстр - их вожак. Он не спеша подошел к сородичу, грозно глядя на него. Пасть исказилась в устрашающем оскале. Послышалось глубокое механическое рычание. Глава стаи пытался давить на зулва психологически, запугать, но тот не сдвинулся с места.
Сдавшись, вожак отошёл назад, пристально следя за двумя противниками. Монстр оглянулся на героев и пошел в сторону пропасти. Девушка последовала за ним. Моргарт до сих пор не до конца понимал что происходит.
Они стояли на краю обрыва. Недалеко внизу из каменистой стены росло небольшое сухое дерево. Его голые ветки напоминали худые когтистые лапы. В ветвях сидели трое маленьких детенышей монстров и дрожали от ужаса.
- Ты же спасешь их? - Соня посмотрела на мужчину жалостливым взглядом.
Моргарту нужно ее доверие, а значит, он не сможет ей отказать. Злодей сразу распознал эту нехитрую манипуляцию, от чего внутри начинал еще больше негодовать, ведь его начинают использовать.
- Да, конечно, - спокойно промолвил он и хотел было спуститься вниз.
- И еще... - финальный босс остановился в раздражительном ожидании и вопросительно взглянул на игрока. - Думаю, гитара будет тебе немного мешать, - девушка демонстративно протянула руку вперед.
- Возможно... - злодей очень старался, но ему все же не удалось целиком скрыть свои истинные эмоции в этот момент. В его голосе прозвучали нотки недовольства.
Отдав гитару, он подошел к обрыву. Спуститься вниз не составило особого труда. Как только мужчина наступил на старый ствол дерева, послышался глухой треск. Детеныши начали бояться еще больше. Моргарт начал медленно к ним подходить. Он хотел взять одного, но монстрики в страхе отползали назад.
"Не могу поверить, что она всерьёз заставила меня этим заниматься!"
Соня с волнением наблюдала за тем, как финальный босс пытается подозвать к себе детенышей. Он не вызывал у них особого доверия.
На корню ствола появилась пугающая трешина. Дерево наклонило вниз.
"Они сейчас упадут!"
С каждой секундой Моргарт подбирался к детенышам все ближе.
- Не бойтесь. Я вас не обижу, - низкий бархатный голос финального босса неожиданно приобрел невероятную мягкость.
Монстрики, кажется, наконец поверили ему и осторожно приблизились к рукам, принюхиваясь. Мужчина аккуратно взял каждого из них в ладони.
Стоило только злодею выпрямиться, как детеныши опять начали скулить и пытаться вырваться. Финальный босс выглядел озадаченно.
- Наверное, они боятся высоты. Попробуй прижать их к себе. - посоветовала Соня.
Злодей смерил девушку хмурым взглядом. Легко раздавать советы, когда ты просто наблюдаешь. Сначала воспользовалась им, а теперь ещё и командует.
В успешности ее идеи он сомневался, но всё же решился. Монстрики сразу обняли его, зацепившись маленькими коготочками за одежду. Мужчина стал осторожно карабкаться наверх.
Достигнув края, перед собой он увидел руку, которую Соня любезно протянула ему. Это маленькое действие вряд ли помогло бы высокому четырёхрукому мужчине выбраться быстрее, и все же она искренне хотела ему помочь. Странно... Злодей ухватился своей большой ладонью за ее, поднимаясь. Как только он встал, детеныши тут же спрыгнули на землю и побежали к родителям.
Соня ещё раз взглянула на уходящую стаю. Словно почувствовав на себя чей-то взгляд, зулв обернулся к ней. Они стояли пару секунд, молча глядя друг на друга. Столько осознанности в этих глазах и столько благодарности. Никакие они не чудовища...
Спустя несколько часов небо начало темнеть, а воздух становился прохладнее. Туман немного рассеялся. Пара вышла на небольшую поляну рядом с озером. Решено было остановиться на ночлег.