Параллели

КАТАРИНА.

Как странно, что за всеми житейскими проблемами мы о многом забываем. Например, проснувшись утром от яркого солнечного света, просочившегося сквозь шторы и упавшего мне на лицо, я вдруг вспомнила, что весна отступила, отдав пальму первенства лету.

– Лето, – я катала это слово на кончике языка, чувствуя его пряность. Все времена года по-своему уникальны и притягательны, и я одинаково любила каждое, но почему-то именно лето заставляло мою душу петь. Настроение сразу поднялось. Я вскочила, сделала зарядку и пошла на кухню, где сестра по своему обыкновению уже пила кофе.

– Доброе утро!

Рэйвен улыбнулась в ответ.

– Доброе. Ты сегодня ранняя пташка.

Действительно, я проснулась без будильника, рано утром, в законный выходной и в отличном настроении — это странно.

– Просто выспалась.

Завтрак прошёл в обычных сестринских разговорах, затем Рэйвен ускакала к Дамиану, а я решила сделать себе вторую кружку чая и подняться на крышу. Вопреки своей способности варить хороший кофе, к нему я любви не испытывала, а вот чай для меня был в самый раз.

В Сан-Франциско начинался новый день. Солнечные лучи касались краёв редких облаков, падали на зелёные аллеи, на лица прохожих и на моё, ещё не загримированное с утра лицо. Я подняла голову выше, наслаждаясь тем, как витамин D пропитывает кожу. В моей жизни так мало радости, что приходится ловить каждый момент, любую частичку хорошего, крепко хватать и не отпускать. Раньше я всего этого не ценила. Да и вообще была другой...

Воспоминание больно куснуло, и я поморщилась и постаралась отогнать его от себя. Не хотелось портить такое утро.

– On an island in the sun

We'll be playing and having fun

And it makes me feel so fine

I can't control my brain[1], – тихо пропела я, вспомнив песню, услышанную случайно когда-то давно.

Петь я умею, а ещё умею играть на пианино. Интерес к музыке у меня возник совершенно случайно, в возрасте пяти лет. Однажды, когда мы с мамой гуляли по огромному торговому центру в Орландо, на первом этаже, где располагался огромный фонтан, а вокруг него — куча маленьких кафе, в двух шагах от льющейся воды, отбрасывавшей радужные в солнечном свете искры, стоял большой белый рояль, а за ним сидела девушка в лёгком летнем платье. Она пела какую-то песню, а её тонкие руки невесомо порхали по белоснежным клавишам, словно мотыльки. Я до сих пор помню, как внутри что-то сжалось, и я просто остановилась, не в силах оторваться от увиденного и услышанного. Мне хотелось почувствовать мелодию не только сердцем, но и собственными руками, и я, машинально потянувшись за звуками, подошла ещё ближе. Девушка заметила меня и улыбнулась, начав играть какую-то очень нежную мелодию, которая быстро проникла в мою душу, задев что-то очень тонкое, чего я не ощущала в себе до того момента.

Я разглядывала тонкие руки игравшей девушки, удивляясь их лёгкости и быстроте, а нежно звучавшие ноты, казалось, проникли внутрь меня и кружились в замысловатом танце. Вокруг пианистки собралась довольно большая толпа, и на противоположной от себя стороне я увидела мальчика, немногим старше меня. Он смотрел не на девушку, чьи руки танцевали по клавишам, он почему-то смотрел на меня. Я смутилась и опустила глаза, но взгляд мальчика не покидал меня даже тогда, когда мы с мамой уходили из торгового центра. Вслед нам неслись разные мелодии, но я запомнила лишь одну — ту самую, которая заставила меня полюбить музыку так, как я не любила её прежде.

Фридерик Шопен. «Прелюдия ре-бемоль мажор».

С тех пор музыка стала моим тайным другом, моим помощником, моей деятельностью, которую я скрывала ото всех, кроме семьи, потому что это было что-то слишком личное, понятное не многим, и мне не хотелось делиться этим с окружающим миром. Никто даже и не подозревал, что Катарина Скотт, проводящая время на различных тусовках, занятиях по чирлидингу, в многочисленных магазинах, способна вечером сидеть за собственным роялем в специально отведённой комнате, тихонько наигрывая всякие мелодии и что-то напевая себе под нос. Когда жизнь сделала новый, жестокий поворот, изменивший всё, что я когда-либо знала, в порыве какой-то безудержной ярости я уничтожила рояль, оставив от него лишь обломки, щепки и исцарапанные, израненные руки. Прошло время, а я не забыла, каково это — касаться гладких, прохладных клавиш и чувствовать, как замирает душа. Я не забыла, каково это — петь. Даже если бы и хотела, девочка, сидящая внутри меня, не дала бы мне этого сделать. Прошло уже пять лет, и последний раз, когда эта девочка выходила наружу, кружась в танце и напевая всякие глупые песенки, это было в Орландо. Когда всё ещё было хорошо...

Я снова оборвала себя. Каждый раз, размышляя о чём-то, прошлое невольно всплывает, и от этого хочется ругаться. Долго и со вкусом.

Посидев и ещё немного попев, позволив себе немного ослабить стальные цепи на внутренних шкафах со скелетами, я решила позвонить подруге и пригласить её прогуляться по берегу Оушен-Бича[2]. В конце концов, не дома же торчать, в такой-то день! Но Марисса оказалась очень занята, и я надулась, размышляя, чем же заняться, ведь скучать я никогда не любила. Однако у Судьбы на меня были свои планы, потому что в тот момент, когда я собиралась покататься на байке, позвонил Большой Босс.

– Вызываю тебя на аудиенцию.

– Тебе повезло, что мне всё равно нечем заняться, – фыркнула я.

– Вот и славно. Приезжай, как можно быстрее, – босс положил трубку.

Итак, по всей видимости, мой день будет проведён в штабе, а, возможно, и на задание отправят. Не то, чтобы я была против — это всё-таки моя работа, которую я добросовестно выполняю (конечно, если Брайан не начинает перегибать палку, что редко да случается), вся проблема в том, что моя интуиция подсказывала мне, что мой недонапарник тоже заявится. И хотя я понимала, что рано или поздно нам всё-таки придётся отправиться на задание вместе, всё же надеялась, что этот момент наступит когда-нибудь потом.

«Или вообще никогда не наступит.»

Меня больше устраивал второй вариант.
Как ни странно, с того дня, когда я обломала золотого мальчика, послав вместо себя — таксиста, прошло уже несколько дней, а Купер ни разу не появился в моей жизни. Это, несомненно, радовало, но где-то глубоко внутри шевелилось нечто похожее на скучание, что мне совсем-совсем не нравилось.

* * *

Поздоровавшись с ребятами, занимавшимися в спортзале, я зашла в кабинет босса и села на диван, закинув ногу на ногу.

– Ты хотел поговорить?

Брайан отложил газету, которую читал до моего появления.

– Да. Я знаю, ты на меня злишься из-за Купера.

Я кивнула.

– Извиняться за это не буду.

– И не надо, – Брайан сложил руки в замок. – Я сделал это, потому что волнуюсь за тебя.

– Брайан, уговор есть уговор. Я с самого начала предупредила, что напарник мне не нужен. Ты согласился. А теперь ты с чего-то вдруг поменял своё мнение.

– Да. На то были свои мотивы.

И спрашивать не стоит, всё равно не расскажет. Никогда не поймёшь, что на уме у Большого Босса.

– Послушай, я не заставляю тебя работать с ним постоянно. Просто первое время ему нужно освоиться здесь.

Я хохотнула.

– Брайан, он прекрасно освоен. Я видела его в деле и могу предположить, что он занимается этим довольно давно. Да и ты не дурак, сам знаешь его результаты, иначе бы не отыскал его и уж тем более не позвал бы сюда. Кстати, на кой чёрт ты его вообще сюда привёл?

– Это не твоего ума дело, – босс откинулся на спинку кресла. – Фиби, меня напрягает твоё состояние.

Я напряглась, понимая, к чему ведёт мужчина.

– Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться. Я жива, здорова, а остальное поправимо.

Брайан покачал головой, и его глаза по-отцовски строго блеснули.

– Не пытайся обмануть меня, девочка.

Я вздохнула.

– Ставя под моё крыло золотого мальчика, ты не слишком помогаешь мне.

– А вот в этом я могу с тобой поспорить, да что толку, ты упрямая, как баран. Он знает тебя, настоящую?

Переводит тему. Похоже, я попала под допрос. И ради этого я тащилась сюда?

– Нет.

– Логично.

Я изогнула бровь, внезапно догадываясь, куда он клонит. Надеюсь, я ошибаюсь...

– С каких пор ты стал подрабатывать сводником?

Брайан смутился, что было для него совершенно нетипично, и отвёл взгляд. Ага, значит, я попала в яблочко.

– Обалдеть, – рассмеялась я. – Просто не верится! Ты в своём уме?!

– Тебе нужен тот, кто защитит тебя.

– Спасибо, папочка, – хмыкнула я. – По-моему, я и сама прекрасно справляюсь. Купер явно не годится на роль защитника, скорее при первом же удобном случае сам подставит меня под огонь, желая взять реванш за то, что я увела Ронни-Зверя у него из-под носа.

– Вряд ли, – покачал головой мужчина, затем помолчал и хлопнул ладонью по столу, поднявшись. – В любом случае, решение я принял. Тебе же будет легче, если ты просто смиришься.

– Спасибо, удружил, – буркнула я, понимая, что не смогу переубедить своего начальника. – И сколько мне подрабатывать нянькой?

– Столько, сколько потребуется. Кстати, сегодня ваша первая совместная вылазка. Считай, своего рода проверка. Для тебя же будет лучше, если вы её пройдёте, иначе будешь работать всю неделю с утра до ночи.

Я театрально закатила глаза и хлопнула ладонью по лбу.

– Какая трагедия.

БРЭНДОН.

Телефонный звонок настиг меня в тот момент, когда я собирался навестить старого тренера и заодно поколотить грушу.

– Слушаю.

– Жду в штабе, – голос Брайана нельзя было спутать с чьим-то другим: командный, сухой и не терпящий возражений. Я вздохнул. Что ж, сам подписался на всё это, придётся терпеть.

– Понял.

Отключившись, я сел в машину и направился на другой конец города. Похоже, сегодня меня ждёт работёнка. С сопутствующим «бонусом» в виде стервы Фиби. То, что она именно стерва, я понял ещё в нашу первую встречу. Ещё ни одна девушка не вызывала у меня таких чувств: одновременно злости и восхищения. Да, стыдно признавать это, но я действительно восхищался Кошкой в глубине души. То, как она разговаривала, как вызывающе и непокорно вела себя, как действовала тогда, на задании... Я такого ещё не видел.

«Да, даже Алекса не была такой», – проклятый разум снова напомнил о прошлом.

Но он был прав. Алекса была мягкой. Добросердечной. Жалостливой. Иногда с ней было непросто работать. В криминальном мире доброта и жалость неприемлемы, это очевидно. Но всё-таки о лучшей напарнице я и мечтать не мог. Поэтому после её гибели дал клятву никогда больше не заводить напарника. И теперь нарушил эту клятву, хотя никогда не нарушаю обещаний. Я долго думал, почему сделал это, почему пошёл против себя и своих убеждений, но так и не нашёл ответа. В последнее время моя жизнь круто изменилась, стоило только встретить на своём пути двух непокорных и абсолютно разных девушек...

«Так ли уж разных?» – снова вклинился разум.

Я пожал плечами в ответ. Да, было что-то неуловимое, объединявшее этих двух особ. Возможно, именно непокорность и вздорные характеры. В этом мире мало шансов встретить таких людей. Девушки по своей природе слабохарактерны и покорны, даже если вначале пытаются казаться другими. Есть множество факторов, которые кардинально меняют их сущность: деньги, власть, страх, известность, например. Я в этом убедился. Поэтому почти уверен в том, что и Фиби-Кошка, и Катарина Дерри просто играют свои роли. До поры до времени...

За размышлениями дорога пролетела быстро, и вскоре я уже спустился в штаб. В поле моего зрения оказались лишь несколько человек: кто-то тренировался, кто-то читал, сидя на уютном на вид диванчике неподалёку от барной стойки, наверху два парня чинили машину. Моё внимание сразу привлекла Фиби, которая метала ножи в мишени на стрельбище. Зрелище было эффектным — все ножи попадали точно в цель. Судя по всему, для девушки это было столь же легко, как, например, для меня — сломать человеку шею. Да, приходилось. Кайф я от этого не ловил, естественно, зато до сих пор остаюсь живым.

Словно почувствовав мой взгляд, Фиби дёрнула плечом и обернулась. Её тёмные глаза сощурились, однако вопреки моим ожиданиям, она не проронила ни слова, тряхнула головой и отвернулась. Я усмехнулся.

– Здравствуй, Брэндон, – Брайан подошёл ко мне и проследил за моим взглядом. – Проблемы?

– Как ни странно, нет.

Мужчина ухмыльнулся.

– Всё не так просто, как кажется. Она не в настроении.

Я фыркнул.

– У неё разве вообще бывает настроение?

На меня девушка производила крайне отрицательное впечатление. Сомневаюсь, что в её окружении есть люди, с которыми она ведёт себя по-другому.

– Фиби! – крикнул мужчина, проигнорировав мой риторический вопрос. Девушка обернулась. Брайан поманил её рукой. Кошка, не оглядываясь, вскинула руку — и последний нож в очередной раз вонзился в центр мишени.

«Позёрша,» – я мысленно закатил глаза.

Мы вошли в кабинет Брайана и приземлились на небольшой диван напротив стола. Большой Босс уселся в кресло и кинул на нас серьёзный взгляд.

– Понимаю, это ваша первая совместная вылазка, но у меня нет другого выбора. Задание нелёгкое, и я могу доверить его только вам.

Рядом с девушкой тяжело даже находиться, о каком партнёрстве может идти речь? Я прямо чувствую, что если бы взглядом можно было сжигать, я бы уже валялся на полу чёртовой кучкой пепла. Я заставил себя отодвинуться от Фиби подальше. Конечно, она это заметила, но лишь тихонько фыркнула себе под нос что-то непонятное, затем негромко спросила:

– В чём соль?

Низкий тон девушки практически не выражал никаких чувств.

– У моего хорошего знакомого вчера ночью похитили дочь, – тихо сказал Брайан. – Сами понимаете, дело серьёзное.

Мы промолчали.

– Вот все данные, – мужчина кинул нам две папки. – Я понимаю, это немного...

– Немного? Брайан, здесь практически ничего, – сказала Фиби, мельком просматривая фото и бумаги. – Кроме локации и имён, конечно... Сколько там людей? И где, чёрт побери, карта всех входов и выходов? Предлагаешь нам пройти сквозь стены?!

– Остынь, Фиби, – примиряюще поднял руку Брайан. – Я прекрасно понимаю твоё негодование и даже поддерживаю его. Но кроме всего этого мне удалось послать туда своего человека, и он успел передать мне некоторые данные камер наблюдения, а также коды разблокировки дверей.

– Я так понимаю, – медленно подняла взгляд Фиби. – Твоего человека уже убрали. Это не могло пройти незамеченным.

Брайан тяжело вздохнул.

– Ты права. Терять людей нелегко, особенно профессионалов, но он знал, на что шёл. Как и вы.

– К тому времени, как мы окажемся там, девушка уже может погибнуть, – тихо сказал я. – Кто знает, что на уме у этих ублюдков?

– Именно поэтому действовать надо немедленно, – Брайан поднялся. – Татьяна поможет вам.

Татьяна. Как там Брайан говорил?

«Превосходный компьютерщик.»

Фиби шумно выдохнула и бросила папку на стол.

– Это уже лучше, чем ничего, – и вышла из кабинета перед нами.

* * *

– Эти маячки должны быть с вами везде, – Татьяна разговаривала с едва уловимым русским акцентом, но это ни капли не портило её произношение. Девушка раздала нам с Фиби миниатюрные устройства. – Так мне будет легче следить за вами, особенно учитывая то, что камеры наблюдения есть почти везде. Также вам понадобятся микронаушники и микрофоны, чтобы мы с вами могли постоянно быть на связи. Я понимаю, это будет отвлекать, но, по крайней мере, шансы на благоприятный исход возрастают.

Я прикрепил малюсенький микрофон к вороту куртки и запихнул наушник в ухо, Кошка сделала то же самое.

– Итак, запомните, – Татьяна села за компьютер и развернула карту ходов на весь экран, чтобы мы могли видеть. – Бункер довольно большой. Есть четыре входа с улицы, но вам это не подойдёт: вероятнее всего, там есть охрана. Но, внимание! – девушка нажала на один из красных квадратиков, коих было несколько штук. – Это — вентиляционная шахта. Она заросла кустами. Находится позади бункера, по левой стороне. Повезло, что сейчас лето, и кусты никто не стрижёт. Да и в принципе, район заброшенный и находится в отдалении.

Краем уха я услышал тихое фырканье Фиби.

– Знайте, я в любом случае вас вижу. И постоянно на связи, – Татьяна посмотрела на нас. – Всё получится.

– Будем надеяться, я вообще-то рассчитываю на повышение, – снова фыркнула Фиби и отправилась на склад за оружием. Я недовольно посмотрел ей вслед.

– Она всегда такая, ты привыкнешь, – я обернулся. Татьяна улыбалась. – На самом деле она волнуется, просто хорошо скрывает это. Привыкла работать одна и отвечать только за саму себя, а тут ты...

Я махнул рукой.

– Наплевать. Если Брайану так угодно, значит, пусть будет так, – и направился вслед за Фиби.

Вслед мне донеслось что-то непонятное, видимо, по-русски.

* * *

Оружия на складе было немерено. Пистолеты, ружья, огнемёты, гранаты, взрывчатка, ножи, мечи, плети и так далее. И всё самое новое. Просто мечта бандита. Пока я старался скрыть свой восторг от увиденного и выбрать себе оружие, Фиби, видимо, буравила меня взглядом, потому что я резко обернулся и успел увидеть, как девушка так же быстро отвернулась.

– Мы не в галерее, времени не так много, так что пошевелись, – буркнула она, пряча острый нож в голени сапога. Я усмехнулся.

– Извини, милая, глаза разбежались от многообразия, не каждый день такое увидишь.

Фиби вскинула голову, в тёмных глазах полыхнуло раздражение.

– Если ты продолжишь называть меня подобными словами, то ты вообще больше ничего не увидишь.

Я лениво улыбнулся, хотя Зверь внутри меня с рычанием натянул цепи. Но позволить этой стерве увидеть мои эмоции? Ни за что.

– Может, ты посоветуешь неопытному мальчику, что взять с собой сегодня?

Кошка закатила глаза.

– Я бы посоветовала неопытному мальчику катиться к ёжикам, но ведь он не привык слушать то, что ему говорят. Так с чего ты решил, что мой совет насчёт оружия придётся тебе по вкусу?

Я не выдержал.

– Ты такая язва, как ты живёшь вообще?

– Легко, – пожала плечами Фиби. – Без таких людей, как ты.

Я отвернулся, заметив едкое выражение ехидных чёрных глаз. Кулаки нестерпимо чесались, но я сдерживал себя, хоть и с трудом. Быстро выбрав пушку, нож и несколько коробок с патронами, я вышел со склада, не обращая внимания на девушку.

– Подожди, – донеслось мне вслед. Я обернулся. Фиби протянула мне небольшую гранату.

– Это ещё зачем? – не понял я.

– Вдруг пригодится, – сейчас глаза девушки были серьёзными. – Лично я не хочу, чтобы меня схватили и затем прикончили. Уж лучше сдохнуть от гранаты, чем от рук ублюдков.

Помедлив, я всё-таки взял круглый предмет и сунул его в безопасное место, чтобы не повредить чеку. Самоподрыва я уж точно не планировал.

КАТАРИНА.

В машине стояла напряжённая тишина. На такие опасные задания я попадала всего лишь несколько раз. Брайан всегда старался уберечь меня от них, и это дико злило, потому что я всегда рвалась именно туда. Не из-за адреналина, не из-за того, что хотела показать себя самой крутой, а из-за того, что во мне горела ярость. Ярость на ублюдков, которые безнаказанно творят, что им вздумается, а оборотни в форме слуг закона закрывают на их деяния глаза, стоит лишь всучить втихаря пачку зелёных купюр. Это несправедливо. И эту несправедливость я ощутила в полной мере, будучи школьницей. Сколько было таких же, как и я: сломанных, беззащитных, разбитых, чей мир был уничтожен руками бандитов? Сколько девушек наложили на себя руки, пытаясь спастись от той пустоты и боли, что ощущаю я? Сколько раз мысли о самоубийстве посещали меня, а руки тянулись к острым предметам, чтобы всего лишь один раз провести лезвием по сонной артерии и ощутить свободу?

Я не знаю, что меня спасло. Возможно, кто-то там, наверху, слишком сильно оберегает меня. Из сломанной девочки я превратилась в оружие. Не стоит недооценивать обычные человеческие ненависть и ярость. Это чувства, которые толкают людей на любые поступки вплоть до безумных. Говорите, добрые качества — такие, как, например, любовь — побеждают всё? Я всегда смеюсь в ответ на эти слова. Чушь полная. Только негативные чувства заставляют людей сбивать костяшки пальцев, улыбаться окровавленными губами, грызть бетон, чтобы добиться поставленных целей.

Я скосила глаза на недонапарника, сжимающего руль и глядящего вперёд, на дорогу. О чём он думает, интересно? Всучить ему гранату было спонтанной идеей, которая, как обычно, возникла совершенно внезапно. Надеюсь, ему хватит смелости использовать её по назначению, если всё пойдёт прахом. Вряд ли для него эта работа значит столько же, сколько для меня.

«Ты можешь ошибаться,» – пискнула разум.

Могу. Но не хочу об этом думать. Я уже давно составила мнение о сидящем рядом человеке. Типичный золотой мальчик, избалованный вниманием и роскошью, а потому привыкший вертеть всеми, как захочет. И ему потакают. Держу пари, в это дело он пришёл просто от скуки. Богатым быть тяжело — тебе всё достается слишком легко, без напряга. Не нужно работать день и ночь, чтобы получить желаемое. Можно просто набрать код от нужной банковской ячейки — и деньги сыплются на ладошку, как конфетти из хлопушки. И потому у тебя нет новых ощущений, потому что ты знаешь, что получишь то, чего хочешь. С помощью денег или связей. Без вариантов.

Я росла в богатой семье. Я знаю, о чём говорю. Но в жизни также всё меняется, словно по щелчку. Была семья, был дом, было счастье, теперь всё это покрылось льдом и утонуло в пучине темноты. Сейчас у меня есть только сестра. И Брайан. Я считаю его отцом, как и он меня — дочерью. Для меня он — часть семьи. Никогда не забуду, как Большой Босс пришёл к нам домой после того, как увидел мою победу в подпольном клубе. В его глазах я хоть и была не победителем, а сопливой девчонкой, которой ещё предстояло многому научиться, но он увидел ту, в чьих глазах горел огонь. И взял меня под своё крыло, а теперь...

Я снова скосила глаза на парня, сидящего рядом.

«Теперь подкинул под МОЁ крыло вот этого недоумка.»

– Тебя не устраивает твоё зрение? – ленивый голос Купера нарушил звеневшую напряжением тишину.

– Чего? – не поняла я.

– Это я к тому, что если будешь так делать, то с лёгкостью заработаешь себе косоглазие.

Заметил. Кто бы сомневался. Чёрт рогатый.

– А ты с лёгкостью можешь заработать фингал под глазом, – буркнула я, отвернувшись. Парень издал тихий смешок. Похоже, я его забавляла. Прошло ещё немного времени. Машина мягко замедлила ход, затем свернула в кусты и остановилась.

– Дальше идём пешком, иначе заметят, – Купер вышел из машины, я последовала за ним, мягко ступив в шелестящую траву. В воздухе пахло землёй и теплом, солнце медленно садилось за горизонт, и в его свете наши тени казались одного размера, хотя ростом Купер был выше меня на полголовы, даже учитывая то, что я была на каблуках.

– Нужно подождать до темноты, – сказала я, потягиваясь.

– Предлагаешь торчать здесь? Тогда точно кто-нибудь нас увидит. И ладно бы меня, но ты-то в маске, словно Зорро, до Хэллоуина ещё далеко, начнутся подозрения, вопросы.

Маска моя ему не понравилась, чёртов...!

– Значит, отойдём подальше от трассы, – прошипела я, начиная злиться. Этот человек умудрялся в секунду выводить меня из себя. – Но сейчас вплотную к бункеру мы подойти не можем, пораскинь мозгами. В темноте ничего не видно, а при свете есть опасность, что нас быстро засекут.

– Фиби права, – раздался голос в моём наушнике (о котором я совсем забыла!), и я подпрыгнула, а Купер лишь дёрнул плечом. – Вам нужно немного отойти. Впереди есть деревья, там и переждёте.

– Татьяна, мне будет очень обидно, если я сегодня умру не от какой-нибудь шальной пули, а от твоего внезапного вмешательства в моё ухо, – проворчала я, направляясь вперёд. Купер шёл за мной, бормоча себе что-то под нос.

* * *

Солнце, наконец, смылось с небосвода, и мы смогли продолжить путь, чему я была несказанно рада, потому что тишина и компания недонапарника порядком действовали мне на нервы. Нет, Купер ничего не говорил, даже не смотрел на меня, зато я, казалось, прожгла взглядом дыру на широкой спине парня. Я же ненавижу его, терпеть просто не могу, так почему внутри меня колышутся какие-то противоречивые чувства? Почему я так часто смотрю на него? Мне же наплевать.

«Наплевать?»

Или нет...?

«Катарина, сейчас не время для самокопаний.»

Иногда люблю свой внутренний голос, который возвращает меня в реальность.

Мы находились прямо перед бункером.

– Вентиляционная шахта в нескольких шагах, вон она, – тихо прошептал Брэндон и указал рукою левее того места, где мы притаились. Близость парня нервировала меня, но я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на задании.

– Надо как-то проскользнуть мимо охраны, – прошептала я в ответ. Возле бункера действительно ошивались две большие тёмные фигуры, которые негромко переговаривались, однако до нас долетали лишь отдельные, ничего не значащие, слова.

– Сиди здесь, я сейчас, – не успела я и глазом моргнуть, как Купер уже исчез, только ветер колыхнул волосы на моём парике.

Боялась ли я, что недонапарник сделает какую-нибудь ошибку и всё пойдёт ко дну? Нет. В конце концов, это же не я ломанулась отвлекать охранников. Так и передам Брайану, мол, «отклонение от намеченного плана, самоуправство, и бла-бла-бла...».

«Кэтти, не будь гадиной.»

Я вздохнула. Говорю же, одной работать намного проще.

Внезапно мой взгляд привлекло то, что охранники замолчали, переглянулись и побежали куда-то за бункер, а затем оттуда же показались блики пламени. Скорее всего, Купер нашёл что-то, что можно было быстро поджечь.

– Хитро, – пришлось признать мне, когда парень, улыбаясь, вернулся. – Очень хитро.

– Так-то.

– Не лопни от гордости, – всё-таки не удержалась я. Купер хмыкнул.

– Пошли.

Странно, что шахта оказалась не заперта. К счастью для нас, конечно. Слушая тихие указания Татьяны, мы бесшумно проникли внутрь, петляя в лабиринтах труб. Они были довольно узкими, поэтому пришлось ползти. Мне не очень нравилось, что моя задница мелькала прямо перед лицом недонапарника, однако выбора у меня не было, так что пришлось смириться.

– В следующем повороте — направо, – проинформировала Татьяна. – Внизу будет люк. Вам нужно спуститься в сам бункер, и тогда вы окажетесь в коридоре, прямо возле двери, за которой держат пленницу. Там есть несколько охранников, постарайтесь сделать всё быстро. Я увижу вас и разблокирую дверь, но у вас будет только три минуты на всё. Я не смогу блокировать все остальные двери долго, поэтому три минуты — это всё, что есть. Дальше в коридор хлынут люди, и вам крышка.

– Обнадёживает, – хмыкнула я.

– Вперёд, – сказал Купер. Мы зависли над люком, почти бесшумно открыв крышку. Я высунула голову, затем быстро засунула обратно.

– Что там? – спросил Купер, ощутимо напрягшись.

– Доставай оружие, это эффект внезапности, – сказала я, затем, набрав воздуха, сжала в руке пистолет и спрыгнула.

БРЭНДОН.

Она исчезла так быстро, что у меня не оставалось времени на раздумья. Я спрыгнул за Кошкой вниз, откуда уже доносились звуки борьбы. Приземлившись на обе ноги, я выпрямился и сразу получил удар по печени.

«Отлично.»

Сцепив зубы от резкой вспышки боли, я локтем ударил охранника по зубам, и тот свалился, получив в придачу ногой в лицо. Подняв голову, я увидел, как Кошка отбивается от троих здоровенных мужчин. Её удары были быстры и точны, но всё-таки трое на одну: девушка пропускала удары в плечо и в живот, морщась и иногда тихо вскрикивая.

«Три минуты,» – всплыли слова Татьяны.

Я стремительно подбежал к дерущимся, схватил одного мужика за шею и одним резким движением свернул её, действуя чисто на рефлексах. Тело тяжело рухнуло на пол. Второй охранник заметил меня и поднял пистолет, но я был быстрее. Выбив ногой оружие из его руки, я крепко приложил мужчину головой об стену. Послышался характерный треск, и охранник свалился вниз.

– Ты всегда убиваешь тех, кого не можешь просто вырубить? – послышался голос Фиби. Я обернулся. Возле её ног без сознания валялся мужик. Кошка с отвращением посмотрела на него и, переступив, подошла ко мне. В её тёмных глазах невозможно было прочесть никаких эмоций, но мне показалось, что где-то в их глубине притаилось нечто похожее на страх или что-то вроде того.

– У нас мало времени, – сказал я, не желая разговаривать на эту тему. – Надо торопиться.

Возможно, я не хотел убивать их. Просто так получилось.

– Ребята, пошевеливайтесь, – послышался в ухе голос Татьяны. – Потом разберётесь со своими делами. Я разблокировала дверь.

Фиби уже открыла её и влетела внутрь. Я поспешил за ней. В небольшой комнатке, похожей на клетку, прямо в центре сидела девушка, привязанная к стулу. В её глазах было столько страха, что я даже замер, физически ощутив его на своей коже. Юная, совсем ещё ребёнок. На вид ей было лет шестнадцать.

– Спокойно, – голос Кошки был грудным и мягким, и я даже на секунду подумал, что это говорит кто-то другой. – Мы — свои.

– Кто вы? – тоненьким, дрожащим голосом спросила девушка, и одна слезинка скатилась по её щеке.

– Расскажем потом, сейчас нужно уходить, – сказал я. Фиби зашла за спину девушки и ножом разрезала верёвки, связывавшие пленницу. Я взял девушку за руку и потянул за собой. Втроём мы вышли из комнаты, и тут заверещала сирена.

– Тикаем! – вскрикнула Фиби. – Татьяна, открой нам двери на улицу! Через шахту не успеем!

– Уже открыла.

Мы побежали к дверям. Фиби пропустила нас вперёд, а сама достала пистолет.

– Я прикрою.

Я чуть было не возмутился. Вообще-то, мужчина здесь — я, и это я должен прикрывать девушек, а не наоборот. Решив, что потом всё выскажу дерзкой Кошке, я не стал спорить, крепче схватил пленницу за руку и выметнулся из бункера, не оглядываясь. Мы бежали к кустам, а сзади уже слышались крики и топот. Затем — выстрелы. Я резко подтолкнул девушку:

– Беги и не оглядывайся. Вперёд. После деревьев — трасса. Там наша машина. Жди. Мы отвезём тебя к отцу.

На счастье, девушка оказалась понятливой и полетела дальше, а я вытащил из кобуры пушку и ринулся на помощь Кошке, которая отбивалась от преследователей.

– Назад! – сбила меня напарница, тяжело дыша. – Доставай гранату!

Медлить было нельзя. Я вытащил гранату и отдал её Фиби. Та зубами выдернула чеку и изо всех сил метнула снаряд к бункеру.

– Ложись!

Мы упали на землю, и раздался оглушительный взрыв.

* * *

К машине мы добрались не сразу, взъерошенные и оглушённые. Девушка-пленница послушно ожидала нас в назначенном месте, и, как только увидела, кинулась навстречу.

– Спасибо вам! Спасибо! Я не знаю, кто вы, но я обязана вам жизнью! – заливаясь слезами, повторяла она, обнимая то меня, то Кошку.

– Поехали, – устало проговорила Фиби, разжимая объятья и первой садясь в машину. – Я хочу домой.

Забравшись внутрь, я посмотрел на неё. Напряжена, руки сжаты в кулаки, зубы сцеплены так, что под маской чётко выделяются скулы.

– Всё в порядке? – я осторожно дотронулся до плеча напарницы. Та зашипела и отодвинулась.

– В полном.

Я не стал допытывать её, завёл мотор, и мы быстро поехали прочь. Ночь мягко окутала всё вокруг, а сквозь небольшие тучи начала пробиваться луна, и её луч упал на мою руку, лежащую на руле, осветив пальцы. И непонятное пятно на них.

Я поднёс руку ближе. Нечто тёплое и красное.

Кровь.

Я резко посмотрел на Фиби. Та отвернулась к окну, я не видел выражение её лица.

– Ты ранена, – констатировал я. – Твоё плечо...

– Мне не привыкать, – глухо фыркнула девушка, не повернув головы.

– В машине есть аптечка...

– Смотри на дорогу.

– Я хочу помочь, – разозлился я. Фиби безмятежно молчала, затем тихо проговорила:

– Не нужно. Всё в порядке.

Я сердито тряхнул головой. Да, эта девушка точно сумасшедшая.

«Сумасшедшая и храбрая...»

Храбрая, да. Я многое повидал, но чтобы девушки вот так бились... Никогда.

И в какой-то момент во мне всплыло странное, непонятное чувство. И именно с этого момента я начал смотреть на свою напарницу по-другому.

[1] Weezer—Island In The Sun

[2] Пляж в Сан-Франциско