30. Навыки стрельбы и охота
- Учиться придётся много, - в заключении сказала Алетейя, когда Джессикв попала лишь один раз из пяти выстрелов в саму мишень. - Может попробуешь топор?
Джессика отвернулась от мишени и села на ближайший стул без грядушки.
- Я совсем бесполезна? - прошептала она.
- Ну...
- Ты не просто бесполезна, ты безнадёжна, - ответил Рэй, перебив Алетейю.
Эльфийка глубоко вздохнула и махнула ему рукой.
- Сразись с ней, - приказала она и полудемон сразу встал.
Глаза Джессики округлились, когда она увидела его топор.
- Сразиться со мной? Но ведь я...
- Легче учиться в реальных условиях, - ответил он и встал в боевую стойку.
- Я не очень зороша в обучении боевого мастерства, - призналась Алетейя. - Я могу лишь научить азам стрельбы из лука и помочь контролировать твои перевоплощения, как целитель, следя за твоим состоянием.
Принцесса взяла клинок со стойки и рукояткой протянула его Джессике. Она не хотя взяла его и встала напротив Рэя.
- Прими боевую стойку, - проговорил он, следя за ее ногами, - ноги шире. Ты должна иметь достаточное расстояние, чтобы развернуться и нанести неожиданный удар. Это пригодится, поверь мне.
Она расставила ноги шире и немного согнула их в колене. Клинок она держала двумя руками.
- Держи одной.
- Одной?
- Клинок держи в одной руке. Это не тяжёлый меч, чтобы его так держать, - пояснил он и она убрала левую руку. - Ощути его, как продолжение своей руки. Танцуй с ним.
Алетейя кивнула.
- Ощути это так, словно ты танцуешь, - добавила она и покружилась вокруг себя.
Джессика попыталась ощутить клинок, соединиться с ним. Прикрыв глаза, она стала представлять это, однако из своих мыслей её выбил удар рукояткой топора по руке, из-за чего она уронила клинок на пол.
- Не закрывай глаза, когда тебе грозит опасность. Я в два счета обезоружил тебя.
- Попробуйте ещё раз, - сказала Алетейя и села на стул.
Вздохнув, Джессика снова подняла клинок и без закрытых глаз начала атаковать Рэя.
Они тренировались час за часом. Одежда Джессики была совсем не для таких тренировок. Ткань прилипла к ее мокрому телу и волосы на лице мешали концентрироваться. Раз за разом Рэй выбивал оружие из её рук, но Алетейя подбадривала её, что всё не так плохо. Рэй лишь сухо добавлял, что тренироваться придётся много и упорно, если Джессика хочет выжить в ближнем бою. Иначе, она просто умрёт в считанные секунды, и уж лучше бежать, чем сражаться.
Алетейя изо всех сил пыталась научить держать Джессику лук в руках. Ощущать тетиву, её натяжение, чтобы контролировать дальность выстрела стрел. На это тоже ушло не мало времени, однако результаты с луком продвигались куда лучше.
Джессика взяла стрелу и попыталась запустить её в мишень. Результат порадовал принцессу и её стража Рэя. Пусть это была и не середина мишени, но она в неё хотя бы попала. Вторая и третья стрела также достигли цели в виде разных краёв мишени.
- Ближний бой - это не твоё, - проговорил Рэй.
- Или из тебя плохой учитель, - ласково ответила Алетейя. - Нечего ей голову забивать таким. Она всему научится.
- Я устала... - сказала Джессика и села на стул.
- Тебе нужно искупаться и стоит поужинать нам всем.
- Никто ещё не вернулся? - вновь подала уставший голос Джессика.
- Когда я выходила, там никого не было. Мы одни дома.
- Ладно, - ответила Джессика и встала. - Пойду в ванную.
***
Кристофер достал из машины запасной кожаный костюм с доспехами и надел его, когда приехал на место встречи. Брайан уже стоял там с небольшим мешком на плече.
- И что нам нужно сделать? - спросил Кристофер, доставая дополнительные баночки с ядом для демонов и убирая их в свой плащ, который накинул сверху костюма.
- Ставить новые эксперименты, - пояснил Брайан, позлопав по мешку. - Сегодня приходила Лис со своими...
- Не рассказывай, - резко отрезал Кристофер. - Я хочу это услышать из других уст.
- Крис, - начал Брайан. - Тебе не кажется это глупым?
- Глупым я считаю только твою странную помощь.
- Странную? Да ты ведь знаешь всех этих девушек лучше меня!
- Поэтому ты всех отшиваешь? - выгнул бровь Кристофер и взглянул на друга.
- Я... - он нахмурился и отвернулся. - Хватит терять время, пошли, иначе Лис нам голову открутит и повесит на свою дверь.
- Не приближайся к Джессике, - с этими словами Кристофер закрыл багажник. - Прошу тебя, как своего брата и напарника. Доверяй мне.
Брайан ухмыльнулся.
- Как скажешь, брат.
Они направились в сторону леса с оружием наготове. Брайан любил использовать сразу два средних клинка, а Кристофер любил одиночный, но длинный и острый клинок, который переходил из поколения в поколение. По началу ему было жалко сражаться таким оружием, но отец настоял на этом. Поэтому сейчас в его руках переливались красные и синие камни, которые украшали рукоятку старинного меча.
Брайан оглядывался по сторонам, пытаясь найти присутствие любого демона, которого им нужно поймать для новых исследований новых ядов и лекарств Лис. В прошлый раз демону дали умереть, но в этот раз ему так легко не избавиться от них.
Кристофер перешагивал через сломанные ветки деревьев, странные кусты, лужи с чёрной жидкостью, трупы гнилых зверей. Его лёгкие болели от каждого вздоха этим смешанным воздухом, но раньше такого у него не было. Да, было тяжело, но не настолько. Его болезнь прогрессировала с каждым днем и все больше поражала клеток в его груди. Иногда он думал, что лекарство ему уже ничем не поможет, и он обречён на долгую и ужасную смерть.
Лишь кровь охотника позволяет ему останавливать распространение боли по его телу. Но каждую ночь, вместе с криками Джессики во сне, его боль наращивает такой темп, что ему становится просто тяжело дышать. Но он ни разу не оставил её одну и всегда приходил к ней, чтобы успокоить.
Он взглянул на Брайана, который небольшим жестом показал подойти к нему. Кристофер двинулся и тот сразу же указал на свежие следы размером с огромную двойную ногу.
- На него дозы не хватит, - прошептал Брайан. - Нужно идти в другое направление, чтобы не попасться.
Кристофер кивнула и они развернулись в другую часть леса.
К их удивлению, лес странным образом опустил, в ожидании чего-то. Обычно в этом лесу слышно скрежетание зубов, клацание когтей и другие тихие звуки присутствия этих сущностей, но сейчас была сплошная нагнетающая тишина.
- Что-то здесь не так, - тихо проговорил Кристофер.
Брайан напрягся и обернулся назад, но ничего не было. Клинки в его руках гудели, готовясь к скорому сражению.
Скоро они услышали крик. Крик девушки. Не разбираясь, Брайан с Кристофером побежали на этот зов о помощи. Путь их ввёл ближе к парку, откуда были эти ужасающие стоны.
На окраине леса лежала девушка с голубыми и короткими волосами, с растерзанной одеждой и глубокими ранами от когтей.
- Это же та... - начал Брайан.
- Мэри...
***
Алетейя поставила несколько блюд на стол и села напротив Джессики, а рядом с ней сел Раймонд.
- Ешь, тебе нужно восстановить силы, как можно скорее, - протянула эльфийка и пододвинула тарелку.
Джессика с благодарностью приняла эту тарелку, наполненную большим количеством исчпеченной картошки и несколько больших кусков курицы.
Она действительно сильно проголодалась и ощущала уже невыносимую боль от пустоты в своём желудке, однако к еде она так и не притронулась, потому что услышала знакомый звук машины. Она встала изо стола и скорее направилась к холлу, в который резко зашёл Кристофер и Брайан, полностью в чёрной жидкости. Оба улыбались.
- Получилось! - протянул Брайан и поцеловал Кристофера в грязную щеку. - Чудом остались живы, но это было забавно.
Припевая песню себе под нос, он стал подниматься по лестнице на второй этаж. Судя по всему, шёл принимать ванну.
Джессика обернулась к нему с удивлённым взглядом.
- Он пошёл готовиться к походу Лис с самыми лучшими новостями, - улыбнулся он.
***
Девушка стонала от невыносимых болей и Кристофер уже хотел подойти к ней, как Брайан схватил его за плечо.
- Здесь что-то не так, Крис.
Голубые глаза посмотрели в серые глаза друга.
- Это подруга Джессики. Мы должны ей помочь!
- Ты помешан! Ради Джессики совсем голову терять будешь? Напомни, по какой причине ты пришёл на демонов без доспехов?!
Кристофер скинул его руку с плеча.
- Там лежит невинный человек и ты готов бросить его им? Как ты смеешь называть себя защитником своей страны после такого?
Брайан сжал челюсти.
- Повторяю тебе, здесь происходит что-то странное!
- Ладно, тогда каков твой план?
Брайан и Кристофер вместе стали подходить к девушке с мечами наготове. Рыжеволосый должен был прикрыть спину, пока Крис будет проверять состояние человека.
- Мэри, очнись. Ты помнишь меня? - спросил Кристофер, когда сел рядом с ней. - Очнись, Мэри.
Девушка вновь застонала и посмотрела на Кристофера, он встал и отошёл от неё. Глаза у неё были красными, а лицо изуродованным. Издалека им казалось, что это Мэри, но сейчас оба ппрня поняли, что этот демон лишь принял её подобие.
Из-за телесных оболочек оборотней, некоторые демоны смогли освоить небольшие трюки с превращениями, но доступно это было лишь умным созданиям и стоящим куда выше обычных демонов. Высшие демоны не выходили на обычную охоту, а вот некоторые рангом ниже, любили позабавиться с людьми, которые отчаянно помогали людям и сами гибли в пастях.
Эти демоны проникают в разум любого человека и находят образ того, кто мог быть им дорог. Мэри дорога Джессике, а Джессика...
Кристофер качнул головой и поднял клинок.
- Обычным металлом ты меня не ударишь, глупый мальчишка, - голосом Мэри произнесла сущность.
Она стала вставать на ноги, но её тело было искривлено. От человеческой анатомии можно было забыть. Колени были выгнуты в две противоположные стороны. Руки напоминали кривые ветки деревьев с несколькими переломами. Голова была повернута набок.
- Ты плохо нас знаешь, - хмыкнул Брайан и кинулся на нее.
Она парировала его удары своими кривыми руками. При ударе стали о кость, Брайан сжимал челюсть. Слишком неприятное это было ощущение. Кристофер сделал выпад со спины сущности, но она резко повернулась к нему. Человеческая голова так не поворачивается...
Она широко раскрыла рот в подобие улыбки и облизнула свои острые зубы.
- Какой красивый мальчишка! Жалко, что ты умираешь, - произнесла она и кости стали выгинаться в другую сторону, она стала двигаться к нему. - Ты так прекрасен! Когда живёшь среди одних уродов, красота становится большой редкостью!
Кристофер поднял клинок между ними.
- Не смей приближаться ко мне, - сухо проговорил он.
- Я не убью тебя! - с неким любопытством протянула она. - Я хочу развлечься с тобой, как ты развлекался с другими!
Он скривился и увидел, как Брайан молниеносно атакует существо. Она резко обернулась к нему, но он успел отрезать ей кисть руки. Она громко рассмеялась и потрясла этой рукой.
- У меня новая рука отрастет, а у тебя? - без скрытой угрозы прошипела она. - Смотри, как я умею.
Она стала вытягивать свою руку, чтобы показать, как появятся новая рука, но у неё не выходило.
- Что происходит? - удивилась она и обернулась к рыжеволосому мальчишке. - Что ты сделал?!
Голос её сменился с человеческого милого голоса Мэри на ужасный скрежет металла с небольшими искрами женского оттенка.
Брайан покачал клинком, с которого стекала сиреневая жидкость.
- Эта вещь называется лекарством, - усмехнулся он. - Оно, ой как, опасно! Для таких тварей, как ты!
Кристофер достал из плаща спрятанную бутылку с зелёным порошком и кинул в ноги демону.
Она резко обернулась и побежала на него, пока её ноги не стали рассыпаться в пепел. Её крик был невыносим и Брайан отрубил ей голову. Кристофер сел напротив головы.
- Ну как? Тебе понравилось? Ты ведь не уточнила с кем я забавлялся.
Красные глаза направились на него и она громко зашипела.
- Как только я восстановлюсь, я медленно растерзаю тебя и твою девчонку!
- Боюсь, у тебя ничего не выйдет. Да и в чужой голове меньше копайся, может жить будет легче!
Брайан подошёл со шприцом к телу демона и вколол его. Голова бешено затряслась от смеха.
- Глупые и наивные людишки!
Из её головы стали появляться новые конечности, которые напоминали паучьи лапы. Старое тело стало покрываться, нет, оно стало само превращаться в странную болотную жидкость. Кристофер стал отходить, но подскользнулся и упал. Брайан успел отойти, но сзади его схватили паучьи лапы.
- Ты умрёшь первым! - прошипела она.
Он вывернулся из её хватки и отскочил в сторону. Свой мешок он уронил со всеми дополнительными зельями, которые могли бы ему помочь. Кристофер попытался встать, но липкая жидкость не давала ему даже шевельнуться. Рядом с ним валялся его клинок с переливающимися камнями.
- Боюсь тебя огорчить, но ты мне совсем не по вкусу, - непринужденно пожал плечами Брайан.
Кристофер закатил глаза.
"Снова он свои представления показывает."
Она удивлённо захлопала своими красными глазами и с ужасающим скрежетом зубов стала перевоплощаться. Её омерзительно синие волосы стали удлиняться до земли, закрывая все ее лапы. Их оттенок сменился на более темный, почти чёрный. Даже глаза попытались принять зелёный оттенок, хотя ободок глаз оставался красным.
- А такая я тебе по вкусу? - протянула она голосом Лис.
Брайан замер, всматриваясь в уродливое лицо демона, который попытался принять облик её подруги.
- Брайан! - крикнул Кристофер и кинул ему свободной рукой свой клинок.
Пока демонесса меняла свой облик, он смог разбить зелёный порошок рядом с собой и разъесть небольшой участок слизи, из которой он вытащил руку и дотянулся до клинка.
Брайан поймал клинок и только, благодаря перчаткам, он не поранился, когда схватил за лезвие.
- Ты всё ещё мне не по вкусу, - сказал он и замахнулся на нее.
Она отскочила в сторону, но он успел задеть одну из её восьми лап, откуда сразу брызнула чёрная кровь прямо в него. Он вытер лицо рукавом кожаного костюма и сплюнуть то, что попало в рот.
- Ты об этом пожалеешь, червяк!
Первые две лапы с острыми концами направились на его грудь. Он знал, что одним клинком вряд ли сможет отразить все два удара.
- Эй ты!
Кристофер кинул в нее ветку и она обернулась к нему.
- Не думай, что так легко спасешь своего друга, - прошипела она и выплюнула зелёный яд себе пол ноги. - А после его смерти я заберу тебя к себе и буду смотреть как медленно ты будешь умирать от нашей болезни! А когда за тобой придёт твоя подруга, я и её разорву у тебя на глазах!
Его руки сжались в кулак и он зарычал.
- Разве тебе так нужны эти прелюдия? - спросил он с улыбкой и разжал руки. - Как ты хочешь, чтобы я сделал?
Она удивлённо посмотрела на него, но всё же развернулась к нему всем своим телом с восемью лапами.
- Так быстро сменил сторону, мальчишка! У вас, людей, у всех манера принимать сторону победителя! - она усмехнулась и поманила его к себе. - Докажи, что ты готов мне повиноваться.
Он медленно двинулся к ней, подняв руки под собой, показывая свою безоружность, но затем остановился на безопасном расстоянии от её лап.
- Боюсь, уже поздно что-либо доказывать.
Она обернулась, но небольшой шприц уже влетел ей в голову. Снова крик и падение огромной туши в свою же липкую дрянь. Кристофер отвлекал её все время, разговаривая с ней о том, чего она желала. Брайан успел взять свою сумку и достать другое лекарство, которое кинул в неё. Она чувствовала движение их тел, но не могла ощутить траекторию шприца.
Её голова стала надуваться.
- Больно! - закричала она голосом их знакомой подруги Лис. - Помогите!
Брайан подошёл ближе и снова выплюнул чёрную жидкость.
- А мне бы ты не помогла, - с сарказмом сказал он.
- Прошу... - её голос изменился на тот, которого Кристофер так боялся услышать. - Крис... Я люблю тебя...
Джессика.
Это был её голос, но...
- Она никогда не называет меня коротким именем, - проговорил он и убрал руки в карман. - Мимо.
Она надувалась, словно воздушный шарик, который так хотел взлететь, но за что-то зацепился. Ещё секунда и она взорвалась. Кристофер и Брайан отвернулись, однако они полностью были в чёрной липкой крови демона.
После взрыва, ори обернулись посмотреть, что осталось. На земле лежала девочка, лет десяти. Брайан сел рядом с ней и стал нащупывать пульс, затем он покачал головой.
- Мертва.
- Это оборотень? - спросил Кристофер.
- Лис надеялась, что это лекарство убьёт все демоническое.
- Давай попробуем её вынести из-за барьера. Если выйдет, значит демонического не осталось.
Они собрали свои вещи и быстро направились в ту сторону, откуда пришла, вместе с девчонкой на руках.
Барьер они смогли преодолеть без проблем. И девушка смогла пересечь его.
Кристофер и Брайан удивленно переглянулись друг с другом.
- Я искупаюсь и направлюсь к Лис вместе с нашей находкой! - сказал Брайан.