Глава 1
Десять лет спустя
— Вы слышали? — раздался вопль от двери, а следом топот ног. Я подняла голову и, как многие в классе, выжидающе уставилась на запыхавшуюся Кэс, — Со следующей недели к нам на занятия начнут приходить мастера! Они будут присматривать себе будущих учеников!
Класс загудел, мгновенно взорвавшись разговорами. Вот это новости для предпоследней учебной недели...
— Разве нас не собирались распределять? — воскликнула моя соседка Шая.
— Видимо, нет... — я тоже в некоторой растерянности отложила книгу.
Присматривать учеников? Это как? И по каким критериям они будут отбирать? А вдруг ни один мастер не выберет?.. Мои хаотичные мысли прервал звонок и вошедший мастер Лариус, да и класс, едва осознав присутствие мастера, мгновенно затих и сосредоточился на занятии.
— Итак, сегодня мы разберем теоретическую часть защитных приемов в рукопашном бою...
Школа Драйен, работающая на базе одноименной академии, считается одной из самых престижных школ в стране и в мире. Вот только мало кто знает, что, помимо дневных общеобразовательных занятий, в школе идут еще и вечерние, даже ночные занятия спец-направлений. Все потому, что академия Драйен является не только престижным университетом, но и академией наемных убийц. Киллеров, проще говоря. Мы даже имен друг друга не знаем, только позывные, — секретность-с. И я одна из студентов-киллеров. В будущем, конечно. А пока, я, Алессандра Диар, с позывным Алькаира, заканчиваю выпускной класс средней школы и готовлюсь к трем годам обучения в академии. Хотя, если меня не выберет ни один из мастеров, дорога туда будет закрыта, ведь тренировки будут не только групповые, но и индивидуальные. А-а, страшно как... Если меня не выберут, это будет кошмар!.. Нет. Я тряхнула головой в попытке убедить себя, что все отлично. В конце-то концов, я же не самая худшая в классном рейтинге, да и в школьном тоже... Ох, как все сложно.
Когда прозвенел звонок, и преподаватель вышел, класс снова зашевелился. Кто-то собирался домой, кто-то на дополнительную тренировку, в общем, кто куда. Новость о мастерах уже отошла на второй план, и вместо обсуждения, чем бы покорить будущих наставников, ребята думали, куда сходить. Пятница, что сказать. Моя соседка, быстро попрощавшись, умчалась к компашке, отправляющейся в кафе. Я же никуда не торопилась. Спокойно собрала книги, вынула из шкафчика сумку и, упаковав учебники и физкультурную форму, отправилась в раздевалку. Переоденусь и можно идти.
— Привет, Брайан, — помахала я рукой своему верному водителю, сев в машину. Как всегда, получила привычный кивок в ответ, и мы плавно выехали со стоянки. Что ж, не знаю, как остальных, а меня ждет обычный вечер в компании одеяла и книги. Неплохо же? Еще бы выбросить из головы волнение из-за мастеров, и будет совсем хорошо...
Вот следующая неделя не задалась с первого дня. Начнем с того, что на дороге к школе образовалась пробка, и в итоге в класс я вбежала за пару секунд до учителя. Занятия тоже прошли странно. Если с дневной частью все было как всегда, то вечерняя была ужасна: мастера зверствовали как никогда! А то, что началось в тренировочном зале, напоминало ад... В таком ритме, судя по всему, пройдет наша последняя неделя в средней школе... Мечта просто.
Так вот, например, в среду у наших спец-классов весь день посвящался практическим занятиям. То есть тренировкам. И, судя по прошедшим двум дням, поблажек и обыденности не предвидится...
— Класс, стройся! — рявкнул мастер Айве, — По полосе препятствий марш!
Ну мы и побежали. А что, хорошо бежим, тут перепрыгни, там пригнись, тут ползи... И все под громогласный рев мастера в стиле: «Зарн, твой зад любой снайпер отстрелит!» или «Даяна, прыгай, прыгай! Отрывай телеса от земли». Замечу, что эта парочка одна из лучших. Про худших вообще молчу, про себя тем более. Неудивительно, что во время короткого перерыва перед парными тренировками многие просто упали там, где стояли.
— Уф-ф... — заправляя за ухо темный локон, выдохнула Эшли, одна из моих одноклассниц, — Мастера сегодня ненормальные какие-то...
— Соглашусь, — обмахивая руками поплывший макияж, простонала Миранда. Она училась в параллельном классе, но я была с ней знакома, хоть и весьма поверхностно... Впрочем, так можно было сказать про всех девушек нашей параллели: невозможно не пообщаться с каждой из них хотя бы раз просто потому, что нас на всю параллель крайне мало. Специфика профессии, знаете ли...
Другие девчонки, сидящие на скамье, согласно закивали, а я, не обнаружив свободного места, села прямо на стол, подвинув чьи-то вещи. Уф... Только бы меня выбрал какой-нибудь старенький мастер, который не будет так зверствовать, как наш тренер! Кто-нибудь там сверху, я прошу, нет, я умоляю, дайте мне в мастера кого-то очень доброго! Я устала от вечных синяков на коленках и постоянных пробежек по любому поводу... Пока мы отдыхали и переговаривались между собой, мастер Айве решил погонять по полосе «недостаточно хорошо работающих». Даже мне, сидящей под трибуной, стало плохо.
— Бедненькие... — печально сложив руки, протянула Шая.
— По-моему, мастер сейчас похож на дрессировщика, — отозвался кто-то со скамейки.
— А что, неплохой цирк... — задумчиво протянула Эшли, проследив за эпичным падением парня, повалившего остальных бегущих, — Только музыки и зрителей не хватает.
Мы рассмеялись. И пусть смеяться над людьми нехорошо, будем считать, что это нервное. Девчонки продолжили развивать аналогии школы с цирком, а мое внимание привлекли вошедшие люди. По краям арены тянулись крытые галереи, и поэтому они бы остались незаметны, но... только увидев их, оторваться я не смогла. Судя по всему, они здесь с самого начала занятия. В большинстве своем это были мужчины, крепкие и мускулистые, типичные качки... Вру. Среди них затесались и пара весьма изящных молодых людей и даже стройная блондинка, и назвать их качками язык не поворачивался. Вот только, независимо от телосложения, все они, вероятно, являлись мастерами, которые будут нас обучать. Слишком уж пристально наблюдают за теми, кто на полосе препятствий...
— А представьте себе, как мастер Айве в разноцветном трико танцует на канате, — вклинился в мои мысли громкий смеющийся голос Эшли.
— Нет, я скорее представлю его дышащего огнем.
— Типа дракозавр! Главное, чтобы был костюм!
Девчонки рассмеялись, я тоже улыбнулась. Ладно. Смотрят мастера и смотрят... Я выпрямилась, показывая осанку и готовность в любой момент сорваться с места. Потом немного подумала и чуть сдвинула пояс с оружием, чтобы все кармашки располагались по правилам, а не как мне удобно. Вдруг та девушка меня выберет? Наверняка она поймет мое нежелание много тренироваться и наращивать мышцы. Хотя, я бы и на одного из тех парней-не качков согласилась. Они тоже меня смогут понять... Тут в голову пришла мысль, что, вообще-то, они выглядят не сильно меня старше, так что вопрос еще, будет ли с ними лучше. Тем более, одно дело — старенький дедок-мастер или кто-то взрослый, другое — пацан двадцати с чем-то лет... Но я даже не сгорбилась. Надо показать себя с лучшей стороны, раз уж я их заметила...
— А, по-моему, из него вышел бы неплохой фокусник, — заявила Миранда, вновь вырывая меня из коварных мыслишек, и я фыркнула.
— Угу, а его коронным номером было бы появление за твоей спиной! — я обаятельно улыбнулась, все же невольно глянув на группу мастеров, и мы снова рассмеялись. Хм, мне кажется или эти не качки что-то задумали? Парни, блондин и темноволосый, как на подбор, широко ухмыльнулись, хлопнули по рукам и под недовольные жесты девушки пошли в сторону арены. Ой. Поняв, что я только что встретилась взглядом с темноволосым не качком, постаралась незаметно отвернуться. Потом улыбнулась, вливаясь в беседу и рассмеялась после очередной шутки от Эшли. Да, я на них не смотрела...
— И последующее «марш на полосу препятствий!» — пытаясь отдышаться, вставила Шая. Наша компания вновь взорвалась смехом. И вот тут-то случилось непредвиденное.
— Ты идеально подходишь, — прозвучал мягкий мужской голос прямо за моей спиной, а я, все еще широко улыбаясь, обернулась. Чтобы попасть в плен длинных теплых пальцев, обхвативших мой подбородок и... Его губы коснулись моих. Я ошарашено моргнула, а мужчина уже отстранился. Подарил напоследок кривую хулиганскую улыбку, развернулся и пошел к группе тех самых мастеров. Над нашей компанией повисла тишина, в которой я, осторожно коснувшись горевших от мимолетного касания губ, с огромными глазами по инерции повернулась обратно. Это... Что сейчас вообще было?!
— Это... Такой способ объявить, что тебя выбрали? Или у тебя парень со старших курсов появился? — подозрительно покосилась на меня Эшлин, а через секунду мы обе обернулись на звонкий шлепок: блондинка из параллельного класса дала смачную пощечину темноволосому не качку, который с самым разнесчастным видом... вытащил из кармана свернутую бумажку и отдал блондину, который только что целовал меня. Да что за... Да что за бред?!
Всю ночь я ворочалась с боку на бок, размышляя о произошедшем. В понедельник спецклассы собрали в актовом зале, и ректор академии сообщил, что в пятницу и субботу будут проходить выпускные испытания, а в воскресенье — торжественная выдача дипломов со всеми вытекающими, а также — распределение к мастерам. То есть, узнать к какому мастеру попадешь, возможно только в воскресенье. Но то, что произошло...
«Ты идеально подходишь...» снова прозвучало у меня в голове и я, крепко зажмурившись, закопалась в подушки. Да что ж такое! Что за специфический способ выбрать ученика? Или они просто поспорили на «слабо-не слабо»? Тогда к чему его фраза? Почему вообще перед всеми? Работа на публику?! Я, конечно, не то чтобы очень мелкая, мне скоро семнадцать, и я понимаю, что в подобном нет ничего ужасного. Формально, это даже не поцелуй, а касание, но...
Я выкопалась из подушек. Незнакомый... Пацан. Посмел меня поцеловать на глазах у всех. И ведь красивый, зараза... Я недовольно засопела. Пусть у меня не было особенно времени его рассмотреть, но кое-что я увидела, еще когда заметила их под трибуной. Слишком светлые блондинистые волосы, собранные в хвост на затылке, бледная кожа, черные глаза, пухлые губы... Стоп. В голове тут же всплыло совсем не уместное воспоминание. Да чтоб тебя. Ну за что?
Утром я встала совершенно разбитой, а большую часть дневных занятий и вовсе проспала. Проснулась, только упав на полосе препятствий и больно проехавшись коленками по песку.
— Алькаира, ты что, помолиться решила?! Подняла зад и бегом! Выше прыгай, раз поджать свои куриные лапы не можешь! Бегом марш, я сказал! — мгновенно среагировал наш дрессировщик. Стиснув зубы, я встала и, не обращая внимания на саднящие ранки, побежала дальше. Неделя до экзаменов — совсем не время для расслабления. Только зайдя в раздевалку и оказавшись под душем, я смогла ненадолго выбросить из головы тревожные мысли об оценках, странном парне и прочей чуши. Прикрыв глаза, провела руками по голове, ощущая каждую ноющую клеточку в теле, которые разогревало водой. М-м, блаженство...
— Вы заметили? Сегодня на трибунах всю тренировку сидели мастера, — раздался чей-то голос. Хоть убейте, но мой уставший мозг не определяет его обладательницу. А может, я ее и не знаю...
— Да-да, я тоже видела. Только мне показалось, или там троих учеников притащили?
— Не учеников, это выпуск какого-то года. Они у нас старшими были, когда мы в школе учились, я эту блондинку помню. И вообще, нам же говорили, что преподы будут приходить смотреть на наших младших. С нами сегодня как раз некоторые из наших школьников отрабатывали прогулы, видимо, к ним.
— А они и в среду приходили...
— О, кстати, я слышала, что один из них поцеловал девчонку из группы С-А-1¹, мелкие в столовой обсуждали... Бред?
Черт. Это что, обо мне? Здравствуй, популярность.
— Что? — мгновенно отозвались ее собеседницы.
— Быть не может. Отношения между мастером и учеником запрещены уставом, — категорично отрезала одна.
— Да, но они ведь еще таковыми не являются! Тем более, говорят, что их там двое было, но второму вместо поцелуя досталась пощечина.
— Подожди, про пощечину слышала, это была блондинка из С-А-2, а поцеловали кого? Наверняка про это врут, мастера так не подставляются, они же не дураки.
— А почему вообще они к девчонкам пошли? Наши все время на трибуне провели.
— Не знаю, но слушок ходит. И я не вру, их правда двое было! Поцеловали рыжую, не помню, как ее зовут, она вечно в конце десятки плавает.
Так, пора заканчивать. Я решительно выключила воду и, обмотавшись полотенцем, открыла дверь кабинки.
— А кто это был хотя бы знаешь?
Я так и застыла у двери в раздевалку.
— Понятия не имею, как их зовут, мне сказали, что это было на спор, вроде даже купюру видели. Ну бред же?
— Почему это?
— А! — вскрикнула третья девушка, — Я поняла, про кого ты. Это Алес и Тэор, а блондинка — Сиан, если не ошибаюсь. Если это они, то тогда тем более чушь.
— В смысле?
Вот-вот. Мне эти имена ничего не говорят, я за новостями не слежу, мне лень. Поэтому, мысленно поддержав спросившую девушку, я продолжила подслушивать.
— Ты что, не знаешь их? Тэор...
— Алес — первый в рейтинге мировых киллеров, понимаешь? И, судя по тому, что я слышала, отмороженный на всю голову бабник и пофигист. Белобрысый такой высоченный мачо, — девчонка хихикнула, но продолжила уже серьезнее, — Такие вот поступки не в его стиле. Если бы сказали, что он ее застрелил, я бы поверила, но такое... Да даже предположить, что между ними что-то есть не могу, она же малолетка. А Тэор — его дружок, с ними еще Сиан постоянно обретается. Тэор второй в рейтинге, вроде, но ты бы его видела! Тем более, что...
— В общем, врут они все, — прервала мечтательную речь подружки одна из девушек.
— Ага. Хотя я бы не отказалась от такого мастера взамен моего. Интересно, можно поменяться? Хочу к Тэору, вы видели его ресницы? И почему он не выпустился на годик пораньше... Мне, кстати, знакомая сказала, в каком клубе их видела недавно, может...
Не желая слушать продолжение, я наконец-то открыла дверь и вышла в раздевалку. Отмороженный? Пофигист и бабник? И это чудище мирового масштаба выбрало меня в ученики? А я до выпуска доживу...? Что это вообще за сверхчеловек? Он что, из комикса выполз? Тоже мне, идеал. Готова спорить, что даже при наличии сотой доли такой идеальности, у этого индивида эго размером с Луну... Я умру. А учитывая его совершенно дебильный, с точки зрения взрослого человека, способ застолбить ученика, жизнь мне светит далеко не легкая... В подобных мрачных мыслях я вышла из школы, села в машину и даже успела зайти в дом. А тут меня ждал еще один сюрприз.
— И почему мое солнышко такое хмурое? — прозвучал крайне знакомый голос, стоило мне подойти к лестнице на второй этаж. Я удивленно встрепенулась, а в следующий миг со счастливым визгом повисла на шее отца.
— Папуля!
Меня со смехом покружили и поставили на пол, чтобы потрепать по голове и еще раз хорошенько потискать. Сдавленно хихикнув, когда он потерся об меня своей аккуратно подстриженной, но все равно колючей светлой бородой, я заворочалась, а едва меня отпустили, вопросительно посмотрела в синие глаза:
— Что ты тут делаешь?
Вопрос, между прочим, вполне насущный: посреди рабочей недели встретить Алекса Диар в загородном доме фактически невозможно. Он был либо в городской квартире, либо в мастерской, либо в офисе. Круглосуточно. А тут... Вариант номер один — няня встревожилась, что я вчера полночи периодически громко материлась и кидала подушки в стену, и позвонила папе, чтобы он приехал и посмотрел на своего свихнувшегося ребенка. И вариант номер два — кто-то по мне соскучился... Хотя, тоже спорно.
— А что, нельзя? — он хитро посмотрел на меня и потащил в гостиную, — Пойдем выпьем чаю! Я вообще приехал пожелать удачи на экзаменах, но помимо этого у меня к тебе серьезный разговор.
— Очень серьезный? — я, как всегда, заразилась его шутливостью и теперь улыбалась во все тридцать два.
— Безумно.
Усадив меня в кресло и вручив чашку зеленого чая, он сел напротив и снова хитро на меня посмотрел.
— Скажи мне, Лесса, кто является лицом моего бренда?
— М-м... Я, — вопрос был не сложным, но я не понимала, к чему он клонит. Вернее, догадки были, но... Очень надеюсь, что это не то, о чем я думаю.
— Вот... Поэтому, раз ты у меня теперь такая взрослая, пора выйти на подиум.
Я закатила глаза. Стоит пояснить: мой отец — дизайнер. Творец до мозга костей. И его муза, по объективным причинам, — я. Точнее, не так. Его музой была мама, почти точной копией которой я и являюсь, разве что глаза папины. Поэтому лицом бренда «Диар» я являлась лет с семи — примерно в этом возрасте я прекратила брыкаться и портить аппаратуру при попытке затащить меня на съемочную площадку. А главная мечта моего обожаемого отца... Вытащить меня на подиум, сделав новой флагманской моделью. И знаете, что? Я против. Нет, и еще раз нет, нечестно это... И, к тому же, совсем некрасиво: заменить одну рыжую модель на ее копию, только на несколько лет моложе. С другой стороны, такой оттенок, ближе к алому, найти сложно, но... Как по мне — в этом бизнесе достаточно одного представителя семейства Диар... Который сидит и изображает энтузиазм!
— Па, мы же много раз обсуждали... — я отставила чашку и укоризненно на него посмотрела, — Это, во-первых, мухлеж, потому что все остальные проходили школы и отбор, а во-вторых, — у меня нет времени этим заниматься. Ты знаешь, какой у меня график учебы.
— Солнце, ну что ты опять? — он тоже поставил чашку, — Вот твоя мама успевала быть и мастером, и моделью. Даже на мировой подиум вышла, чем ты хуже? Или ты придумала, кем хочешь быть? — на меня бросили ехидный взгляд, — Расскажи мне, я передам твоему дедушке, мы посовещаемся и проложим тебе путь к мечте.
Я надулась. Это же нечестно... Мало того, что я всегда ставила маму примером: судя по видео, которые остались, по рассказам няни, тети и по моим воспоминаниям она была не просто хорошей моделью, но еще и очень обаятельной женщиной, и да, отличным киллером. К тому же... Еще одна моя больная мозоль — будущая профессия. Вот он прекрасно знает, что я до сих пор не определилась, и специально про это говорит! Под взглядом в стиле «я все понял», я нахмурилась.
— Лесса, ну что тебе стоит? — тут же попытался задобрить меня папа, — Ну, давай так: ты попробуешь сделать фотографии к моей новой коллекции, и, если получится хорошо, пересмотришь свое решение. Окей?
Он обезоруживающе улыбнулся. Сил сопротивляться не было, так что я, демонстративно вздохнув... Согласилась. Все равно ведь своего добьется, просто третировать дольше будет. Тем более, мне действительно никто не мешает попробовать, может быть, я зря отбрыкиваюсь?.. В голове всплыли воспоминания о съемках, и я поморщилась. Нет, все же, не зря, но тут же немного другое? Или нет?.. Словно не замечая моих раздумий, папа хлопнул в ладоши.
— Вот и чудно! Так, — он посмотрел на часы, — у кого-то завтра экзамен, так что постелька ждет, солнце мое! — папа встал и, поцеловав меня в лоб, еще раз улыбнулся, — Удачи завтра.
— Спасибо, — я тоже встала, — А ты уже уходишь?
— Дела, солнце, дела не ждут.
Я только вздохнула и улыбнулась. А после, когда собиралась ложиться в постель, с легкой грустью, проследила как папина машина уезжает со двора. Но то, что он приехал, грело душу. Я снова улыбнулась и все же пошла спать. Завтра меня действительно ждет очень ответственный день.