ПРЕЗУМПЦИЯ НЕВИНОВНОСТИ

К сожалению, всё прекрасное имеет тенденцию заканчиваться, даже если сами участники так не считают: застывших и зависших друг на друге влюблённых случайно толкнули носившиеся вокруг дети. Озорники умчались вперёд с криками «Чур, я первый гладить пингвинов!», Биу отмер, сжал ладонь Байбла и потянул за гомонящей толпой, лукаво уточнив:

– Как ты относишься к тому, чтобы тоже погладить пингвинов?

– Звучит интересно, – осторожно улыбнулся Байбл, – правда, раньше я только котов и собак гладил.

– Ну, вот и проверим, насколько отличаются ощущения!

Биу подвёл их к зоне общения с милыми, но очень неуклюжими на земле птицами и внимательно изучил инструкцию перед входом в вольер. Байбл полностью положился на профессиональную въедливость своего спутника и стал наблюдать за смешными созданиями. Большинство из них оказались очень контактными и компанейскими, которые охотно подставляли свои «уши» - или это были брови? Сложно сказать, он никогда не задумывался об анатомии пингвинов, – галдели и всячески общались между собой и с посетителями, под аккуратные поглаживания детей и взрослых.

Внимание Байбла привлёк одинокий бука, забившийся в угол и не подпускавший к себе ни сородичей, ни тем более посетителей и персонал. У него был какой-то насупленный вид, брови – да, это определённо были они – ещё больше создавали недовольную гримасу, свисая по обе стороны. Байбл хмыкнул: уж слишком этот индивидуалист был кое на кого похож.

– Что там? – Биу возник слева и попытался взглядом определить, что привлекло интерес его спутника.

– Видишь в углу надутую птицу с огромными бровями? Он мне Вегаса напоминает. Тот тоже не особенно любит толпу, а уж незнакомцев вообще подпускает к себе только после тщательной проверки.

– Во-во, это наш новенький, мы его зовём Майл, – раздался голос справа. Ребята повернулись и увидели парня в одежде обслуживающего персонала, который стоял наготове с небольшим ведёрком мелкой рыбёшки. Оказалось, что уже подошла их очередь на посещение, – никого к себе не подпускает, пока не «принюхается», – парень изобразил на последнем слове кавычки руками.

– Тогда мы обещаем к нему не приставать, – кивнул Биу и дёрнул Байбла за руку, от нетерпения покачивался на носках, – пошли?

Это было... мило? Да, пожалуй, это слово правильно описывало процесс кормёжки смешных птичек и аккуратные касания всех желающих. Биу в какой-то момент так увлёкся, что подобрался поближе к целой стайке пингвинов, оставив Байбла сидеть на камне в зоне кормления с ведёрком на коленях. Он даже не смог обидеться: птички были уморительные, принимая Биу за своего.

Пока Байбл размышлял, не последовать ли за ним, его неожиданно аккуратно тюкнули в плечо. Он медленно повернулся и наткнулся взглядом на недовольную мордаху Вегаса... ой, точнее Майла. Усмехнулся и протянул ему рыбку, которую пингвин благосклонно принял, моментально слопал и выжидательно посмотрел из-под суровой брови , требуя ещё.

К моменту, когда Биу опомнился и вернулся, ведёрко опустело, а Майл позволил погладить себя по голове. На подошедшего Биу он покосился неодобрительно, благодарно ткнул клювом Байбла в предплечье и неспешно утопал в свой угол.

– Как ты это сделал?

– Да никак, сидел, наблюдал за тобой, а он вдруг сам подошёл, потребовал накормить... Зато дал себя погладить, – Байбл чувствовал смешную гордость.

– Ты, часом, не заклинатель? – глаза Биу смеялись, – Моего обормота с лёгкостью приручил, теперь этого пингвина... Ну, не бывает так. Рассказывай, в чём секрет?

Байбл пожал плечами. Кто знает, что чувствовали в нём животные, но даже в детстве они тянулись к нему. Отца это ужасно бесило, в моменты раздражения, прохаживаясь по списку многочисленных недостатков сына, он обзывал его способность ладить с животными синдромом Белоснежки.

Создатели океанариума учли многочисленные интересы гостей, поэтому к услугам посетителей помимо огромного количества разнообразных аквариумов и вольера с пингвинами была ещё и потрясающая прогулка на лодке со стеклянным дном. Биу явно чувствовал себя в ней неуверенно, поэтому поначалу цеплялся за руку Байбла, но, когда лодка выплыла на центр импровизированного озера, стёк к ногам и застыл, рассматривая разноцветных обитателей морского дна.

В целом, прогулка была интересной, но приятнее всего был момент, когда расслабленный Биу спиной откинулся на Байбла, положив голову ему на колени и позволяя тому невесомо перебирать пряди.

Вокруг носились восторженные дети, люди фотографировали себя, рыбок, лодку, а два человека снова замерли в моменте уютного единения.

Уже почти на выходе из океанариума нашёлся закуток, где собрались, казалось, все дети из торгового центра разом. За плексигласовым стеклом резвилась семейка выдр. Большинство из них занимались своими делами, но молодые животные время от времени с интересом подбегали к границе вольера, просовывали умилительно маленькие лапки в специальные отверстия в стекле и позволяли желающим погладить их.

Когда до Биу с Байблом наконец дошла очередь, они с удовольствием присоединились к остальным. Маленькая выдра на прощание сжала палец Байбла своей холодной лапкой, вызвав у Биу приступ веселья – его партнёрша по рукопожатию была гораздо более равнодушна.

И никто из них не замечал снисходительного взгляда, сопровождающего их повсюду.

***

Из океанариума оба вышли окрылённые и под большим впечатлением, продолжая держаться за руки.

Как-то само собой получилось, что Байбл коснулся ладони Биу, а тот с готовностью переплёл пальцы и улыбнулся ему ясной солнечной улыбкой. Байбл еле заставил себя отвести взгляд от очаровательных ямочек...

Они снова оказались перед вывеской с описанием всех развлечений, и Биу спросил:

– Куда теперь?

– Куда захочешь, выбирай. Я полностью тебе доверяю, – Байбл улыбнулся и напомнил, – ты, кажется, планировал посетить музей?

Биу задумался, рассматривая афишу, и вдруг что-то привлекло его внимание. Глаза адвоката загорелись, он сильнее сжал ладонь Байбла и отрицательно покачал головой.

– Давай в музей как-нибудь в другой раз. И на скалодром успеется. Смотри, что тут ещё есть! – и он восторженно ткнул пальцем в самый низ афиши.

Байбл наслаждался каждой секундой, рассматривая его профиль и не спешил отводить взгляд. Биу вопросительно глянул на него и снова указал на афишу. Пришлось с сожалением оторваться и взглянуть на доску. Он нашёл глазами палец Биу, прочитал надпись, и застыл.

– Здорово, правда? Я давно там не был, – Биу чуть не подпрыгивал от нетерпения.

Улыбка потихоньку сползла с лица, и Байбл нервно сглотнул, прочитав одно-единственное слово:

Картинг.

– Прокатимся? – азартно спросил Биу. Он выглядел таким счастливым, ожидая положительного ответа, что Байбл не смог ему отказать. Собрав всю волю в кулак и стараясь улыбаться как можно естественнее, он просто кивнул.

– Класс! Пошли, – и Биу потянул его к лифту. Спустившись на самый нижний этаж комплекса, они вышли в огромное помещение. Лифт, который их привёз, уехал, но рядом открыл двери другой, и незаметная тень скользнула в сторону.

Картинг занимал весь этаж, который был специально оборудован и отдан любителям экстремального развлечения. Байбл с Биу немного прошлись, с интересом оглядываясь. За выстроенными из шин заграждениями с визгом проносились карты. Байбл поневоле каждый раз вздрагивал. Повсюду, сколько хватало глаз, тянулись и петляли трассы, подсвеченные разными цветами, обозначающими, скорее всего, различные уровни сложности. Свободная в данный момент была только одна, на вид около 400 метров, с довольно крутыми поворотами. Охватить её разом взглядом не удалось. Но и то, что открылось взору, внушало восторженное восхищение одному и повышенную тревогу другому. Чуть в стороне стоял, по всей видимости, ресторан, с шикарным панорамным видом на весь картинг. Внутри были видны столики и неторопливо снующие между немногочисленными посетителями официанты.

– Можем после заезда перекусить, – указав на ресторан, предложил Биу. Байбла резко замутило. Он отвернулся в сторону, еле справившись с тошнотой, и, деланно улыбаясь, повернулся обратно.

– Если захотим.

Биу кивнул, всё так же ослепляя улыбкой. К ним уже спешил один из инструкторов, мужчина средних лет, вежливо приветствуя.

– Добрый день, молодые люди! Желаете совершить заезд?

– Да, Пи! – с восторгом ответил Биу, отвечая "ваем" на приветствие.

– Отлично! У вас есть опыт вождения карта?

– Да!

– Нет!

Биу с удивлением посмотрел на Байбла. Тот сконфуженно пожал плечами:

– Времени не было попробовать.

Биу улыбнулся, успокаивающе сжал его ладонь и прошептал:

– Ничего страшного. У тебя всё получится.

Мужчина тем временем продолжил задавать наводящие вопросы.

– Предпочитаете разные карты или совместный?

– Разные...

– Совместный! – не выдержал Байбл, быстро выбрав из двух зол меньшее. Биу снова удивлённо на него посмотрел, и Байбл решил пояснить, предоставив самое невинное объяснение, – я давно не был за рулём.

Биу понятливо кивнул и повторил инструктору:

– Совместный.

– Очень хорошо. Прошу, следуйте за мной.

Инструктор направился в подсобные помещения, и ребята двинулись за ним. Байбл успел по QR-коду быстро оплатить пребывание, так что, когда Биу потянулся за бумажником, возмущаться уже было бесполезно.

– Я тебя пригласил, мне и платить. Ты и так купил билеты в океанариум, не спорь, - он примирительно улыбнулся, и Биу, вздохнув, убрал кошелёк.

Любопытная тень, усмехнувшись уголком рта, покачала головой и вошла в ресторан. Облюбовала столик с самым роскошным видом на трассу, заказала стакан с содовой и стала ждать. Можно было и виски пригубить, но алкоголь рассеивал внимание, а упускать что-либо из намечающегося шоу очень не хотелось.

Инструктор привёл их в раздевалку с обмундированием, рассказал и показал, обращаясь в основном к Биу, что где находится. И, поклонившись, остался дожидаться снаружи. Байбл в растерянности остановился посреди комнаты. С одной стороны вдоль стены на вешалках висела куча костюмов для картинга всех размеров, тут же стояли ботинки и шлемы. А с другой были разложены ещё какие-то приспособления. Биу уточнил у Байбла размер и сразу же пошёл выбирать подходящую экипировку. Выудив костюм, он вручил его Байблу. Тот взял в руки, глянул на бирку и осторожно заметил:

– Кажется, он на размер больше, чем нужно.

Биу добродушно рассмеялся:

– Так надо. Костюм надевается на верхнюю одежду. Давай, пробуй.

И, пока Байбл напяливал его на себя, выбрал и натянул точно такой же, чуть меньше размером.

– Теперь шлем?

Биу покачал головой и отошёл к непонятным приспособлениям. Вернулся с какими-то штуковинами в руках. Одну из них – что-то типа подушечки, одел Байблу на шею – это оказалась защита от ударов. А другую, напоминающую жилет, помог застегнуть на груди – защита рёбер.

Протянул руку и осторожно снял с Байбла очки, чуть не утонув в ласковом взгляде. Но с очками в шлеме было бы крайне неудобно. Положив их на специальный столик, он помог Байблу правильно надеть шлем и только потом примерил сам. Байбл чувствовал себя мультяшным телепузиком рядом с хрупким Биу, который проигнорировал всю дополнительную амуницию.

– А ты?

– Шлема достаточно, – улыбнулись в ответ, рассматривая его с повышенной нежностью.

Наконец, они вышли из раздевалки и подошли к трассе, куда инструктор уже подогнал двухместный карт.

– У вас три заезда по 10 минут, молодые люди. Далее можете оплатить продолжение, если будет желание.

Байбл побледнел. Хорошо, под шлемом это было незаметно. 3 заезда... Ему бы очень хотелось пережить хотя бы один. Он подошёл к карту, куда уже уселся Биу, благодарящий инструктора, и неловко забрался внутрь. Схватив ремни безопасности, как можно туже пристегнулся и панически схватился за руль.

– Готов? – весело спросил Биу. Байбл чуть было не мотнул головой, отрицая, но вовремя опомнился и медленно кивнул. Биу с восторгом опустил визор и нажал на газ. Карт рванул с места, Байбл вцепился в руль ещё сильнее и прикрыл глаза.

В ресторане отставили содовую в сторону и в ожидании прилипли к стеклу.

Представление началось.

***

То, что что-то идёт не так, Биу понял на первом же круге. Порш в своё время пристрастил его к картингу, притащив однажды и насильно усадив за руль. Биу долго сопротивлялся уговорам, думая, что эти детские машинки не для него. Но с первого же заезда почувствовал несвойственный себе азарт, а к концу гонки был в полном восторге от трассы, адреналина и того удовольствия, которое дарила скорость. Водить карт у него получалось довольно неплохо, они с Поршем даже устроили соревнование, и Биу выиграл, хотя сильно подозревал, что друг в тот раз поддался.

Но одно дело вести карт одному, и совсем другое – вдвоём. Биу начал разгоняться, поглядывая на Байбла. Тот сидел с неестественно прямой спиной, намертво вцепившись в руль. А так как управление было двойным, по сути дублируя друг друга, Биу вынужден был прилагать дополнительные усилия, чтобы сдвинуть руль в нужную сторону, еле проходя повороты. Переговорника в шлемах не было, и он заорал, перекрывая шум:

– Всё нормально? Просто расслабься и отпусти руль!

Но Байбл продолжал сидеть, вцепившись так, будто руль был единственным спасением. А после слов Биу ещё и усилил хватку. Биу из-за этого не смог справиться с управлением и вовремя войти в очередной поворот, и они на всей скорости влетели в резиновое ограждение. Обоих тряхнуло, карт отбросило назад, и машина замерла. Хорошо, что в этот момент трасса была пуста, и столкновений с другими участниками не произошло.

За столиком в ресторане подавились содовой и противно захихикали.

Биу молниеносно снял шлем и повернулся к Байблу, обеспокоенно спросив:

– Ты в порядке?

Тот отцепил побелевшие пальцы и отпустил наконец руль. Кивнул, не поднимая визора, и изнутри шлема раздался глухой голос:

– Да, всё хорошо, извини. Я постараюсь больше не мешать. Поехали дальше.

– Уверен?

Байбл кивнул. Биу не видел его глаз, и это мешало объективно оценить ситуацию.

Он поколебался, но всё-таки надел шлем обратно, развернулся и со средней скоростью завершил круг. Байбл на самом деле отпустил руль и откинулся на спинку. Выглядел он при этом достаточно расслабленным.

Биу зашёл на последний круг, до конца первого заезда оставалась пара минут. Он кидал взгляд то на трассу, то на Байбла, не зная, что делать. Всё удовольствие от гонки сошло на нет, а беспокойство росло с каждой минутой. Стараясь не гнать слишком сильно, Биу нетерпеливо высматривал финиш, с тревогой поглядывая на соседнее кресло. Байбл сидел всё в том же положении и вдруг стал заваливаться набок.

– Байбл!! – Биу резко нажал на тормоз, останавливая карт посреди трассы. Потом опомнился и отогнал его в сторону, на всякий случай освободив дорогу. Стянул шлем, отстегнул ремни и потряс Байбла за плечо.

– Байбл!!

Столик в ресторане в одночасье опустел. Требовательному зрителю надоел никудышный спектакль.

Биу не на шутку перепугался и уже хотел позвать на помощь, но тут Байбл зашевелился и сам отстегнул шлем.

Лицо было белым как мел, но он всё-таки успокаивающе улыбнулся.

– Всё хорошо.

– Да ничего хорошего! Тебе же плохо!

– Нет, просто внезапно затошнило... Наверное, на фудкорте что-то не то съел, – Байбл поднял руку и ласково дотронулся кончиками пальцев до его щеки, – не разводи панику. Я отойду в уборную, ладно? А ты просто подожди. Я быстро.

Биу накрыл его руку своей и растерянно кивнул. Байбл посмотрел на него пару секунд и осторожно высвободил ладонь. Биу с сожалением разжал пальцы, и через несколько мгновений карт опустел: пассажир тяжело вышел из машины и направился в туалет, следуя указателям.

Биу хотел броситься следом, но почему-то не сделал этого. Просто вылез и стал нервно расхаживать рядом с машиной. Прошла минута, две, три, а Байбл всё не появлялся. Спустя 7 минут Биу уже хотел было пойти его разыскивать, коря себя на чём свет стоит, – вдруг ему стало ещё хуже?! – но внезапно в кармане пиликнула смс:

"Прости, что прерываю наше свидание. Срочный вызов на работу. Я обязательно тебе попозже позвоню. Вещи оставил в раздевалке".

"Как ты себя чувствуешь?!", уставившись в экран, быстро набрал Биу.

"Терпимо, не переживай. Тошнота уже прошла. Буду скучать. До встречи."

– Врёт и не краснеет, – раздалось прямо над ухом. Биу вскрикнул, оборачиваясь, и чуть не выронил телефон, – тошнить будет до вечера как пить дать, – знакомый насмешливый взгляд и полуухмылка, – скорость, плюс плохой обзор и поганое зрение. Всегда одинаковый результат. Он ведь тебе об этом не рассказал?

Вегас – ну, а кто же ещё! – в красном костюме для езды, стоял рядом, засунув одну руку в карман. В другой он держал шлем. Удовлетворённо понаблюдав за произведённым эффектом, он принялся ходить вокруг карта, с любопытством его разглядывая.

– Интересная модель для инвалидов... Как покатались?

– Откуда ты здесь взялся?! – наконец обрёл дар речи Биу.

– Да так, – Вегас пожал плечами, – мимо проходил.

– Да ну? – Биу прищурился, не веря ни единому слову, – ты что, следил за нами?

– Ещё чего не хватало. Просто пришёл прокатнуться, – и под нос Биу демонстративно сунули шлем.

– Замечательно! Счастливо оставаться, – Биу развернулся к выходу, но успел сделать только шаг, как за локоть схватили, останавливая. Вегас стёр с лица ухмылку и серьёзно сказал:

– Ему надо побыть одному.

– Но я...

– Придёшь завтра.

Биу уставился на него, распахнув глаза. Вегас внезапно оказался слишком близко. Он даже мог рассмотреть крапинки на радужке глаз, так похожих на другие... Очнувшись, он вырвал локоть и упрямо повторил:

– Я должен его увидеть! – и снова развернулся в направлении выхода.

– Биу!

Собственное имя подействовало как ушат холодной воды. Вегас ещё ни разу не обращался к нему напрямую, обычно используя местоимения или ещё что похуже. Биу замер на месте и медленно обернулся, недоверчиво взглянув из-под чёлки.

Вегас был непривычно серьёзен.

– Байблу нужно отдохнуть. Просто поверь мне.

Биу смотрел в глаза напротив, пытаясь понять, насколько он может ему доверять. Ближайший друг Байбла, конечно, гораздо лучше его знает... Не к месту в памяти всплыла дурацкая надпись на зажигалке... Такое абы кому не дарят.

Вегас хмурился, невольно разглядывая слишком миловидное для адвоката лицо. Почему-то стало очень важно, чтобы Биу ему поверил. А ещё хотелось дотронуться и разгладить встревоженную морщинку между бровями. Что за мысли лезут в голову...

Посверлив его взглядом, Биу сдался и, вздохнув, пообещал:

– Ладно. Я не буду его сегодня беспокоить. Доволен?

На чужое лицо тут же вернулись довольная ухмылка и насмешливый взгляд. Вегас поднял руку со шлемом и кивнул на трассу:

– Давай парный заезд?

– Что?

– У вас же всё равно осталось оплаченное время.

– Всё-таки следил? – прищурился Биу.

– Просто пил содовую. Там, – и Вегас кивнул на ресторанчик.

Биу покачал головой, смотря прямо в бесстыжие ухмыляющиеся глаза. Подумал минуту и, неожиданно для себя, зачем-то согласился.

***

Прохладные струи падали на спину и весело бежали вниз. Вода принесла с собой невероятное облегчение. Голова перестала кружиться, тошнота прошла, и зрению вернулась чёткость.

Краем уха Байбл услышал, как дверь ванной открылась и в помещение ворвался поток прохладного воздуха. Он выключил воду, дотянулся до полотенца и обернул вокруг талии. Взял ещё одно для волос и отодвинул шторку. Вегас стоял в проёме и грыз очередное яблоко. Прожевал кусок, взглянул на него, широко улыбнулся и заявил:

– Ты сказочный долбоёб!

Байбл досадливо поморщился:

– Выйди и закрой дверь с той стороны.

– Разбежался.

Вегас запулил огрызок в мусорное ведро, подошёл и вырвал полотенце из рук.

– Поворачивайся.

Байбл вздохнул и покорно повернулся, оказавшись прямо напротив запотевшего зеркала. Вегас промокнул ему волосы и осторожно стал сушить, перебирая пряди.

– Тошнота прошла?

Байбл кивнул.

– Голова?

– Более-менее.

– Мозги на месте?

– Вегас!

В ответ привычно расхохотались. Вегас бросил влажное полотенце в корзину и похлопал его по плечу.

– Биу не девочка, чувак. А вполне адекватный парень. Надо было сразу всё рассказать. Он бы понял. Чуть больше доверия вам не помешает.

Байбл прикрыл глаза, удручённо вздохнув.

– Я всё испортил...

– А я всё исправил! – вдруг весело заявили в ответ. Байбл резко открыл глаза и взглянул в зеркало, наткнувшись на радостную улыбку до ушей.

– Ты... Что?! Вегас!

Но того уже и след простыл.