Часть 3
Мэриан сидела в кресле со связанными руками и тихо всхлипывала, а у стены разглядывал карту тот самый «слепой» бродяга.
― Спенс, выведи её подышать ненадолго...
― Хорошо, ― сдвинув свою повязку выше на лоб, Спенс подошёл к девушке и, крепко взял её за плечо.
Мэриан поднялась – она была ужасно напугана и, кажется, могла в любую секунду потерять сознание. Она цеплялась взглядом за Гектора, но молчала. Мельком посмотрев на девушку, капитан неторопливо прошёлся по каюте, обдумывая, как действовать дальше, и опустился в кресло.
― Ну? И чего же ты от меня хочешь?
Танит наблюдала за ним, словно дикая кошка, готовая в любой момент напасть.
― Если совсем кратко – мне просто нужен на время твой корабль и его быстроходность, ― Кайрос сел напротив собеседника.
― А что случилось с твоей «Пираньей»? ― язвительно поинтересовался Гектор.
― Затонула от встречи со стайкой рыб, ― усмехнулся зеленоглазый. ― На самом деле – она героически пошла ко дну после сражения. В тот день судьба отняла у меня «Пиранью», но взамен подарила Танит. К тому же, ты знаешь, море – не основная моя стихия. Мы не ходили под парусом больше года... Трудно найти пристанище, когда тебя разыскивают не только власти, но и Совет Братства, ― он развел руками.
― И поэтому ты решил обратиться за помощью к одному из пиратских баронов... ― с иронией заметил капитан.
― Верно. Никто ведь не подумает, что ты согласился помочь мне...
― Так я ещё не согласился. И пока что не вижу для этого повода.
― Слушай, Гектор, ― Кайрос вновь погрузился в ледяное спокойствие, и подался вперёд, навстречу сидящему напротив, ― вопрос не в том, поплыву ли я на «Жемчужине», а в том, останутся ли в живых ты и твоя команда. Вот моё предложение: сейчас вы все спокойно сходите на берег и даёте нам уплыть. А затем – дней через десять или двенадцать – мы вернёмся, и корабль вновь будет при тебе. После этого – скорее всего – мы с тобой больше не свидимся.
― Последний аспект радует больше всего. Но с какой стати я должен верить, что ты вернёшь «Жемчужину»? ― недоверчиво поинтересовался капитан, прищурившись. ― Вот моё предложение: ты сейчас объясняешь, зачем тебе корабль – и только после этого я решу, стоит ли его тебе одалживать.
― Мне нравится твоя настойчивость, но сейчас она не уместна, ― с нажимом проговорил Кайрос. ― У тебя есть последний шанс сохранить жизнь...
Гектор немного подумал, словно не замечая угрозы со стороны собеседника.
― Если я останусь в порту, хотелось бы получить какой-то залог за «Жемчужину»... ― взгляд его остановился на Танит. ― Пожалуй, твоя спутница подойдёт...
― Нет, ― резко перебил зеленоглазый. ― Она должна быть со мной...
― Тогда другой вариант: я плыву с вами, а после – возвращаюсь сюда за командой.
― Нептун всемогущий... ― Кайрос рассмеялся. ― И чего вы с Воробьём так вцепились в эту посудину? Согласен провести в моей компании больше недели – только бы не потерять её... ― с улыбкой откинулся на спинку кресла. ― Хорошо. Пусть будет так, ― пружинисто встав, протянул капитану руку. ― Даю слово, что ни один человек из твоей команды не пострадает, как и корабль, и ты сам.
Гектор тоже поднялся и пожал кисть собеседника.
― Но капитан, по-прежнему ― я.
― Ну разумеется.
― И отпусти девчонку. Она случайно оказалась со мной.
― Ты даже не представляешь, как я был рад этой случайности... ― Кайрос обнажил зубы в недобром оскале. ― Объясню всё, как только отчалим...
Со шканцев Гектор наблюдал за тем, как постепенно отдаляется порт, откуда-то сверху ему на плечо прыгнул Джек.
― Славная у тебя зверюшка, Гектор, ― щурясь от солнца, Кайрос повязал на голову чёрную бандану. ― Что будешь делать, когда она сдохнет?
― Предам тело земле со всеми почестями, ― мрачно отозвался капитан. ― Как видишь – мы отчалили. Не терпится узнать, из-за чего я вынужден терять время.
― Это долгая история, но я постараюсь сократить. Ты слышал о затонувшем острове Гефеста?
― Не доводилось...
― Это не удивительно – ведь почти все знавшие о его существовании – уже мертвы. Двадцать лет назад торговое судно под названием «Дельфин» сбилось с курса после сильного шторма. Капитаном «Дельфина» был некий Брайс Гамельтон, а штурманом – Вёрджил Стивенсон. Несколько дней они блуждали, пока не наткнулись на остров. Этот остров не был отмечен на картах, к тому же – оказался обитаемым. Местные жители отнеслись к чужакам доброжелательно. Остров был просто райским местом: прекрасный климат, плодородная почва, пресная вода, зверьё в джунглях – странно, что прежде никто из мореплавателей на него не наткнулся. Вёрджил – по природе своей человек любознательный – тут же принялся исследовать культуру дикарей, их язык и обычаи и делать записи. Вот что ему удалось выяснить: раз в десять лет гигантский вулкан в центре острова вскипает, как перед извержением, и – ровно в полдень – племя сбрасывало в жерло одного человека – жертву богам, и тогда остров исполнял одно их желание. Вот почему жизнь там была так хороша. Верджил рассказал об этом капитану, и у того сразу же возник план. В день жертвоприношения вооруженный экипаж «Дельфина» согнал всех мужчин племени к центру вулкана и прикончил их, ― сложив пальцы пистолетом, Кайрос изобразил выстрел. ― А затем – тоже сбросил вниз. Но едва Брайс загадал своё желание – земля затряслась, из жерла вулкана повалил пепел. Все бросились к кораблю, даже успели забрать с собой часть женщин и детей племени, чтобы продать. Море забурлило, и остров поглотил гигантский водоворот. Однако, капитан Гамельтон не только выжил, но и получил то, что желал – титул и богатство. Вёрджил долго пытался найти ответ на вопрос – что за сила покровительствовала тому острову, и поглотила его, разгневавшись. Он и дал этому острову название, в честь греческого бога. Вёрджил расспрашивал разных мудрецов, шаманов, медиумов, и пришёл к выводу, что остров сожрала Харибда – гигантская морская тварь. Но всё это не столь важно. Важно то, что вулкан по-прежнему может исполнить желание, и близится тот самый срок, когда нужно принести жертву... ― он замолчал и многозначительно взглянул на собеседника.
Тот смотрел на него, как на умалишённого.
― И почему жертвой должна стать именно Мэриан?
― Потомок того, кто был на острове. К тому же – справедливо, если остров получит того, чей предок так нагло нарушил обычай.
― И ты хочешь сказать, что устроил всё из-за какой-то морской байки? ― внимательно глядя на Кайроса, Гектор пытался понять, не шутит ли он, и попутно придумывал, что сделает с этим идиотом, если ответ будет положительным.
― Я сам принял бы это за выдумку, если бы у меня не было всех записей и чертежей Вёрджила Стивенсон, ― со спокойной улыбкой ответил Кайрос, ― ... и если бы я собственными глазами не видел этот чёртов водоворот.
― Если видел, то почему не добрался к острову? ― с явным недоверием спросил капитан.
― Не был готов к такому риску. Мы плыли на двух кораблях: я с ребятами, и один капитан, с которым у меня был кровавый договор. Я убедил его плыть вперёд, загадать, чтобы остров поднялся или просто выбраться обратно на поверхность самому. Как только их корабль скрылся под водой – море успокоилось. ― Кайрос развёл руками. ― Одна подходящая жертва была потеряна зря, последующие годы я потратил на поиски новой. И представь себе моё разочарование, когда выяснилось, что эта птичка упорхнула невесть куда из свей золотой клетки. И то, что она практически сама пришла ко мне – судьба – не иначе. Кстати – хотел спросить – как она оказалась с тобой?
― Мы подобрали её в море...
Мэриан не могла найти себе места. Она ходила туда-сюда по каюте и замирала, испуганно глядя на дверь, когда слышала приближающиеся шаги. И нельзя сказать, что стало легче, когда в помещение вошёл Гектор. Он, явно, был не в лучшем настроении, потому девушка предпочла остаться подальше от него.
― Раз за разом убеждаюсь, что следование зову совести – не приводит ни к чему хорошему, ― начал капитан издалека. ― Спасаешь человеку жизнь – хотя мог бы этого не делать, а затем этот человек сначала планирует тебя прикончить, а затем верит клевете первого встречного в твою сторону...
От Мэриан Гектора отделял только стол и, когда мужчина начал его обходить, девушка двинулась в противоположном направлении, сохраняя препятствие.
― Он сказал...
― Я не закончил! ― резко перебил капитан, ударив кулаком по столу. ― В итоге, спасение чужой жизни приводит тебя к тому, что ты плывёшь чёрт знает куда с одержимым идиотом, из-за связи с которым могут быть очень серьёзные неприятности! ― голос его повышался с каждым словом.
― Мне очень жаль, что так вышло, ― девушка была испугана, но старалась сохранять спокойствие. ― Я поверила, потому что Дориан знал имя моего отца, и когда он умер...
― И как это помешало тебе дождаться меня?!
Гектор неожиданно сменил направление, заставив Мэриан чуть ли не подпрыгнуть на месте, поворачивая в другую сторону.
― Я была растеряна... К тому же – Вы испугали меня ночью...
― О, испугал? Очень сожалею! Надеюсь – теперь тебе гораздо спокойнее? ― саркастично поинтересовался капитан.
Ему уже изрядно надоели эти догонялки вокруг стола и, изловчившись, Гектор наконец поймал девушку за руку и рывком подтянул к себе.
― Что-ж, думаю, сейчас я могу поступить в соответствии с твоими представлениями обо мне... ― он жутко оскалился.
― Это так, ― Мэриан не пыталась вырваться, открыто смотрела на собеседника, голос её звучал ровно и сдержанно. ― Я была не права и приношу свои извинения, капитан... ― она на секунду болезненно зажмурилась, когда чужие пальцы крепче сжали её предплечье. ― Хотя и понимаю, что этим ничего не исправить...
Глядя на девушку, Гектор медленно выдохнул сквозь зубы и отпустил её.
― Твоему несостоявшемуся супругу очень бы повезло с тобой...
Когда он прошёл мимо, Мэриан мысленно поблагодарила все высшие силы и приобретённую за время королевской службы способность контролировать свои эмоции. Оставаясь на месте, осторожно развернулась к капитану, который уже откупорил бутылку вина.
― Можно задать вопрос?
Устало посмотрев на девушку, Гектор жестом дал понять, что не против.
― Куда мы направляемся? Почему Вы недолюбливаете Дориана? И зачем ему нужна я?
― Речь, вроде, шла только об одном вопросе, ― заметил капитан, делая несколько глотков из бутылки. ― Но – так и быть. Дориан – не настоящее имя. Сомневаюсь, что кто-то, кроме самого дьявола, знает настоящее, но команда зовёт его Кайрос. За последние двадцать лет умудрился нарушить большую часть всех существующих законов, и приговорён к казни Советом Братства пиратов. Но я не поэтому терпеть его не могу, а потому, что он – самый извращённый грязный подонок из всех, каких мне доводилось встречать, ― опустившись в кресло, закинул ногу на ногу. ― А сейчас он одержим идеей поиска затонувшего острова, который исполнят желания.
― Разве такое возможно?
Гектор пожал плечами.
― Он всегда был увлечен разными легендами. Однако, кое-что всё-таки обрёл от этого – кинжал, при помощи которого, можно подчинять себе других, заключив с ними кровавый договор. Так Кайрос может не сомневаться в верности своих приближённых... ― он отпил ещё вина.
― Но что в случае договора получает другой человек?
― Ничего, но Кайрос и не предупреждает о том, что будет всецело контролировать его разум. Заговаривает зубы, а дальше – дело за малым.
― Но откуда Вам это известно?
― Доводилось когда-то плавать вместе, он изрядно надрался и – уж не знаю, с чего – решил поведать мне свой секрет. Но самое главное то, что человек, воспользовавшийся этим кинжалом хоть раз, становится его должником – каждый новый договор отнимает один год жизни. И смерть непременно настанет лишь от удара кинжалом.
― Вы в это верите? ― негромко спросила Мэриан, безотрывно глядя на собеседника.
― То, что Кайрос может заставить своих подчинённых делать всё, что угодно – я видел собственными глазами. А ещё я лично полоснул ему саблей по горлу при нашей прошлой встрече, но – как видишь – эта крыса живее всех живых. Значит и остальное, скорее всего, правда... ― капитан вновь приложился к бутылке.
Не разрывая зрительный контакт, девушка приблизившись к Гектору и присела у его кресла.
― Хотите выкрасть кинжал? ― шёпотом спросила она.
Приподняв брови, капитан усмехнулся.
― Не ожидал от тебя инициативы в таком деле...
― Инициативы? ― переспросила Мэриан, моментально растерявшись. ― Так Вы не... Я просто думала – Вы ведёте к этому... ― она выпрямилась.
Рассмеявшись, Гектор тоже поднялся и прошёл мимо девушки, мельком посмотрев на дверь.
― Похоже, жизнь у самой верхушки власти очень хорошо научила тебя приспосабливаться... ― не оглядываясь на собеседницу, он достал что-то из одного из выдвижных ящиков. ― При первой же возможности помчалась к Кайросу, а теперь – когда поняла, что ждать от него ничего хорошего не придётся – решила попытаться вернуть моё доверие...
― Дело вовсе не в доверии... ― Мэриан подошла ближе, осторожно стараясь заглянуть через плечо собеседника и понять, что он делает. ― Я совершила ошибку – это так... Но Вы можете помочь мне, если я помогу Вам... И Вы так и не сказали, зачем я здесь. Ведь, если Кайросу это важно, то... ― она замолчала, когда Гектор, развернувшись, в один шаг оказался к ней почти вплотную.
― Можешь сама спросить у него, ― капитан вложил в руку девушки свёрнутый клочок бумаги и направился к выходу из каюты.
Стоя на месте и не поворачиваясь лицом к двери, Мэриан быстро прочитала записку: «Нужно выяснить, у кого кинжал. Обсудим план позже».
Остаток дня Гектор посвятил изучению команды Кайроса (и другим капитанским делам, включая погрызание яблок). Троих он помнил ещё с прошлой встречи: бородатый – похожий на моржа – громила Найан, Кобб, лицо которого покрыто шрамами так, будто побывало в мясорубке, Миллс – невысокий с косматой седой головой. Эти точно находятся под контролем своего предводителя. Также, скорее всего, под действием договора были: Спенс – тот самый ложный слепой оборванец, и Клаус – лысый со вставными железными зубами. Остальные, кажется, были обычными разбойниками, большая часть из которых даже не подозревала об истинной цели путешествия. Но команды капитана беспрекословно исполнялись всеми.
― Гектор! Можно на пару слов? ― позвал Кайрос, направляясь к капитану.
Тот остался на месте, дожидаясь, пока зеленоглазый подойдёт.
― Чего тебе?
― Хотел предложить кое-что. Корабль сейчас нельзя оставлять без присмотра, поэтому будет лучше, если ты будешь контролировать всё днём с основной частью команды, а я – ночью с остальными людьми. Так будет безопаснее.
― Что значит «нельзя оставлять без присмотра»? ― уточнил Гектор, прищурившись.
Глаза Кайроса отражали закат, и от этого взгляд его становился ещё более демоническим.
― Видишь ли – море не любит, когда кто-то пытается раскрыть его тайны, и не известно, что оно предпримет, чтобы сохранить их подальше от любопытных...
― Только не начинай снова болтать о подводных тварях, ― бесцеремонно прервал собеседника капитан. ― Хочешь проводить ночь на палубе – пожалуйста. Можешь дать мне те дневники и карты, по которым ты ориентируешься? Хочу изучить их.
― Разумеется. Я принесу их в твою каюту, ― с улыбкой кивнул Кайрос. ― Кстати, как там наша милая птичка? Я отправил Танит присматривать за ней, но сам не заглядывал.
―Не сказал бы, что они поладили. Но Мэриан пока даже не догадывается о том, что её ждёт.
―Две женщины на корабле – мы точно обречены, ― усмехнулся зеленоглазый.
― Обречены мы из-за тебя, а не из-за них, ― возразил Гектор, вздохнув.
По каюте рассеивался рыжеватый подрагивающий свет. Мэриан сидела у стола, подперев голову рукой. Напротив Гектор изучал потрёпанные временем записи и карты.
― Как можно так долго читать при таком освещении? У Вас ещё не болят глаза? ― поинтересовалась девушка.
― Нет, но я тронут такой заботой, ― отозвался капитан, не поднимая взгляд.
В зелёном стекле начатой бутылки вина отражались огоньки свечей. Откинувшись на спинку кресла, Мэриан потянулась и запрокинула голову.
― Я бы отправилась спать, но не могу при свете...
― В таком случае – придётся подождать.
Подавшись вперёд, девушка сложила на столе руки и опустила на них подбородок.
― У Вас есть план? ― спросила она шёпотом.
― Позже, ― едва слышно выдохнул Гектор.
Помаявшись ещё какое-то время, Мэриан всё-таки отправилась в кровать, и даже погрузилась в сон, но примерно через час была бесцеремонно разбужена встряхиванием за плечо.
― Тихо, ― прошептал Гектор, которого было едва видно в темноте. ― Ты слушаешь?
Девушка обратной стороной ладони стёрла остатки сна с глаз и дважды кивнула.
― Большая часть команды не знает, куда и зачем они плывут – подбить их на бунт будет проще простого, нужен лишь повод. Для этого надо лучше познакомиться с командой, и ты мне с этим поможешь – будет достаточно желающих поговорить по душам с очаровательной юной особой. Узнай, что кого может спровоцировать, а ещё обшарь все рундуки и лежаки на нижней палубе. Утром покажу, от кого тебе лучше держаться подальше. Ты всё поняла?
― Почти... ― шепотом отозвалась Мэриан. ― Только где нижняя палуба, и что такое рундуки?
Гектор закатил глаза, сверкнув в темноте белками.