глава XXXVIII: досуг и автоботы
• • •
Прошла пора зимних каникул, и дети стали потихоньку возвращаться в школу. Кэти вернулась в пределы этого заведения чуть ли не самой первой, поскольку не могла уже дождаться столь долгожданной встречи с подругой, связаться с которой на зимних каникулах оказалось просто невозможно!
"Ну она у меня попляшет, просто не буду с ней разговаривать, – уже думала над своим планом по возмездию светловолосая, зайдя в класс и поздоровавшись со своими одноклассниками, после чего пройдя к предпоследней парте, её законному месту в этом кабинете, – чтобы поняла, какого было мне!"
Девочка села за парту и стала ждать Джул. Прошло пять минут, десять.., русоволосая так и не появилась, хотя большая часть класса уже благополучно заняла свои места.
Даже Том, вечно опаздывавший на первые уроки, пришёл сегодня раньше обычного, сев возле удивившейся Кэти.
– Ты же не сидишь тут, – сказала она, обратив на себя внимание рыжеволосого бастарда, – в тот раз это было только на день.
– И что, прогонишь меня? – усмехнулся Том, достав из рюкзака учебник по математике и ручку с тетрадью. Девочка нахмурилась. – Я уже разложился.
– Тц, ну и сиди! – воскликнула она, скрестив руки на груди и вновь уставившись на дверь. До начала урока оставалось меньше чем пять минут. – Ты Джул не встречал?
– Эту Поганку? Слава Богу, нет, – ядовито выплеснул парень, вспоминая передрягу, в которую он попал в последний раз из-за русоволосой. В тот день Том получил сильный нагоняй от матери. – Надеюсь, она не придёт.
Кэти лишь закатила глаза в ответ и опустила свою голову на сложенные на парте руки. Наконец, в класс зашёл учитель и начался урок.
Джул в тот день в школу так и не пришла.
• • •
"Прошло уже четыре дня, а её всё ещё нет.., – Кэти сидела в столовой, жуя яблоко и задумавшись над тем, куда могла пропасть Джул, – это странно. Я волнуюсь".
– Всё ещё думаешь о Поганке? – вырвал её из потока мыслей Том, параллельно играя в змейку на телефоне. – Забудь ты про неё уже.
– Не могу, она моя лучшая подруга! – пробубнила Кэти, нахмурившись. – И прекрати называть её Поганкой.
– Ой, ну тебе-то она жизнь не портила, – проворчал в ответ Том, выключив свой телефон и встав из-за стола. – Я пошёл.
– Куда?
– В класс.
"Он изменился.., – смотря в след уходящему рыжеволосому бастарду, подметила Кэти. Том стал меньше вести себя как нахал, лишний повод для неприятностей не давал.., тем не менее, отношение к Джул осталось таким же предвзятым. – Общение со мной идёт ему во благо!"
Кэти гордо подняла голову, довольствуясь своей работой по изменению Тома в лучшую сторону. Она ещё пару минут посидела за столом, после чего встала и направилась к выходу из столовой, по пути встретив Джека, о чём-то весело щебечущего со своими друзьями.
– Джек, привет! – поздоровалась с ним Кэти, посчитав, что через него узнать о местонахождении Джул, было прекрасной возможностью! – Ты не знаешь, где Лия? Она долго не появлялась в школе.
Кэти предполагала, что её подруга могла заболеть или уехать куда-то в путешествие, возможно к кому-то в гости в соседние штаты. Однако, ответ Джека сильно отличался от того, что светловолосая ожидала услышать. Слова мальчика оставили Кэти в смятении.
– Дядя Этан умер, – сказал Джек с нотками грусти в голосе. – И из-за этого Джул не хочет пока идти в школу.
• • •
"Твоя улыбка всё ещё преследовала меня во снах, как и твои тёплые объятия, в которых я обычно оказывалась в момент отчаяния. Ты всегда был рядом со мной, утешал и поддерживал.., и, вот, тебя в один момент просто не стало..."
Наш дом после утраты Дрифта словно стал тусклее, более пустым. Больше не было кому объяснять простые вещи, учить анекдотам, сарказму... Никто больше не смотрел со мной программы по телевизору, не ходил гулять и рисовать... Никто больше не помогал Джоне в больнице, не высказывал свои почти всегда неправильные предположения насчёт диагноза пациента, чем тот смешил отца каждый раз.
Семья Харрис снова стала семьёй из двух человек, какой ей и было положено быть с самого начала. Словно никакого плюс одного и не было, хотя светлые воспоминания, к несчастью, кружившие в моей голове по сей момент, утверждали обратное.
Уже как пять минут я смотрела в серый потолок и ждала стука в дверь, после которого Дрифт обычно заходил ко мне в комнату и будил в школу. Конечно, я знала, что отныне никто не будет стягивать с меня одеяло по утрам, тем не менее, крошечная надежда продолжала обитать в глубине души.
– Вернись в реальность.., – тихо прошептала я то-ли себе, то-ли Дрифту. Утро не хотелось начинать со слёз на глазах, но те сами стали скатываться одной за другой по моим щекам. Я до сих пор скучала.
"Интересно, как он там.., в другом мире? – после нашего короткого разговора с Дрифтом в моей предыдущей жизни, я чаще стала задумываться над тем, чем он занимался всё то время, пока ждал моего появления. Контактировал ли он с Мией, или всё время держался в стороне от неё? Было ли сложно проститься со своей Кибертронской сущностью и смириться с тем, что остаток жизни будет прожит в теле обычного человека? – Не скучаешь ли ты сейчас так же по нам, как я скучаю по тебе..?"
Если бы не Локдаун со своим посохом рока, мы бы до сих пор были вместе.., но тогда бы я не простилась со своей семьёй, не отпустила бы прошлое... За это я могла быть, конечно, благодарна нейтралу.
"И та теория насчёт того, что я могла оказаться здесь именно по его вине, тоже могла быть вполне вероятной, – если верить его предположению насчёт того, что транспортировка души могла занять некоторое время, то всё подтверждалось. Если бы не он, меня бы здесь не было. Я бы не встретила Джону, семью Дарби, Клиффа, команду Прайма.., Дрифта".
Больше мне не было, с кем делиться сокровенными тайнами. А ведь только я знала, что случилось с Дрифтом, и куда он, в конечном итоге, попал. Для остальных его искра угасла, но только не для меня.
"А ведь именно из-за этого я и не могла появиться на базе до сих пор, – я прикусила губу, – из-за осознания, что ты был похоронен там..."
Как и моя прошлая личность, которую Дрифт также сумел застать. Теперь о Мии Эванс из моего окружения не знал никто, кроме меня, и о том, что произойдёт в будущем.
Я услышала лёгкий стук в дверь. Это был папа, ведь кроме него, теперь, ко мне никто зайти бы не смог.
– Привет, – тихо поприветствовав Джону, присевшего неподалёку от меня на кровать, я немного приподнялась и обняла его. Ему сейчас было не просто, он тоже скучал по Дрифту и из-за плохого самочувствия не смог выйти на работу на этой неделе. Столько всего произошло за такой короткий период.., даже представить не могла, как папе сейчас было тяжело на душе. – Ты выспался?
– Сегодня спал лучше, чем вчера, – было видно, что он говорил это с улыбкой. Папа обнял меня в ответ, и я спокойно опустила голову на его грудную клетку. В последнее время Джону мучила бессонница, поэтому вид у него был уставший. Я искренне переживала за него. Хотела предложить куда-нибудь съездить, нам двоим развеяться, но зная наше везение, рисковать особо не хотелось...
Тем более, автоботам на базе по прежнему требовалась помощь несмотря на то, что после смерти Дрифта они стали изучать всё самостоятельно. Но чтобы Мэтту было спокойнее на душе, иногда приходилось проводить проверку, на которую обычно приглашался папа, анализируя поведение команды Прайма в компании человека. В такие дни я обычно оставалась дома, притворившись спящей.
– Папа, тебе надо хорошо спать, – укоризненно сказала я. – Ты же людей спасаешь. И самого себя спасать тоже нужно!
– Знаю, Лия, я стараюсь...
Я видела, как Джона тосковал по Дрифту. Иногда замечала отца на кухне, сидящего в одиночестве с бокалом вина по среди ночи. Раньше они иногда пропускали с Дрифтом по бокальчику после тяжёлой недели, и порой я к ним присоединялась, прося подлить мне в стакан апельсинового сока. Он привык к тому, что каждое утро ему помогал кто-то накрывать стол, делать завтрак или дегустировать еду. Джона даже пытался поднять интерес Дрифта к просмотру футболу, но успехом это не увенчалось.
А сейчас для него в доме становилось невыносимо тихо, как и для меня.
Пару дней назад мы ходили в гости к тёте Джун и Джеку, поскольку я понимала, что сидеть вдвоём дома и скучать продолжать нельзя было. Особенно папе, который хотя бы смог поговорить с Джун о Джеймсе, вспомнить все весёлые и светлые моменты, наконец, простившись с покойным другом. Я, в свою очередь, смогла поиграть с Джеком в футбол и немного отвлечься.
– Пойдём гулять сегодня? – предложение было спонтанное. Погода на улице была сегодня хорошая, можно было прогуляться по парку или пойти в гости к тёте Джун. – У нас ведь эта неделя как каникулы.
– Можно сходить завтра, – неожиданно предложил Джона, отодвинувшись от меня и слабо улыбнувшись. – Сегодня меня попросил Мэтт прийти на базу. Не хочешь сходить со мной?
"А.., – мой энтузиазм тотчас пропал, – на базу..."
Джона, судя по всему, заметил смену выражения моего лица. А как иначе, ведь я была не уверена в том, хотела бы я продолжать там появляться в дальнейшем. Пока окончательно не смирюсь со смертью Дрифта.., что произойдёт не скоро.
– Я понимаю твоё нежелание появляться там, Лия, – словно поняв меня, заговорил он. Я подняла свой взгляд на папу, заметив под его глазами небольшие синяки. – Автоботы тоже за тебя переживают. Мэтт каждый раз интересуется твоим состоянием, спрашивает, когда ты к нему придёшь и спасёшь от безрассудного поведения Клиффджампера, – я слабо усмехнулась. – Помнишь, что тебе говорил Дрифт?
– Жить так, чтобы десептиконы завидовали, – ответив, я заметила, как папа улыбнулся. – И чтобы никакое горе нас не сломило, но пап.., я скучаю по нему.
– Я тоже, милая, – папа поцеловал меня в макушку и успокаивающе погладил по спине. Я почувствовала, как к моим глазам подступили слёзы и молча уткнулась носом тому в пижаму. – Я тоже скучаю по нему...
"Поскорее бы после пережитой тёмной ночи наступил долгожданный рассвет".
• • •
"Что у нас сегодня по расписанию.., – Мэтт взял со стола папку с документами и открыл её, откинувшись на спинку дивана. Вместо небольшого серого кабинета Бенсон предпочёл платформу для людей с диваном и включенным телевизором. – Так, проверка поведения автоботов, если их нечаянно увидел человек. Интересно, но мне нужно больше людей.., – мужчина вздохнул, коснувшись затылком кожаного дивана и уставившись в полоток, покрытый различными трубами. – Надеюсь, Джона согласиться сегодня прийти".
Мэтт искренне переживал за семью Харрис. Он понимал, что для них Дрифт был нечто большим, чем просто автоботом и защитником, и на принятие его смерти требовалось некоторое время, но и медлить с делом по адаптации автоботов к Земной жизни не стоило, учитывая тот факт, что через пару месяцев им всем предстояло пройти проверку. Это была просьба президента, чтобы быть точно уверенным в том, что автоботы будут готовы жить по Земным правилам и не будут нагонять страха на гражданских.
– Тебе ответили что-то? – из потока мыслей Мэтта вытянул голос Клиффджампера, нависшего над майором, и в результате, испугавшего того.
– Твою мать! Зачем так пугать?! – возмутился Бенсон, недовольно уставившись на красного бота. – И что я тебе говорил насчёт обращения ко мне?
– Ладно, извините, мистер большая шишка, – закатил оптику рогатый автобот, но заприметив на себе всё тот же осуждающий взгляд мужчины, исправился, – то есть, сэр.
– Вот так бы сразу, – вздохнул Мэтт, взяв телефон в руку и включив его. На экране не было видно ни единого нового уведомления. – Ещё не ответили, но своим скажи, чтобы не разбегались раньше времени,
– Принято, мини-босс.
"Надеюсь, Джул будет сегодня, хотя я и в прошлый раз на это рассчитывал, но она не пришла," подметил Клиффджампер, отправившись в скитания по базе. Новое местечко ему нравилось значительно больше предыдущего, было куда съездить, куда забраться...
Сегодня он был настроен решительно на разговор со своей маленькой подругой, виня себя в том, что в последнее время он вёл себя по отношению к Джул просто ужасно. А ведь всё потому, что он воспринял сказанную девочкой фразу на полигоне слишком близко к искре. Благо, Бамблби вправил ему процессор, заметив то, как красный автобот стал избегать встреч с девочкой.
/ – «Наверное, было бы лучше, если бы я тогда на экскурсии не ушла гулять одна по заповеднику», вот, что она тогда сказала! – процитировал слова своей подруги Клиффджампер, сидя на платформе в отсеке Бамблби, который и позвал его к себе на разговор. Разведчик заметил, что, каждый раз как к ним подходила Джул поболтать, красный автобот пытался убежать, что было для него не свойственно. – Она имела ввиду нашу первую встречу.., – рогатый автобот понурил шлем, – и я знаю, что она тогда сказала это не со зла. Но именно из-за этого ей пришлось пережить столько потерь.., – он провентилировал. – Даже Дрифт, гад, оставил её.., а она ведь так его любила.
– 'Не значило ли это, что ты должен был быть с ней рядом? – скрестив манипуляторы на грудном отсеке, поинтересовался Бамблби. – Если ты думаешь, что после того как Джул подружилась с Дрифтом, она забыла про тебя, то ошибаешься. И вместо того, чтобы сейчас поддержать её в такой трудный момент, ты.., – он укоризненно посмотрел на друга, – ты в очередной раз сбегаешь!' /
"Бамблби настоящий братан, вовремя разъяснил ситуацию, – усмехнулся Клиффджампер, не спеша идя по одному из коридоров базы, по направлению к главному залу. – Больше я не совершу ошибок".
– Так с чем сегодня нужно будет помочь, Мэтт? – по возвращению в главный зал красный бот замечает активированный Земной мост и вышедшего из него Джону. Мужчина беседовал о чём-то с майором. – В меня стрелять, как в прошлый раз, не будут?
– Нет-нет-нет, – сразу успокоил того Мэтт, виновато улыбнувшись. – На сей раз всё будет гораздо безопаснее.
– Пап, в тебя что, стреляли?
"Джул..," и хоть Клиффджампер не сразу заметил присутствия маленькой девчонки на базе, но её голос моментально донёсся до его аудиосенсоров, впрочем, как и до других автоботов, присутствовавших в зале. А после красный бот заметил и её саму, бледную, уставшую... Она и правда не была больше похожа на ту радостную букашку, которой ей доводилось быть прежде.
Которая не воспринимала всё в серьёз до тех пор, пока это не стало косвенно касаться и её саму.
Клиффджампер пересёкся мимолётно с Джул взглядом и, уже было, хотел помахать, но та отвернулась от него, из-за чего автобот растерялся. Внимание Джул оказалось сосредоточенным на подошедшей к ней Арси, решившей рассказать девочке про то, что творилось на базе во время её отсутствия, дабы не давить на больное.
– 'Не забудь поговорить с ней потом,' – кинул в сторону Клиффджампера мимо прошедший разведчик. Жужжащий автобот также подошёл к Джул, которую подсадила Арси и подняла на человеческую платформу.
Оптимус же остался стоять в компании Джоны и Мэтта, лишь мельком взглянув на Джул, слабо улыбавшуюся в ответ на реплики автоботов.
– Суть в том, что мы будем вести себя как обычные гражданские, – объяснял задание на сегодня майор, при этом жестикулируя руками, что мало чем, на самом деле, помогало. – Будет оцениваться поведение автоботов. Их умение анализировать ситуации, – Бенсон поднял взгляд на Оптимуса, указав на того пальцем. – Сэр, вы тоже будете участвовать.
– Конечно, – кивнул Прайм. – Приступим к заданию сейчас?
– Давайте через полчаса, – предложил Джона, посмотрев на Джул. Она болтала о чём-то с Бамблби, а Балкхед переводил его слова. – Пусть она адаптируется.
– Без проблем, – поддержал идею Мэтт, улыбнувшись и посмотрев на девочку, обратившую на них внимание. Та помахала майору, и он ответил тем же. – Рад, Джона, что с вами всё хорошо.
"Внешне — несомненно, – хмыкнул мистер Харрис, скрестив руки на грудной клетке. Он вдруг вспомнил о том, чья могила находилась у того над головой, – но уж точно не внутренне..."
Джона был рад, что в этот раз ему удалось привести дочь на базу, ведь обычно он приходил сюда один. И каждый раз он ощущал мурашки по спине от осознания, что то, что осталось от Дрифта, было неподалёку. Мужчина словно чувствовал присутствие автобота до сих пор, ранее он был сосредоточен лишь на этом...
Но из-за образовавшегося шума на базе благодаря Джул, всячески пытавшейся поддержать разговор с автоботами, Джона на сей раз даже и не задумался об этом. Спросил у Мэтта, что нужно подготовить для задания, и направился вместе с ним в его кабинет, к лифту. Джул осталась с автоботами на базе одна.
– Как вам Джаспер? – интересовалась русоволосая, сев на спинку дивана. – Это Вам не Нью-Йорк, но зато есть, где погонять. Да, Бамблби? – она усмехнулась.
Не смотря на своё неважное состояние, поскольку та привыкла уже сидеть дома днями напролёт в полном одиночестве и ничего не делать, тем не менее, сейчас Джул старалась сделать максимальный вид, что у неё всё хорошо. Чтобы никто не задавал навязчивых вопросов, которые могли бы поставить ту в неловкое положение.
– "Мне очень нравится ваша трасса! – ответил Бамблби. – Ещё недавно я узнал, что раз в две недели в Джаспере проводятся гонки. Если когда-нибудь нам дадут разрешение, я бы хотел поучаствовать в них вместе с Клиффджампером. Кстати, – опомнился разведчик, – именно он и узнал о них, да?'
Бамблби, было, уже развернулся к автоботу, но заметил, что тот по прежнему стоял в стороне, словно ребёнок, которого наказали и поставили в угол. Он закатил оптику и, что-то бормоча себе в забрало, направился к Клиффджамперу, схватив того за манипулятор и потащив за собой. Следующие пару секунд Джул в компании Балкхеда и Арси могла наблюдать за тем, как красный бот пытался смыться от разозлившегося разведчика, в конечном итоге, притащившего к ним Клиффа.
– Тц, да-да, – фыркнул Клиффджампер, высвободив свой манипулятор из хватки Бамблби. – Именно я и узнал про гонки в Джаспере.
– А.., – только осознала смысл жужжания разведчика Джул, уставившись на него, – так ты говорил про гонки?
– Да, и про то, что ему очень нравится трасса тут, – опередил в переводе Балкхеда Клиффджампер, немного тише добавив, – и мне тоже.
– Я не сомневалась, – ответила Джул, немного усмехнувшись и вновь пересёкшись взглядом с красным ботом. Её взгляд тотчас похолодел, заставив того напрячься.
"Буду я его сейчас в ту же секунду прощать! Пф, не дождётся! – отвернулась от него русоволосая, введя Клиффджампера в ступор. – Пока не извиниться — первая с ним говорить не начну!"
– 'Она и правда на тебя зла, – связавшись с Клиффом по внутренней связи, подтвердил свою догадку Бамблби. – Тебе следует с ней поговорить'.
– И без тебя я это знал, гений! – ответил Клиффджампер, провентилировав.
В этот момент к ним подошёл Оптимус, обратив на себя внимание как Джул, так и автоботов.
– Сейчас начнётся задание.
• • •
Время пролетело довольно быстро, учитывая то, каким весёлым было задание на самом деле. В нём участвовал даже Рэтчет, что-то ворчавший про то, что ему приснился кошмар, где была команда Оптимуса, семья Харрис и какая-та странная девушка(отсылка на АСК) Никто не понял его бред, и Бамблби остановился на том, что тот просто принял какой-то испорченный Энергон перед оффлайном.
Одним из заданий был конец битвы с десептиконами, напавшими на небольшое поселение. Гражданским лицом выступала Джул, реагировавшая на появление автоботов по разному: она начинала то удивлённо выкрикивать «большой робот-большой робот!», то плакать, то кричать, то терять сознание... В общем, из автоботов никто обделённым не остался. Даже Рэтчет, которому по итогам досталась Джул, потерявшая сознание, не остался без «веселья».
– Да, правильно, лежи, – тогда среагировал он на то, что девочка упала на пол. Учёный принял вид альт-формы и стал покидать «поле битвы» задом. – Меня здесь не было.
Под хихиканье со стороны Балкхеда и Клиффджампера, усмехнувшись, Мэтт покачал головой и поставил минус в графе «обеспечение безопасностью гражданского».
– Рэтчет, ты должен был меня оттащить в сторону, – приподнявшись на локтях с бетонного пола, сделала тому замечание Джул. Лишь потом до неё дошло, что за это мог с ней сделать медик. Девочка стала молиться, чтобы тот её сейчас не переехал, – в более безопасную зону, и потом только уехать.
– Вот пусть другие и запоминают это вместо того, чтобы ржать! – возмутился Рэтчет, трансформировавшись в себя и уставившись на только успокоившегося Балкхеда и Клиффджампера. – Всё равно пределы базы я покидать не собираюсь.
– Ну-ну, – подловил его на полуслове Мэтт, – я запомнил, Рэтчет.
– Что там по результатам-то? – поинтересовалась Арси, скрестив манипуляторы на грудном отсеке и слегка наклонившись к майору. Джул встала с пола и подошла к нему, как и Джона. – Мы прошли?
– Не на отлично, но прошли. Молодцы, – майор закрыл папку, взяв её под мышку. – Дрифт вас всех и правда хорошо подготовил.
Хватило доли секунды, чтобы осознать мужчине, кого он только что упомянул в своей реплике. Мэтт, было, хотел уже исправиться, но за него продолжил Прайм.
– Вы правы, Бенсон, – согласился с ним автобот. – Дрифт нас хорошо ознакомил с теорией, – он опустил взгляд на Джону и Джул, – которую он получил на практике с вами. Так что и вам спасибо, за обучение. Мы все благодарны вам, – Оптимус на мгновение улыбнулся уголком рта, – как и Дрифту.
"Не так уж всем и было на тебя всё равно, Дрифт, – улыбнулась в ответ Джул, переглянувшись с отцом. – Ты и здесь сумел оставить свой след, среди своих".
• • •